第一章
號稱揚州城內第一首富的顧府中。
穿着一身大紅大綠，臉上塗著大濃妝的媒婆柳五娘，此時正站在顧府偌大又裝飾得富麗堂皇的前廳中，臉上帶着濃濃的諂媚笑意，正以十分誇張的語氣在對顧家老爺和夫人講述着什麼。
“哎，不是我老婆子在吹什麼牛皮，那伍家的公子果真是一表人才，風度翩翩啊。他年方十九，伍老爺着急替自己兒子找姻親，聽聞您家小姐賢良淑慧，就托老身前來……”
她嘮嘮叨叨地講了一大段，期間口水橫飛，都飛到身旁站着的丫鬟身上了。
“您們兩老看看怎麼辦？”終於講完了自己的來意，柳五娘滿懷期盼地望向端坐在太師椅上的兩名中年夫婦。
顧家老爺終於開口了，他啜了口茶水，清清喉嚨道：“那伍家公子……是十二巷的那個伍家兒子嗎？”
“呃……是的。”她有些遲疑的答了。
“伍家只靠着一個小小布莊養家，生意也只是一般，跟我們顧家連關係都套不上。柳五娘，你給我們茹兒提的這門親分明是有意要貶低顧家的身份吧？”
什麼——柳五娘帶笑的臉抽搐了下，胸中一股無明火上來，但隨即勉強笑道：“顧老爺講的是什麼話，伍家布莊生意雖然比不上顧家的產業豐厚，但在揚州城內還算是有頭有臉的人物，這次伍公子慕聞顧小姐的賢淑要上門提親，您老應該……”
“你想讓我們茹兒下嫁嗎？柳五娘，他們伍家是想攀權附貴，我們顧家還丟不起這個臉呢。”不能怪他說話不留情，畢竟揚州第一首富的名號可不是白白虛晃的。
在揚州城內，顧家的聲勢日漸浩大，並且有着舉足輕重的地位，所以說，顧老爺的自負當然是理所當然。
“顧老爺，您真的不打算應了這門親嗎？”柳五娘義正辭嚴地問。
他冷笑一聲，“揚州城內就沒有可以跟顧家門當戶對的人家了嗎？我們顧家身份不低，茹兒要嫁的人自然也不能遜色一點。”
如同以往那十多次一樣，在聽到這話后，柳五娘終於一甩手絹，面容扭曲地對着顧老爺沉聲怒道：“老身這趟算是白來了。顧老爺、顧夫人，告辭！”
她被氣得要命，每次都是。
“慢走。明月，送柳五娘出門去。”如同上一次一樣，丫鬟把她送出顧府後，還順便奉上了五兩銀子。
柳五娘的臉色這才緩和了一些。顧家老爺雖然冥頑不靈又自負，但出手還是很大方的，至少她每一次被氣得快吐血后，還是會送上五兩銀子打賞，以犒勞她的勤奮。
不過……
揚州城內不是沒有可以跟顧家相提並論、門當戶對的富貴人家，只是他們從來都沒有想過要上門來提親啊！柳五娘一想到這個問題，總會有種無力感。
她做媒做了幾十年，成績傲人，幾乎功德圓滿了，但偏偏就是絆在顧家這個死結上。
要知道，在揚州城內，大富大貴的顧府最引人注意的除了本身驚人的財富之外，還有另一樣——顧辛茹。
她是顧老爺和夫人唯一的一個女兒，另外顧家還有兩位少爺，其博學儒雅及聰穎是城內外聞名的，但令人吃驚的是，顧家小姐的名聲卻十分不堪。
聽說，她驕縱任性，蠻橫無禮，在家中因備受父母寵愛而幾乎放肆到無法無天的地步。
聽說，她面容貌美如花，卻心地惡毒，動輒對人大呼小叫，無禮任性到了極點。
還聽說，她不但沒有女德，就連一般女子該會的女紅也一樣不懂。刺繡，琴棋書畫還有吟詩作對沒一樣會，這樣的女子啊，娶來做什麼用，看來不但不會相夫教子，可能還會誤了夫家前程啊！
