第一章
京城最繁榮的鎏金街，人群熙來攘往，川流不息，許多商號林立於此，舉凡食、衣、住、行，無一不缺，“季氏銀樓”便是其中之一。
季巧離站在自家鋪子前，清麗絕倫的臉蛋上，總是掛着甜美笑容，身為季雲天的獨生愛女，從小就是眾人捧在手心中呵護的天之驕女，卻未曾養成她的嬌氣，相反的，她還時常隨爹娘一同顧店，儼然成了銀樓里的新任當家。
“怪了，怎麼感覺今日的人潮比往常多？”她柳眉輕顰，好奇的看着街上爆增的群眾，一臉狐疑的說。
“大小姐，你不知道今日劉員外要為女兒舉辦拋繡球招親嗎？只要能成為劉員外的乘龍快婿，就可以少奮鬥三十年呢！所以全城的未婚男子都躍躍欲試，再加上湊熱鬧的，人潮當然多了。”
“劉員外？”她的腦海中迅速搜尋出一名腦滿腸肥的中年老頭。“是劉信明嗎？他女兒不是其貌不揚，怎麼還有那麼多人願意參加？”
絕對不是她以貌取人，而是那位劉千金不但其貌不揚，還是個眼高於頂的嬌嬌女，上回來到她家鋪子挑金飾，還當著她的面數落她家飾品太庸俗，彰顯不出她的氣質，天知道她當時多想把她給轟出去。
幸好她爹及時按捺住她的性子，否則只怕她這麼一爆發，得罪了劉員外，那可就得不償失了，畢竟沒人想跟錢過不去呀！
一聽到自家小姐當面批評劉千金的不是，季府的長工阿毛，連忙壓低音量，就怕讓外人聽到，會惹來不必要的麻煩。
“噓，小姐，你說這話可得當心點，劉員外的兒子可是當今駙馬，得罪不得啊！”
“是嗎？也難怪他們行事作風都這麼囂張，原來是有靠山！”她瞭然於心的點點頭。
她精闢又直率的言論，讓阿毛不禁嚇出了一身冷汗，他家小姐才貌出眾又蕙質蘭心，唯一的缺點就是太直接，偏偏她說的話還真沒一句錯的。
“小姐，這話在私下說說就好，可別去外頭嚷嚷。”他揪着眉頭，好心的提出建議。
“我自有分寸，你甭擔心。看那些人全都往巷口聚集，我也去湊湊熱鬧，看看劉西施會砸到哪個倒霉鬼？”她眨了眨眼，隨即拎起裙擺，一溜煙的就往外跑，留下一臉錯愕的阿毛。
唉！老爺千交代萬囑咐的要他好好盯着小姐，誰知道小姐跑得比他還快，希望她早點回來，可別害他被老爺夫人罵呀！
季巧離跟着人潮移動，事實上她也沒得選擇，因為大批人潮瞬間淹沒了她，就算她想往另一頭前進也是力不從心，當她好不容易可以自由活動時，早就到達繡球招親的現場了。
只見看台上站着一位體態圓潤，氣色紅潤，笑得合不攏嘴的中年老頭，身旁還站着一名嬌羞的紅衣女子，臉上覆蓋住一層紗巾，讓人難以窺探她的真面目。
“來來來，各位鄉親父老，今日老夫在此為小女舉辦拋繡球招親，只要能順利搶得繡球的未婚男子，無論你是乞丐還是皇親貴族，都將會是我劉乃仁的女婿！”劉乃仁笑着說明遊戲規則。
“真的假的？殺豬的也可以嗎？”屠夫老陳一臉驚喜的問。
“挑糞的也行嗎？”專門挑糞賣肥料的老王也跟着開口。
“可是我聽說劉員外的女兒長得很醜耶！不會一娶進門看到那張臉就‘不舉’了吧？”有人開始竊竊私語。
“拜託！如果嫌丑，拿塊布把她的臉遮起來不就好了？要知道，只要娶了她，這輩子就飛黃騰達，無憂無慮了！”這才是重點呀！
眾人的交頭接耳，全都落入了混在人群中的季巧離耳中，她忍俊不禁，輕笑出聲，她是不知道劉乃仁這麼做的用意何在，只是如果讓劉西施丟中了乞丐，依他愛攀權附貴的個性來說，會這麼爽快的把自己的寶貝愛女嫁給乞丐當妻子嗎？
“有這麼好笑嗎？”一道溫潤的嗓音在她身旁揚起，讓她止住了笑意，抬眸望着聲音來源。
