第一章
在律師宣讀完手中的遺囑後,楚家客廳陷入一片說不出的凝重氛圍中。
楚竟鵬不敢相信地衝到律師面前,怒聲質問。「劉律師,你會不會拿成別人的遺囑了?」
沒想到原本坐在沙發上的男人會突然衝到面前,代為宣讀楚老太太遺囑的劉律師被他的氣勢嚇得倒抽了口寒氣。「這、這……的確是楚、楚歐鳳嬌女士的遺囑沒錯!」
聞言,楚竟鵬揚高了語調。「沒錯?!這麽大個馬場怎麽可能留給孫女不留給兒子?!」
男人激動的怒嗓如雷鳴,震得劉律師耳膜發痛。
他才想再開口,坐在客廳一隅,與楚竟鵬有八分神似,卻多了濃濃書卷氣的楚昱鵬拉回弟弟,正聲道:「竟鵬!既然是媽的遺願,就照媽的意思辦吧!」
楚竟鵬不服地嗤了聲,繼而轉向劉律師。「總之,我不會承認這份遺囑,我媽鐵定腦筋不清楚了,不知道自己作了什麽決定。」
遇上魯蠻不講理的楚竟鵬,劉律師頻頻掏出手帕擦汗。
「楚先生,楚老太太生前立下的這份遺囑,完全具有法律效力,不是您說不承認便不作數的;再有,遺囑上說了,只有她的孫女放棄繼承馬場,你以及楚昱鵬先生是第二順位繼承人,才有資格繼承。」
「我聽你放屁!」撂下粗話,他轉向始終沈默的侄女問:「阿寧,你在旅行社待得好好的,應該不會想繼承馬場,是不是?」
侄女是女強人,事業做得比男人還成功,怎麽想都不可能繼承馬場。
楚意寧聽完律師的宣讀,腦中便被過往的一幕幕佔據。
她還記得爺爺過世得早,父母為了不讓奶奶感到孤單,所以讓她與奶奶住了好幾年。
爺爺與奶奶有個馬場,住在馬場的那段時間,她這個都市小孩在綠意環繞的環境裏奔跑,對每一件事都感到新鮮,也與奶奶感情極好。
可惜長大後她有太多事想做,沒辦法常回馬場陪在奶奶身邊,加上後來領隊的工作,她世界各地跑,只能每到一個地方就寄明信片給她老人家,兩人真正見面的時間屈指可數。
即便如此,奶奶與馬場在她心底一直佔有重要的位置,她卻沒想到,她在奶奶心中,也同樣重要,才會把心愛的馬場留給她……
楚竟鵬見侄女沈著眉不吭聲,逕自解讀她的想法。「你也覺得奇怪對吧?那個馬場根本經營不起來,早就歇業多年了,叔叔覺得,把馬場留給你根本是丟個大麻煩給你,我們還是把馬場那塊地賣了,錢分一分比較實際。」
聽到叔叔的打算,她的心湧上一股說不出的不舍,她打住思緒,堅定地說出心裏想法。「我要繼承奶奶的馬場!」
由觀光系畢業後,楚意寧到國外歷練了幾年,接着回國考取專業領隊證照,進入自小便嚮往的旅遊業。
她選擇的是一家小有名氣的旅行社——「飛翔」,很順利的成為領隊,帶過無數客人到國外旅遊,也因危機處理能力很強、EQ高,頗受客人信賴,在同業中的評價很高。
然而她卻因為長久下來對自己的要求過高,患上胃痛的毛病。剛好近年公司有意將她升為內勤經理,負責帶新人以及規劃國外旅遊路線的業務,她決定接受公司的建議,轉為內勤。
本以為轉為內勤後可以輕鬆一點,不料她還是照樣被新進的天兵及社裏的業務壓得喘不過氣,導致胃痛的毛病加劇,甚至有了出血的狀況。
在醫生告誡她的身體狀況後,楚意寧就考慮過轉換跑道,另找一份穩定的工作,順道養身。
這念頭不斷在腦中盤旋,她卻一直找不到割捨的契機。奶奶這出乎意料的決定,倒給了她動力,讓她有機會過嚮往的生活。
