第十七章
“折騰了半天，准餓了？”
“嗯。臣妾的確餓了。”香噴噴的烤肉味兒，令她饞得猛吞唾沫。
“那就吃吧。”
“多謝王。”紅萼指着去頭去尾，卻沒剁塊的半隻烤肉：
“請問這是？”
“兔肉。”
“喔！”紅萼舉箸努力夾半天，好不容易才夾起一小塊烤兔肉送入嘴裏，她笑眯了眼，贊道：
“呃……這皮烤得金黃酥脆，張口咬下，肉質滑膩柔嫩，好吃極了。”
“瞧你吃得眉開眼笑，誘得孤也想嘗一口。”格薩王在一缽清水裏凈手，拿棉布巾擦乾，用手撕下一隻烤兔腿，大啖起來。
“王，您……”紅萼不由得張大嘴巴。
“孤？孤怎麼了？怎不說下去？”
“沒、沒什麼。”紅萼低頭動箸作勢夾肉，藉以避開他投射過來的探索眼神。
“你不說，孤也猜得到……你想問孤，怎不拿箸就直接用手抓着吃，這副吃相難道不怕有損王者威儀，對不？”
“對……啊！不、不、不對！”紅萼順着他的話點頭說對后，赫然發覺這麼回答似乎有些不妥，情急地放下箸拚命搖手改口說不對；只是，說出口的話如同潑出去的水，難收矣！急得她托着苦惱的額頭，恨不得咬掉闖禍的三寸小舌。
“你來自遙遠的異邦異族，有此質疑，不足為奇。”
“……”天威難測，她選擇不吭聲，免得再說出可能惹禍上身的話。
“我們亞希耳族的祖先，早期以游牧狩獵為生，每每將該日所獵回的獵物燒烤后，全家人就圍坐在一起，各自撕下烤肉抓着吃，其樂融融。直至建立寶迦國，一百多年來，歷代的王和所有的百姓仍延續抓食燒烤獵物的傳統，孤，也不例外。”
“由此可見，貴亞希耳族的祖先聰明、率性、不拘泥。”
“哦？此話怎講？”他眼帶興味。
“就拿眼前您與臣妾為例吧！您撕下烤兔腿，直接抓着大快朵頤，兩三下就吃得只剩下骨頭，比起臣妾拿箸夾肉，唯恐夾的力道太猛，半隻烤兔會從盤子裏飛出去，只能小心翼翼慢慢夾，結果辛苦夾半天才吃到一小塊肉，連塞牙縫都不夠，想填飽肚子豈不是要挑燈吃到天亮？所以，臣妾認為直接用手抓着吃烤肉，才是最省事最聰明的吃法。”
“這都要怪用手抓食的傳統太根深蒂固，才會令侍從一時大意，只記得為來自大唐的你添一副箸，卻忘了將半隻烤兔切塊，以方便你取食。孤立刻傳人送上一盤切塊的兔肉給你。”
“不，不必麻煩了。”
“一點也不麻煩。剛才你不是抱怨半隻烤兔不好夾取食用？”
“沒錯，臣妾的卻如此抱怨，因此，臣妾決定不用箸了。”紅萼眼瞳子驀地一亮，綻開粉頰上的兩朵小梨渦，一臉子躍躍欲試。
“那……你打算怎麼吃？”
“入境隨俗。臣妾打算跟王一樣，直接用手抓着吃。”紅萼依樣畫葫蘆，在清水缽里凈手擦乾，塗著蔻丹的縴手一手按住半隻烤兔，一手輕易地將烤得酥脆的兔腿撕下，津津有味地吃了起來。
“呃……大口咬下，鮮美的肉汁從軟嫩的腿肉中釋出，在嘴裏化開來，這滋味教人吃了好心滿意足。”紅萼很快就把兔腿啃光光，她放下骨頭，神情愉悅地拿棉布巾揩嘴擦手，請示：
“王，臣妾吃飽了，可以起身走走嗎？”
“你請便。”
“多謝王。”紅萼這才想起自己一心一意只顧着吃，都忘了外頭雷雨肆虐，她快步走到窗邊，好奇地探出半顆頭顱往外張望，冷不防，轟隆！雷鳴夾帶閃電破空劈下，將獵屋照得白亮。
“喝？！”紅萼嚇一大跳，慌慌張張躲進格薩王懷裏尋求庇護，她把頭深深埋進他溫暖的胸膛，兩手死命環抱住他筆直的腰桿。
