第一章
十月，美索不達米亞的黑夜長於白天。
農祭剛過，“神之門”上下皆沉浸於歡欣的氣氛中。
就這樣接下去的每天，日夜更替，星象轉移。似乎也沒有人察覺到，那即將來臨的不祥徵兆。
尼布甲尼撒轉醒之後，經過了幾日的調養，重創后的身體開始漸漸恢復。
因為大神官被處刑，此舉頗有震懾百官的意味，所以在一段時間內，巴比倫朝中無人再敢提處死伯提沙撒一事。狂王複位，房廷也是理所當然地卸下了“代王”之職。
沒過多久，巴比倫迎來了十月中旬泛濫季前的第一場大雨。
雨後，就在幼發拉底河床重新豐沛之際，異象呈現。
“陛下……陛下！不好了！”
這日正值重傷初愈的狂王十幾日來的第一次朝會，剛與諸臣商討着如何重征迦南、抵禦埃及的事宜，忽然傳令官一路跑將進殿內，一邊大驚失色地喊道。
“什麼事大驚小怪？”
狂王不悅地蹙了蹙眉，於上位俯視那王座之下狼狽非常的臣屬，只見他氣喘吁吁地指着殿外，道：“金像……金像祂（金頭銀胸巨像）……倒塌了！”
“什麼？！”此話一出，驚得狂王霍然起身，座下的群臣們也於同時騷動起來！
“怎麼回事？才建了一個月的偶像，居然就……”
“不好的兆頭啊！農祭才剛過就發生這種事！”
“莫不是神譴吧……‘代王’不是還沒死么？這教馬度克神發怒了啊！”
聽到下方又有人開始借題發揮，房廷佯裝鎮定，不想亂了方寸，可是這種事情想教自己不介意都難！房廷目光瞟向狂王，發覺他也在回望自己，急急轉移了視線，隨即就聽到身後的大聲喝令：“沒有弄清楚原委之前，不許胡言亂語！拉撒尼，撒西金，給我去一趟杜拉，查明真情！”
房廷眼看兩位將軍領命出去，仍舊是惴惴不安，這麼想時忽然肩上一緊，但見狂王此時已從王座上走下，站於自己身後。
“從今日起，你就不必再拋頭露面了。”他低下腰附在耳邊這般道。
“唉？”
疑惑了一聲，尼布甲尼撒卻沒有響應房廷，只是用右臂擁着他的肩膀，肌膚緊貼的部分傳遞着一絲不察的溫情。
他這是想要保護自己么？
意識到這點，忽然覺得心頭一暖，不過即使這麼想，房廷還是輕輕推開狂王圈着自己的臂彎，道：“陛下，我也不能總是受您庇護躲躲藏藏……請容我繼續留在這裏參加朝會吧。”
尼布甲尼撒忽然空出的胳膊在半空中停了半刻，貌似並不滿意他這樣的決定，不過只沉吟了一下，沒有吱聲。
默許的姿態。
“越來越不象話了，伯提沙撒！”
狂王的喝令並沒有完全阻止底下臣僚們的竊竊私語聲，交頭接耳中還是一兩句忿忿不平的言語流竄。
“大神官不過就是按照規矩杖笞了他，居然就在王跟前搬弄是非，教大神官丟了性命！”
“明明是個嬖臣，有什麼資格霸佔着王的所有青睞！”
“此人不除，就連‘神之門’都會因之動搖！”
議事殿內，人人各懷心思，漸漸積聚的妒忌與激憤正在不斷累加——平靜之中，暗濤洶湧。
***
雨後的巴比倫，空氣中瀰漫著香甜椰棗的芬芳以及淡淡的泥灰味道，沁人心脾。
初晴的日光灑滿宮室的每個角落，卻不似旱季那般熱毒，照得人渾身暖洋洋，十分舒適。
於露台一角，眼看着冬宮腳下的大運河、普洛采西大道，一如往昔般熱鬧非凡。但此時的尼布甲尼撒，卻沒有一絲身為“神之門”統治者的愜意。
自從下了朝會，房廷仍是一副愁眉不展的模樣，難得療傷期間兩人的那份諧和感，也因突發的事件遭到破壞。
