第四章
“那倒未必。”他顧盼片刻，抬手一指，“你瞧，比如那一盆，宮裏就從來沒看過。”
“咦？真的，這是什麼花兒？我也沒見過”周夏瀲目光順着移過去亦駐留其上，眼裏充滿好奇。
只見街角邊的屋檐下擺着一盆枝葉繁密的花兒，花兒是杯口大，朵朵如雪開放着，密密的一大捧，熏風裏兀自搖曳，猶如蝶舞。
“這叫百宜枝。”兩人走過去一問，那賣花的老闆答道。
“百宜枝？”周夏瀲很是好奇。
“說起來它還有一個名字，想必天下皆知，荼靡。”老闆笑道。
“荼靡？”她不禁吃驚，“原來這就是荼靡啊——”
正所謂“開到荼靡花事了”，荼靡，夏天最後的花，荼靡若開盡了，這一季也就過去了。
她雖不太讀書，但常聽秋霽叨念那些文讀謂的詞兒，倒也記下了此花。可惜總是聽聞，一直無緣一見，她總在想着，此花該是什麼模樣，會不會讓人看着覺得悲傷？
原來，它如此美麗，像是薔薇，又宛如月季，比世上任何一種花都開得茂盛，彷彿要將夏天的繁華盡數展現在自己身上，教人見一眼就難忘。
周夏瀲蹲下身子，輕撫其中一朵花，見它就像一片雪落在手中，忽然覺得感慨萬千。
“你自幼在宮外長大，怎麼沒見過荼靡？”趙闕宇亦俯身，湊近她身邊耳語，“宮裏不種這花是覺得對國運有損，可這花兒在民間是常見的。
呵，自幼父母覺得她太笨，生怕她外出走丟，能不讓她出去就不讓她出去，她哪裏能見過什麼世面？
“既然喜歡，咱們就買一盆吧。”見到她唇畔的淡淡苦笑，他忽然道。
“不不……”周夏瀲連忙擺手，“既然宮裏說這花見不吉祥，還是算了。”
“這又不是在宮裏，哪這麼迷信。”趙闕宇站直身子，對那老闆說：“老闆，這花兒咱們要了”
“是送到爺府上，還是爺自個兒帶走？”老闆問。
“這就帶走。”他捲起袖子將花盆捧起，幹練的模樣讓周夏瀲一怔。
他是天子，怎麼能做這樣粗重的活？而這一切，卻只為了博她一笑……
“喲，這位爺一看就是練家子。”老闆望着他臂上因使力而貪起的肌肉，不禁贊道：“夫人好福氣啊，嫁了個可靠的男人。”
周夏瀲垂眉，笑而不語。
“掌柜的，多少銀兩？”趙闕宇倒有些不好意思起來，忙問。
“這花兒便宜……”老闆說了個數目。
趙闕宇正想往懷裏掏錢，卻忽然怔住。
“怎麼了？”周夏搬不解。
“老闆……”他頓時無比難堪，“出來得匆忙，忘了帶錢……不如一會兒我叫人來付，可以嗎？”
他，沒帶錢？她霎時想哈哈大笑。果然是帝王之身，就算想假裝平民，也裝不來。
“行，那先把這花兒放下吧。”老闆道。
這時另有客人路過，見到這花兒也頗感興趣，開始與老闆討價還價。
“老闆不如這樣……”趙闕宇看了也緊張了，支吾一陣才說：“花兒先讓我扛走，一會兒肯定叫人來付錢”
“這位爺，如果你沒派人來呢？”老闆開始不耐煩，權腰打量他。
“那我去取錢，這花兒給我留着，不能賣給別人。”他繼續死纏。
“不行，若你們不回來，我這花兒怎麼辦？”老闆搖頭，“花兒鮮嫩，等不起啊！我說這位爺，看你長得人模人樣、身強體壯，怎麼連幾個錢也沒有？唉，你家娘子這麼漂亮，跟着你可要吃苦了……”
不到一刻工夫，態度便翻天覆地，一旁的周夏瀲笑得肚子快疼死。
她還真不打算上前幫他說什麼，看好戲似地等他如何回答。難得有人敢奚落他夏楚天子，這場面着實有趣。