所以，顧辛茹一直因自己特別挑剔和固執的爹娘，還有其他人家的避之唯恐下及而待字閨中到十八歲。
十八歲啊，如果爭氣點的女子怕現在早已是幾個娃娃的娘親了。而她……柳五娘搖了搖頭。
其實沒有多少人真正見過顧家千金，除了聽聞過她的這些事迹以外，不過，既然會有謠言傳出來，那事情也許真的存在吧，畢竟無風不起浪，是非之事也是有根有據的才對。
再次深深嘆了口氣，回過頭望了眼高檐琉璃瓦的顧府，柳五娘終於頹喪着臉，又一次離開此處。
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“茹兒啊，你三表姊嫁了，夫家是劉知府的公子。宛倩命好嫁到貴人家，你姑姑看着高興極了。”秋日薄陽映照的午後，顧家後花園涼亭里的白玉石桌旁，正坐着顧夫人和自己的女兒。
“娘，你在感慨什麼啊？三表姊嫁了好人家，姑姑自然高興，你這麼看不過去做什麼。”顧辛茹很不以為然。
“唉。”顧夫人嘆了口氣，望着自己女兒的側臉，“我看着你姑姑高興，心裏終究還是不平衡啊。”
聞言，顧辛茹翻了翻白眼，懶得再接話。每次都這樣的陳腔濫調，他們不膩她都煩了。
“茹兒，爹娘一定會為你找個好人家來託付終身，不會讓你受到委屈，你放心。”顧夫人像是為自己打氣一樣，信誓旦旦地說道。
她乾脆把頭轉到右方去觀賞那一樹的桂花。這種話她從十六歲開始聽，一直聽到了十八歲，足足兩三年的時間，很難不對此產生免疫。
“茹兒……”
“娘——”她很不想聽到娘再對自己感嘆什麼，所以直截了當地出口打斷，“大哥，二哥應該從蘇州回來了吧？”他們去蘇州已有七八天左右，她很盼着他們回來呢。
顧夫人注意力果真被轉移，“是啊，世昊和世文現正在梅先生那裏，等事情一辦完就會很快趕回來了。”
“娘知道他們回來的日期嗎？”
“應該還有三天左右，你又要世昊他們帶什麼回來啊？”深知女兒性子的顧夫人微笑問道。
“我沒有指定要什麼啦，不過他們都說要帶禮物給我，好期待啊。”她嬌聲道。
她真的長得很美，雪膚玉容，五官艷美，絕對是一個令人一見傾心的大美女，身材嬌小玲瓏，行舉優雅，除了說話聲音很嬌氣之外，一切皆令人看不出來是任性狂妄的代名詞。
正談笑間，有丫鬟前來稟報，“夫人小姐。”福了個身後繼續說：“老爺在前廳招待貴客，命奴婢來請您們過去一趟呢。”
聞言，兩人相視一笑，“好啊，我們這就過去。”
蓮步輕移，母女倆慢悠悠地來到顧家前廳。此時廳里朗笑聲聲，氣氛很是熱鬧和睦，就見顧老爺與一名年約五十多歲的老者談笑風生。
“老爺。”顧夫人相偕女兒朝顧老爺打了聲招呼。
“哎呀，曹老兄，這是內人和小女。”顧老爺朝身旁老者介紹。
顧夫人立即盈盈一福，淡笑緩說：“曹老先生有禮了。”
曹老爺略顯嚴肅的臉上也微帶笑意，“不必如此多禮。曹某此次前來貴府打擾，還望顧老弟和賢弟妹見諒。”
“不敢不敢。”顧老爺朝他擺擺手，“曹老兄這次肯大駕光臨，令寒舍蓬蓽生輝啊。”
他望向一旁的女兒，“茹兒啊，來見過曹伯伯。”