所以她沒花太多時間便答應了。
楚竟鵬聽到侄女的決定,錯愕地瞪大着眼。「你瘋了?!你以為繼承馬場跟帶團一樣簡單嗎?不要以為你奶奶把馬場留給你,你就跟着發起神經,忘了——」
楚昱鵬知道,不務正業的弟弟一直覬覦着馬場,在母親在世時,時不時鬧着要母親把地賣了。
如今母親既下了決定,女兒也願意繼承,他就支持女兒的決定,讓父母的心血傳承下去……不管未來馬場是以怎樣的形態存在着。
他揚聲制止,語氣沈痛。「竟鵬!夠了,媽早在幾年前就請律師見證,留下遺囑,現在馬場已經是阿寧的責任,無論她的決定是什麽,我們都無權干涉!」
因為過慣了山上生活,母親堅持獨居在山上的馬場,每隔一段時間,他與妻子會固定上去看看她老人家。
母親雖然上了年紀,但身體還算健康,她會因心肌梗塞而辭世,讓楚昱鵬十分愧疚,早知道當時更該堅持接母親回家同住……
但楚竟鵬對於母親的死沒多大感覺,不以為然地冷嗤了聲。「哼!馬場是給你女兒你當然這麽說!」
對十分缺錢的楚竟鵬來說,能換取金錢的馬場是他想緊抓在手的……縱使白紙黑字已言明遺產歸誰,他也不願意就此放棄。
「叔叔!」楚意寧被楚竟鵬的態度惹惱了,原本想再開口,卻被父親制止。
楚昱鵬深知女兒的個性,為防場面變得火爆,他出聲緩頰。「阿寧,這事交給爸爸處理,你去跟劉律師好好談談繼承後續的事。」
既然父親都出面了,她這個小輩也不好再說些什麽。楚意寧點點頭,不再多說。她只要相信,她的未來,會因為繼承了馬場,被導引走向不同的道路,有了新的轉機!
一個星期後——
天氣晴朗,碧藍色的天空飄着白雲,遠方層巒疊嶂,道路兩側都是高聳入天際的樹木,森森綠意,在在提醒着楚意寧,她已經遠離城市,進入山區。
搖下車窗,她想徹底感受充滿芬多精的空氣,卻因為山路崎嶇,白色小MARCH顛了下,讓她整個人跟着彈跳了起來。
如果早知道會繼承奶奶的馬場,長期在山裏生活,她絕對不會買這款只方便在城市遊走的小車!
路愈來愈難開,在楚意寧幾乎要以為她的白色小MARCH會因為沿途顛簸而解體時,「天之翼馬公園」那立在大門前的巨型木牌終於落入眼底。
見到那巨型木牌,楚意寧原本愜意的心情,頓時變得沈重。
這一路上沿途的景色與腦海里的記憶沒有太大出入,但入眼的這一幕,卻把一直處在美好記憶里的自己突然拽出來面對,原來現實是殘酷的。
她還記得,她很喜歡這個巨型木牌,木頭底黑字,穩穩插入泥地里,樁腳邊總會冒出一大叢小雛菊,嫩嫩的綠色、粉粉的黃色,構成賞心悅目的畫面。
但此刻,經過風霜的巨型木牌因為久未維護而斑駁,樁腳腐爛得極為嚴重,歪歪的斜了一角,彷佛只要風一吹,便會崩塌傾倒。
樁腳邊曾經美麗的小雛菊已不見蹤影,取而代之的是無止境蔓延的雜草。
透過車窗看着那情景,楚意寧心裏充斥說不出的錯愕與失落。
她知道奶奶年紀愈大,對「天之翼馬公園」的管理愈加無力,這裏已無爺爺在世時的繁榮盛景。
但她沒想到,入眼的第一個情景,便提醒着她,馬場已不再是記憶里的樂園……
楚意寧深吸了口氣,遏制在腦中奔竄的不安思緒。
在決定接受奶奶的遺產後,她便打算,無論馬場的狀況有多麽差,都要努力重振!
