第十章
祈凈離開別苑不久，路總管便察覺有異，立即派出追兵追殺她。
但她並沒有依祈琴囑咐的往京城外逃走，反而向城內去，因為她不願再次不告而別，讓秦嘯凌找不着她。
也因置身城裏，有了不少藏身之處，她才得以暫且避過那些追兵。
“春秀姐，你先回去吧。”兩人此刻躲在一間客棧的柴房裏，祈凈喘息不休的對陪在她身邊的侍婢說道。
不久前，一進城便有人突然襲擊她們，所幸那時她們正在人來人往的街道上，對方不敢太過明目張胆，她機警的拉着春秀逃開，避入一處酒樓，她佯裝從後門逃走，其實暫時躲在暗處，見他們追了過去，她再攜着春秀從前門出來。
知道他們應該很快就會察覺上當再追來，所以她也不敢停下腳步，與春秀避入這問客棧里，俏俏躲進柴房內藏身。
“可是老王妃吩咐，命奴婢送凈小姐離開京城。”春秀遲疑的道，雖然眼下情勢兇險，她仍不敢有違主子的吩咐。
“對不住，大姐明明囑咐要我立刻離開京城，我卻執意往城裏來，拖累你了。你不懂武功，此刻陪在我身邊只會遭到波及，還是先走吧。”祈凈歉聲說道。他們的目標只有她一個，她不願累及無辜。
“凈小姐！”見她在這生死關頭卻仍考慮到自己的安危，春秀十分感動，驀然心生一計，“不如我去稟報王爺，讓他前來救你。”
“這……”
不讓她再猶豫，春秀果斷的說：“就這麼決定了，凈小姐，你暫且躲在這裏，我這就去找王爺。”
“春秀……”見她說完便要出去，祈凈連忙叮嚀，“你自個當心點。”。
“我知道，我會儘快找來王爺。”
目送春秀離去，柴房裏只剩下她一人。祈凈心思有些紊亂，席地而坐，雙手抱着膝蓋。
她做夢都沒有想到，姐夫竟想殺她，若是讓嘯凌知道此事，他……會有多心痛？
姐夫生前，他們父子倆便因她而屢生齟齬，她委實不願在姐夫死後，再次因自己讓嘯凌對姐夫心生怨懟。
“我若一死，便能遂了姐夫的心愿……但，那會令嘯凌有多悲慟？”她幽幽低喃，“姐夫，對不起……為了嘯凌，我不能死，我不願再讓他為我悲傷欲絕。”
住在別苑的這段日子，她從秦文那裏得知，當年姐夫送走她后，對嘯凌佯稱她已死，而嘯凌竟然瘋狂到徒手掘墓，此後她便暗暗發誓，這輩子再也不讓他再次經歷這樣的心痛。
因此無論有多艱難，她都要好好的活下去。
可惜還來不及等到秦嘯凌來救她，祈凈的行蹤便被客棧的店小二給泄露了。
追兵殺至，她駭然的逃到客棧外，可她一個手無縛雞之力的弱女子，如何能逃過武功高手的追擊，當那柄泛着森森冷芒的利劍朝她揮來時，她無處可躲，只能不甘的闔上眼，在心裏無聲道歉。對不起，嘯凌……
猛然間，她的身子被一股力量推往一旁，還來不及站穩腳步，耳邊便聽見一聲駭叫——
“王爺！”
倉皇趕來的秦嘯凌，來不及舉劍格擋，在間不容髮之際以身為盾，為她擋下那致命的一劍。
艷紅鮮血頓時噴涌而出，瞬間染紅他的衣襟，他將祈凈護在身後，眸光峻厲的怒喝，“你們好大的膽子，膽敢對她下手！”
佇足在他面前的五人皆是秦廣浩生前的心腹，見誤傷了小主子，紛紛一齊朝他單膝跪地。
“請王爺見諒，屬下所為乃遵從老王爺之命，誤傷王爺之過，待屬下完成老王爺遺命，再向王爺請罪。”五人恭敬說畢，便立即起身，再次舉起利刀，欲置祈凈於死地，以達成主子臨終前囑託的任務。
秦嘯凌俊容一凜，冷銳如劍的目光掃視眼前幾人，一臉震怒，氣勢駭人。
“大膽！你們想殺她，除非我死！”從春秀那裏得知父王竟留下如此遺命，要置她於死地，他簡直氣炸了。
“這是老王爺遺命，恕屬下僭越了。”五人不為所動，再次朝祈凈動手。
秦嘯凌忙不迭舉劍還擊，不讓那些森冷劍刀傷及她分毫。眼見父親生前親信竟完全不將他的話聽進耳里，仍執意要執行父王遺命，他大怒，手下也分毫不留情。他以一敵五，出手凌厲，一時逼得五人無法越雷池一步。