多少有點不甘心的尼布甲尼撒，眼看他盯着泥版文書發了好長一陣子的愣，終於不耐地將其一把拖到跟前。
“明明不認識字，還看什麼？”於頭頂上這麼調侃着，一邊從身後箍着房廷的腰，將腦袋埋進他的頸窩。
發間淡淡的熏香味道，與自己的相同。忽然心神一盪，狂王便捉起那枚右耳上戴着的金色耳輪，閃亮的方寸之地上鐫刻的人面牛身鷹翼獸栩栩如生，教人愛不釋手。
玩弄着這個自己最鍾愛的部位，也不管懷裏的房廷如何敏感地驚跳、掙動，根本就不想罷手。都已經半個月過去了，自負傷以來就沒有好好碰過他，傷情好轉的時候又被繁瑣的政務糾纏，多日未曾紓解的慾望，眼看一觸即發！撩起半年來蓄得漫過肩頸的烏髮，露出白皙的脖子，狂王就着那裏輕咬，只聽得懷中的男子從喉頭溢出的呻吟，立時甜蜜感覺便直擊鼠蹊！此時也顧不了太多，就這麼迫不及待地撈起他的裙裾，把手伸了進去……
“別、別這樣！”
抓住那驀然潛入動作的大掌，房廷驚道，扭轉過身子，不可思議地瞅着狂王的面孔——漸深的琥珀眼，情慾的顏色。
想着他傷勢未愈，連左邊的胳膊都抬不起來；加上之前才剛退出朝會，大白天的又要宣淫么？還真不是一點荒唐！正欲拒絕，狂王卻忽然探過頭，在他的面頰上啄了一記。
“我想要你……就現在！”
他不容拒絕的霸道口吻，一如往常。
心臟“咯鐺”一記，還沒來得及反應過來，房廷的一手便被牽引着，按在了一個亢奮而熾熱的硬處……
意識到那是什麼，像被炙傷般嚇得急急縮回了手，尼布甲尼撒的手指卻趁機追逐過來，這回也由不得他推拒，直接就是攻城略地，放肆地撫觸深入……
狂王是如此急躁，甚至還沒等到房廷完全習慣，一鼓作氣地充盈，疼得他齜牙咧嘴，連聲音都被盡數吞沒……
覆雨翻雲。
起初被佔有的疼痛，然後是食髓知味款款而至的歡愉，縈繞心頭的是一股好似被寵溺的幻覺，以及一捻不知為何的空虛……
就好像，此時什麼都不消去想了……
事畢，薄汗微發。
尼布甲尼撒俯身低喚，這才發覺膝蓋上的男子依偎在身前，業已失神良久。
不願推醒房廷，狂王乾脆就讓其枕在肩膀上好眠。一邊閑不住地撩撥起那些沾黏在項背上半長的頭髮，按在鼻下嗅着。忽然覺得就連他的體味，都是那麼好聞。
不可思議的感覺，一天比一天來得更加強烈——簡直超越了“迷戀”！
“陛下……陛下……”正值神思飄忽的時刻，宮門外有人連喚了好幾聲，這才回過神。
是拉撒尼？
不想起身驚動房廷，狂王用圍巾衣將之包覆后，便示意那忠僕進入室內。
行完跪禮之後，拉撒尼瞥了一眼被王逕自攬在懷中的男子，道：“陛下，屬下方從杜拉趕回，那巨像……”
剛說到一半，狂王忽然抬起手掌“噓”了一聲，示意他壓低聲音。
拉撒尼一愣，知道這是為了不驚擾伯提沙撒，皺了皺眉，而後一臉嚴峻地繼續：“巨像的泥足崩毀，半身傾倒，那金頭搖搖欲墜，應該是杜拉平原的土基不穩，施工的期間工匠們又偷工減料，再加上天氣突變暴雨沖刷，所以……”
“誰是負責的監工？”
“陛下，監工是您的親族巴利亞大人，他的女兒瓦施緹是您的第六個側室……”
“弔死巴利亞，再把瓦施緹趕出冬宮謫為庶民。”連眉頭都沒有皺一下，尼布甲尼撒平靜地說，似乎這樣的決定對他而言根本就無關痛癢。