那是一名俊雅溫文的男子，噙着一抹從容淡定的笑容，漆黑澄澈的黑眸，看來炯炯有神，彷佛能洞悉人心似的，讓季巧離有了片刻的怔忡。
面對他的笑容，她眨了眨眼，掩去方才的閃神，笑靨如花的和他攀談起來。
“你沒聽見方才那些人的對話嗎？連殺豬挑糞的都來了，擺明大夥都是為了劉家的錢而來的，又何必舉辦這場拋繡球招親呢？”她笑着點出眾人心照不宣的事實。
男子俊眉一抬，望着看台上劉乃仁將手中的繡球交給女兒，劉西施一臉嬌羞，一雙綠豆眼忙着在人群中搜尋，想找個看起來稱頭點的男人，把那顆精心打造的繡球丟在那人身上。
“或許劉員外有他自己的想法吧！不過這繡球招親是針對未婚男子，你一個姑娘家來這兒做什麼？”他側首盯着眼前粉雕玉琢的俏人兒，看她眉眼如畫，粉嫩唇瓣總是帶着一抹令人心曠神怡的笑容。
“自然是來湊熱鬧的，我倒想看看是哪個幸運兒，能得到劉西施的芳心？”嚴格來說，應該是哪個衰人才是。
季巧離一臉興奮的盯着看台，沒把心思放在身旁突然出現的男人身上，男子若有所思的凝視着她姣好的側臉，淡漠的俊容上，看不出他此刻的情緒。
“各位青年才俊，請睜大你的雙眼，現在準備要拋繡球啰！”一聲令下，台下眾人開始喧嘩，每個人都摩拳擦掌，準備好要搶下那顆紅色繡球。
嘖嘖！怎麼沒一個人能看的呀？不是長了一張麻子臉，就是肥得跟豬似的，要配上她的人，最起碼也要長得斯文俊雅，看來就像個翩翩貴公子……
驀地，她眼睛一亮，相中了擠在人群最外圍的白衣男子，那男人簡直就是她心目中的丈夫人選啊！無論如何，她非得想辦法把這顆繡球丟在他身上！
“爹，快想辦法幫我把繡球丟到那個白衣男人身上！”她湊向父親，朝他低聲說道。
“哪個男人？”下面穿白衣的沒有二十個也有十五個，要他丟哪去？
“那個呀！就是站在最外頭的白衣男人，有沒有看到？”劉西施惱火的指着目標，綠豆眼裏有着懊惱。
凡是她看中的人，都別想逃出她的手掌心！
劉乃仁眯眼仔細一瞧，總算看到女兒相中的人選，果然是個氣質出眾又外貌出色的男人，如果真能成為他的女婿，也不至於丟他的顏面，思及此，他朝身旁的護衛使了個眼色。
等劉西施將紅繡球用力一拋，說也奇怪，那顆繡球像是長了翅膀，頻頻往最外頭飄去，站在下面的眾人，目不轉睛的看着繡球飛得老遠，就要落在白衣男子身上，他眉一揚，身形利落的一閃，那顆繡球便穩穩的落在另一個白衣男子身上。
似乎沒料到自己會莫名其妙成了劉乃仁的女婿，白衣男子眨了眨眼，平凡無奇的臉上，有着欣喜若狂的神情，他連考了五年科舉都沒考上，能成為劉乃仁的女婿，也算是另一個可以飛黃騰達的途徑呀！
“我搶到繡球了，我搶到繡球了！”男子捧着繡球，開心的大聲嚷嚷。
“哇塞！居然是白少瑾，這回真是讓他賺到了，看來他不用再辛苦的參加科舉，專靠劉員外就夠了！”真令人羨慕。
“拜託，劉員外的大兒子可是駙馬爺耶！白少瑾只要娶了劉家大小姐，還怕沒有一官半職可做嗎？真是發達了呀！”有人開始大聲嚷嚷。
眾人此起彼落的賀喜，讓白少瑾喜孜孜的拿着繡球，上前去求親了。
看台上的劉西施眼見繡球居然掉在一個貌不驚人的窮酸秀才身上，氣得臉上青一陣白一陣的，她忿忿不平的瞪了父親一眼，而後重重哼了一聲，甩袖走回屋裏去。
季巧離沒忽略劉西施那憤怒的眼神，看着劉乃仁一臉為難，甚至還私下訓了身旁的護衛，她就知道那個拿着繡球的幸運兒，肯定不是劉西施的目標，依她來看，那顆繡球肯定被動了手腳，否則怎麼可能飛得那麼遠？
“你猜，那劉西施會悔婚嗎？”也不管身旁的男人究竟是何方神聖，她劈頭就問。
“姑娘何出此言？”白衣男子似笑非笑的回問。
