第一章 落難
九月秋高。
十多名身手矯健的北庭都護府軍人，他們帶着大唐皇帝的密函，押運昏迷的犯人，騎馬直往西域，穿越天山……
當他們抵達哈卡夏王國，隨即讓邊境的衛隊迎入，馬不停蹄，前去王宮。
在這遙遠而顛敏的路途中，被軍人綁住雙手雙腳，掛在馬背上、體力虛弱且受傷勢所苦的犯人，一直處於半醒半昏沉的痛楚狀態，有幾次他感覺自己快死了，卻又被救活，繼續趕路。他無力反抗，也不曉得身在何處？只斷斷續續的瞥見周圍景緻從沙漠成了山麓,再變成遼闊青翠的草原。
有着寶藍色圓頂、伊斯蘭式的華麗宮廷建築，矗立在開闊的高地上。城門開啟，讓一行人馬進入，宮城內部金壁輝煌，到處可見繁複精緻的花紋裝飾，植滿花木的庭園。
犯人竭力撐起眼皮，看到沒看過的建築物，人們穿着怪異，還聽到他不懂的異國話……恐慌感逐漸加重，他不明白為何被抓來此地？又會變成怎樣？一會後，軍人們紛紛下馬，陡地，他也被扯下馬匹、重摔到地上，沒時間叫痛，又見到一個身穿赭紅外袍、其上織繡花紋，足着長統靴的男人走到他面前。
都護府的軍人們看，向有着輪廓深刻的俊臉，淺棕色的眼睛，披到肩下的灰褐色長發，身形高大的男子，他是阿羅斯．巴托，二十三歲，哈卡夏的年輕國王。
他們來到目的地，也見到國王，便拿出皇帝的信函，連犯人一併交給對方，說道：「對於大王前些日子在我國作客，卻遭遇歹徒挾持事件，受到驚擾，我國天子感到十分抱歉。現在，這名歹徒已經抓到，我國天子立刻派我們前來，把犯人交給您處置。」
「就是他？」看完信，阿羅斯脾院虛弱躺在地上的臟污東西，還不時間到對方身上散出的酸臭氣味。
疲累困頓令犯人又昏沉沉的，意識模糊，他強撐住精神，驚訝那個被稱作「大王」的人會講中原話？傾聽周遭的聲音，他似乎有些懂了為何來這兒，不禁想起先前所有的事──蘭州烏嶺，黑鷹教，他的家。這些本該全部是他的，要不是因為伏羅那個叛徒抓住娘、要挾他，他不會敗給東方翎！
東方翎從他手上奪走一切，殺他娘親，挑斷他手腳的筋脈、廢掉他好不容易才練成的絕世武功，還把他關在暗無天日的監牢裏，自生自滅……
天殺的東方翎！他恨不得撕爛他骨頭和皮肉，用劍刺他一百回、一千固，這些都不足以消除他對他的怨憤。身在牢中，他無時不刻想着害過他和娘的人，東方翎、伏羅、還有支持他們的長老他們的臉孔，他一一記下了，只等着有朝一日，能脫離監牢！
可他沒等到這一天，等到的，竟是東方翎結交的好朋友段三少？他跟他不熟，他卻曾經為了他，在東方翎面前求情，留他活命到現在如今，他看他端着一碗水，猜那是給他喝的毒藥？終究，段三少還是要遵照東方翎的命令，過來殺他。他冷笑，並不怕死，如果老天無眼，要他被毒死在牢中，就來吧，他死了，也會化成厲鬼，找東方翎和伏羅他們報仇！
他已經準備好赴死，卻看見段三少倒掉藥水，對他講出：「上天有好生之德！更何況，你是翎的親弟弟，我絕不能就這麼看着他殺死你，所以我才跟翎派來的人交換，偷偷的過來這裏……」
「你還不知道吧？之前，翎在長安挾持過哈卡夏王阿羅斯，引起朝廷震怒，不但拿出黃金五百兩做懸賞，要送給抓到他的人，還要來蘭州圍剿黑鷹教。為免朝廷軍和武林中人找到這烏嶺，這陣子，翎同伏左便和長老們忙於防範敵人，並不會來牢裏，既然我還留在你們的教中，得知你的死期，就一定要過來看看你。喂，你別瞪着我，我不會殺你的，可你一直被關下去，對你的傷勢肯定不好，離死也沒多遠了。」
