第一章
傳說這西誠王府中，最最可怕的，不是侍衛手中的利劍，而是一隻貓。
一隻白貓。
為何一隻白貓比侍衛手中的利劍更可怕？
因為，它是王妃養的貓。
自從西誠王妃回昌州娘家暫住，這隻貓便沒有了主人，無法無天起來。
這是一隻難搞的貓，王府上下，除了王妃以外，沒人能管束它，也沒人敢管束，人們只能看着它每日上竄下跳，打碎了不知多少奇珍古玩，抓破了不知多少昂貴綉品。
喬心第一次見到這隻貓的時候，便是它正在搗蛋的時候。
那天，她剛把一幅龍鳳呈祥的被面綉好，貓兒便進來了。
它一進來，便跳上她的綉被，彷彿發現了一處舒服的暖窩一般，在綉被上打着滾，樂不可支，可惡的爪於不時蹭著鳳翼上的金線，不一會兒，鳳翼便像掉了羽毛一般，變成禿鳥的翅。
“小白……小白……”
府里負責看貓的婢女緊隨而至，一看這副情景，霎時嚇呆，想死的心都有了。
這龍鳳呈祥的被面，是為了即將南巡的皇帝皇后準備的，貓兒此刻竟然將它給糟蹋了……上面當然不會治這貓兒的罪，只會治她這個看貓人的罪。
呆傻之後，婢女開始哇哇大哭。
“哭什麼？快把它抱下來呀！”管事余嬤嬤在一旁教訓。
婢女如夢初醒地去抱那搗蛋鬼，誰知搗蛋鬼似乎要將搗蛋進行到底，齜牙咧嘴地“喵嗚”一聲，一隻爪子伸過來，抓破了要抱它的纖纖玉手，然後繼續在被面上耍賴，好像準備從此以後要以此為家。
“哎呀，這可怎麼辦呢？”余嬤嬤也無可奈何了。
這王妃養的貓發起脾氣來，惟有王妃能叫它乖乖聽話。
可惜此刻，王妃遠在昌州娘家。
“讓我來勸勸。”這時，一道聲音揚起。
說話的人正是喬心，她緩緩地從綉架後站起來，走至貓兒橫行霸道的地方，露出甜甜的笑臉。
“小白，快下來，姊姊喂你魚兒吃！”喬心張開雙臂，對貓兒嗲聲嗲氣地說，彷彿在哄一個嬰孩。
“喬姑娘，沒有用的，它不會聽你話的。”余嬤嬤嘆氣。
“說不定會的。”喬心意志堅決，朝那貓兒越靠越近。
“小心，它會抓傷你的！”余嬤嬤發出驚駭的警告。
喬心毫不畏懼，吐了吐舌頭，扮了個鬼臉，雙手一攬，將那貓兒攬入懷中。
“哎呀——”四周眾人都害怕得閉上了眼睛，好似一起凶殺案就在她們眼前上演。
她們都在等待喬心尖叫，然而，等了好久，卻什麼也沒聽到。
房間裏霎時變得很靜，很靜。
眾人詫異地睜開眼睛，看到了柔光洋溢的窗邊，有一幅美麗的圖畫——畫中，一個美女正抱着一隻聽話的白貓，輕輕撫摸它的腦袋，貓兒眯着眼睛，滿臉享受的表情，白毛鬆鬆地舒展開來，如一團可愛的毛球。
一刻鐘后，她們才發現，眼前的一切並非虛幻的圖畫，而是真實發生的事。
勇敢的喬心姑娘，居然奇迹般馴服了這隻比利劍還可怕的貓，而且，只用了短短的瞬間。
“天啊，”余嬤嬤驚嘆，“喬心姑娘，你……你是怎麼做到的？”
“我素來跟動物有緣。”她微笑回答，彷彿眼前發生的一切只是一樁輕而易舉的小事。
將貓兒遞還至婢女的手中，她叮囑道：“繼續撫摸它的腦袋，不要停，只要撫摸它的手不停，它就會一直閉着眼睛。”
婢女連忙點頭，唯唯諾諾地照做，終於成功地將那搗蛋的瘟神請走。
從這一天開始，喬心便成為王府上下敬重的大人物，原本，她只是臨時招募的一名綉娘，現在卻成了眾人的大救星，每當白貓開始搗蛋的時候，眾人就求她幫忙。