顧辛茹紅唇含笑，對着曹老爺盈身說：“辛茹見過曹伯伯，曹伯伯今日是貴人臨門，看爹都高興成了這樣呢。”
曹老爺撫須朗笑，嚴肅的眉目也有了些許慈祥模樣，“令媛這番恭維的話真令老夫慚愧不已啊。”
“曹伯伯不用如此謙虛，能令我爹在自宅設宴招待，並且還特意請我和娘一起出來見客，肯定是身份十分顯赫的貴人。”她說的都是實話，她爹可是個勢利眼，身份構不上的人還不屑於交往呢！這個曹伯伯氣勢凌人，眉目微冷，而她爹又對他如此重視，不用細想，一定是出身尊嚴。
曹老爺聞言一愣，不由得細細看了下身旁這丫頭，“賢侄女真會開玩笑，老夫對這話不敢當。”
顧老爺佯惱地瞪了女兒一眼，“茹兒，你怎麼可以這樣跟曹伯伯說話，不懂規距！你曹伯伯是貴客，爹難得請他前來一聚，你可別亂說話。”語氣很寵溺。
“娘，爹是不是錯怪人家啦，他在斥責我呢？！”顧家千金不樂意了，當眾發難。
“好了好了。”顧夫人輕拍女兒的手背，柔聲說，“在你曹伯伯面前就不許這樣孩子氣了，讓人家看了笑話。”
曹老爺看得有些瞠目。看來顧家寵女兒不是訛傳啊，不過這閨女模樣討喜，說話也是很直率可愛，雖然有些驕縱，但還沒到失禮的地步。
顧辛茹不依的一跺腳，“那我就不在曹伯伯面前讓他笑話了，現在我回房啦——”說完，她先是朝仍是未反應過來的曹老爺一笑，“曹伯伯，辛茹就先告辭了。”
“茹兒……”顧老爺頭疼地看着她，“你剛來一會，坐久點不可以嗎？”
“爹，人家現在沒空了！”跟幾個大人一起坐着，真的很悶耶！她與他們之間又沒什麼話題可以聊，幹嘛要在那裏呆坐。
“呃……顧老弟，如果令媛真的很忙的話，就別硬要她留下。”曹老爺很識相地說話了。
顧老爺抹了抹頭上的汗，“真是不懂規矩，讓你見笑了。”真是汗顏啊，這丫頭越來越目中無人。
“我走啦。”不再停留，那抹纖弱人影早已溜不見，留下大廳的三位大人面面相覷，足足愣了好半晌。
“顧老弟，令嬡真是……真是十分的有個性。”曹老爺朝他們笑說，措詞十分小心。”
顧老爺乾笑一聲，“哪裏哪裏，這丫頭都是讓我們慣壞了，不然也不會這樣失禮。”
“令嬡年紀尚幼吧，小孩子脾氣也不用計較那麼多。”
聞言，顧老爺和顧夫人額上冷汗頓時加多，“茹兒她今年也有十八了，只是自小被我們寵壞，所以變得有些刁蠻任性，這丫頭得有時間來管管她才行。”
“十八了？”曹老爺微訝，那女孩實在看不出來有十八歲的年齡，撒嬌嗔怪的模樣頗有稚女之貌，“令嬡尚待字閨中吧？”
這話一問，顧家老爺夫人先是臉色一變，然後很不好意思地笑出聲。“是啊，因為我和夫人都不捨得她那麼早出嫁，所以就先在家養幾年，等過一兩年後就要替她選夫家了。”
唉唉，這個問題真是問到他們的傷心處，不是嫌女兒在家下好，只不過男大當婚女大當嫁，就算他們怎麼捨不得女兒，也得把她嫁出去啊！只不過……
挑挑撿撿，尋尋覓覓還是找不到可以看得上眼的人家，現在女兒都十八歲了，再過兩年……想到這裏，兩人相視一眼，神情頗是傷感神色。
曹老爺應了一聲，垂眸深思了片刻，忽然對顧老爺提道：“顧老弟，實不相瞞，我家中犬子年齡今年也二十有餘，尚未婚配，如果老弟和賢弟妹願意，我今天想把這門親事說下。”