「你很想離開這又暗又難聞的監牢吧？想的話，也許我可以幫你……不過，你要跟我合作才行，別害我，否則你不能脫離這黑鷹教！」
他聽段三少講完，仍然半信半疑，可難得有活命的機會，他姑且信他一次。而他也真的助他離開監牢，還要他喝下東西，要他睡一會，方便他運送他？不知為何，他竟然也相信他，喝了東西，他昏昏睡着，再醒來時，他不知他使出什麼辦法，可以通過層層的守備，用堆滿給馬吃的乾草的車子，將他送下，山，到了黑鷹教的勢力範圍之外──
來不及放心，他竟看見他駕着馬車，接近等在遠處的士兵們？！一直覺不妙，他要把他交給朝廷的人？他被他騙了！
在路上，段三少回頭，悄聲對他說：「朝廷的人馬過來，最主要的是抓到翎，翎被逮捕，他們才會離開蘭州，黑鷹教才不會有危險。我不能讓翎被抓去，看這黑鷹教遭受血洗，只有把你送給朝廷，你們是兄弟，長得像，他們應該不會認出你和翎有啥不同？」
「你身體無力，又講不出話，很難過吧？別擔心，這只是暫時性，很快的，你身上的藥效會退去，嘴也不會麻了……對不起了，你要活命，總得冒險。你不用太緊張，我都打聽過了，朝廷的人要你好好地活着，把你交到阿羅斯的手中，就會仔細照顧你，不會讓你死在路上。這一次，你代替翎到哈卡夏國，是化解翎和黑鷹教的危機，而你，我也只能這樣幫你離開這裏，之後，就要靠你自己脫困了，你多保重。」
他躺着不能動，只能怒瞪段三少嘆氣講完話，旋即又轉成嘻皮笑臉，裝成貪財的獵人，駕車接近朝廷士兵，再拿他換黃金。
他沒有多餘的時間細想，就眼睜睜的看段三少離去於是，他離開蘭州，卻落入朝廷的手上！
他孤單一個，為求生存，好多次，他想辦法逃跑，到處是傷的身體卻不配合，加上被綁在馬背上、遭受顛簸，還有這一路來的天氣變化，令他很不舒服，根本沒力氣脫困──
直到現在，他被士兵押來異國，只能讓許多人瞧着，不能逃脫！為此，他連段三少都恨上。
此時，阿羅斯打量着病懨懨、還一身傷的髒東西，仍舊不信這傢伙是那個在長安，以一敵百，朝他攻來、還能抓住他的東方翎？唐國人一再向他保證，是這犯人沒錯？他才忍住難聞氣味，靠近瘦削的犯人，仔細查看，印象中，東方翎的發色沒這麼黑，再找曾經威脅過他的那把劍，卻沒看到？他問他：「你的那一把像蛇一樣的會柔軟轉彎，很厲害的劍呢？怎麼沒帶着？」
犯人不講話，他要唐人替他鬆綁，忍住對方氣昧、拉他坐起來，他再蹲下，伸手捏住對方的臉，他直視他，一雙琥珀金色的眸子冷然瞪他，那同長安時一樣的眼神，他才有熟悉感，他盯着滿是沙塵臟污的慘白臉蛋，越發覺得犯人雖是像東方翎，卻也不像……他皺眉，沉聲道出：「你不是我要找的東方翎，你是誰？快回答！」
聽見帶着異國腔調的中原話，都護府的軍人面面相覷。
異邦人的態度讓飽受苦難的犯人不爽，再加上東方翎這可恨的名字──怒火燒起，他兩手抓他，張嘴就咬！
「哇呀──」被緊咬住的右耳朵劇痛，令阿羅斯痛呼，想掙脫對方，這一動，耳朵竟被牙齒撕傷，嚇得他不敢動！