不過這次，拉撒尼卻沒有立即領命，似乎是躊躇了一番才抬起頭來，道：“陛下，您不能這麼做。”
頗為意外，那最耿直的臣屬這次居然毫不避諱地違拗自己，尼布甲尼撒怔了一怔，心道拉撒尼此番一定有他自己的道理，便問：“為什麼？”
“就因為陛下您太寵愛伯提沙撒大人了。”捲髮的男人這麼回道，意料之中看到上位之人立時慍怒的臉色，接道：“這招致了大臣們的不滿，加上前一陣子您處決了大神官，朝中對此頗有微詞。
“而且猶太人的暴亂剛剛平息，如果再為了金像之事處死巴利亞大人的話，眾人恐怕會越加認為您這是在包庇伯提沙撒。”
雖然不想承認，但拉撒尼說得沒錯，自己確有那樣的心思，不過不那麼做的話，又如何保障他的安全？這般改變了主意，狂王改而詢問拉撒尼的意見。
猶豫了半晌，欲言又止，拉撒尼最後才緩緩開口：“陛下，其實我有個不情之請……”
***
杜拉平原。
“巴比倫今年還真是多事之秋啊。”
於馬度克神殿外國使節的謁見廳之中，一目了然地就能看到殿前一片泥濘中歪斜着的巨型偶像。
“耗費巨資建造的金像，居然一場大雨就教它傾倒了……這下大病初癒的尼布甲尼撒王，又有得好忙了。”希曼這般說著，一副看好戲的模樣。
身後“哼”了一聲，他扭頭一看，米麗安陰沉着一張俏臉，冷聲道：“你很開心么？臭男人！這下我們又不知道要過多久才能回米底了！”
“唉……說得也是，巴比倫王現在似乎是分身無暇，哪有心思過問阿斯提阿格斯王的公主殿下？不過這樣也好，又有借口繼續留在此地白吃白喝。”希曼說到這裏就像要故意氣米麗安般，擠眉弄眼了一番，然後把頭轉向了一直保持緘默的居魯士。
一向都是和顏悅色的王子，此時卻遙遙望着巴比倫冬宮，眉頭深鎖，一副凝思的模樣，看得兩個侍從都有些納悶。
“王子……王子？您沒事吧？”
米麗安關切地呼喚，伸手剛要碰觸少年的額頭，手指卻在半空中驀地被溫柔地截住了。
轉眼之間，居魯士便衝著米麗安露出兩朵可愛的笑靨，“我沒事，米麗安。說起來，時辰差不多了，我們出發吧。”
“啊？”
忽然冒出了這麼一句，教兩人都一時摸不着頭腦。
“去冬宮，繼續替我那固執的外公說媒。”
“咦？現在就去？王子是有十足的把握了么？”
“誰知道。”居魯士聳了聳肩膀，一臉的無所謂。
希曼和米麗安同時汗了一把，他們的主人有時候，還真是喜歡說這種不負責任的話。
“我只是在想，如果現在不去，日後再想要得到‘他’，便沒有機會了……”
***
冬宮深處。
歡好之後沒有披戴好的衣帛、綬帶散落一地，香煙縈縈，曖昧的景緻。
“拉撒尼的話，你都聽到了吧？”倚靠着露台上的石欄，狂王用雙臂緊箍着坐於懷中的男子，在頭頂上方慵懶地問道。
那單薄的身體聽到這話，瑟縮了一記，顫抖的感覺立刻貼着胸腹傳遞，完全就是不打自招了。
哼了一聲，尼布甲尼撒垂下視線，抬起右掌穿過房廷的額發，迫使其正視自己。
濕潤的黑眼睛閃閃熠熠，別樣動人，看得心念一顫，接着便沿着那褪去日光洗鍊，蒼白的面頰一路往下，瞥到那半隱半露、一片平坦的胸乳上，儘是自己先前製造的紫紅痕迹。
一次一次地征服、佔有，仍嫌不足，好想就這樣揉他入骨。這般哪能再想什麼教他離開自己的念頭？