聞言，顧老爺和夫人足足愣了半刻，皆是瞪大眼，充滿震驚和不敢置信地望着他。
“兩位怎麼不說話，是不是老夫提得太過於倉辛了？”
這不可回過神來了。顧老爺用力搖着頭，“曹老兄您說的可是真話？！”
“老夫句句屬實。”
“你看上我們茹兒哪一點呢？”即使再怎麼驚喜，但還是理智地問出心裏疑問。剛才女兒的失禮都被別人看在眼裏啊！
曹老爺沉吟了一會，才說：“令嬡性格活潑大方，讓人看了討喜。”
雖然不知道他說的是不是真的，但顧老爺已驚喜到要痛哭流涕了。曹家啊！曹家要娶他的女兒做媳婦啊！
是老天終於開眼了嗎？別人不知道，其實他們夫妻這兩三年來為女兒的終身大事操心了不知多少回，現在竟然求來了這一個千載難逢的好機會，老天真是開眼了！
於是，在曹老爺執意攀親，和顧家老爺滿心情願的情況下，這段姻緣就這樣結定了。
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曹家位子山西平遙，是當地赫赫有名的一個大家族，不但經營着遍佈全國各地的銀號、糧倉布莊等等，在山西富甲一方，甚至在全國都是有頭有臉，舉足輕重的大人物。
當顧辛茹知道自己的爹已經和曹家訂了親，她先是很意外，但心情隨即平復下來，一點都不覺得有任何不妥之處。
她從來都未曾擔憂過自己的婚事，反正她年輕貌美，聰慧靈敏，還怕嫁不出去嗎？有男人能娶到她這種女人，還是上天賜的好運氣呢！
於是三個月後，她出嫁了。
在離出嫁前三天的時間，山西曹家的人前來迎親，因為兩地相距甚遠，所以顧大小姐要從揚州娘家出嫁，隨着迎親隊伍出發到山西曹家。
但美中不足的是，她的未來丈夫卻沒有出現，只有一隊三，四十人的迎親隊伍浩浩蕩蕩前來，幾十箱籠的名貴聘禮堆積如小山一樣，在馬車裏沉甸甸地積着，令路邊看熱鬧的行人都紅了眼。
“是這樣的，親家老爺。”一身喜氣服飾的中年男子恭敬上前對顧老爺解釋，“因為我們三少爺有事困在南京那邊，所以沒來得及在迎親之時趕回來，我們家老爺讓屬下等人向您一家好好解釋，並懇求諒解。”
沒看到准女婿出現的顧老爺氣得吹鬍子瞪眼睛，“女婿也真是的，一點誠意都沒有！我們早約定好成親之日，他還不知道安排好自己的事情，弄得連迎親都沒來——”
中年男子也不好反駁，只是低頭賠罪道：“親家老爺要生氣也是應該的，我們家老爺和夫人早派人前去催他回來了，但南京前段時間下了暴雨，把路都截住，所以……”
他再次道歉，“真是非常抱歉。老爺讓屬下盡量解釋，希望能消弭您和夫人的怒氣。”
大喜之日，顧老爺也不想把氣氛弄僵，即使很生氣和不滿，還是忍住火氣，“這件事就當算了，不過幾日後一定要讓他陪着回門。”
見他不再發火，中年男子立即鬆了口氣，“這是一定的，請顧老爺放心。”
顧府這幾日都張燈結綵，到處都貼着雙喜紅字，裝飾得金碧輝煌。來顧家道喜的賓客更是絡繹不絕，個個臉上都笑眯眯的，嘴上口中道着“恭喜恭喜”，顧老爺和夫人以及兩個兒子在府里應付着所有賓客，忙得不亦樂乎。