突如其來的意外也嚇到都護府軍，還有阿羅斯的隨從，他們看到血，都急得朝犯人大吼大叫。
不懂他們在叫什麼，也不管周圍有多少人在拉他、扯他，犯人就是不鬆口，猶如豹子逮到獵物，緊咬着不放。
事態嚴重，都護府軍忙用刀鞘狠劈犯人頸后，犯人昏厥了，他們才把他從阿羅斯的身上扯開！
阿羅斯驚魂未定，馬上有人來幫他止血，不久，醫生也提藥箱趕來，為撕裂的傷口清理，上藥、包紮。犯人咬傷他，還弄髒他的衣服，現在，他身上也沾到酸臭味，這讓他不悅：「他不是東方翎。我記得很清楚，東方翎的頭髮沒這麼黑，而且臉也不對……你們帶來的這個人究竟是誰？有查證他的身份嗎？」他瞪視唐國人。
事到如今，軍人們不免懷疑：「難道是朝廷抓錯人？」他們不曉得，因為人不是他們抓的，他們只是奉命接下從蘭州過來的犯人，就一路押着他前來。片刻，他們其中的一個忽然想到：「這犯人昏沉的時候，我好像有聽他說過，他是東方焰……」
「東方焰又是誰？」阿羅斯摀住包紮過的耳朵，感到腫起來了，很痛！
「他是黑鷹教主東方翎的親弟弟！」軍人回答。
他們同阿羅斯和他的隨從一樣，瞪視倒在地上，昏迷不醒之人。
還沒查明犯人的身份之前，阿羅斯一聲令下，東方焰就被關入地底監牢！
獄卒們按照大王命令，要犯人清洗乾淨，檢查身上的傷勢。但是他們碰上難題，因為他不讓任何人靠近──
「走開！不要過來！」東方焰咆哮，面對異國人、聽不懂的語言，他本能的掙扎，護衛自己。
哈卡夏人驚訝傷者還能拳打腳踢，猜是狗急跳牆吧？有人不小心，就被他抓破皮膚，孔武有力的壯漢，忙從他背後抓住他腰身，防止他再亂動。
東方焰恐懼到失去理智，在更多隻手過來抓他的時候，他拚命掙脫、從一獄卒身上奪來配劍，反手，向身後刺去！
「哇啊啊──」壯漢的胸膛被劍刺穿，湧出鮮血，他痛得慘叫，兩手鬆開。
其它人見狀，都嚇得避開行兇的犯人！
一擊成功，東方焰也用儘力氣，軟倒在地上……
獄卒領班查普，他拖着肥胖身體，匆匆來到阿羅斯的居處，待守衛放行，他直奔入內──
「大王！」
才與王后眾過，此時，阿羅斯一人獨處，閑散的坐在靠背椅子上，喝掉酒，他瞥了跪在地上的人一眼，要他起來，他聽他講述那個被關住的人的狀況……
幾天下來，東方焰還是跟剛來的時候一樣，臟污不堪，沒變過，當然沒人能查看他的傷，更不敢接近他，甚至有人被他殺死，十多個受傷？阿羅斯沉下臉，放着空酒杯，又憶起那人的酸臭味，他嗤之以鼻：「哼，他這一點是跟東方翎相像，出手就能傷人，還有那眼睛特別的顏色……大概真是兄弟？他真能撐啊，重傷成那個樣子，還可以逞凶？」不由得，他觸摸傷口未癒合的耳朵，能想見獄中喋血，他責怪查普：「你們也太散漫了，連一個犯人都管不好？」
「小人知錯，請大王息怒……」嚇出的冷汗流過額頭，滲到鬍子上，查普不敢伸手擦去，只頻頻的道歉。
阿羅斯阻止對方再講廢話，只交待他：「東方焰再反抗，就把他綁起來，做你們該做的事，不要對他客氣。但是你記住，我不管你們怎麼把他弄乾凈、查他的傷，下手的力道得小心，我要他活着，不准你們弄死他。」
「遵命！」查普應聲，隨即離開。
又經過幾天。
查普等到大王和各部落首領的會議結束了，傍晚，才來對他報告……