“伯提沙撒大人明明就有出眾的本領，卻不為諸人接受。陛下，如果您是誠心愛護他，就不應該將其禁錮，不然朝中便有居心叵測的人借題發揮，即便是有您的庇護，伯提沙撒大人也難保沒有性命之虞。所以，暫時讓他離開巴比倫吧，等待時機，再接他回王都……”
拉撒尼不久前的諫言，始終教狂王耿耿於懷，而房廷聽到了那些話，也很介意他的想法。
“你不是一直都很想離開巴比倫的么？”尼布甲尼撒這麼問，忽然覺得極不舒坦，不願意懷裏的人有這樣的想法，哪怕只是掩藏在心裏，也絕不允許他有一丁點的忤逆。
可是房廷卻選擇了搖頭。
“為什麼？”心中一喜，圈着他的力道不自覺地加大，但見那對黑眼睛游移了一陣，便逕自垂下眼睫。
沒有回答，是因為理由太多，思緒繁雜；更是因為對着那不可一世的男人傾訴自己的妄念，仍舊缺乏勇氣。
要我怎麼開口？不想離開的理由，只是因為想留在你的身邊？
看了太多次他滿懷心事卻只知道遮遮掩掩，也明白對着這樣的房廷發火，只會讓他更加防備自己。見狀，尼布甲尼撒嘆了一口氣，也不再深究，隨手撈起墜於他白皙頸項上的那枚，於普洛采西大道上購置的藍玻璃滾印。
溫潤光滑的觸感，這被身體熨熱的小東西就像有着生命力般躺在掌心。雖然是枚贗品，精巧的雕刻，還是幾可亂真。
“這是‘米麗塔的恩賜’。”撫着印身上的楔字，狂王這麼喃喃地說。睨了房廷一眼，只見他先是愣了一愣，接着臉一下子就漲得通紅。
雖說不識楔字，不過，美索不達米亞的幾位古老神祇自己還是知道的。
戰神“馬度克”，母神“伊斯塔爾”（馬度克之妻），月神“南努”，還有……愛神“米麗塔”。
原來，這滾印上的刻印，居然是愛神的象徵么？
這……這……
為什麼當初男人要送給自己這樣的東西？
即便是平庸的面孔，露出這羞赧的表情時，仍是非常可愛的。於是看着這張“可愛”的臉，狂王不自覺地笑了，單手捋過他緋紅的臉頰。
“房……廷。”
於耳畔輕呼他的名，四目對上，皆是迷離的眼……心跳如擂鼓，就這麼俯將欲吻……
在這空檔，宮門外卻傳來煞風景的呼喚：“陛下，米底的使者求見。”
懷裏的男子立時彈動了一下，將臉撇開了。
尼布甲尼撒不悅地皺眉，妄顧傳令官接連的呼喚，還想繼續索吻，嘴卻被房廷捂住了。
困擾的模樣，似乎是在提醒自己，現在這行為不合宜。
“怎麼這種時候來？都已經過了朝會時間。”
不甘心遭無端打擾，尼布甲尼撒放開他時喃喃了一句，剛拾起散落的衣衫，召喚宮侍替自己打理，忽然察覺房廷的神色有異，那張根本就藏不住一點心思的臉，一看便知——又在胡思亂想什麼？
還沒來得及詢問，幾位應聲而至的淑吉圖入內，阻斷了狂王。
米底的使者……是居魯士吧？
狂王踏出宮門后，房廷不禁聯想起農祭之夜，那少年的句句勸誘，至今還歷歷在耳，倒不是還對去留心懷躊躇，只是自己還沒有忘記，他此次來巴比倫的目的。
為米底公主安美依迪絲——那傳說中“空中花園”的女主人和親！一想到這，心中便殷殷泛疼。
酸楚的滋味。
雖說將來她嫁予尼布甲尼撒，幾乎是既定的事實，可是自己仍由衷地希望着，那流傳於後世的美麗故事僅僅是史家的杜撰！根本沒有什麼“空中花園”！沒有什麼羅曼蒂克！“安美依迪絲”也不過是個巧合中的名字……一切的一切，都並不像自己所閱讀過的那樣……
可惜這樣的想法，只是一廂情願。
