楔子
【楔子】
她是巫——
展元佑雙膝跪地，兩眼獃滯地望着面前的畫像。
「姊，開始吧。」他道。
「嗯。」展桃花高舉三炷香，神情專註地朝着面前的畫像膜拜，「婆婆，我是桃花。」
「婆……呃啊……」展元佑欠了欠身子，打了個呵欠，「婆婆，我是元佑。」
「今日是您的冥誕，桃花晨起齋戒沐浴，供上鮮花素果孝敬您。」
「今日是您的冥誕，元佑……起晚了，沒辦法像姊一樣用清水凈身，只來得及用手指梳頭、豆汁漱口，看着姊拿備好的鮮花素果供奉您。」
展桃花瞄了他一眼，壓低音量警告着：「像這種大不敬的骯髒事，不必跟婆婆說，婆婆也知道。」
「這哪算不敬？」展元佑揉揉惺忪睡眼，輕聲為自己辯白，「好歹我今日勉強梳了頭、漱了口。要真說大不敬，昨天眼角沾坨屎的我才真是不敬！」
「你還好意思說！」展桃花伸手揉亂他的頭髮，「瞧瞧你把這顆頭梳成了什麼樣！像團雞窩似的，亂七八糟。」
「哎喲！」展元佑撥開她的手，不耐煩地用手指梳理一下糾結的亂髮，「姊，你太嚴格了！人家婆婆都沒開口，你倒罵了一串。」
「你……」展桃花按捺不住心中的不悅，索性出手掐揉弟弟的臉頰，把他那張嘻皮笑臉的面容都快揉散了。「婆婆要是能開口，就不必我費力氣罵你了。」
「痛……痛啊！」展元佑疼得捂住臉頰，怒瞪着她。「姊，現在還在拜拜，你不能大開殺戒！」
「啊！」展桃花驚覺自己失態的舉動，連忙朝畫像拜了三拜賠罪，「婆婆，桃花和元佑年幼無知，如有任何不敬，還請您恕罪。」
「姊，開殺戒的是你，又不是我，你幫自己求情就好，何必把我拉進來賠罪？」展元佑攤了攤手，一副事不關己的模樣。
展桃花睨向他，搖首嘆氣。「我會大開殺戒，還不都是因為你，誰叫你老是口沒遮攔的。你這樣百無禁忌，遲早會吃大虧。」
「吃大虧？哈，笑話！我展元佑什麼都吃，就是不吃虧。」展元佑拍拍胸脯，自信得不得了。
「是，你的歪理最多。」展桃花拂去衣裙上的灰塵，緩緩起身，將弟弟手裏的香取走，連同自己手中的香一併插入香爐中。
看着展元佑大無畏的輕浮態度，展桃花不免犯起嘮叨的毛病。「不是我愛管你，你也不想想，咱們家族代代都做香燭生意，專為喪家備辦冥具，你與我又是家族中靈感力最強的，要是稍有不敬，很容易就會被鬼魅纏身。」
「這我當然知道。」
「知道你還亂說話！」
「亂說話總比你到處幫人驅邪祝禱來得安全。」展元佑眨動一雙靈活的大眼，「姊，你明知道自己體質特殊，還老是多管閑事。那些鬼怪本來不想理你，被你這麼一鬧，巴不得全黏上來。」
「既然有幸承繼婆婆的衣缽，當然要多幫着人家，怎能說是多管閑事！」展桃花低頭取了幾把白米和艾草塞進腰際的錦囊中，不願再與他爭辯。
其實元佑說的沒錯，想保命，不管閑事才是上策，但她就是無法眼睜睜的看着惡鬼在村裡作亂。
「姊，生氣啦？」展元佑怯怯的扯動她的衣袖，跟在她的身後。
可惡，真孬，他這人天不怕地不怕，就怕這個比他早一刻鐘出生的孿生姊姊。
「氣？我要是真與你計較，十條命也不夠氣。」展桃花挑了幾疊符紙，塞進他懷裏，「待會跟我到六嬸家走一趟。」
「做什麼？又要去驅邪啊？」展元佑煩躁的搔搔腦袋，「姊，你到底有沒有把我的話聽進去？」
「聽了，但沒放在心上。」展桃花又拿了幾隻小竹筒，不容抗拒的塞進他手裏，「如果我沒看錯，六嬸的兒子被魍魎附身了。」
「魍魎？天啊！姊，你當真不要命了！」一想起那鬼怪的丑模樣，展元佑的身子不禁起了寒顫。
「瞧你嚇成這樣。」展桃花抿嘴微笑，「不過是魍魎而已，怕什麼？」
「是啊，不過是魍魎而已，那你自己處理啊，何必拖我下水？」展元佑永遠記得自己頭一回見到魍魎時，眼淚、鼻涕，還包括那最不堪回首的黃澄臭水，全都給那該死的魍魎嚇出來了。