東方焰雖然被獄卒們強迫清潔過，也看了傷勢，身上的傷口、以及手腳被挑刺的部位都塗藥，體力卻越來越衰弱，大部份時間都躺在地上，沒什麼吃喝，除非有人靠近，他才竭力反抗。阿羅斯聽完，濃眉糾結，「是嗎……？」他沉思，東方焰被誰所傷？在他被抓來之前，曾經遭受什麼？可想到他不是武功厲害的東方翎，還敢咬傷他，那一身臟、頭髮凌亂打結，他就倒盡胃口。
「大王，那犯人都是傷，又生病了，我們每一次要接近他，都得花好多功夫，很麻煩，而且他也夠折騰了，鬧得其它囚犯不得安寧，何不幹脆一刀了結他？」
聽了查普所言，他想這麼做，但是，「不行，他很有可能就是東方翎的弟弟，在唐國人沒給我東方翎的消息之前，那個東方焰必須活着。」阿羅斯悶悶不樂。
當日那些押送東方焰過來的士兵，已經帶他親筆寫給唐國皇帝的信件，回中原去呈報。假如經過查證，在牢裏的人就是東方翎的弟弟，做哥哥的，理應想辦法來救家人，到時候，東方焰就大有用處。如果囚犯與那放肆無禮的東方翎毫無關係？再處理他還不遲。
他要查普回去，多注意犯人，一有狀況，隨時來向他報告。之後，他沉思許久，終於決定了，他轉頭喚來侍從，要他去後宮，讓侯小憐過來。
侍從遵命，離開王廳，前往女人居住的後宮。
一會後，一位年輕女子走過來，進入王廳，她朝國王跪下行禮。
「抬起頭來。」女人依令仰首，阿羅斯直視黑髮黑眼，不禁訕笑：「小憐，我們好像很久沒見面了。」
「是……」侯小憐應聲：「已經五年多不見。」五年多的時間，不算長，也不算短，要埋葬女人短暫且寶貴的青春，已經足夠他要她起來，她就站起來，偏偏不安，不知他讓她來，為了什麼？
再次相見，阿羅斯對她已無多大感覺，不由得憶起，十六歲的她初來哈卡夏的時候，他也不過十五歲，如今，他二十三，她也二十四了，時間過得真快啊。「我要妳幫我去做一件事，」他不拐彎抹角，直接對她說了：「地牢裏關了一個人，同妳一樣來自唐國，妳去跟他溝通，要他乖乖的聽話，不要再找獄卒麻煩，否則，他只會有苦頭吃，自找死路。」
男人見她，不為別的，就為了一個犯人？侯小憐驚訝。
聽過阿羅斯大概描述了犯人的狀況，侯小憐心裏有底，於是她拿竹籃裝着親手做的熏牛肉、充滿奶香味的酥油茶，和幾樣糕點，前去監牢。
接近冬季的哈卡夏，到了夜晚，天氣變得寒冷。
值班的獄卒升火取暖，每天的工作就是與罪犯相處，一成不變。當他們望見侯小憐拿着大王特許的令牌，進入牢臣，他們全張大兩眼睛和嘴巴，驚異極了！
「看什麼看？找打嗎？」查普趕走跟過來的人，難得有美女過來，他一個陪在她旁邊，聞到她身上散出香嘖嘖的味，不禁幻想他也做大王，同她相好，還可以再去找後宮那些一個美過一個的繽妃呀！
侯小憐楚眉，只覺得牢獄氣味難聞，一面下樓梯，她只想快些見到人。地底比上面還要凍寒，囚犯能待在這種地方嗎？思想着，她心情不好。
走完樓梯，成排的牢房和囚犯盡入眼裏，她跟着他走到陰暗的角落，隔着鐵欄，終於發現東方焰躺在地上，背貼骯髒的牆辟於整個人瘦削虛弱、蜷縮顫抖着，手和腳都被鐵銬鎖住，赤裸的身子只蓋一件薄毯、再也忍不住，她對他抱怨：「夜晚了，這麼冷的地方，你沒給他火盆、厚被子？」
