楔子
山野竹林間蓄積的肅殺之氣一觸即發。
一邊是約莫十數人的商賈車隊，身着灰布粗衣的彪形大漢們正將一輛青篷馬車實實護在其中，手中握着的長劍昭示着，他們商隊能在江湖上行走，也是有備而來的。
另一邊，五名蒙面黑衣人一字排開擋住這竹間野地的唯一出路，個個目光森冷，一看便知來意不善。
稍早以前，當車隊行經這條回南方必經之道，便被半路殺出的五名黑衣人一路追趕進這方林間空地。
途中混亂之際，另兩輛滿載北方皮毛及珍稀草藥的貨車已被迫拋下，但黑衣人卻未因此而罷手，甚至對那兩車值錢貨物看也不看一眼，只是一逕地將所有人驅趕至此，等着出手的時機。
可想而知，黑衣人的目的並不是為財，而是為了馬車裏的人。
兩方人馬各踞一邊，顯然對這僵持了快一個時辰的局面各有盤算。
終於，一名年約三十、離出口最近的灰衣大漢率先打破這僵持，一邊斂下手中長劍，向來人拱手道：
「諸位好漢，兄弟們為了趕路回鄉過年，行經此道，匆促之間若有得罪，還請好漢們海涵。路口那兩車從北方運來的貨物，就當是給好漢們的一些過路錢吧。」
他話一說完，右手擺了個手勢，示意身後的弟兄們暫且放下手中武器。
站至中央的黑衣人見狀，只冷笑了一聲。
「將他們母子留下，可饒你們不死。」清冷語氣中透出殺氣。
「請恕衛某無法照辦。」灰衣大漢表面仍是客氣地向對方說著，背在身後的右手則暗地朝後方換了個手勢，握劍的左手緊了緊。
眾人表面仍保持平靜無波，但多年弟兄的默契讓他們對頭兒的下一步瞭然於胸，個個穩住腳步，蓄勢待發。
今日，看來是躲不過這場災難了。
「那就別怪我們無情了！」
話尾一落，五名黑衣人同時舉起手上刀劍朝他們這方殺來，目標則是車內的人。
主子的命令是找到他們，死活不論。
森冷劍氣破空而至，灰衣男子倏地舉劍格開第一擊，其他灰衣人也紛紛迎敵，或二三人包圍住一個目標，不讓對方有越雷池的機會。
瞬間，竹林內刀光劍影，金器交鋒，錚錚聲不絕於耳。
見弟兄們纏住了那五名黑衣人，唯一的出口處已無人守，其中較為年輕的五名灰衣人相互望了眼，極有默契地或推或拉，將馬車悄悄朝出口移去。
灰衣人雖在人數上佔了優勢，但相較於五名職業殺手，他們的實戰經驗畢竟不多，招數也不夠狠厲，漸漸招架不住眼前黑衣人的攻勢。
車內人感覺到馬車正在緩步移動，終是忍不住對外頭情勢的關切，微微拉開車簾一角，想看清這推車之人究竟是敵是友。
「小妹，外頭危險，快藏好！」推着車身的灰衣人一見車內人露臉，立即伸手抓緊車簾。
但顯然這動作仍是不夠快，黑衣人已察覺到他們這方的動靜——就在車內人露臉的一瞬間，他們已確定目標在那輛青篷馬車上。
其中一名黑衣人在一刀擊退眼前三人之後，覷了個空，伸手入懷拿出一支暗鏢朝車內射去。
站在車側的灰衣人見暗器疾飛而來，下一刻，他毫不猶豫地伸手擋下此暗器。
噴濺出來的血跡灑在車簾之上，車內人一見此景，無比驚恐地瞪大了眼——
見兩個孩子就要驚叫出聲，女子連忙將他們按入懷中，讓那驚懼的聲音隱沒在她胸臆之間。
「小妹，我沒事。」像是要說給車內人放心似地，被暗器所傷的灰衣人咬牙拔起那已穿透掌心的短鏢，一邊故作鎮定地說著。
他忍痛撕下衣角，緊緊綑住那已然血肉饃糊的手掌，繼續推車向前。
兩旁弟兄見他還撐得過，莫不鬆了口氣，並不約而同加強了推車力道，以減輕他的負擔。
然他心裏清楚，自己雖還能撐持，但眼前這危機若不除，再拖延下去，他這隻手必廢無疑。
眼看距離官道已不遠，隱約可聽見馬匹嘶鳴聲，他們腦中所想正是同一件事——只要把車推上官道，取回馬兒後便能快速奔馳離去，順利擺脫黑衣人的糾纏。
思及此，眾人精神不禁為之一振！
只是，黑衣人豈會這般輕易放過他們。
