畫眉
轉眼，正日子到了。各宮裏雖沒有張燈結綵，卻也按着太后的意思儘力地佈置。菖蒲、艾草的味道在整個皇宮上空四處飄蕩。來去的宮女皆佩帶着一二香囊，多為各色花朵樣兒。
甘棠摸摸頸間香囊，不禁暗笑：身為綉娘，卻沒有空兒為自己準備一個辟邪的香囊，這還是攸兒到他處討了來，好歹戴上，圖個吉利。
繡房裏好靜。攸兒隨繡房的綉女到御花園去了，說是聖上下了恩旨，太監、綉女們除去有事在身的，均可到御花園的一個偏園——宜芳園去走走。甘棠素來喜靜，終於有了這樣一日，就向瑞姑姑告了假，姑姑便留她在繡房看家。
斜倚紗窗，望着院中的幾盆石榴花，甘棠記起家裏過端午時，也是各窗各門插菖蒲、艾草，各房的姨娘、丫頭，又加上粗使老媽子早早泡好了糯米、黃米，提前一天就包了起來，或使葦葉，或使竹葉，桌案又擺豬肉、香菇、花生、鹹蛋黃、栗子、蚝乾等物，分類添加進去。老嬤嬤也被叫了去，自己就跟着兄弟姐妹在後花園踢毽子、盪鞦韆；等大了些，就坐在房裏，照着娘的花樣一針一針綉明日要送姐妹的荷包。
記得那年送了廂妹妹一個藕色軟緞荷包，一面是火紅石榴花，一面是小蝙蝠。沒幾天，進宮的日子就到了。廂妹妹縮在我娘的懷裏，嚶嚶地哭，手裏還攥着那個荷包，沾了淚水，越發紅了，像血。
甘棠抬起手來，抹去了臉上的淚水。走至綉架旁，從竹籮里翻出了幾塊綢緞片兒，選一塊縫個荷包吧，還綉一朵石榴花，送不出去的，權當又見着了廂妹妹。
甘棠正裁着樣子，卻有一宮女走進了綉院。甘棠站起身來看時，那宮女已笑盈盈地站在門口了，卻是扶素。甘棠急忙笑着迎她進來，搬了自己的座兒讓她坐了，兩人說話。
扶素信手拿起荷包花樣兒，笑問：“日子已經到了，妹妹還有這份雅興嗎？”
甘棠接過來，輕輕撫着緞上的細紋兒，言道：“只是閑不慣。”
“等你到了那邊，有你忙的呢。”扶素笑言。
甘棠聽了，笑而不答。自己一定就到了那邊嗎？小小的一個綉女竟被兩宮娘娘在心上惦念，真真有些可笑呢。
扶素把手上的包袱放在甘棠膝上，笑道：“妹妹快些打開瞧瞧。”
甘棠早就冷眼瞅見了那個青灰綢布包袱，軟軟鼓鼓，該是衣裳。
甘棠沒挪地兒，就在膝上解開了。一件窄袖單衫，一條印花麻褶裙，又有一件纏枝花對襟短袖衣、一雙石青錦鞋。除去短袖衣、錦鞋，余者皆與扶素身上所着相同。
扶素又自懷中取出一個小錦包，打開，卻是一支珠釵，綴幾顆豆粒大的東珠。又道：“妹妹最襯挽個樂游髻。”
甘棠靜靜坐着，任扶素解開頭髮，重新挽了髮髻，插上了珠釵。
“我們娘娘最喜宮裏人衣衫雅麗。這髮髻還是娘娘散了自己的頭髮，手把手教我才會的。”
扶素看着甘棠滿意地笑了，又叫了甘棠到院中大缸邊照水影。
甘棠低了頭看了，鬆鬆散散的一個斜髻，珠釵上的小東珠隱隱的光暈，倒把自己的尋常臉面襯出了幾分顏色。
扶素見甘棠有了几絲喜色，，言道：“妹妹日常穿的未免樸素過了些。等過了這幾日，娘娘可要費些工夫打扮你呢。”
“姐姐又說笑了。”甘棠不免紅了小臉。
兩人重又回至屋中坐下。
“妹妹換了衣裳，跟姐姐到園中去逛。”扶素拿起了那條褶裙，放至甘棠手中。
“姐姐整日御花園裏走着，還不夠不成？宜芳園裏又能有什麼稀罕物兒，煩勞姐姐去看？””甘棠詫異道。
扶素瞅着甘棠笑了，“妹妹手巧不假，心思卻差了姐姐一截子。”
甘棠也垂臉笑了，心中卻仍是不解。
扶素拉起甘棠的手，言道“娘娘讓我叫了妹妹，回去翠微宮會同娘娘，一齊去御花園觀賽龍舟。妹妹可願意？”
甘棠一聽，不禁心思翻轉：敬事房還沒有說話，讓自己調去翠微宮。攸兒昨兒說的那幾句話又言猶在耳。今兒就擅自穿了翠微宮的宮女服，倘捅出婁子，又如何自處？可若回絕，自己區區一個綉娘，又有何膽去對抗賢妃娘娘。
拿準了主意，甘棠就抱起了包袱，扶素相跟着，去了睡房，換上了衣裳，可喜件件合身。甘棠便心念：合該自己要走這一遭了，也就硬了心，隨扶素逶迤去了翠微宮。
來至宮中，見過娘娘，甘棠就肅站在一邊，以備娘娘調遣。
賢妃娘娘正在描畫眉眼，啟口對甘棠道：“這垂珠眉實在難畫，抱錦為難，我也畫它不出。不行就還是卧蠶眉了。”娘娘身旁一位宮女搔搔耳朵笑了笑，想必是抱錦無疑了。
“娘娘，我可說句話嗎？”甘棠低言。
娘娘笑了，道：“在這宮裏，宮女就如同我的姐妹，想說什麼盡可說的。”
甘棠仍低了頭，低言道：“奴婢在家中時，見過母親畫此眉。娘娘不妨棄了眉油，換用眉黛。眉身用青黛，眉珠用淺青黛。”
抱錦言道：“甘棠妹妹講的在理。眉油描畫蛾眉最是靈秀，畫垂珠眉總覺滯澀些。可那青黛自有了眉油就收了起來，可得細心找找呢。”說著撩簾去別屋找尋。
扶素端了一盆熱水進來，把一條小棉帕子浸了，擰乾，小心給娘娘擦去眉油。這時抱錦進來，手裏拿着一個宣紙包兒，走至娘娘跟前，打開來看。
“你也過來瞧瞧，可能使不能？”娘娘扭頭喚甘棠。
甘棠過去瞧了，幾塊長條石黛，深淺俱有，質地也細膩，原是上好的，只是久了時日，有些已裂了細紋。甘棠揀起一條青黛，在手背劃了，又來至窗口對着日頭瞧了，才對娘娘言道：“日子是久了些，可還能將就些。”
抱錦讓甘棠給娘娘描畫，甘棠推委了，仍由抱錦描了。娘娘命扶素拿起銅鏡遠近瞧了，綻開了笑顏。，“甘棠，該賞些什麼？”
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