房廷知道，哪怕狂王不娶公主為妻，那他勢必也會挑選其它女人做伴侶為他誕下子嗣。雖然目前他對自己不薄，百般恩待，以身相護。可，以區區一個平庸無奇的男兒身，那“寵愛”又能持續多久呢？
這般又是想入非非，回過神時，搖了搖頭，房廷不覺暗笑自己的荒唐，卻陡然發現，自己面孔僵硬，就是想笑，也笑不出了……
***
隔了十數天，尼布甲尼撒看到前來謁見的使者，還是那個從容的少年男子。
再次接見這阿斯提阿格斯的外孫，狂王對其依舊是無甚好感。一陣模式化的繁文縟節過後，居魯士再度提出了和親的事宜。
“吾等已經在巴比倫滯留了半月有餘，聽陛下先前的意思也有意迎娶我國的公主，這樣何不早做安排？”
近侍的幾個大臣在少年說這話的時候特意耳語了一陣，是勸自己順水推舟應允了他，狂王思量了一番，覺得這於己方也並無損失，便準備下令擇日，即派人跟隨居魯士一行去到米底迎親。
“恩尼布甲尼撒——”
正在同臣屬們商議的時候，居魯士於下方忽然這麼喚了一聲，引得眾人齊齊看他。
狂王則抱着一副玩味的心態，倒要看看這波斯少年接下來會說出什麼驚人之語。
“我想說的是，安美依迪絲殿下作為您未來的妻子，應得到一國公主應有的禮遇，請您務必親自去米底迎娶她！”
此話一出，殿堂之上立時哄聲一片！“太狂妄了吧！使者！”
“米底怎可這般目中無人！”
“陛下當年同賽美拉絲殿下大婚，也是她自動嫁予巴比倫的！這個安美依迪絲到底有多了不起，居然要陛下親自去迎？”
為騷動的迦勒底群臣以言語夾攻，居魯士仍是一副不為所動的模樣，繼續道：“不過我也明白，尊貴的巴比倫之王是不可能親自跋山涉水去到北國。所以，請您換以‘代王之禮’迎接公主，以不辱沒她的身分……”
代王之禮？乍一聽到這個詞，狂王着實愣了一下，待他回過神來時，眉頭緊蹙道：“代王？你指的是……”
“就是十月初主持農祭，貴國的新宰相‘伯提沙撒’大人。”
說這話時，就像是要故意強調後面的部分，居魯士聲音洪亮、字字清晰，教殿堂上的每個人都聽到了。
與此同時，狂王的心臟猛地往下一墜！好一個居魯士！他的目標居然是房廷！
“咦？原來是要‘宰相’大人代替王去米底迎親么？這也未嘗不可啊。”
“難得那嬖臣也有派得上用場的時候。”
“乾脆就讓他去到米底之後，永遠別回來了！”
一時間耳邊的風向突變，大臣們幾乎是不約而同地支持這樣的提議，這教尼布甲尼撒更是氣憤不已！難道這是看準了房廷在朝中不受諸臣歡迎，便趁機想從自己身邊奪走他么？
明了了那昭彰的目的，又怎能讓它得逞！正欲拍案而起，忽聞近身侍立的將領輕喚了一聲，狂王回眸，看到拉撒尼正一臉的憂心凝着自己，不由得想起之前他給予的諫言。
難道說，現在這就是那個“讓伯提沙撒暫時遠離巴比倫”的契機么？
不行！說什麼都不想讓他去米底！即便他能順利完成迎婚使命返回王都，從新月沃地至札格羅斯群山，一來一回也得花上兩個多月的時間！也就是說就算現在出發，在明年泛濫季正式來臨之前，他都不能留在自己身邊了……
這教人如何忍耐！而且途中要是出了何種變故，那……
“陛下，您若是擔心他的安危，可以派臣下跟隨護駕。此次迎親勢在必行，您就放伯提沙撒大人離開吧！為了他，為了您自己，也為了巴比倫……”
聽到這話，長嘆了一口氣。狂王第一次感覺王座之上的自己，居然也會有這樣無力的時刻。
