第十二章
“喏，這些銀子你拿着，若攀交拉攏這招行不通，別忘了，有錢能使鬼推磨。”
“多謝王妃提醒，奴婢這就出宮，帶回王妃您吩咐的東西。”
“很好。你速去速回。”
“是。”
“……”赤珠一雙水銀滾動似的黑眸，殺機隱現。
“好一座百花爭艷的詠花苑。”這兩天，面對赤珠不斷力邀到詠花苑品茗賞花的紅萼，在盛情難卻之下，帶着小喜兒和幾名宮婢一同前來；喜愛花卉的紅萼乍見滿園奼紫嫣紅的桃花、山茶、迎春、海棠等，花香襲人，不禁脫口讚歎了句。
“姐姐您太過獎了，日後我一定更努力更用心栽種出更美麗的花朵，歡迎姐姐隨時前來賞花。”
“言下之意，這些話不會出自花匠之手，而是你親自栽種？”紅萼表情微訝。
“嗯。”赤珠點點頭，苦笑調侃：“幸好我及時移情至種花，否則還真不知該如何打發這寂寥的深宮歲月哪！不過，憑園裏的花開得再花團錦簇，總覺得少了一株。”
“哪一株？”
“少了花中之王……牡丹。”赤珠睜眸睇了眼紅萼，續說：
“我曾命桑瑪四處尋找牡丹花種子，卻遍尋不着。然後才知道寶迦國以及阿扎國一帶不產玫瑰，哪來牡丹花種子。”
“牡丹花種子？本宮可以給你。”
“真的？”
“當然是真的。”紅萼笑着允諾：
“等我回穠華宮，立刻休書一封，派人送去邊關給飛鷹表哥，請他下次回朝述職再來駐地時，幫我帶回大唐的牡丹花種子送給你。”
“這真是太好了！赤珠在此先謝過姐姐。”赤珠諂笑地欠身一福。
“不必客氣。我這麼做看似幫你，其實也是為我自己。”
“我不明白姐姐的意思是？”
“等你拿到牡丹花種子栽培成株，開出一朵朵嬌艷的牡丹花，本宮不就可以托你的福見到久違的牡丹花，一解鄉愁？”紅萼笑着解釋。
“是，姐姐說的是。我保證待牡丹花開，一定第一個請姐姐前來賞花。”
“好！我們一言為定。”
“一言為定。”赤珠接着話鋒一轉：
“聽說牡丹不禁是花中之王，更是象徵富貴之花？”
“沒錯。在大唐，綉師或畫師常拿牡丹花當素材，綉幾朵或畫幾朵盛開的牡丹，然後題上‘花開富貴’四個字，十分討喜，常被拿來做為贈禮。”
“花開富貴？”赤珠沉吟了下，雀躍地說道：
“好極了！我正為父王的壽禮不知該綉什麼題材而犯愁，現在，我決定了。”
“你決定什麼？”紅萼一臉莫名地問着。
“我決定綉一副‘花開富貴’，呈現給父王當壽禮。”
“你要綉牡丹花？”紅萼不禁怔住了。
“我知道，以我的刺繡功力想綉牡丹絕無可能，所以還請姐姐從旁幫我一把。”頗有自知之明的赤珠斂去一直掛在唇邊的盈盈笑意，眼角濕濕，攢眉幽嘆：
“唉！說出來不怕姐姐取笑，我們阿札國土地貧瘠、水草不豐，無論耕種或者放牧都收成不佳、牛羊不肥，百姓生活困頓。偏偏阿札國地勢險峻，位處要衝，總引來鄰國覬覦及欲并吞，導致兵災連連，民不聊生。有鑒於此，我想綉幅‘花開富貴’為父王助手，也為阿札國討個吉祥。”
“難得你有這份心，本宮自當竭盡所能幫你。”紅萼一口答應。
“多謝姐姐！多謝姐姐！”赤珠喜滋滋稱謝后，忽一拍額頭，大叫：
“哎呀！姐姐鳳駕光臨，我卻一個勁兒只顧着說話，忘了請姐姐坐下，真是失禮。姐姐！您快請坐。”赤珠一接獲穠華宮派人捎來紅萼王后即可前來的消息，馬上交人把桌椅搬至園中，等紅萼一來，兩人就可以邊品茗辨賞花，饒富野趣。