她將車子駛進那一段長長的泥石土徑,最後停在主屋旁。
下車的那一刻,望着滿目荒涼,楚意寧再次感到思緒翻騰。
主屋位在馬場東邊,僅有兩層樓的歐風小木屋旁種了幾棵山櫻花,每到櫻花盛開的季節,朵朵綻放的粉櫻迎風搖曳,加上奶奶在屋子四周種植了各種楚意寧辨識不出的花草,以及屋前那一大片草坪,就像出現在夢裏般的不真實美景。
但事隔多年後,她沒想到再回到這裏會是這樣的情景。
只見主屋旁長滿雜草,大門前的長廊堆滿枯葉、長廊前的欄杆甚至攀附了好幾株藤蔓,隨時有蔓延入侵屋內的錯覺。
那情景讓楚意寧皺緊眉,奶奶才剛走,就算馬場不再對外營業,四周環境也不該如此糟糕吧?
況且馬場平時有雇請動物照顧員、清潔婦,再怎麽樣,都不該是眼前這情景!
她不敢想像,主屋已經是這樣的狀況,那馬場裏的動物呢?
馬場雖然早就歇業,但並沒有賣掉所有動物,如今也不知道動物們有沒有被妥善照顧着?
想到這一點,她決定將整個園區繞看一回,再來好好想想,安排處理馬場裏的大小事務順序。
光是繞看園區應該就會花去兩個小時以上的時間吧?
幸好來這裏之前,她已經作好心理準備,高跟鞋全收進鞋盒換成帆布鞋以便走路,套裝也換成簡便的T恤、弔帶牛仔褲,否則穿着套裝、高跟鞋繞看園區,她的下場應該會很慘。
楚意寧移動腳步,在走往馬舍的同時,她翻出清潔婦的聯絡電話撥了過去,制式的機械音卻告訴她,這個電話暫停使用。
為什麽?她感到無奈且生氣,強打起精神順着主屋走向馬舍,在經過牧草區時,看着草原上滿是及人高的雜草,心想必須重整牧草區;而木製柵欄也多半毀爛,需要更換……
想到有一堆她未知的大小雜事,楚意寧生平第一次有種千頭萬緒理不清的感覺。
萬事起頭難,無論如何,她是不能打退堂鼓了!
她輕嘆了口氣,卻突然有一股力量拉扯着她的褲腳,她嚇了一跳回過頭,見到一坨黃毛動物「黏」在腳邊。
由那一團毛茸茸的黃毛看來,應該不是具危險性的動物,只是不懂,這傢伙什麽時候出現的?為什麽咬住她的牛仔褲褲管?
她抬了抬腳,輕甩開牠,那團毛茸茸的黃毛鬆開嘴往後退了一點,隨即又撲上來。
楚意寧向來在人前強勢的一面被牠奇怪的舉動給融化了,她緩緩蹲下身子,用柔軟如春風的語氣問:「嘿,小傢伙,你有事嗎?」
原來那是一隻黃色小鴨,在她和牠說話的同時,牠正仰着頭,用兩顆像黑色彈珠的眼睛看着她幾秒後,朝着她發出短而粗嗄的呱呱兩聲。
楚意寧被牠彷佛在回應自己的可愛模樣逗笑了。
去年大吹一股黃色小鴨風,身邊不分男女老少,全都身陷其中,說什麽不管多忙都要去看看可愛的小鴨,療慰被生活工作折騰的身心。
她雖也覺得疲憊,也需要被療癒,但不知是自己的心智太過老成,或是早被生活與工作磨去了純真童心,她就算覺得黃色小鴨很可愛,也從沒興起要去看看的衝動。
但這一刻,也許是徹底拋下原本的工作壓力,也可能是她在這裏有着童年的美好回憶,楚意寧童心大起,忘了想要四處察看的想法,忍不住想伸手摸摸牠,黃色小鴨卻突然跑開了。
看着黃色小鴨邁力跨開小短腳、大腳掌往前跑,那有着幾撮黃毛的尖屁屁在她面前左搖右晃,一種硬是要摸牠一下的執念竄出頭來,左右着她的行為。
她急追在牠身後嚷嚷:「喂!別跑呀!讓我摸一下啦!」
沒想到就在她快要追上黃色小鴨時,驀地有一道白色身影閃了出來,她還來不及反應,衣角已經被咬住拖着走了。
現在是什麽狀況?