就見五人暗地裏交換了個眼色，決定殺出一條活路，直直朝那輛馬車攻去。
完成主子交代的任務最重要。
轉眼間，兩名黑衣人已登上馬車頂棚，同時舉起手中長劍朝車內刺去。
護在車邊的灰衣年輕人見情勢危急，立即停止推車，而這瞬間的晃動讓車頂上的黑衣人一時不穩地踉蹌了下。
趁着黑衣人顛躓的那一瞬間，兩名灰衣人俐落地攀上車頂，抽出腰間長劍格開這致命一擊——
像是排練好的那般，車下三名年輕人見黑衣人劍鋒偏轉，立時站穩馬步，朝頂篷上的兄弟微一點頭後，三人同時使儘力氣朝車後一推——車輪轉動的瞬間，車頂兩名灰衣人也跟着朝空一躍，使得兩名黑衣人因重心不穩而仆倒，手上的長劍跟着落地。
就是現在！
兩名灰衣人朝黑衣人刺去——
鏘鏘兩聲，暗鏢將雙劍劍鋒震偏，原是瞄準心口的劍鋒轉而刺上左肩。
兩名黑衣人同時發出悶哼。灰衣人見一擊未中要害，氣憤之餘將手腕一轉——心想就算敵方不死，也定要卸下他們一臂！
與此同時，後方三名黑衣人已被攔下，勝負立見。
馬車仍是往前疾馳，平坦寬闊的官道就在不遠處；放眼望去，路邊果然散立着幾匹駿馬。
推車的三名灰衣人在馬車上了官道後，立即使勁往後拖住馬車，以避免馬車奔勢過疾而撞上山壁。
馬車停下的那一瞬，車內一名男孩因顛簸而跌出車外。
「弟弟！」另一名男孩立即掙脫母親懷抱，衝出去想拉手足一把。
頂蓬上的黑衣人見目標出現，趁灰衣人因孩子掉落而分神之際，舉腳踹上他手腕，並奪下他手中兵器。
黑衣人強忍劇痛，抽出劍，迅捷地朝男孩刺去。
「危險！」
原本站在車後的三名灰衣人之一抽出了腰上長劍拋上車篷，待灰衣男子接到兵器再追上，憾事已成——
黑衣人的目標原是落在車外的那名男孩，卻在將刺上他的同時，冷不防被車內竄出的另一名男孩以身擋住了這一劍。
鋒利的劍身直直插入男孩胸間。
這是黑衣人最後看到的情景。
從胸口穿出的那染血劍鋒宣告着：他與這名男孩的結局相同。
一命抵一命？他腦中躍入這樣的想法。
「值。」黑衣人冷笑了聲，在劍身被抽回的同時，立時斷了氣。
「哥哥！」車外的男孩扶住那下墜的身子，鮮紅血液霎時染紅他整個胸際。
「沍兒！沍兒！」女子慌急地飛撲過去，將兩個男孩抱進馬車，凄厲呼喊着懷中兒子的名，讓車外的灰衣男子們心頭為之一擰。
「該死！」為首的灰衣男子低咒。
他目光一沉，眼中殺機盡現，舉劍朝黑衣人猛攻，誓殺這群來路不明的黑衣人。
其餘灰衣人似也感染了頭兒的憤怒，一個個豁出去地揮舞着手中劍器，招招致命；不消時，三黑衣人已被團團圍住，身上劍傷與逐漸耗盡的力氣讓他們無力再戰。
「殺！」灰衣男子一聲令下，眾劍齊發，三名黑衣人同時斃命。
另一頭，站在頂篷的男子仍維持着一貫的姿勢，望着那唯一留下的活口，冷然問道：
「說！是誰指使你們的？」
黑衣人冷哼。要不是頸上架着一把利劍，他定會一劍結束另個男孩的命。
為了主人的大業，以他一命換一命，值得。
「不說是嗎？」灰衣男子眼芒速冷，加重劍鋒力道並緩慢移切，讓那躺倒在地的黑衣人深切感受那凌遲之痛。
「哈哈哈哈哈！」黑衣人面對這生死交關卻是不怒反笑，尖銳的笑聲讓所有灰衣人怒不可遏。
「殺了我們，主子還會再派更多的人來，他們逃不掉的！」他話一說完，頭用力一偏，抹上劍鋒，立即氣絕身亡。
車頂上的灰衣人未料到敵手會用這般自殺方式結束自己的性命，一時也不知如何是好。
「把人給弄下來。」為首灰衣男子出聲點醒呆立頂篷的兩人。
兩人一回神，立即將車頂上兩具屍體踹下，再一躍而下，站定一旁。
為首灰衣男子走了過去，舉劍挑起其中一名臉面上的黑布，就見眼前人高鼻深目，長相大異於中原人，卻與剛剛那三人的面貌極為相似，顯示這五人皆來自關外。
眾人不禁面面相覷。