為了討好她，余嬤嬤單獨給她安排了一間上好的卧房，在她刺繡的時候，還會奉上各種可口的點心、點上最亮的燈籠，給她別的綉娘望塵莫及的優待。
今天，是喬心受此優待的第十日。
她照例刺繡到深夜，三更天的時候才收起繡花針，而管事余嬤嬤也照例親手端進宵夜，把一碗熱騰騰的紅豆湯圓放到她的手邊。
“喬姑娘，你的綉活真是好！”看了一眼綉架上未完成的牡丹花，她嘖嘖稱讚，“我老婆子觀察了多日，怎麼別人繡的東西都是死板板的，而你繡的，卻像有陽光灑在上面一樣，鮮活得很呢？”
“嬤嬤過獎了，”喬心微笑，“大概是我用的絲線比別人多幾種顏色吧。”
“別人用的顏色也不少呀！”
“可我喜歡用深深淺淺的絲線，把它們交雜在一起，這樣綉出來的東西便會有明有暗，像是陽光照在上面一樣。”
“原來如此！”她點頭，“怪不得那麼逼真呢！喬姑娘，你真是綉娘中的高手，這手藝學了好多年了吧？”
“也沒有多久，不過三年而已。”
“才三年而已呀？”余嬤嬤瞠目結舌，“那……姑娘你可太聰明了。”
“不是我聰明，是我姊姊……她教導我的時候太用心。”喬心若有所思。
“哦？令姊也是刺繡的高手？”
“呵呵，不是，她完全不會刺繡。”莞爾搖頭。
“那……”
“是她幫我請了一位好師傅，日夜教我練習。”她喃喃道：“除了刺繡，她還讓我學了好多好多……雖然，她不是我的親姊姊，待我卻是盡心儘力。”
“不是親姊姊？”余嬤嬤益發不解，“那真是難得。”
“天色晚了，嬤嬤還是早些回去歇息吧。”似乎不想再繼續這個話題，喬心直接打發地走。
“那老身就不打擾了。”余嬤嬤起身告辭，剛走到門口，又似乎想起了什麼，迴轉身來，欲言又止。
“嬤嬤，怎麼了？”喬心不解地問。
“喬姑娘，王妃的白貓……從今以後要多多拜託你照顧了。”
“反正我這邊的綉活也還來得及趕出來，它如果淘氣，儘管告訴我便是。”她微笑點頭。
“那隻壞貓就愛亂跑，你看着它的時候，哪兒都可以去，只是……千萬別去西院呀。”管事余嬤嬤語氣變得凝重起來。
“西院怎麼了？”喬心不解。
“那西院是王妃的住處，除了幾個負責打掃的丫鬟，王爺吩咐其餘閑雜人等一概不得入內的，否則就會被……”余嬤嬤做了個砍腦袋的姿勢。
“王妃此刻不是不在府中嗎？”喬心很是詫異，“難道還怕別人打擾了她不成？”
“王爺是怕別人進去，弄亂了王妃的東西，”她壓低了聲音，“咱們這個王妃呀，身為當今皇上的表妹，可嬌貴得很呢！她從小愛乾淨、很挑剔，用什麼東西、哪樣東西該擺在哪兒都有講究，稍微挪動一點點位置、變化一點點，她就會覺得不舒服。咱們王爺十分疼她，凡事都依着她，所以吩咐下人不許亂碰她的東西。”
“看來咱們的王妃定是位大美人呀！”喬心笑。
除非有十分美麗的容貌，否則哪能得到男人如此的寵愛？何況，還是那樣鼎鼎大名的西誠王。
“美人不美人的，倒是不知道，老身還未能有幸目睹夫人尊容呢。”余嬤嬤忽然嘆一口氣。
“嬤嬤貴為府中主事，竟從沒見過王妃？”她吃了一驚。