沉默了良久，殿堂上亦是一片死寂。
半晌，他才緩緩地重新開口道：“就讓伯提沙撒代替我……去到米底，迎娶新妃吧。”
***
離開巴比倫，遠走高飛——若是換作在過去，一定是自己求之不得的美夢。
結果，真的迎來了這一刻，房廷忽又變得患得患失起來。
此時是不是應該感嘆一下造化弄人？
明明拒絕了居魯士，可到最後還是得和他一同去米底，而且還是以自己最意想不到的“迎親使者”身分。
看來狂王始終就是不明白，他真正在乎的是什麼……
那日尼布甲尼撒接見居魯士一行后，回到冬宮，又是一言不發就把自己按倒，這才距離上一輪的歡愛不過幾個小時！激動非常，比哪次都要迫不及待……
當狂王俯身下來，霸道地侵佔着他的口舌時，房廷不由得憶起《芳香園》中的這首詩：（注一）和所愛的人接吻時，如駱駝在綠洲中飲水一般，嘴唇充滿甜美的芳香，那是難以形容的饑渴與瘋狂，深深滲入我的骨髓之中……
僅僅是片刻的失神，便被吻得頭暈目眩。
百般抗拒，卻遭尼布甲尼撒輕鬆化解。他輕笑他的自不量力，然後將之按倒在金縷交織的氈毯之上。
惶恐和着驚羞，望着那覆將上來健碩的男性身軀，一想到待會兒便會被蠻橫地佔有，教同樣身為男子的自己，着實不甘心呢。
所以，趁着尼布甲尼撒的指尖於自己肉身上嬉戲的空檔，再次地掙扎。可下一刻，易感的股間驀地被收進粗糙的掌心，渾身僵硬，動彈不得。
技巧地撫慰套弄，不由自主的款款送迎……一記痙攣，情慾勃發，蹦跳着的呻吟便從自己的喉間斷斷續續地傾瀉出來。
腦中一片空白，釋放后的無力感，使人倍感疲倦。
上方的男子發齣戲謔的笑音，不顧房廷已然漫過脖頸的紅潮，仍然就着他的敏感不住撥弄……
就這樣直到被愛撫着的身體漸漸鈍化、麻木，視線迷離，身體飄飄然的。一瞬間房廷有種遁入雲霧的錯覺。
十月中，巴別通天塔至高處，馬度克的神殿。
黑色的瑪瑙柱，象牙鏤刻的格子窗欞，卧榻閃着龜甲的微光，鑲嵌着各色寶石的宮牆上，織錦的精美圖案正亮着點點光輝……
透過狂王的肩頸，房廷出神地望着宮室的穹頂上空，自己到現在才注意到的彩繪鐫刻。
那是春祭大典的刻繪，敘說的情境是戰神馬度克下到凡間與恩吉（高級女祭司）的交歡儀式。
房廷知道，巴比倫人尊崇生殖巫儀。在過去亞述統治時期，巴比倫一年一度的春祭大典中，喜慶的氣氛里總是伴有性的放縱。
在那特殊祭祀儀禮中，人們一邊慶祝春之神死而復活，一邊會舉行旨在促進萬物生長的狂歡——集體性交。
雖然這種習俗在那波帕拉撒爾時代已經被屏棄，可這種儀式仍被變相、美化成神祇的故事，為泥版與楔字記錄了下來。
鮮甜的味道，馥郁的香氣。
鼻尖充盈的是殿前供奉的果品，混雜熏香的氣息，讓人昏昏欲睡。
汗殷殷的身體就如此展開着，原本胸中百種煩思，似乎都被紛擾的色彩與醉心的香味盡數掏空了。
醺醺然，什麼都不消去想……
“房……廷……”
忽然，狂王喚了自己的名，就在意識遁入夢境的前一刻——一個激靈，驚醒。
看到那琥珀瞳仁，深邃多情，彷彿只有此刻，不可一世的狂王才褪凈了那滿身的戾氣。
發覺他正攥着那掛於自己頸間藍玻璃的滾印，在上面按着親吻。
整齊的楔字，背上如天使展開的羽翅，婀娜的裸體女神。這滾印上刻的，尼布甲尼撒說過那是“米麗塔的恩賜”。