展桃花的手緊勾着他厚實的臂膀，「不要！我要親愛的弟弟陪我一塊兒去。」她豈會不明白元佑的心病？拖着他去，純粹想給他一點教訓罷了。
「好，我走就是了，別拉嘛！」展元佑彆扭地撥開姊姊的手，卸下門栓，推開大門，才剛跨出門檻，就急忙的退了回來。
展桃花緊急停住步伐才免於與他撞成一團，「怎麼，想反悔啊？」
「不用去了，六嬸來了。」
「真的？」展桃花趕緊探出頭，瞧見六嬸一把鼻涕一把眼淚，身後跟着七八個大漢扛着一名被麻繩捆綁起來的男子。
「桃花，幫六嬸救救小伍啊！」
「六嬸，這是怎麼回事？」展桃花望着大漢肩頭上的小伍面目猙獰，試圖掙脫束縛，「怎麼會弄成這樣？」
「不知道！」六嬸跪倒在展桃花面前，哭得聲嘶力竭，「我照你的吩咐給小伍喝符水，沒想到他今早突然發起狂來，七八個大漢才抓得住。我怕他傷了自己，所以用粗繩將他綁了起來。」
「我明白了。」展桃花攙扶起虛弱的六嬸，「先把小伍扛進來再說。」
七八個大漢照着她的指示，將小伍扛到祖師婆婆的神桌前。看着倒在地上的小伍不由自主的扭動着，嘴裏還不時發出粗啞的嘶吼聲，展桃花不禁皺了眉頭。
「他……他身上不只有魍魎吧？」展元佑心裏雖畏懼，但仍忍不住插上一嘴。
「嗯。」展桃花輕應一聲，從錦囊中取出香灰，繞着小伍的身旁撒，「魍魎未除，反倒招來其他孽障。」
「那……這下該怎麼辦？」
「別多問。去把黑狗血取來。」展桃花神情靜默，示意弟弟去取來桌上的鮮血。
「喔，來了。」展元佑趕緊將桌上的木碗捧到她面前，「再來還需要什麼？」
「桃樹枝。」
「來，桃樹……什麼！桃樹枝？」展元佑怯怯的將桃樹枝交到她手中。
「怎麼了？」展桃花將桃樹枝放在手裏拗折，發出喀拉喀拉的聲響。
「沒什麼，只是……需要用到那玩意兒嗎？」展元佑瞪着她手中的樹枝，好不容易才咽下一口口水，「很痛的……」
「沒辦法，太多了，不這樣會逼不出來！」展桃花高舉桃枝在空中揮舞，劃破空氣發出咻咻的聲音，「幸好小伍身強體壯，應該挺禁打的。」
「那需要我幫忙抓着嗎？」展元佑瞥了一眼地上的小伍，臉色頓時慘白。天呀，附在小伍身上的魍魎還真是丑得嚇人。
「不必，都捆成這樣，還怕他跑？倒是那裏……」展桃花揚起下巴，示意他看向一旁的六嬸，「該怎麼做，你很清楚。」
「這點小事，交給我就行了！」展元佑急忙拖着六嬸衝出，迅速將大門關上，張開雙臂擋在門前，「謝天謝地，不用再看到那妖怪了！」
「元佑，你這是在做什麼？你這樣擋着，六嬸瞧不見啊！」
展元佑死命的搖晃着腦袋，不肯退讓。「六嬸，我勸你最好別看，耳朵也順便捂上吧。」
「傻孩子，小伍是我兒子，有什麼不能看的？」六嬸推開他，試圖從門縫中一窺究竟，只是當她窺見裏頭的情形時，嚇得雙腿一軟，「見……見鬼了！」
「都說別看了嘛！」展元佑薄怒，趕緊將門封緊，「喂，各位大叔，別再喝豆汁了，不然……」
「不然怎樣啊？」那些大漢將豆汁捧在手心，喝得津津有味。
「不然……」展元佑皺了眉頭，趕緊將耳朵捂上。
「吼……啊……」
突來的凄厲叫聲混着野獸的嗓音，嚇得七八位大漢忍不住將口內的豆汁全噴了出來。他們瞪大雙眸，咂咂嘴，互相望着對方，「小兄弟，裏頭到、到底怎麼了？」
「不要緊。」展元佑不禁起了寒顫，激出一身冷汗，「這還算正常，再過一會兒就沒事了。」
鄉野怪譚——芙羅村桃花女，秉性溫純、巫術高超，傳言其手勁特強，鞭人無數，受鞭者需躺上一旬，方可痊癒。村人以此相告為誡，萬不得已，絕不受此皮肉之刑。此後，桃花女聲名為此流言所累，村中男丁再無人敢登門提親。
他是醫——
周以謙從陶瓮里捧出一把藥草，先是左右翻看，仔細觀察色澤，再湊近鼻前嗅了嗅氣味，最後拾起一片放進舌下品嚐，一股極品純正的甘醇味瞬間佈滿整個口腔，讓他嘴角不禁綻開一抹淡淡的笑容。