“我這個管事只是負責打理王府外圍的事務，比如你們這些綉娘的吃穿用度，西院裏自有比我高一等級的管事，王妃的飲食起居由她們照顧，老身可沒那等福氣。”
“那王妃總不能老待在西院裏吧？她出門的時候，您不就能瞧見了？”
“西院後面另有一扇供王妃出入的側門，她若出府去，不需經過我們跟前，所以也見不著。咱們這個王妃呀，可神秘著呢，要見一面著實不易！老身曾經好奇地向比我早一年到府的管事打聽過王妃是何模樣，他也說從未見過夫人尊容。”
“那嬤嬤您入府幾年了？”
“兩年了。”
“只兩年嗎？”她再次詫異。
“呵呵，喬姑娘是不是覺得老身入府的時間太短？其實呀，咱們這府中的下人，凡是樂陽本地人士，入府的資歷都沒超過三年，因為西誠王是三年前才從京城搬來的，這王府也只建了三年而已。”
“嗯，這個喬心也略有耳聞，聽說王爺本是京城富賈，後來立了大功，受當今皇上嘉賞，封為異姓王，賜了這富庶的樂陽領地給他。咱們王爺可是本朝惟一一個異姓王呢。”
“嘿，都說咱們樂陽富庶，天下人無不嚮往，可咱們那位王妃，大概是嫌棄咱們這兒，不是在娘家待着，就是在京城皇宮裏待着，很少回來陪咱們王爺……”余嬤嬤不禁欷吁，“聽西院的丫鬟說，咱們王爺常常獨自用膳，用膳的時候還不忘在桌子對面多擺一副碗筷。”
“王爺真是痴情之人……”喬心不由心尖一顫，泛起憐憫的柔情，“要是能見他一面就好了，也不知這大名鼎鼎的西誠王是何模樣？”
“想見王爺倒是比見王妃容易得多，”余嬤嬤笑，“他常在這府里四處走動，也沒什麼架子，總是溫和地笑着，閑暇的時候還會跟下人聊幾句，噓寒問暖的，真不愧為一位平易近人的好王爺！”
“可我入府的這些日子，怎麼從未有幸遇得？”她搖頭不信。
“那是因為這些日子咱們王爺都住在西郊呢！”
“好端端的，為何要住到西郊去？”
“聽說是在種田呢！”
“種田？！”喬心大駭，“堂堂王爺，居然去種田？”
“也不是親手種……哎呀，老身也說不清楚，只聽府里人說王爺要在西郊做一件利國利民的大事，反正跟種田有關。我一個婦道人家，也不明白那些，所以沒有打聽得很明白。”向窗外看了看，她收了話，“哎喲，天色真的不早了，再過一會兒，恐怕要到四更天了。”
“喬心絮絮叨叨問了這半天，煩勞嬤嬤了。”盈盈一拜，以示謝意。
雖然還有許多事情尚未明白，但該問的都問了，一個下人恐怕也只能知道這麼多吧。
望着管事離去的背影，喬心露出隱隱的笑容。
這笑不同於她平時天真純凈的笑，而是帶著一抹詭異的顏色。
***
白貓自從托喬心管養之後，變得十分乖巧，人們都說世上除了王妃之外，大概就只有喬心可以治服那個壞傢伙了。
喬心自己也這樣認為，然而不久之後，她發現自己錯了。
因為世上還有一樣東西可以讓白貓完全不聽她的話——另一隻貓。
一隻黑色的母貓。
那黑貓不知是從哪裏鑽出來的，很有可能是一隻野貓。
這一天，當喬心抱着小白在花園裏散步的時候，黑貓出現在房頂上，對著小白髮出喵喵的勾引之聲。
身為情竇初開的英俊少貓，小白哪裏受得了這般引誘，頓時掙脫她的懷抱，直竄上房頂，跟隨黑美人的腳步而去。
“重色輕友的傢伙，你給我回來！”喬心急得在檐下直跺腳。