“你沒瞧見那顆繡球被人動了手腳嗎？我猜上頭肯定拉了線，否則怎麼可能飛到這兒來？他們應該已經鎖定目標了，不過以劉西施臨走前留下的氣憤眼神，可以想見她的目標絕對不會是那名書生的。”她有條不紊的分析着。
若是她猜得沒錯，劉西施的目標，極有可能是她身旁這個出色的男人。
男子但笑不語，目光停駐在她笑意吟吟的嬌容上，眼前的女子給他一種似曾相識的感覺，明明他們兩人素昧平生，但那種油然而生的熟悉感，讓他不由得多看她幾眼。
“不過劉員外乃是地方富賈，若是說話出爾反爾，豈能受人尊崇？”他凝視着她，提出內心的疑問。
季巧離輕哼一聲，劉乃仁向來為富不仁，賺那麼多錢卻不懂得回饋鄉民，一毛不拔的惡行早已傳遍全城了，就算他說話出爾反爾，大夥也不覺得意外。
“我想你應該是外地人吧？劉乃仁的名聲有多臭，只要你去打聽一下就知道，他若是悔婚，不把女兒嫁給白少瑾，我們也不會覺得奇怪。”
“姑娘好眼力，在下的確不是鎏金城的人。”他笑答。
“呵！如果你是本地人，絕對不會不知道劉乃仁的大名的，現在好戲散場，我也該準備回去了。”她輕笑，看着人潮漸散，白少瑾早已被劉乃仁迎進府里談論婚事細節，雖然她很想知道後續發展如何，不過現在問也是白搭，看來她得私下請阿毛去打聽打聽了。
眼見她要離開，他想也不想的伸手阻擋，季巧離狐疑的抬眸望着他，似乎不解他攔她下來的原因為何。
“姑娘且慢，在下初來乍到，對這裏全然不熟悉，不知道姑娘可否願意為在下介紹有關鎏金城的一切？”她帶給他的感覺好熟悉，讓他捨不得就這麼放她離去。
“這個恐怕有點困難，我不能離開太久，否則我爹娘會着急的。”她為難的蹙起眉。
雖說她不討厭他，不過他畢竟是個陌生人，誰知道他是不是意圖不軌，知道她家是開銀樓的，屆時挾持她去跟她爹要錢怎麼辦？
似乎看穿她的疑慮，他莞爾輕笑，或許是他太急性子了，這樣的要求的確有些唐突，也難怪她會有些為難。
“既然姑娘不方便，在下也就不強求了，後會有期。”他拱手作揖，頭也不回的離開。
看着那道白色身影漸行漸遠，最後消失在人潮之中，一向平靜的心湖，瞬間起了陣陣漣漪，說不上心頭那抹異樣的情緒是什麼，她只覺得那個男人帶給她一種似曾相識又溫暖的感覺。
似曾相識？
不可能，她發誓她從沒見過他，甚至連他姓啥名啥都不知道，又怎麼可能對他似曾相識？
“大小姐，你是跑到哪裏去啦？老爺夫人回到鋪子裏了！”阿毛氣喘吁吁的一路找了過來，一見到她佇立在街道中央，忙不迭的說著。
“爹和娘回來了！怎麼這麼快！？”不是說要去李員外家送賀禮嗎？
“還說呢！這次西王爺和王妃親自到咱們鋪子裏選購飾品，聽說是要送給太皇太后的壽禮，老爺和夫人已在府里設宴款待，要你快點趕回去。”
“真的假的！？連王爺和王妃都來了！？”她錯愕的瞠大眼。
“真的啦！鋪子裏有季管家在，咱們快點回府吧！”他喘着氣，黝黑的臉上佈滿汗水。
季巧離拎着裙擺，一溜煙的就往前沖，看着自家小姐跑得不見人影，阿毛忍不住翻着白眼，就不能等他喘口氣再跑嗎？他哭喪着臉，百般無奈的拖着自己兩條發酸的腿，苦苦跟在自家小姐身後追趕着。
位在城東的季府，硃紅色的大門兩旁，有兩座雕工精緻的石獅子，口中皆含着一顆夜光石，每當夜色降臨，便會發出白色幽光，成了鎏金城裏頗具代表性的建築之一。
不過這兩顆價值連城的夜光石，卻從未失竊過，傳聞讓季家興盛不衰的原因，是因為季家擁有一項上古神物，不但可以趨吉避凶，還能鎮守季家百年基業，不過傳說終究是傳說，從未有人見過那項神物。