迎親隊伍在府中暫居兩日，等待吉日的時辰一到，就準備立即動身。只是不同於忙着給出嫁的女兒收拾昂貴嫁妝的顧家二老，顧辛茹倒是一片平靜和悠閑，任着爹娘他們忙得人翻馬仰，加上偶爾被娘念着什麼“嫁出去后，要知道別人家的規矩，要孝順公婆、夫妻恩愛、妯娌和順”等等一大堆訓言令她有些無力之外，心情倒是沒什麼變化。
不過對於她那個聽說因事擔擱而沒來得及趕上迎親的准夫婿，曹家三少爺曹景瀚，她先是微惱，覺得自己不受重視，但想開后倒也不介意什麼了。
為人妻者，要賢慧識大體嘛，她就大大方方地原諒他這次該死的失誤，下不為例啦！
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翌日，天氣大好，一片晴朗。
顧辛茹一身的艷紅華麗喜服，在喜娘的引領下，於大宅門口跪拜爹娘，恭恭敬敬地磕了三個頭。顧夫人摟着她哭得柔腸寸斷，顧老爺則背對眾人偷偷擦着眼淚。
“好了，新娘子要上轎了。顧夫人，今天是小姐的大喜日子，您們應該高興嘛！”喜娘看到時辰不早，趕忙扶起她們勸說。
曹家來迎親的三、四十人，再加上顧家陪同前去的二十多人，一字排開已聲勢浩大，再加上娘家陪嫁過去的嫁妝共十幾輛馬車，顯得更是壯觀。
顧辛茹看見娘哭得那樣傷心，不禁也有些心酸，於是強笑着安慰，“娘，以後女兒還會回來看你和爹的，不要傷心了。”
顧夫人哽咽道“茹兒，你要記得爹娘跟你講過的話，在曹家要懂點規矩啊。”她終於放開了女兒的手，看着喜娘和丫鬟扶着她款款步上嫁輦。
隊伍緩緩啟行，馬車馱着一車車綾羅綢緞和金銀玉器，還有運着樣式精緻的奩具，浩浩蕩蕩，威武壯觀地沿着大路離開，全揚州城內外的百姓們都爭相奪望這樣的情景，沒有人不咋舌瞠目。
就這樣，顧辛茹在經過長達七天的長途跋涉后，終於平安到達山西平遙。
此時曹家也為了迎接新媳婦的到來而忙得熱熱鬧鬧的，大紅喜字貼得到處都是，奴僕也都穿着新衣，顯得喜氣洋洋。
雖然舟車勞頓，但曹家還是抓緊時間要在大吉之日內完成婚禮，所以顧辛茹一下馬車連氣都沒得喘一下，就被眾女眷推進了房間裏，開始沐浴，等沐浴好后出來，丫鬟先是替她穿上綉有艷紅交頸鴛鴦的肚兜和內服，然後又把一件做工精美華麗的大紅霞帔給她穿上。
頭髮整齊綰起來，再戴上貴重華美的鳳冠，圓潤玉珠垂落額前，金線綉繞的紅頭巾隨之披上了她的頭，身邊一片混亂和吵雜。
“快點把如意找出來啊。”
“快點快點，杏子花生等東西都給我準備好了沒有——”
“時辰快到了，你們還磨蹭什麼！新娘子的鳳冠戴穩點啊，你們到底怎麼做事的——”
終於一切都忙好了后，身邊的吵鬧雜亂也漸漸停了下來。
“新娘子把這個拿好，別掉了。”一個紅蘋果被放進顧辛菇手心中，她一愣，從紅蓋頭裏垂望着這顆蘋果，心中忽然有想晈一口的想法。
“好啦好啦，吉時已到，快扶着新娘子出去了。”指揮的聲音又響起，兩名侍女立即一左一右扶着她的手步出門去。
顧辛茹頂着紅蓋頭，鳳冠又重得要命，身上嫁衣非常繁瑣拖曳，簡直是被兩個侍女拖出去的，儘管心裏不滿，但想到一輩子只會經歷一次這麼麻煩和羅唆的繁文耨節，也就忍了下來。
不知轉了多少個長廊，走了多少個院子，終於姍姍來到了大廳。