但眼前這五人個個都曾追隨他父王出生入死，征戰沙場，每人皆擁有不凡的矯健身手，加上他又受了傷，胸前創傷仍不時汩汩湧出血沬，內勁無法完全使出，支撐不久，便逐漸落居下風。
見他受傷，還要與那幾人惡戰，祈凈見了好心痛，嘶聲喊道；“不要再打了，你們沒有看見嘯凌受傷了嗎？你們要殺的人是我，難道也想殺了嘯凌嗎？”
聞言，五人頓時一愕，見秦嘯凌胸前衣衫全都染成紅色，於是一齊住了手。
他們只是遵照老王爺的遺命行事，可不敢真害死小主子，背負上弒主的罪名。
“請王爺即刻回去療傷。”五人拱手說道。
秦嘯凌一手持劍，另一手摟着祈凈，怒目環顧他們，正待出聲，卻聽得一道陌生的聲音傳來——
“凈兒，你怎麼在這兒？”
祈凈循聲望去，看見蘭若，她面容頓露喜色，隨即出言請求，“蘭若，幫幫我，這些人想殺我。”
蘭若擁有一身高強的武藝，若能得她相助，必能擊退這些人。
“他們想殺你？”蘭若望向那幾人，果見他們個個手持利刃，一臉不善，似真要對祈凈不利，遂揚聲說道；“凈兒，你放心，我不會讓他們傷害你的。”
她隨即護在前面，揚手便朝最靠近祈凈的一人揮出一掌。
那一掌之力震得那人嘔出一口鮮血，連退了好幾步，跌坐地上，其餘四人登時大驚失色，不敢相信眼前這姑娘年紀輕輕，竟身懷如此高絕的武功，他們連忙扶起同伴。
適才見秦嘯凌傷得不輕，他們已無意再戰，此刻更是不敢逗留。“誤傷王爺之事，屬下改日再向您請罪，還請您儘快療傷。”言畢，五人飛快離去。
蘭若見他們離開，也沒再追去，回頭瞥向祈凈。“凈兒，你怎麼會來京城？”
祈凈蒼白着面容說：“這事我晚點再跟你說，你先幫我扶他回騰王府好嗎？”
“不能回王府。”秦嘯凌立即出聲阻止她。
祈凈當下便省悟，此刻若回王府，豈不是自投羅網，讓他們有機會下手殺她。
“那要上哪兒去？我們必須先找個地方讓你療傷才行。”
蘭若瞅向一臉焦急擔憂的好友，秀眉輕攏的沉吟了下，說道：“你們跟我來，我知道有個地方可以讓他療傷。”
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蘭若將他們帶到鳳王府，鳳王風朗月看在她的面子上，勉為其難的收容了他們，並召來大夫為秦嘯凌療傷，哪知敷好葯不久，便遇到皇上駕臨鳳王府賞蘭。
後來，在皇上的“邀約”下，幾人又隨同皇上一起進了皇宮。
進宮后，秦嘯凌即因傷重而昏睡過去，直到翌日才幽幽轉醒。
抬眸瞥見祈凈坐在榻邊看顧着他，他張口要出聲喚她時，才發覺她眸兒輕闔，顯是累極睡著了，可手仍牢牢的握着他的。
他唇角牽起柔笑，慢慢坐起身，俯下臉在她的粉唇上輕落下一吻。
“幸好你沒事，否則我絕饒不了那幾個混蛋。”不論他們是否是奉父王遺命而行事，只要敢傷害她，便要有死的覺悟。
他徐徐下床，想抱她躺上床榻時，門板忽被人推開。
“你醒啦。”皇上笑吟吟的瞅着昏睡一日，現下精神奕奕的他。“堂兄不愧有鐵血神將之稱，受了那樣的傷，才昏睡一夜便又生龍活虎、神采煥發。”
他朝皇上橫去一眼。“你小聲點，別吵醒了她。”他輕柔的抱起祈凈放子榻上，再拉過被褥為她覆上。
早已習慣這位堂兄的無禮，皇上也不以為忤，臉上仍帶着微笑，說道；“你既怕吵醒她，咱們就出去說話吧。”
戀戀不捨的再深望她的睡容須臾，秦嘯凌這才隨他離開寢房。
“你有什麼話想說？”他急着回去守在心上人身邊，所以語氣有些不耐。
“皇叔留下那樣的遺命，你有什麼打算？”皇上慢條斯理的問。