米麗塔，掌管情愛的女神。不知道自己這樣的人，有沒有資格得到她的眷愛呢？
這麼想到，不一樣的羞赧立時躍上臉孔。
好燙，好燙……
這張宛如少年般幼稚，並不俊美的臉孔上，唯有那對黑眼睛濕濕潤潤，格外動人。就這般被黑眼睛的主人注視着，尼布甲尼撒立時把持不住，粗魯地掰開他的雙膝，急切地探進。
房廷嗚咽着，泫然若泣的表情，難得一見的精采。
看着他，想着他，充盈着他，妙不可言的滋味，教人完全上了癮。
起起落落，浮浮沉沉，歡好的時刻，幾乎忘了今昔為何。
繾綣的痴纏，待到饜足，狂王輕輕退離那具單薄的男體，他於身下抖瑟了一記。望見白皙的裸背上盡染斑斑紅點，那全是由自己製造的印跡。
將之翻覆，發覺房廷正捂着臉。不依不撓地將之扯開，熟透了的面頰，慌張的神情，另類的嫵媚。
就是這副不矯作的姿態，教尼布甲尼撒的心頭為之一撼。
“等我……接你回來。”
五指穿過他的發跡，狂王這般命令道，聽得身下的軀體一震，遂胸前一暖……第一次，他主動投身進入自己的懷中，埋首在那裏，看不到表情。
明天，就是自己代王去到米底迎親的日子，告別這最後一宿，他便得上路了。
臨行前，從不奢望從狂王的口中聽到半句溫情體諒的言語，可就是那驀然一句半命令式的話，像極了呢喃的愛語，使得房廷心旗不定，再度搖曳起來。
事畢，昏暗的宮室之中，熏香冉冉，期間彷彿能嗅到無花果與椰棗的清甜。
困頓襲來，蜷在尼布甲尼撒的臂彎中，房廷怎麼也睡不着。
於他懷裏觀看那裸露的左胸，遭亞伯拉罕刺傷的部分仍然被繃帶緊緊包裹着……心念一動，便探手小心翼翼地在那傷口的上緣輕輕點了一下。
刺痛，卻是在自己的胸口。
為什麼要擋那一劍呢？
在你的心裏，我難道不就是個玩物么？
如何也猜不透狂王的心思，越想只會讓自己陷入越深的迷茫。
看不到未來，也沒有希望。
暗笑自己的荒唐，房廷昂首，指尖摩挲了一下自己腫着的嘴唇，然後，悄悄湊近上方的男人，就着那張英挺的面目，俯將下去……
甘之如飴。
就在這曖昧的時刻，房廷未曾發覺，尼布甲尼撒微微顫動的眼皮——他，亦是醒着的。
伯提沙撒……
不，是“房廷”。
他……便是“米麗塔的恩賜”嗎？
一點也不明白，那盈溢於兩人之間，尚未體驗的奇妙感受，到底是什麼？
不過，無庸置疑的是，尼布甲尼撒相當喜歡這種感覺。
就算不了解，還是希望它一直存在。
心隨意動，尼布甲尼撒加深了這個最後的親吻，然後不顧房廷的驚呼，再度將之撲到身下，繼續索求……
是夜，不用睡眠了。
難以形容的饑渴與瘋狂，深深滲入兩人的骨髓之中……
只因那米麗塔的恩賜。
***
兩天後。
伯提沙撒以代王之儀，隨米底的使者登上往北國的路途，出伊斯塔爾大門之前，狂王攜眾臣從馬度克神廟，一路沿普洛采西大道相送，場面之鄭重其事，確是給足了米底王面子。
直到渡船駛上了幼發拉底河，屹立在新月沃地的“神之門”巴比倫城，漸漸淡出諸人的視線。
遙望那一片椰棗樹與蘆葦之後的壯美城市，初次，於房廷胸中湧出的，是一股對其不可名狀的深深依戀。
注一：《芳香園》是十五世紀西亞的一部性文學作品，原作者是尼菲沙烏〈突尼斯〉，十九世紀中期，其阿拉伯的手抄本被翻譯成英語和法語，傳播到歐洲。