“老闆，不如……”趙闕宇似靈機一動的開口，“我幫您干點什麼吧？比如搬搬花盆、澆澆水什麼的，要不讓我替你叫他喝叫賣也行，就當雇了個寸工，用這花兒充工錢，怎麼樣？”
“哦？”老闆饒有興趣地看着他，“無論幹什麼都可以？”
“當然。”堂堂天子低聲下氣，委曲求全。
“看見前面的食鋪沒有？”老闆順勢一指，“那兒缺個洗碗的，你去幫忙一晚吧”
“食鋪？”這下換成趙闕宇吃驚了，“老闆，我是打算幫你的，這……”
“那食鋪是我老伴兒開的，”老闆坦白說，“我種花兒，她賣雲吞。”
“夫君，你會洗碗嗎？”周夏瀲忍不住打趣地問，“別砸了碗，花兒沒買成，反要賠人家一大筆錢。”
搬盆花兒什麼的不在話下，畢竟他會功夫。可是洗碗……說實在，她對他還真沒信心。
“夫人就請在一旁稍坐，夫君我給你露兩手”他挽起袖子，胸有成竹道。
周夏瀲想，無論過了幾年，她仍然記得這一天，在這個小鎮裏，她一邊極意地吃着雲吞，一邊看他洗碗時手忙腳亂的模樣。
她會記得，這裏的風因從江上吹來，帶着江水的清涼，風中全是荼靡的氣息。
以至於當她回憶起這段愛戀，就會聞到荼靡的香味。彷彿這種開在夏季最末端的花兒，已經跟她的愛情交織在一起。
她知道自己不是他唯一的妻子，宮裏有那麼多女人可這一刻，她有種一生一世一雙人的感覺，那種拋開困擾，只剩兩情相悅的雋永。
這樣的新婚之夜，讓她想到了那句話一琴瑟在御，莫不靜好。
周夏瀲入宮的第二日正值庄皇后的生日，宮裏大設筵席，做為新晉嬪妃，周夏瀲自然不能缺席。
庄皇后本來是北狄公主，趙闕宇迎娶她無非為了政治利益，希望她嫁入夏楚后能綿延子嗣，使兩國關係和睦。誰知庄皇后體弱，自大婚以來，不生孩子只生病，一年三百六十日倒有大半時間捧着藥罐，愁煞人。
不過，趙闕宇對這位皇后還算敬重，雖不常去她宮裏，但衣食用度均不少，逢年過節也噓寒問暖一番，雙方也算相安無事。
皇后之下，有一妃三嬪，余惠妃是趙闕宇的表妹，自幼相識，可謂青梅竹馬，聽聞先帝曾有意讓他立余惠妃為中宮，但終究迫於政治，另娶了庄皇后，這余惠妃倒也沒有怨言，甘願屈居人下，所以賜封號“惠”，即賢惠之意。
瑩嬪可謂宮裏最得寵的妃子，當年趙闕宇初下江南，於接駕官員府中一眼便看中了她，破例接她入宮。她能歌善舞、容貌清麗，只是出身低微，雖最得趙闕宇愛護，也只能為嬪。
欣嬪和昭嬪是三年選秀之佼佼者，自然為萬里挑一的可心人物，說來也頗得趙闕宇喜愛，但終究不能與瑩嬪相比。
周丞相府自然知道這日為庄皇後生辰，早早替周夏瀲備了賀禮，待她裝扮妥當，便由兩名太監托着，一併來到設宴的沁芳園。
周夏瀲謹記着母親教誨，換了套較素雅的衣衫，不至於過分美艷奪目，搶了皇后的風采。但為了喜慶，她仍在鬢上插了數朵新鮮紅海棠，抹了淡色的胭脂，像個新婦的模樣。
沁芳園中，全數嬪妃已經就位，她遲了半步，一時間倒有些無措，不知自己該塵在哪裏。
庄皇后與趙闕宇高高在上，下面余惠妃與瑩嬪居右側，欣嬪與昭嬪居左側，兩邊倒還留有數張椅子，只是，周夏瀲弄不清哪一張屬於自己。
其實，她對於自己的身分也還有些迷惑，說是入宮為妃，可到底是妃是發嬪，又或者只是身分更低的才人？關於這個，趙闕宇倒也沒有明說。
她只能怔怔站在紅毯中央，給庄皇后施禮。
“聽聞周丞相家長千金有傾國之貌，本宮起初還不信，一見之下，果然驚艷至極。”庄皇后微笑道，“昨日你剛入宮，本應讓你好好休息，卻唐突地把你召來，實在辛苦——”