西王爺穿着一身錦衣華服，走在季宅精緻典雅的長廊上，觀賞着人工池塘里的朵朵白蓮，錦鯉在水裏悠遊着，看來好不愜意，他扶着一旁風姿綽約的中年美婦，和她一同欣賞這裏的美景。
“倉促中招待不周，難盡主人之禮，還請王爺與王妃見諒。”季雲天畢恭畢敬的說道。
“季當家毋需客氣，是本王有求於你，又怎會怪罪於你呢？”西王爺俊朗的面容上，有着一抹笑意。
西王爺是當今聖上的叔叔，和西王妃如膠似漆，兩人的愛情故事早已傳遍全國，當年西王爺為了要迎娶平民的西王妃，甚至不惜放棄爵位，不僅贏得了“痴情王爺”的封號，也抱得美人歸，這段只愛江山不愛美人的故事也成為世人口耳相傳的佳話。
“王爺只要一聲令下，草民便會親自登門拜訪，怎好勞煩王爺和王妃親自走這一遭呢。”面對這身分尊貴的皇親國戚，饒是見多識廣的季雲天，也不得不戒慎恐懼。
畢竟這些人可是得罪不得啊！否則他自己丟了性命不打緊，就怕連累一家老小，全都得賠上命。
“季當家，你太客氣了，是我想親自替太皇太后挑份賀禮，若是勞煩你送來，豈不是無法表達我的敬意？”西王妃抿唇輕笑，溫柔婉約的氣質，一點也看不出她出身貧戶。
“既然王妃都這麼說了，草民也不便再多說什麼，不知道王妃想挑選什麼款式的飾品呢？”季雲天誠惶誠恐的問着。
“自然是這世上獨一無二的東西，否則又如何彰顯出它的獨特呢？”西王爺提出要求，和愛妻相視而笑。
獨一無二的東西……季雲天在腦海中思索着，平時鋪子裏的飾品，全都是由他的妻子和女兒負責的，他從來都不插手，對於西王爺提出的要求，他頓時感到有些無所適從。
似乎看出他面有難色，西王妃柳眉輕揚，和丈夫交換了個眼色，如黃鶯出谷的細嗓，在靜謐的庭園中，幽幽揚起。
“季當家，有什麼困難嗎？”
“這……”哎呀，為了迎接貴賓，他還特地支開妻子，就怕她不得體得罪了王爺和王妃，沒想到卻把自己逼入了死胡同里呀！
“小姐，你跑慢點啊……”遠處傳來阿毛的呼喚，讓季雲天心頭一震，目光隨着聲音來源望去。
只見一抹黃色麗影，輕盈的朝他直奔而來，那張絕色的麗容上，有着令百花相形失色的甜美笑靨，季巧離一見到父親待在花園裏，正想一如往常般的給他一個大大的擁抱，眼尖的瞄到一旁多了兩張生面孔，讓她倉促的停下腳步，沒在外人面前失態。
兩人的穿着打扮看來非富即貴，想必就是阿毛口中的西王爺夫婦了，他們季家向來和皇親國戚沒什麼交情，難得王爺肯大駕光臨，還真是令人感到受寵若驚呢！
“民女季巧離，參見王爺王妃。”她沒失了禮數，從容不迫的向兩人行禮。
“免禮，這位想必是季當家的掌上明珠吧？生得真是精緻可人又大方得體哪！”西王爺讚譽有嘉的笑道。
“王爺過獎了，巧離不過是個野丫頭，讓王爺見笑了。”季雲天乾笑兩聲，對女兒太“熱情”的出場捏了把冷汗。
平時他是很愛和女兒來個“愛的抱抱”啦！只是面對像西王爺這樣的大人物，現在他可沒心情和女兒享受天倫之樂。
“怎麼會呢？季姑娘看來聰穎慧黠，是季當家忒謙了，只是不曉得季當家是否可以推薦幾樣獨特的飾品呢？”西王妃淺淺笑道，沒忘了這回來的目的。
“這……”他頻頻盜汗，雖然他身為當家，但鋪子裏的商品眾多，他哪裏記得住呀？
看父親一臉鐵青，季巧離菱唇微彎，要父親推薦他們家的金飾，的確是太難為他了。
“如果王爺和王妃不嫌棄，能否由巧離為兩位介紹？我保證會讓兩位滿意。”她盈盈笑道，對自家的商品極有自信。
看着她圓潤的雙眸炯炯有神，西王爺沉吟了好半晌，而後揚唇頷首，他打從心裏喜歡這個女孩。
“那就有勞你了。”