驚慌之際,她隱隱瞥到,咬住衣角的是只大白狗,而黃色小鴨不知在什麽時候竟爬上牠的背?!
這詭異的狀況讓她想起桃太郎,只是陪桃太郎打鬼的是猴子、雞和狗,在她身邊的卻是黃色小鴨和大白狗,她甚至不知道牠們要帶她去哪裏?
在被半拖半走的狀況下,大白狗的腳步終於停在穀倉後的馬房前。
楚意寧瞬間領悟,牠們是向她求援嗎?
還來不及想明白,大白狗用頭頂了頂她的屁股,彷佛催促着她進馬房,在她移動腳步進入後才發現,馬房裏有十來匹看來餓了很久的馬,還有一匹白馬半倒在地上喘氣。
白馬生病了嗎?!
心一促,她急忙上前,發現白馬的肚子大得誇張……驀地一個想法閃過,這匹白馬不會是要生了吧?
這個猜想讓楚意寧擔心起來,她沒有替馬接生過,也不確定馬能不能順產,萬一出了狀況,該怎麽辦?!
可能發生的假設狀況一個緊接着一個浮現,她強迫自己穩下心緒面對,並思考該怎麽處理比較好。
這一路走來,她並沒發現動物照顧員的身影,打了電話也與清潔婦一樣,暫停使用。
奶奶過世後,清潔婦罷了工,連動物照顧員也失蹤了嗎?
即便情況既詭異又惡劣,但沒有打倒楚意寧,職場上的經驗讓她在面對難題時,學會要儘快想辦法面對、解決。
餓馬她可以找牧草去喂,讓她擔心的是那匹待產的母馬。
她在尋找堆放牧草的倉庫時,邊努力回想着過往的客戶,有哪一個是可以幫她忙的獸醫?
迅速將混亂的狀況理清,她走出馬舍,一直亦步亦趨的大白狗做出一副領路者的神態,朝她汪汪叫了兩聲;牠背上的黃色小鴨緊接着發出呱呱兩聲,彷佛是在對她說——發什麽呆,快跟上來呀!
沒心情驚訝馬場竟然有如此深具靈性的動物,她自嘲的苦笑。「不會又有什麽狀況吧?我心臟雖然很強,但不用這麽多緊急狀況來考驗我呀!」
在職場上,她可是萬能的天神,更是每一個領隊出狀況時,唯一的救命稻草;沒想到來到馬場,她又成為這些可憐動物唯一可以仰賴的對象。
此時,大白狗按捺不住地回過頭、踱到她身邊,舔了舔她的手。
濕濕熱熱的感覺讓楚意寧猛地回過神,她直視大白狗的棕色眼瞳,一直深藏在腦中深處的記憶,又被挖掘出一小角。
在她初到馬場的那一年,奶奶不知由哪兒抱來一隻剛出生的小白狗,獃獃憨憨的,總愛窩在她的懷裏撒嬌。
山上的氣溫較低,她怕冷,小白狗身上的短毛柔軟溫暖,簡直就像上等毛毯,她最喜歡抱着牠一起睡覺。
因為牠,她養成睡覺抱東西的習慣,離開後,這個習慣一直沒變。
過了這麽多年,小白狗應該已經長大了,所以牠是……宙斯?