「公子，您對這批貨色還滿意嗎？」小梓接過他手中的藥草，放回陶瓮中，用蠟封住瓦蓋的縫隙。
「嗯，把這幾味藥草全扛上馬車。」周以謙清點了下陶瓮，檢查是否有遺漏的數量，「還有，先前的幾批當歸、党參、黃耆、枸杞都差人送出去了嗎？」
「幾天前就送了，算算時間，應該快到了。」
「有沒有仔細交代挑夫要小心看顧，離地三尺，別讓濕氣敗壞了藥草？」
「有！」小梓迅速回覆，毫不遲疑，「公子放心，這些人長年幫我們藥舖送貨，個個都是經驗豐富的老手，一定會特別留心的。」
「嗯，能留心最好，要是不慎沾染濕氣，藥性和品質都會大打折扣。」周以謙從腰帶內掏出一張摺成四摺的紙片，仔細將其攤在桌面，紙上所繪的是一隻算盤。他用指尖輕撫着紙中的算珠，想像着它們移動時的聲音會是何等清脆美妙，「當歸一兩一文錢，進三斤，總共是……」
「孩子，都收拾好了嗎？」一名婦人緩緩走近。
「師娘。」周以謙迅速將紙藏回腰際，恭恭敬敬的對婦人行禮，「都備辦差不多了。」
「別藏了！」婦人指着他腰間的紙片，輕笑道：「我都瞧見了。」
「終究是瞞不住師娘的慧眼。」周以謙溫文的笑了一下，臉龐依舊是清清冷冷的，沒有絲毫慌亂的神情。
婦人向他要來那張紙，關切的詢問：「你的那隻玉算盤還是找不到嗎？」
「是。」周以謙搬了張凳子，招呼婦人坐下，「師娘，請。」
婦人伸手拂了拂凳上的細灰，緩緩坐下，「買一隻新的代替吧。」
「從小就帶在身邊的玩意兒，換成別的，怎樣都不順手。」周以謙謹慎地搬起陶瓮，遞給小梓，示意讓他送上馬車。
婦人搖首嘆息，「唉，你師父也真是的，吩咐你代他下鄉行醫，卻偏偏不讓你帶着算盤，還孩子氣的把它藏了起來，讓人怎麼樣也找不着。」突然思緒一轉，她輕拍周以謙，輕聲勸慰：「不過謙兒，鄉下地方大多以物易物，往後的藥草也都是由京城這裏清點完后再給你送過去，你若帶着算盤，只怕是派不上用場吧？」
周以謙俯首輕撫紙片，唇畔噙着一抹淡淡的笑容，「用不上，放在身邊看看也好。」
「也對，你從小就對那玩意兒情有獨鍾，要你馬上扔掉是不可能的。」婦人慈愛的伸手幫他理理衣襟，「鄉下可不比京城方便，凡事要多加留心。有空，就多給我捎信報平安。」
「多謝師娘關心。」周以謙雙膝跪地，向婦人磕了響頭，「以謙在此拜別師娘，望師娘能保重身子。至於師父……」
「我會跟他說的。」婦人連忙扶起他，「時候不早，該出發了，遲了，可就要露宿荒郊野外了。」
「多謝師娘。」周以謙拂去白衣上的灰塵，又朝婦人拱手揖拜后，便拾起行囊，坐上馬車，帶着僮僕小梓離開藥舖。
看着周以謙離去的身影，婦人不禁感傷起來，她回頭瞪視着簾幕後的人影，低聲咒罵，「你要躲到什麼時候？親手養大的孩子，如今被你逼得下鄉吃苦，你的良心何在？」
「夫人，你誤會了！」簾幕後走出一名鬢角斑白的男子，他雙手負在身後，一派優閑，「以謙這孩子什麼都好，就是性子差了些。鄉下地方山明水秀、民風淳樸，正好能讓他修身養性、洗滌心靈。夫君我如此用心計畫，對以謙百利無害，豈能說是逼他吃苦？」
「你這老胡塗在說什麼渾話？他謙恭有禮、文質彬彬，哪一點不好？」
男子拈拈鬍鬚，意味深長的嘆了口氣，「夫人只知其一，不知其二。」
「什麼其一、其二的，我只知道我可憐的謙兒從此要過苦日子了！」婦人忍不住掏出袖中的手絹拭淚。
「苦日子……是嗎？」男子輕笑，無視於夫人的哭泣，自顧自的踱出門外，任清風翻卷他寬大的衣袍，瀟洒自在。
京城佳話——周以謙，京城名醫孫中和之嫡傳弟子。神佛面容、醫術高超。傳言其救人無數、視錢財如糞土。自幼立誓下鄉行醫，造福黎民、無怨無悔。當今世上，有此良醫，實為萬民之福。