這下壞了，小白若與那黑妞私奔，西誠王妃失了愛貓，豈不是要拿她這個看貓之人治罪？
拿着綉娘的工錢，卻干著掉腦袋的事兒，喬心覺得自己這樁買賣太虧本了！
她仰著頭，一手遮住屋頂上射下來的刺眼陽光，一手提着裙子，追尋小白的蹤影一路奔跑，只是下午亮白的陽光把她的雙眼刺出迷濛的淚花，貓的影子也在眼中變得越來越模糊。
她不知道自己跑了多久，也不知跑到了哪兒，忽然，她看到一隻大鵬棲落在屋瓦之間。
大鵬？
是她產生的幻覺嗎？樂陽這樣的繁華之地怎麼會出現高峰之巔才能得見的巨禽？
怔愣片刻，喬心才發現——她看到的，不是一隻大鳥，而是一個人。
只不過此人輕功了得，像鳥兒一樣凌空飛起，翩然無聲地落在屋瓦之上，而衣袖飄動處，又似鳥兒華美的羽翼一般，所以才會讓她產生錯覺。
她從未見過輕功如此之好的人，也從未見過施展輕功之時如此優美的人，一時之間，不由得看呆了。
然而，就在她發獃之時，一件殘忍的事發生了。
那人一手抱起了小白，而另一隻手衣袖輕輕一揮，引誘小白的黑貓頓時斃命，嗚咽一聲，墜落到院中。
喬心跑近一看，發現黑貓的脖間刺著一枚銀鏢，銀鏢正中咽喉處，就算是一個人也會立刻斃命，何況是一隻貓。
“你……你怎麼把它殺了？！”她不由得出聲喝斥。
她很感激他幫忙捉回了小白，可是……也不能如此隨意傷害無辜動物的性命呀！
”我如果不把它殺了，它便還會再來，你的貓就會永遠跟着它亂跑——你希望那樣嗎？”那人淡淡一笑，身影一晃，已然站在她面前。
“把小白還我！”她懶得跟他爭論。
只憑剛才那一句話，她就可以斷定此人是一個蠻橫兇殘之徒，跟這種人有理也說不清！
對方也不多語，單手一伸，便把小白遞到她眼前。
然而，就在她抬頭狠狠瞪他一眼的時候，對方那隻手霎時停留在半途中，整個人像被巨雷震了一震。
小白被這隻手捏住脖子，或許是因為此人指節不知不覺加大了的力度，可憐的發出一聲慘叫，險些窒息。
“你想把它也殺了嗎？”喬心連忙抱過它，輕撫貓腦袋，低聲安慰。
那傻貓先前眼見同伴斃命，此刻又被猛然掐了一下脖子，早已嚇得魂不附體，縮在喬心懷中瑟瑟發抖。
“你叫什麼名字？”半晌，她聽到那男子低沉地問。
她這才定了定神，仔細打量他的眉眼。
這一打量，她又不由一怔。
這樣英俊的臉龐，這樣深邃的眉目……她還是第一次見到。
這輩子她沒見過幾個男子，從不知世間所謂的“貌比潘安”是什麼意思，但此刻看到他，那個關於美男子的模糊定義，她終於明了。
像所有少女見到美男子時的心情，她的心尖一緊，呼吸也一緊，臉兒，不自覺悄悄熱了。
她有些不好意思，略微低眉，水眸的餘波處卻發現對方仍緊盯着自己，一動也不動。
“喂，我有那麼美嗎？你為什麼這樣看着我？”終於忍不住，她紅著臉嬌嚷。
“你叫什麼名字？”對方仍是那一句。
“我一個小小的綉娘，名字不足掛齒。”這個居心叵測又身份不明的傢伙，她才不會老實回答他。
“綉娘？”對方一怔，“你是這府里招募的新進綉娘？為什麼他們會讓你來看管這白貓？”
“因為它最聽我的話呀！”拍拍小白的腦袋，喬心得意的答，“聽說除了西誠王妃，誰也管不了它。”