“別怕，我們在獵屋裏很安全。”她主動投懷送抱，使得格薩王微微愣了下，旋即拿大掌來來回回輕撫着她的背脊，軟言安慰。
“聽您這麼說，臣妾也就放心了。”她拍着心口，輕巧一笑，嬌憨摸樣教人看了不心動也難。
“唉！”格薩王吐出屏息已久的呼吸，情不自禁拿舌尖煽情地滑過她的唇瓣，惹得她一陣輕顫，怯生生探出粉丁小舌回應他。
這個生澀的小小回應給了格薩王大大的鼓舞，他再也按捺不住內心波濤洶湧的渴望，不顧一切地將她按倒在毛氈上，兩片熾熱的唇印上她的，吻得激烈而徹底的需索着……
他的大手將她寬鬆的袍領滑至肩下，露出誘人的鎖骨，她刷地紅了臉蛋，羞得撲下兩排濃密長睫，不敢注視他。一顆心噗通、噗通狂跳似擂鼓。
“孤曾允諾未經你同意絕不會強要你。”格薩王的厚嗓沙啞地附在她耳蝸：
“告訴孤，你要孤還是不要？若是後者，孤馬上放開你，否則，再繼續這樣纏綿下去，孤恐怕將剋制不住。”
“臣妾、臣妾，呃……臣妾要您。”她雙手鋪展如蝶翼，棲息在他的頸脖，無比嬌羞無比肯定的回答。
“噢！”他如釋重負的一聲重喘，翻身疊在她身上……
火塘里舔着橘紅的火焰兒，映着兩條人影繾綣廝摟，唧唧啄啄……
百花節又稱看花節，於每年三月底，百花齊放的春末夏初之際，在王城郊野隆重舉行，乃寶迦國重要節令之一。為了參加這一年一度的百花節，成千上萬的百姓，扶老攜幼從四面八方湧進王城。
百花節當日，由頭戴金冠、身穿蟒袍的格薩王登上祭壇，率領文武百官焚香祭地，一則感謝天神庇佑過去的一年五穀豐收，再者祈求來年風調雨順國泰民安。莊嚴肅穆的祝典之後，從所矚目的賽馬競技正式登場，所有參賽者都是從各地推派前來的箇中好手。
賽馬音質顧名思義，既飆速度亦搏技術，參賽者必須在奔騰的馬背上做出各種高難度動作，包括在馬背上挺立、仰卧、翻滾……等等，端看誰的速度最快難度最高，誰就是比賽的奪魁者。奪魁者不但可獲得一匹血統純正的名駒，還可以以謀得騎兵司衛的官職，因此被視為光宗耀祖的大好機會，參賽者莫不摩拳擦掌，志在必得。
“讓開！後退！再往退後……”開道的待衛不斷大聲叫喊，把群眾隔開，清出一條通道，供格薩王、王后雙雙登上看台，並肩坐了下來。
“嗚……嗚……”低沉的號角響徹雲霄，參賽者騎着馬依序進場就預備位置站定。
七嘴八舌的群眾頓時鴉雀無聲，屏息注視着裁奪官將手中高舉的紅旗向下一揮，所有的馬匹奮力向前奔馳，圍觀群眾的情緒高亢得像掀開鍋的燒沸滾水般整個沸騰起來。
參賽者紛紛在馬背上施展個人的拿手絕活，藝高人膽大的參賽者時而仰藏馬腹下，時而在馬背上做前後翻滾，精湛的騎術博得圍觀群眾大聲叫好。不過，也有不少參賽者可能太過緊張，竟摔落馬背跌個四腳朝天，立刻招來一陣訕笑，趕緊牽着馬，灰頭土臉離場。
經過一連串緊湊賽程的汰揀，天色漸漸暗下，下弦月已悄悄爬上淡藍色的天空，終於，勝負分曉，奪魁者是來自桑布札倫，一個名叫辛洛的年輕人。
辛洛必恭必敬站在看台前，接受格薩王親頒一匹全身毛色黑得發亮的大宛寶馬，現場圍觀民眾報以如雷掌聲；接着，紅萼王后也蓮步輕移步下看台，準備將一紙騎兵司衛的任命狀頒給辛洛，孰料辛洛竟抽冷子衝上前，一把扣住紅萼的手腕往後扭，緊接着，一柄鋒利的匕首橫架在她脖子剩，在場群眾全被這一幕震懾住。