女人大驚小怪，查普認為沒必要，這裏是關罪犯的，可不是來享褔，還給好用好住？
又想她是大王派來的，就給她面子，他找來理由：「沒辦法給啊，那傢伙不讓我們靠近，況且火這東西太危險，難保他不會鬧出別的？我還要顧自己和手下的小命！夫人，妳別怪我們不給他穿衣服，因為他穿上了，就很難脫掉，我們很不方便清洗他，所以才給他一條毯子蓋身體，這樣對他，已經算不錯了。」中原人麻煩，他不想招惹，平常清潔、送餐什麼的，他都丟給手下去做。
多說了也無濟於事，侯小憐嘆氣。火盆拿不到，她硬是向查普要來幾條厚毯子，送給進牢裏。
病得昏沉沉，東方焰撐着意志，緊盯牢外面的人交談，他不懂他們的話，只警戒毯子放進來，他不拿，仍然留在原地。直到黑髮女人將火光擱在壁上的燭台，她轉身貼近鐵欄，蹲下身，望着他，他不得不注意她……
黑髮黑眼，面容秀麗，她的披風底下，是粉紫色的哈卡夏衣裳，雖然沒有配戴珠寶首飾，卻絲毫不減她的優雅脫俗，猶如月光下的小小星辰花，有一種溫柔的感覺。忽地，他想起娘親，竟有哭的衝動，他強忍住，「鏘啷！」身體挪動，鎖煉就大響，他更緊貼牆壁和陌生人保持距離。
病了又一身傷口的人教侯小憐同情，一樣是來自中原，她關心他：「你是東方焰？能聽見我說話嗎？」對方不答，抓緊薄毯、縮在暗處，琥珀金色的雙眸瞪她，好似提防人的負傷野獸。她不放棄，再對他說話：「我聽說，你也來自大唐，是蘭州人？我是從長安來的，我的名字是侯小憐。我沒有惡意，我來這裏，是幫助你跟哈卡夏人溝通，所以你不必防我……」
侯小憐？柔和嗓音讓東方焰稍減戒心，聽她繼續講話，卻不回答。
「獄卒要幫你，為你洗凈身體，治你的傷，你為什麼不接受，不讓他們接近，還要傷害他們？」
但是當他聽見她講到此，終於禁不住張嘴：「我沒傷害他們，他們要抓我，我就反擊，誰被我殺死，誰活該倒霉而且我聽不懂那些人的話，當然不准他們隨便靠近我！」太久沒說話，才發現，喉嚨疼痛又啞了，嘴唇也乾裂。
「那現在呢？你懂我的話，我可以過去你那邊嗎？」她看東方焰露出困惑，似乎沒拒絕她？她要查普開牢門，他不答應，她說了萬一出事情，自己會負責，不牽累他，他才勉強同意，開門放她進去。
牢裏待了兩個人，氣氛緊張。
查普更緊張，不曉得女人進去幹嘛？跟犯人講什麼？
在獄卒監視下，侯小憐擱着竹籃，先撿起三條幹凈的厚毯子、鋪迭在靠牆的地上，要東方焰過來。
東方焰戒心又起，女人溫和，他猶豫了。許久后，身體需求戰勝高傲自尊，最後，他還是撐起身子，坐到她鋪的地方，屁股和兩腿不再接觸硬冷地面，而是讓柔軟包圍，這教他喟嘆。
侯小憐再把最後一條厚毯子蓋到他身上，看他嚇一跳，卻沒對她怎樣，只默默接受了她的東西，裹在他身上。
光是看到這一幕，查普就膛目結舌！沒想到犯人對一個弱女子妥協？
侯小憐欣喜能靠近東方焰，她坐在毯子邊緣。「這裏是哪兒，你知道嗎？」她與他交談，他不明白，她就解釋：「這裏是哈卡夏王的宮殿，你在地底，關重刑犯的監牢裏。」
重刑犯？他在黑鷹教中，也被當做重刑犯關着，而且還被判了死刑，想不到在異國，他還不能脫離牢獄！撇了撇嘴，東方焰覺得諷刺。再瞥，向女人，驚訝她不怕臟，同他一起待在牢裏？