令人錯愕的，對方說了一句很奇怪的話，“對，世間除了西誠王妃之外，誰也管不了它……所以，你是王妃的什麼人？”
“呃？”她不解地皺眉，“我？我哪有福氣跟王妃攀上什麼關係？若說關係……我是她丈夫府里的管事請來的綉娘，這個算不算？”
“算。”對方被她逗得微微笑了。
都說美女一笑傾城，可眼前的他，身為美男子，那笑容亦可傾國。
“姑娘追這白貓追了半天，想必累壞了吧？不如隨在下進屋裏喝一杯茶，如何？”男子忽然提議。
“進屋裏？哪一間屋？”
他朝近旁的院落指了一指。
“西院？”喬心大駭，捂住微張的嘴巴，“你……你好大的膽，不想活了？”
“怎麼了？”對方仍舊淺笑。
“這西院是王妃的住所，聽說王爺不許閑雜人等入內，你居然還想進去喝茶？”她只覺得匪夷所思。
“我自然知道西誠王不許閑雜人等人內，但我既然敢請你入屋，你應該猜得到我是什麼人了吧？”男子的聲音如晨風般輕柔。
“你……”瞪着迷惑的眸子，她猛然大悟，“難道你……你就是……西誠王爺？”
“姑娘，幸會了。”花亭風向她點點頭。
“你真的是西誠王爺？”喬心仍舊難以置信，“那……你身為王爺，何其尊貴，為何要親自上屋頂捉貓？隨便叫一個侍衛上去不就行了？”
“因為這是我妻子的貓。”他的眉心微蹙，聲音一下子沉下來，“我不想假借他人之手。”
喬心沉默，隨後明了地頷首，“我知道，您最疼王妃……不過，您剛才殺了小白的戀人，不怕它記恨您嗎？”
“這是我妻子的貓，只要它喜歡我妻子就行了，記不記恨我，倒是無所謂。”他淡淡答。
“民女參見王爺。”喬心這才想起嘮叨了半天還沒盡該盡的禮數，連忙屈膝一跪。
“你抱着我妻子的貓，在她眼裏，貓比我尊貴，所以，你不必對我下跪。”花亭風衣袖一抬，扶住了她的腕。
“呵——”喬心嬌笑出聲，“王爺，您真是我見過最寵妻子的男人，王妃想必長得很美吧？不知喬心何日能有幸一見？”
“喬心？”他的手再次一震，“你的名字是……喬心？”
“是。”
“喬心……喬心……”他低吟著，彷彿在琢磨着什麼，“為什麼要取這樣一個名字？”
“很普通的名字，讓王爺見笑了。”這傢伙在嘀咕什麼？真讓人費解。
“你剛才說想見王妃？”他轉了話題。
“對對對，”喬心連連點頭，“可惜她這陣子不在府中，而我不久之後趕完了綉活就要出府去了。”
“你隨我來，我這就帶你去見見她。”花亭風轉身而去，引着她往西院裏走。
“怎麼？王妃回來了？”她又吃了一驚。
對方不語，只默默地往裏行去，跨過兩道拱門，穿過一道迂迴的長廊，來到一間花樹纏繞的屋子。
“這就是王妃居住的房間嗎？”她探頭探腦，滿心好奇，“好漂亮呀……不過，跟我想像中的不太一樣。”
“你想像中的是什麼樣子？”在長榻上坐下，花亭風定定地望着她。
他剛一坐下，立刻有侍女端來瓜果茶點，捲起窗邊竹簾，讓陽光透進來。
“我以為王妃的房間一定很華麗，像宮裏一樣，可是……這兒雖然漂亮，卻佈置得樸素清雅。”
“像宮裏一樣？”他似乎抓住了她的語病，“你進過宮嗎？否則怎麼知道宮裏是什麼模樣？”
“我當然沒進過宮啦，”喬心失笑，“但我可以想像呀，那戲文里、書文里，不都有對宮廷的描述嗎？”