腦中蹦出這個久違的名字,她不確定地喊了出來。「你……是宙斯?」
「汪汪!」宙斯興奮地用大大的身體蹭了蹭她,這讓楚意寧意識到,宙斯早就認出她來了。
認出童年時最仰賴的玩伴,讓她覺得自己並不孤單,也分外心疼起宙斯。
算算,過了這麽多年,十多歲的宙斯以人類的年紀來說,可以算是老公公了,牠等她多久了?
細想到這些,她感到惆悵,但緊急狀況容不得她多愁善感,必須趕緊去倉庫拿乾燥牧草喂馬。
楚意寧迅速完成工作,待喂完馬後,她已經累得挺不直腰了。
唉!卸下領隊工作坐辦公室後,她的體力果然變差了。
看着餓馬們狼吞虎咽地吃着牧草,她覺得更加奇怪,倉庫里的牧草以及副食都十分充裕,不像是欠缺打理的狀況,既是這樣,動物照顧員到底上哪兒去了?
但楚意寧沒有多餘的時間可以浪費,在看到白色母馬時而半趴、時而站起,她強逼自己振作。
不管動物照顧員到哪兒去了,現在她是馬場主人,勢必得成為動物們依靠的對象!
這樣的想法讓她滿腔熱血,十分鐘後,她聯絡上幾名樂意幫忙的獸醫,但礙於馬場太遙遠,成為救不了近火的遠水。
她感到苦惱,這時有名在台中市區執業、對她頗有好感的獸醫提出想法。「如果你願意,你開視訊,我可以幫你看看馬的狀況,再決定是不是要替牠接生。不過……」他略頓,下了但書。「你要和我約會一次。」
聞言,楚意寧差一點想砍人。
她感覺得出他對她有意思,但利用這樣的機會提出邀約,簡直和趁火打劫沒兩樣,讓她很不舒服。
偏偏,她不是獸醫,搞不定那匹快生產的母馬,這個時候,她似乎只能仰賴他啊!
楚意寧輕咬嫩唇,目光落在母馬身上思索,如果馬兒真的到了需要外援的地步,她袖手旁觀的話,母馬和馬寶寶會死掉吧?
這個可能的結果讓她胃液翻騰、隱隱作痛,突然,車子的引擎聲吸引了她的注意。
她斂住思緒跑出馬舍,看見有台車子緩緩由遠方駛來。
現在是傍晚時分,薄暮降臨,金色霞光灑落,將車子籠在一層光暈中,讓她看不清楚,若不是車輪駛過石子泥道發出的聲音,她會以為那是自己太渴望找人幫忙而產生的幻覺。
宙斯見着外人,火速衝到車邊,對着車子狂吠。
進入馬場的車子車速緩慢,卻因為大狗突然沖了出去而嚇了一跳,急踩煞車。
急煞車的刺耳聲響起,僅離宙斯半寸距離的車頭,讓楚意寧的心驚得一抽。「宙斯小心!」
她衝到車邊,駕駛座的男人降下副駕駛座的車窗問:「嘿!你是馬場的主人嗎?」
蔣延昊一到「天之翼馬公園」,就被眼前的情景震撼住了,他知道楚歐鳳嬌的馬場在台灣經營得並不好,也知道馬場已經關門大吉,卻不知道已經到了如此荒涼的地步,更不知道……他想要的東西還在不在?