侯小憐一直告訴自己不要怕，但是撞見肥大老鼠從面前跑過去，東方焰立刻拿鎖煉打牠、抓住了，用力把牠丟出牢外，嚇得查普尖叫閃躲，她還是好怕啊，想離開臟地方！可瞧着東方焰打抖、不斷喘氣，像是因為剛才用力過度，很不舒服？她還是留下了，拿來竹籃，「他們沒給你好吃的吧？」她說著，一面端出食物。
「來嘗嘗我做的熏牛肉？要趁熱吃，涼了就不好。你想吃中原的東西吧？可惜我們在哈卡夏，只能用這裏的食材來煮……」
女人進來，為他鋪毯，還送吃的，她親手做的？他從她手上接過筷子，很久沒見的竹筷子，痕迹仍在，看得出是人工削出來的，他問她：「這筷子是妳做的？」
「是啊，這裏的人不用筷子，用刀叉，我不習慣，以前就做一雙筷子給自己來用，我想你應該跟我一樣？所以我再做了筷子給你。」侯小憐微笑說道。
聽到話，東方焰心頭一暖，兩手緊握竹筷。在牢裏，有送吃的東西進來，已經不錯，哪有刀叉？大家都用髒兮兮的手去抓吃的，他看了就噁心，更何況那些食物常常冷掉、餿掉，他根本不想碰！現在，眼前有烤得好香的牛肉、還有看起來就美味可口的糕點，吸引他，即使身體很不舒服，他還是忍不住拿筷子夾肉……
侯小憐看着東方焰的手顫抖，幾乎拿不穩筷子，卻還是堅持夾起肉片。
衰弱的體力每每一動，就覺得好累，他依舊撐住自己，吞下肉，吃完一片，再一片，又吃甜糕，陡地，他吞咽太急，食物卡在喉頭，「咳──」他嗆咳，咳到身體好痛，眼眶泛紅，淚水不知為何？他不要哭，伸手擦掉淚。
「慢慢來，別急！」侯小憐忙端酥油茶給噎到的人，他兩手打顫，她幫他拿着碗，他喝下，她碰到他的手，發覺他好燙，是發燒嗎？也才看見他一雙手腕各有一條深長傷口，未癒合的皮肉可以見血，教人心驚！除了手，露出毯外的兩腳也有深傷口？她同情他：「你在這裏，一個多月……一定很辛苦！」
纖纖玉指觸碰手腕傷口，令東方焰渾身一震，躲開她，與她維持距離。他恢復理智，質疑對他太好的陌生人：「妳是阿羅斯派來的……妳這麼對我，目的是什麼？」
對方又變成先前那般警戒，侯小憐不由得嘆息：「我沒什麼目的。大王要我過來，是希望能與你溝通，勸你安分……」至於阿羅斯的那些狠話，她不想告訴東方焰。她來此的原因說完了，接着，她想對他講真心話：「你被關在這兒，這麼多天，一定很不舒服，很想離開吧？如果你想離開監牢，吃得飽、睡得好，去找醫生治病，還有好好處理你身上的傷口，別讓它們再惡化，我勸你，最好不要再給獄卒找麻煩。」
東方焰直視女人，思付她的話。
「妳剛才說的……也是阿羅斯的意思？」
侯小憐搖頭。「這是我的意思。」她低語：「你應該是聰明人，會為自己着想。」
傾聽溫軟話語，他皺眉。孤伶伶的被關在異國受苦，全無希望了……現下，她卻出現在他面前，一個未曾相識的人，對他好，像娘一樣美麗溫柔的女人啊！東方焰深吸一口氣，問她：「為什麼阿羅斯不殺我？」
「不知道」侯小憐喃喃地說：「好像是……大王還不能確定你是東方翎的弟弟？如果你是，他就要拿你來交換東方翎。」
「拿我去交換那殺千刀的傢伙？哈，不可能！」東方焰覺得好笑，告訴她：「妳去跟阿羅斯說，他不用懷疑了，沒錯，我就是東方翎的弟弟，東方焰。可惜了，我跟東方翎有深仇大恨，阿羅斯想拿我做要挾？沒用的。」