“這屋裏的一桌一椅，都是照王妃昌州娘家的擺設佈置的，你……你覺得怎麼樣？”他再次問了一個奇怪的問題。
“我覺得怎麼樣有什麼所謂？只要王妃喜歡就好了。”她笑着聳了聳肩。
可她笑，他卻緊鎖眉頭，久久無話，一時間，氣氛尷尬。
“呃……王爺，您剛才不是說要引我見王妃的嗎？她人在哪兒呢？”清了清嗓子，喬心問。
“在那兒……”抬手一指，他指著牆上的一幅畫。
畫卷很長，足足有一個人高，畫中所繪的，也是跟真人一樣大小的仕女圖。
細細打量那仕女圖，只見畫中人云鬢高聳，華服似水迤邐，可惜卻算不得美人，因為她……沒有容顏！
“咦？怎麼不畫完呢？”怪事天天有，今天特別多！喬心上前撫著畫卷，“多可惜呀！”
“她不在我身邊，叫我如何畫完？”花亭風回答的語調中似有微微的哽咽。
“原來這是王妃的畫像呀？！”她恍然大悟，“原來王妃並沒有回來，王爺領我見的……只是她的畫像而已？”
“你很聰明。”微微頷首，“那時候，我剛幫她畫了這幅畫，尚未完成的時候……她就走了，我只盼着她早點回來，否則看不見她的人，我無法作畫……”
“王爺是跟王妃吵架了吧？”喬心猜測。
“你怎麼知道？！”他身子一僵，突地站了起來，面色駭人。
“傻子都看得出來呀，”喬心努努嘴，“否則王爺提到王妃的時候，不會那樣傷感。”
“我的樣子很傷感嗎？”俊顏露出澀笑，“居然連傻子都看得出來？”
“放心吧，王妃遲早會回來的。”她連忙安慰。
“真的？你真覺得她遲早會回來？”不料，這隨口的一句安慰卻讓花亭風流露驚喜萬分的神情。
“王爺待王妃這樣好，她當然會回來。”
“你哪隻眼睛見我待她好了？”
“我雖然沒有親眼看見，卻從這間屋子可以看得出。這屋子平時沒人住，卻保持得如此一塵不染，且任何閑雜人等都不得靠近……王爺有這樣的心思，天下的女子任憑是誰都會被感動的。”
她環顧四周，突然意外地“咦”了一聲。
“怎麼了？”這無意的一聲引起了花亭風的注意。
“這房裏什麼都好，惟獨……”
“惟獨什麼？”
“惟獨那盆蘭花不太好。”她蹙眉指向窗邊垂掛的綠蔓。
“那花也我是妻子臨走前種下的……哪裏不好？”花亭風不解。
“這蘭花的葉子一定好久都無人修剪了吧？蘭花的形狀要經常修剪才顯漂亮。”喬心說話之間，似乎出於一種改不了的習慣，她不自覺地一伸手，迅速將盆中余葉掐下了幾片，“看，這樣豈不是好些？”
嬌笑着回眸，卻撞上花亭風駭人的雙眸。
“你……”他死死地瞪着她，引得喬心心底一陣寒顫。
“民女該死！”她這才反應過來自己做錯了什麼，“民女不該隨便碰王妃的東西！”
壞了，壞了，這下會被拖出去砍頭嗎？俯下身子，微閉雙眼，她又驚又懼地等待對方發落，雙足不斷發抖。
本以為會聽到一聲賜死的喝令，然而肅寂良久，就聽見一平靜的聲音從頭頂飄來，“那些綉活完成之後，你願意留下來嗎？”
“呃？”喬心驚訝。
“你願意留下來做我府中的一名婢女嗎？當一名婢女總比你在外四處尋攬綉活強一點兒，至少以後一日三餐不用發愁，何況你不是想見王妃嗎？如果留下來，總能見着她的。”
“我……”彷彿天上掉下金子正好砸在她的腦袋上，喬心此刻有點暈陶陶的，不知道應該高興，還是彷徨。