「沍兒……沒事的……娘在這……你會沒事的……」
聽見車內凄楚哭聲，所有人心一凜，趕緊分頭牽過馬匹，繫上韁繩，一邊檢視馬車。
為首男子擰眉跳進馬車內——
＊＊＊
痛……
胸前的燒灼感持續不斷，他只感受到痛……
他想睡，看一覺醒來之後會不會比較不痛一點，但娘親的叫喊一直在他耳邊縈繞，好吵……好吵……
「哥哥……哥哥……你快張開眼看我！」
聽到弟弟的呼叫，他勉強撐起沉重的眼皮，望向那張與他一模一樣的臉。
那張臉上滿布淚水，五官糾結……
自有記憶以來，他們即過着無憂無慮的豐裕生活，哪會有哭成這般狼狽德性的時候？
直到這一刻他才知道，原來自己哭起來竟然這般丑。
他喜好美的事物，見不得一絲醜陋，連服侍他的女婢樣貌都要讓娘親先揀選過，才能在他的居所出入，要是不合他眼的，必會立時將人轟出。
遑論眼前這張與他無異的臉，他怎能忍受自己的臉變得這般醜陋？
「弟弟，別哭了，好醜。」終於，他忍不住開口制止弟弟再哭下去。
原以為自己的聲音大到足以喝止弟弟的哭泣，但入耳的聲音卻是細如蚊蚋。
他……怎麽了嗎？
感覺氣力正一點一滴從身體中流失，他下意識想舉起手撫上眼前這張臉，想着至少可以把那淚水拭掉……
哪知才碰上弟弟的頰，那一片黏稠讓他知曉了弟弟哭泣的緣由，也解釋了身上的痛所為何來……
是的，他剛剛中了一劍。
他已沒有力氣低頭看自己的傷勢如何，但從弟弟痛哭的模樣便能猜出，他必定是傷重無望了。
他真的會死掉嗎？他才十歲，就這樣死掉會不會太早了些？
可是……死了就能見到父親了呢。父親曾允諾要帶他跟弟弟去打獵，卻至今未兌現……
他要去問問父親，為什麽他常教他們兄弟倆要言而有信，他自己卻食言？
「哥哥，你撐着點，我們進城去找大夫，你一定會沒事的！」男孩握住他染血的手，強迫自己不要去看胸間那汨汨流出的鮮紅。
「弟弟，我想我等不到那時候了。」他朝弟弟微微一笑。他剛想過自己死後可以見到父親，便覺胸前的痛已不再那麽難以忍受。
「可以的！你一定可以的！」一聽到哥哥這麽說，男孩驚慌回應着。「都是我害的……都是我害的……」
「別哭，再哭我生氣了。」實在不想再看到自己漂亮的臉又糾成一團，他忍不住出聲恫嚇。
然後他看到弟弟瞬間憋紅了臉。他笑了。
完全沒想到在這麽短的時間內，他竟能看到這張臉生動展現他平常不可能會有的表情，這樣……他也算甘心了。
「弟弟，我只是先去找父親，你就留在這陪娘，好嗎？」他出言安撫着弟弟。
聽到這樣一句話，擁着他的女子眼中淚水更是無法止歇。
「沍兒！撐住，舅舅要帶我們進城，你會沒事的！」
灰衣男子坐到他身側，邊拿乾凈紗布按壓在他的傷口上，見紗布瞬間濕紅一片，不禁擰緊了眉。
「舅，我撐不住下去了，我好累……」他拚着最後一絲氣力，想着心裏的最後一個心愿——
「弟弟，你可以……笑一個給我看嗎……」他實在不想最後留存腦海的是弟弟哭得一把鼻涕一把眼淚的醜樣，那就太對不起他與他同樣漂亮的臉蛋了……
看着那張臉皮正勉強扯出的笑，竟是比哭還難看。
「弟……你該多練練要怎麽笑才好看……」看着那張臉，他好無奈地說著。
雖然他倆是同時來到這世上，但弟弟的個性跟他卻是南轅北轍。
弟弟從小便過得漫不經心，對什麽事情都不甚在意，更遑論是分辨美醜了。因此他才會任自己笑得這麽難看吧。
以前他從不曾注意過弟弟的笑容好不好看——若真想看，照鏡子就成了；但這是他第一次正視這個問題，卻已來不及……
「你要記得，打出生的那一刻起，我的心就在你身上了。你一定要代替我好好活下去；看盡這世間的風光，你看到的，我也會看到……知道嗎？」
見弟弟對他點了點頭，臉上還掛着那抹笑。
他凝望着那張與他神似的臉，感覺那笑似已不那麽刺眼之後，便滿意地闔上眼。