“嚇！”紅萼的笑容僵在臉上，心，快速往下墜。
“大膽狂徒！竟敢對王后不敬，還不快點放開王后，孤可以饒你不死！”隨着憤怒的斥責聲，格薩王敏捷的身影已竄至紅萼面前，辛洛毫不遲疑地劃破紅萼雪白的脖子，淌出一顆顆刺眼的血珠，所幸辛洛意在恫嚇，傷口並不深。辛洛大聲喊着：
“格薩王！你若不想見王后被割斷喉嚨，就下令待衛退開，讓出一條路來！快！”
“眾待衛往後開！”受制於紅萼在辛洛手上，格薩王不得不妥協。這時候，從群眾中竄出十多條人影，他們是辛洛的同夥，個個亮出預藏的刀刃，面向群眾圍成一道人牆，將紅萼包圍往，一步一步往後撤退。他們先把紅萼推到前來接應的馬背上，其餘歹徒緊跟着一個個翻身上馬，辛洛揚言：
“格薩王！安思巴親王說，只要你在三天內宣佈將王位讓給安思巴親王，王后將毫髮無傷回到你身邊，否則你就準備為王后收屍！”
“你替孤傳話給安思巴，他若敢動王后一根寒毛，孤誓將他千刀萬剮，挫骨揚灰。”格薩王一個字一個字從牙縫冷冷吐出。
“好！我會一字不漏把話帶到。記住！三天後，王后是生是死就掌握在你手裏。哈……”辛洛一群人揚長而去，馬蹄揚起滾滾黃沙，圍觀群眾一回過神，莫不議論紛紛。
“微臣防禦疏漏、護駕不力，微臣罪該萬死！”禁衛軍統領上前請罪。
“發生這種事，身為禁衛軍統領的你確實難辭其咎，不過，眼前最要緊的是該如何把王后從安思巴手裏救回來。至於你該當何罪，日後再議，你快去宣黑斯廷進宮見孤。”
“微臣遵旨。”
“去年，安思巴擄走沖賽城城主的妻兒，迫使城主對安思巴黨羽目無王法大肆搜刮百姓財物的行徑視若無睹。今日安思巴又故伎重施，派人蔘賽一舉摘冠后，伺機挾持王后要脅王讓位予他，企圖以最小的代價謀取最大的利益。安思巴呀安思巴，你也不想想，此番面對的乃是格薩王，非沖賽城城主，這回你以小搏大的如意盤註定要落空。”在新的沖賽城城主到任后，即動身返回王城的黑斯廷語帶嘲諷。
“孤從你說話的語氣，不難嗅出你已然看出安思巴重複使用相同手法，表面上似乎佔了上風，實乃自曝其短？”從紅萼被擄走後就苦着一張俊臉的格薩王，總算露出一絲笑容，他欣慰地拍了下黑斯廷的臂膀，稱讚道：
“你能洞見癓結，不愧是孤最信任、最器重、最不可或缺的左右手。”
“承蒙王謬讚。”
“雖然孤從沖賽城事件中洞悉了安思巴身邊已無足夠與孤對抗的人馬，可安思巴手裏如今握有紅萼，比他擁有千軍萬馬更教孤寢食難安。”
“依微臣之見，安思巴既已放話三日限期，就意味着王后暫時不會有危險，請王寬心。”
“沒錯，王后暫時不會有危險，我們必須搶在三日期限之前救出王后。”
“王，您是否已有對策？”
“嗯。”格薩王點頭：
“孤命你大量點出懸賞告示，凡正確提供安思巴下落者，賞金五千兩。”
“這……如此一來，王后遭擄的消息恐怕很快就會傳到戍守邊防的獨孤飛鷹耳里，屆時他一定會前來理論，怪罪王沒能保護好王后。”
“孤再三琢磨過，單憑官兵的力量要在最短期限之內找到安思巴的落腳處恐非易事，唯有透過重金懸賞，鼓勵百姓提高警覺，注意周遭有無可疑的出入分子，進而向官方提供線索，雙管齊下，或許可以在三日期限之內直搗安思巴巢穴救出王后。”格薩王神情有些無奈地撇唇苦笑。