提起這事，秦嘯凌勃然大怒，“父王竟然到死都還要為難我和凈兒，我也不需同他客氣，他們若是敢再對凈兒下手，我便……殺無赦。”
“嘖，皇叔這麼做可也算是用心良苦，他臨死都不願讓你招受世人非議，這等心思委實教人動容。”皇帝哂笑的接著說；“再說，那幾名手下對你父王如此忠心耿耿，你真忍心對他們下殺手嗎？”
“他們追隨父王多年，確實立下不少功勞，但他們若是膽敢再妄圖殺害凈兒，我便無法饒了他們。”
皇上微一沉吟，提議，“朕有一個法子，可替你解決眼前這難題。”
“什麼法子？”
“你把他們交給朕。”
他略一思索，便明白皇上的心思。“你想將他們收為己用？”他們幾人追隨父王多年，以勇猛着稱，也隨他出征過幾次，唯一的缺點是不善行軍佈陣，但也稱得上是員猛將。
“你捨不得了？”
“沒那回事，只要你能令他們打消對凈兒的殺念，你想怎麼處置他們全都由得你。”秦嘯凌語氣頓了下，“別虧待了他們。”
聞言，皇上低笑，知他念在昔日情份上，不願真的對他們趕盡殺絕，但又不想將此燙手山芋留在身邊。
“你放心吧，朕會善待他們。”
秦嘯凌沉吟須臾，接着再說：“等我傷好了，便把兵權交還給你。”他戰功彪炳，又手擁重兵，難免令皇上有所忌憚，剛好趁此機會交還兵權，便可帶着凈兒離開這是非之地。
知他的心思，皇上搖首笑道；“朕並沒有這樣要求，對你，朕是再放心不過。”
他這番話全出自真心，因他深知這位堂兄雖性情跋扈張狂，但素無野心，絕對值得他信任。
“不管你心裏有沒有這樣想過，總之，待我傷好，便要帶凈兒離開京城。”厭煩了這紛紛擾擾的事，他決心帶她遠走高飛。
“你想這樣帶着美人一走了之，不管老王妃了？”皇上蹙眉問道。他可是朝廷不可或缺的安邦大將，豈能讓他就這麼離開。
“我……”秦嘯凌一時語塞，好半晌才說：“等到她能接納凈兒和我的事，我便會回來接她。”
若非顧及娘親，當時找到凈兒后，他便不會再返京了。原本以為可以說服娘成全他和凈兒，怎料回京后，等待着他們的竟是父王如此絕情的遺命，令他心痛，更加心灰意冷。
“嘯凌！”
聽到寢房內焦急的呼喚聲傳來，秦嘯凌連忙丟下皇上走回屋內。
“我在這兒。”
“你上哪去了？”一見他回來，祈凈連忙迎上前去。方才醒來，不見他人影，她頓時萬分驚慌。
“我在跟皇上說話。”他擁住她，見她初醒的模樣煞是嬌俏迷人，忍不住俯下臉想吻她。
“你的傷……”
“沒事了，你不要擔心。”他攫住她那雙誘人的蜜唇，輕輕柔柔的吻着她。
須臾，屋內傳來祈凈的嬌斥，“你的手在摸哪裏？受了這麼重的傷還想亂來，你不想要命了嗎？”
“這點傷沒啥大礙。我忍耐不了了，上次不明不白的教你給吃了，這次該還我了吧。”一把情火在體內升騰而起，令他俊面泛起潮紅。
聞言，她又好氣又好笑，推開他，找來了一條繩子，一臉惡笑的朝他走去。
秦嘯凌目露疑惑的問；“你拿繩子想做什麼？”
“你不是說忍耐不了嗎？我幫你馴服那不安份的傢伙。”
見她說著真探出手來，他連忙避開她，隔着一張桌子睨她。
“你別亂來！”
“過來，坐下。”她命令道。
“你想做什麼？”
見他一臉戒備，祈凈唇角泄出笑意，“該喝葯了。”她指着擱在桌上暖爐里煨着的一碗湯藥。
秦嘯凌走到桌邊落坐，挑起眉梢，瞅着她。“你欠我一次，遲早是要還的。”
她麗顏帶笑的警告，“你好好養傷，不要胡思亂想，當心急色攻心，加重傷勢。”
“你說誰急色攻心了？”說得他好像是個好色之徒。他這輩子也只有過她這麼個女人，而且那次還是在迷迷糊糊之下被她奪走了他的童貞。
祈凈莞爾一笑，在他身邊坐下，握住他的手，盈盈淺笑。
“咱們還要再活五十年，你可要為我好好保重身子，你若有個什麼萬一，我可是會……”想到他為了自己被刺傷的事，她嗓音一哽，“會活不下去的。”