“嗯。”紅萼坐了下來，頓覺疏枝橫斜，一團團紫紅煙霧似的紫荊花層層疊疊圍繞周遭，宛若坐在花海里。
“姐姐請喝茶。”赤珠親自執壺倒茶。
“呃……茶香清醇，入喉回甘，好茶。”琥珀色的茶液逸着清香，紅萼端起茶碗啜一口。
“承蒙姐姐喜歡，等一下我讓桑瑪將茶葉送至穠華宮。”赤珠頓了頓，笑着問道：
“姐姐生長在強盛富庶的大唐，宮中的御花園一定種植不少奇花異草吧？”
“是。唐宮的御花園裏，卻是栽植不少從各地進貢來的珍貴花草。”
“太好了！看來，這回我可問對人了。”
“問對人？你要問什麼？”
“我想請問姐姐可知道一株開雙色、一半雪白一半桃紅、花蕾似粒粒珍珠，花瓣展開似梅花的花兒，叫何花名？”
“天底下竟有此奇花？快告訴本宮，此花在何處？”紅萼兩眼晶燦，將茶碗擱置桌上，追問。
“此花就生長在距詠花苑約莫三里路的一處山崖頂。”
“那，我們還等什麼。快！快帶本宮去開開眼界。”愛花成痴的紅萼迅即起身，說走就走。
“這……”赤珠面露遲疑之色，裹足不前。
“為何不走？莫非你不肯帶本宮去？”
“不，不是赤珠不肯帶姐姐去，而是、而是……”赤珠支支吾吾。
“而是什麼？”
“而是當我在無意間發現此花后，三年來未曾見到第二株，令我更加相信此乃稀世之花。此刻若姐姐帶着大批隨從前往，要是有人不小心走漏風聲，引來宵小覬覦，盜走此花，不就糟了？”
“原來你是擔心這個。”紅萼旋即轉身告訴小喜兒等人：
“你們不必跟着，全部留在這裏等候。”
“是。”小喜兒等人應聲。
“赤珠，現在，我們可以走了吧？”
“請姐姐再稍等片刻。”赤珠轉身喊着：“桑瑪！”
“奴婢在。”桑瑪快步上前。
“你去備妥兩匹馬。”
“是，奴婢這就去。”
“還有……”赤珠以似蚊子的聲音囑咐：“把你昨天帶進宮的‘東西’偷偷放進鞍袋內。”
“王妃……”桑瑪這才驚覺赤珠的意圖，眸中流露惶恐之色。
“你愣着做啥？還不快去備馬？！”
“奴婢遵命。”
紅萼、赤珠兩人有說有笑，並駕而行。
馬蹄噠噠爬上山坡，一步一步朝着崖頂前進時，赤珠忽抽緊韁繩放慢馬步至心中早就拿捏好的距離時，開口嚷嚷着：
“停、停下來！”
“停？”紅萼依言停下馬，抬眸望了眼崖頂，困惑問道：
“你不是說奇花開在崖頂？而這裏距離崖頂還有一小段路程呢。”
“奇花？！哈……”赤珠放肆的笑聲在空曠的四野回蕩，聽起來格外刺耳。
“你笑什麼？”紅萼惱火的眸子愕然瞪大。
“我笑我信口胡謅的花，你竟當真。李紅萼呀李紅萼！你會不會也太好騙了？”赤珠一反平日嘴甜恭維的態度，輕蔑地昂高下顎，酸她一句。
“你……你竟敢騙我？”紅萼微愣了下。
“是！我是騙了你。”赤珠一口認了。“可，若不投你所好，捏造這株雙色奇花，你又怎會撇下成天圍繞在你身邊大專的奴僕們，隻身跟着我走？”
“你騙本宮來此，究竟想做什麼？”
“我要你從這世上永遠消失。”
“永遠消失？這……為什麼？”一股子哆嗦由紅萼腳底竄起，背脊寒毛一根根直立。
“因為，這世上若沒有你，王才會注意到我。為了爭取王的青睞與寵愛，今日非置你於死地不可。”赤珠眸底多了令人膽寒的狠辣、無情。
“死？”紅萼沒料到赤珠諂媚笑臉下包藏着一顆禍心，不由得毛骨悚然，質問：“原來你拿刺繡當借口親近本宮，是為了伺機謀害本宮？”