思緒起伏間,他被突然竄出來的大狗嚇了一跳,再看到年輕女人跑了出來,他提出疑問。
楚意寧柔聲安撫宙斯,聽到男人純粹陽剛的低沈嗓音,目光不自覺滯留在他身上。
男人有兩道濃眉,一雙像鷹一樣的銳利炯眸,帶着幾分粗獷的麥色臉龐瘦長剛俊,顯得微微上揚的薄唇略寬;再細看,眼眉間的神韻頗有日本男星阿部寬的感覺,十足男人味,十足不羈。
蔣延昊見女人瞬也不瞬地凝視着他不說話,索性下車走到她身旁,引來大白狗發出警戒的低咆。
看着大狗防衛護主的神態,他沒再靠近,只是靠在車門邊,隨意打量四周後再問:「這裏除了你,還有別人嗎?」
蔣延昊是中日混血兒,在爺爺的教導下,中文聽說讀寫都沒問題,連台語都可以說上幾句。
只是他已經很多年沒回台灣,發現她始終沈默,以為自己的中文不夠標準,所以乾脆改用台語問。
他分別說出國、台語,雖然十分標準,但不難聽出口音夾雜着日本人獨特的發音方式。
這男人的身高至少有一百八十五公分,當他將結實的壯臂交叉在胸前,穿着褪色牛仔長褲、短靴的長腿隨意一站,讓他看起來英俊不羈。
楚意寧甩了甩頭,定下心緒回道:「呃……我當然懂!我是馬場的主人!」
她的回答讓蔣延昊濃俊的眉微微一挑,剛俊的表情充滿質疑。「但……你看起來不像。」
雖然她的打扮很像,但她長得太漂亮,白裏透紅的瓜子臉不及他的巴掌大,杏眼、挺鼻、粉色菱唇,構成一張清秀的容顏,更別提她的氣質比較像坐在辦公室吹冷氣的OL,不像是會做馬場粗活的女人。
她的確不像,因為她才第一天來到這裏!只是就算被他說中了,他的話也太直接了吧?
被人輕視的不悅讓楚意寧不自覺板起臉,訕訕地問:「請問你有什麽事嗎?」
「我有很重要的事得找馬場的主人談談。」他環顧四周,對於馬場的狀況仍感到訝異。
楚意寧不解地看着他深鎖的眉頭,懷疑這男人有什麽重要的事得和馬場的主人談?
早前聽劉律師說,奶奶的馬場沒有債務問題,這個人卻在她第一天到這裏時出現,未免也太過巧合了吧?
她充滿警戒。「我就是馬場的主人,絕對有資格和你談你口中所謂很重要的事!」
撇開馬場裏她不擅長的雜務不說,與人斡旋、應酬是她的強項。
「如果你是馬場的主人,為什麽讓這裏變得這麽糟糕?」
蔣延昊滿是興味地看着眼前的女人,有些好奇,她是裝腔作勢或真的有點實力?
雖說台灣馬業不盛行,但結合牧場、觀光,應該能發展出一套適合台灣的經營方式,怎麽都不該如此落魄才是。
他突如其來的質問讓楚意寧一愣。「我——」
她的話才到嘴邊,驀地,被一聲凄厲的馬啼打斷,男人輕攏起濃眉望向聲音來源幾秒後,話鋒一轉。「你的馬生多久了?」
對上他的視線,楚意寧眨了眨眼睛,詫異地問:「你……你怎麽知道……馬……」
無視她的驚訝,蔣延昊肅聲道:「馬的啼叫聲夾雜着短促的喘息,如果再拖下去,馬的體力耗盡,母馬和寶寶都不保!」
天啊!這個男人到底是誰?
居然神到可以由馬的啼聲分辨出馬的身體狀況?
楚意寧一直很擔心母馬的情況,也苦惱找不到人幫忙,聽到他這一番話,她忘了兩人才剛見面沒多久,也忘了該對他心生警戒,緊抓着他的手慌聲道:「那怎麽辦?!我剛剛來時發現母馬正在生小馬,好像很痛苦,但我不知道該怎麽幫牠!」
蔣延昊鎮定地說道:「我過去看看。」
見他邁開長腿往馬舍的方向走去,楚意寧急急跟上,簡直不敢相信自己竟然有這樣的好運。
「你是獸醫?」
「不是。」
「不是?!」
衝口而出的嬌嗓有着明顯的驚喜,但那份驚喜很快就被男人的回答給掐滅了,擔心緊接着蹦出。
話落,楚意寧盯着他的背影,思緒起伏不定。
他到底是誰?
又為何來馬場?
對他的所有疑惑都因為待產的母馬而暫且拋開,現在她只祈求,她才來到這裏第一天,希望可以迎接新生命的誕生,有個好的開始!