“給娘娘祝壽是何等幸事，妾身怎會辛苦？”問夏瀲淺笑道，“匆忙之中，不曾完備禮物，只是近日家父自南海尋得珊瑚一株，紅若晚霞，甚是可愛供娘娘賞玩。”
話音剛落，兩名太監便將珊瑚抬了上來，布巾甫掀開，四下一片驚嘆聲。
“本宮屋裏也曾有株紅珊瑚，”庄皇後點頭道，“只是顏色沒這個艷，枝蔓也不似這般繁茂，一比之下倒小家子氣了許多。”
“聽聞周丞相富可敵國，今日一見，果然傳言不假。”一旁的瑩嬪陰陽怪氣地說，“皇後娘娘貴為北狄公主都不曾見過的寶貝，周丞相卻信手拈來。皇上常感嘆國庫空虛，依妾身看，若向周丞相借些銀兩，那軍出怕是早已夠了”
周夏瀲一楞，不知該如何回答。
送禮還真是件為難的事，禮輕了人要怪，禮重了，卻露了財。她不知父親這一回是如何考慮的，大概是太希望他的傻女兒在宮中過得如意，反倒無意中泄露了一些不該被趙闕宇知道的秘密。
“藏富於國，不如藏富於民。”趙闕宇卻開口維護周夏瀲，“皇后，周丞相看來是對你極其敬重，才傾萬貫之資為你備下賀禮，這個人情你可不能同顧啊。”
“妾身自然知道。”庄皇后笑盈盈地額首，“來人，再搬一把椅子擱在皇上左邊，供周儷妃坐吧。”
此言一出，四座皆驚，不僅因為庄皇后示意讓周夏瀲與她並排而坐，而且還稱她為“儷妃”。
“敢問皇後娘娘，這儷妃的儷字何解？”瑩嬪仗着皇上寵愛，一問再問。
“伉儷的儷。”趙闕宇朗聲代答，“皇后本來提議，依夏瀲的美貌可封為美麗的‘麗’，但朕覺得伉儷的‘儷’更好。”
瑩嬪霎時僵怔，其餘諸位妃嬪亦臉色蒼白。
“皇上登基不久，後宮新立，妃嬪數量不多。”庄皇後補充道，“若按祖制，本宮之下應有四妃，貴、賢、淑、惠，而後為昭儀、昭容、昭媛、先容、才人等等，一共九品，如今唯獨余惠妃暫列四妃之位，其他封位皆空着，儷妃出身顯赫，周丞相亦對本朝有功，封位自
然不能太低。”
“四妃之中，妾身為最末。”余惠妃卻異常鎮靜，淡淡笑道，“儷妃娘娘自然是在妾身前頭，所以坐在皇上身畔，倒也不算失禮。”
“朕打算封夏瀲為貴妃。”趙闕宇出言越發驚人，“依照封位，她自然是可以坐在朕身邊的。”
這話別說在座諸妃，就連周夏瀲本身也不禁一駭。
她一直以為，趙闕宇只把她當成個小玩意兒，覺得她貌美可愛，招進宮來消遣一下也就罷了，沒想到，他竟會如此厚待她……憶及父親身分，她開始覺得，這樁婚姻大概也多多少少與政治扯上了些關係吧。
“好了，話都說明白了。”庄皇后話題一轉，“諸位姊妹，聽聞你們為本宮準備了不少節目助興，本宮可是翹首以待。”
“回娘娘，”見事情已無法改變，瑩嬪一笑，起身回答，“惠妃娘娘備了一卷百花賀壽圖，為她親手所繪。妾身編排了舞蹈‘百鳥朝鳳’，算湊個熱鬧。欣嬪彈琴，昭嬪吹笛，皆以才藝為娘娘助興一隻是，不知儷妃娘娘準備了什麼？”
周夏瀲瞪大眼睛，沒料到還有這一回事。
她本以為備了厚禮也就夠了，誰知還要當眾出醜。誰都知道，她自幼琴棋書畫皆不通，詩書禮樂亦不精，她該拿什麼來獻藝？
“儷妃，你就隨便表演個節目吧。”趙闕宇道，“不必拘泥，以你最擅長的，盡了心意即可。”
“妾身……”周夏瀲燮眉思忖，“妾身不會什麼才藝……”
“常聽丞相說，你歌喉不錯。”趙闕宇提醒她，“唱首曲子，也成。”