她由內堂緩緩而出，纓絡垂旒，下面百花間裙，大紅繡鞋蓮步輕移，一股淡淡的甜香氤氳飄散出來。
“新娘子出來了！”儐相的聲音洪亮響起，廳里的人忽然都鼓起掌來，聲音高亢，恭喜之聲到處響着。
她感覺到身旁站了一個人，隨着喜娘的牽引，她向前面走了幾步，然後停住。
“今天是犬子大喜之日，各位撥冗前來給我曹某好大的面子，在此多謝各位了。”威嚴的沉音傳遍大廳，所有人漸漸安靜下來。
“曹老客氣了，貴府結成喜事，我們能前來飲杯喜酒說聲恭喜已是大幸。”
“是啊是啊，曹家今日娶新媳婦可是件大事，我們怎麼能下前來叨擾喝杯喜酒呢？”大廳內聲音喧鬧不絕，道謝聲紛紛響起。
鳳冠好重……站了好一會兒，顧辛茹的臉色已是青青綠綠了。她為什麼要站在這裏那麼久——
正心煩意亂時，身邊有人講話了，聲音離她很近很近，低低的敲進她的耳朵，“景瀚就先乾三杯為敬，能飲者飲，不能者隨意，今晚可都別拘束，玩得開開心心的回去！”
原來身邊站着的是她的新婚夫婿——素昧平生的曹景瀚啊！聽聲音清緩微沉，應該是個不錯的男人吧？如果不是在大堂上，眾目睽睽之下，她早就撩起頭巾看他了。
聽到他的話，眾人又是一陣鼓噪，歡聲雷動起來，紛紛舉杯。
顧辛茹有些昏沉。她越來越不耐煩了，但還是得忍着。
過了一會兒，一個清亮的聲音響起，“新郎新娘上前拜堂——”
眾人立即安靜下來。
“一拜天地！”
喜娘扶着她轉身朝大廳門外鞠躬一拜。
“二拜高堂！”她轉身，對着前方再度彎腰行禮。
“夫妻對拜！”身子輕移，她盈盈彎身，終於完成了這成婚之禮。
“送入洞房——”這句話一出，顧辛茹頓時鬆了口氣，不再猶豫，立即隨着扶持的侍女快步離開。
被送進房間后，她開始昏昏欲睡，但一個老婦卻在房間裏不停地喃着什麼，“願少爺少奶奶夫妻和樂，早生貴子……”她只能像木偶一樣呆坐在床沿，閉着眼睛直挺挺地坐着，又累又困。
不知過了多久，房間裏不再有那個老婦的聲音后，她才揭起紅蓋頭，卻發現在窗邊的八仙桌旁站着兩個丫鬟。
“少奶奶……”其中一個驚呼出來。
“過來幫我把鳳冠除下。”她出聲命令。鳳冠太重了，自己又累又困，根本無力拿下來。
丫鬟慌忙搖頭，“回少奶奶，這是不可以的，喜娘說過，鳳冠只能由少爺來除——”
她皺眉，微怒，“你們還不快點過來——”不能怪她脾氣壞，因為她煩郁得已經夠久了。
兩名丫鬟還在害怕猶豫，門外的人聽到動靜，立即推門進來。
“小姐。”陪嫁過來的侍女小碧上前福身。
顧辛茹把紅頭巾往床上一扔，“你快點過來幫我除下鳳冠。”
深知她脾氣的小碧沒敢遲疑，立即幫她除下沉重的負擔，但還是很擔心地說：“可是小姐，姑爺他還沒進房……”
“可是我現在進了，難道為了等他而讓我戴着那麼沉重的東西嗎？”她不耐煩地反駁。
“是，小姐。”小碧沒敢再多講什麼。
顧辛茹自行將身上的喜服脫下，只着白色單衣就鑽進紅羅帳裏面去睡了，兩名曹府的丫鬟看得目瞪口呆，小碧卻拚命朝她們搖頭，示意不要亂說話。
因為一路奔波的原因，一到曹家又折騰了許久，所以顧辛茹很快就沉入夢鄉。
新房內，桌面上那對高高的大紅喜燈籠，一直燒到天明才熄，而房間內也是安靜了一夜。