“是。”事已至此，赤珠也沒啥好隱瞞的坦言：“我知道王對你用情很深，一旦接獲你因馬兒發狂而墜崖身亡的噩耗，想必痛不欲生，如此一來，我就可以藉由安慰王，趁虛而入，進而俘獲王的心。”
“是嗎？可我的馬兒好端端地怎會無故發狂，害我墜崖身亡？依我看，你是撥錯如意算盤了。”
“沒錯！馬兒不會無故發狂，所以，我特地準備了一樣東西……”赤珠伸手探入馬鞍袋內，掏出一隻鼓鼓的黑色皮囊，解開囊口纏縛的繩結，眸光嗜血地眯了起來，惡毒地咒罵：
“你、去、死、吧！”隨即將黑皮囊用力往紅萼身上丟過去。
“……”起先，紅萼沒看清楚從黑皮囊內掉出來的是什麼東西，直到有一條掉落在馬脖子上，她定睛一看，竟然是一條不斷蠕動昂首吐信的蛇，嚇得她花容失色，扯開嗓門尖叫：
“啊！”
而最最最令紅萼感到驚恐的是有一條蛇，說巧不巧就掉在她的肩上，她頓覺腦門一轟，強忍住噁心、害怕，用力把蛇撥掉。
熟知她的尖叫聲已使得敏銳的馬兒焦躁不安的園地亂蹄踏步，此刻再加上她用力揮撥的動作，嚇得馬兒前蹄直立，昂頭嘶鳴，往崖頂衝上去。
“乖，好馬兒乖……”紅萼柔聲試圖安撫飽受驚嚇的馬兒，無奈卻不起作用，馬兒繼續往上狂奔，當紅萼驚覺馬兒快跑到崖頂盡頭時，想抽緊韁繩迫使馬兒停下已經來不及，她心裏一灰，絕望地闔上雙眼，恨聲揚言：
“赤珠！本宮化作厲鬼也不會饒過你。”說完啊地一聲凄厲慘叫，連人帶馬墜落崖下。
“呸！你化作厲鬼，我就抓住鬼術士收拾你，教你魂飛魄散，永世不得超生！”赤珠不甘示弱地對空回罵后，褪去一臉子狠毒表情，忖着：接下來我得快馬加鞭帶回王后墜崖的噩耗才行。
赤珠調轉馬頭，兩腿一夾馬肚，逆風飛奔，任由勁風入薄刃般刮過她吹彈可破的粉臉，吹亂她梳得水亮的髮辮，她一直跑、一直跑……很快地，詠花苑已在眼前，赤珠抿了抿嘴角，抿去詭計得逞的笑紋，放聲哭喊：
“來人！快來人啊！不好了……”
“何事不好了？”小喜兒和桑瑪正站在園裏，有一搭沒一搭閑磕牙時，聽到赤珠呼天搶地的哭喊聲，兩人互看一眼，急急忙忙跑出去一探究竟。
“我……我……”赤珠大口大口直喘氣。
“咦！王後跟您一起騎馬出去，這會兒您怎麼獨自回來？王后……王后她人呢？”小喜兒的眼皮子猛地抽跳個不停。
“王后她……她……”赤珠欲言又止，艱澀地舔了舔唇。
“王后她怎麼了？求您快說呀！”小喜兒皺眉心焦。
“王后……王后墜崖了。”赤珠逼出喉間的話。
“嚇？！”小喜兒呆若木雞，嚇懵了。
“王后的坐騎不知為何突然發狂往崖頂沖，我想攔也攔不住，眼睜睜目睹王后和馬一起墜崖的可怕一幕，我整個人嚇傻了，待回過神，趕緊回來求救。小喜兒！快！你快去親太宰大人命禁衛軍統領出動人馬火速下崖搜救，待我喝杯水喘口氣，隨後就趕至崖邊與你會合。”
“好！小喜兒這就去求見太宰大人。”六神無主的小喜兒帶着一道前來的宮女匆匆離去。
“你們也都退下吧。”赤珠說著。
“是。”隸屬詠花苑的宮女轉身魚貫走開。
“桑瑪！你留下。”赤珠叫住走在最後面的桑瑪。
“是。”桑瑪心裏發毛，不寒而慄。
“你在發抖？是不是擔心你帶進宮的蛇驚嚇到王后的坐騎，害王后墜崖的陰謀一旦被查出，將小命不保，所以，怕得直發抖？”