秦嘯凌將她的手緊緊包覆在掌心，許下承諾，“我答應你，一定會活得很好，你也不許比我早死。”
她眼中閃着淚光，噙笑頷首，接着輕聲問道：“嘯凌，你是真心想同我在一起一輩子嗎？”
“當然。”她難道還不明白自己的心意嗎？突然想起什麼，他濃眉微蹙，“你不會真要我等十年吧？”
“不會。”他歷經了千辛萬苦才尋到她，她怎麼忍心做出如此要求，“我只希望你答應我一件事。”
“什麼事？”
她柔聲說道：“你若真心想與我相守終生，那麼就打消同我成親的念頭，我不需要名份，我要的只有你。你若執意要娶我，我怕自己沒有那福份成為你的妻子。”
“可我不想讓你這麼委屈……”
不讓他說完，她婉言相勸，“嘯凌，不要令大姐為難，倘若我們倆真的成了親，就算我們能受得住世人冷言冷語的責難，可大姐呢？她受得住嗎？你想讓她一輩子都躲在王府內，不踏出王府一步嗎？”
“關於這件事，不如就交給朕來為你們解決吧。”一道慵懶的嗓音從門口傳來。
“皇上。”祈凈連忙起身一福。
秦嘯凌卻仍端坐不起，仰首不解的望住他。“你要為我們解決？”
“沒錯，你們的婚事就交給朕來安排吧。”龍目中閃過一抹狡黠。
“你打算怎麼做？”秦嘯凌一臉狐疑，不知他心中打什麼主意。
“朕保證你們倆既能如願結為連理，又不會遭受世人非議，你們兩位安心等着當新郎、新娘即可。”
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“皇上，如此有違人倫五常之事，萬萬不可行。”
“沒錯，還請皇上收回成命。”
“若此例一開，世間人倫禮教豈非蕩然無存，請皇上三思。”
皇上一雙精光內斂的龍目徐徐環顧殿上的眾臣，泰半的臣子面上皆是反對的表情。
“為何不可行？”他慵懶的聲調緩緩問道。
一名臣子正義凜然的回答，“尊師重道、恪守五倫分際，乃本朝自古所傳美德，可那鳳王娶師，有違師道；霄王娶嫂，違逆俗情；騰王娶姨，踐踏人倫，如此敗壞倫常、違禮犯忌之事，實在天理難容。”
“嘖，看來這罪名不輕哪。”皇上唇角揚起一笑，“朕想問眾位愛卿一事——在眾位愛卿心中，從來不曾生起一絲一毫淫慾邪念之人，站到朕的左側來，若否，則站到朕的右側。”輕揚的語調里隱含着一抹神威，“若有人膽敢欺瞞朕，將視同欺君大罪。好了，眾位愛卿開始出列吧。”
皇上此言一出，當場驚得殿上眾臣面面相覷，不知這位九五之尊究竟意欲何為。
掃視底下騷亂的眾臣，皇上猛然抬手，重拍龍座扶手，喝道；“這麼簡單的事，你們還需考慮如此久嗎？”
他這聲威喝駭得迪下諸臣一震，開始有人往右側移動，也有少數幾人走向左側，須臾又踅回右側，還有幾人遲疑不定，似乎在斟酌該選擇哪一邊，最後，有五人站在左側。
見眾臣都選定了位置，皇上含笑覷向左側的五人。
“嘖嘖，五位愛卿心中竟然不曾生起一絲一毫的淫慾邪念，當真教朕佩服得緊，堪稱聖人了。不過朕方才已有言在先，若有人膽敢欺瞞朕，將以欺君大罪論處，你們是否要再考慮一下？”
五人相覷一眼，躊躇須臾，有三人改變了心意，低着頭走至右側，其餘兩人則靜立不動。
皇上龍目望住其中一位看來年高德劭的大臣，慢悠悠問道：“陳太傅，你府上有一名侍婢，三年前投井自盡，試問她是因何要自尋死路？”
陳太傅聞言，臉色愀然一變，震驚的望向高高在上的皇上。
見他驚詫得無話可答，皇上冷目喝斥，“你縱子辱人清白，事發后，還一意替兒子掩飾罪行，致使枉送一條無辜人命，你該當何罪？這與你口口聲聲所說的禮教便不乖違嗎？”
“臣……”不意這樁陳年舊事竟會被當眾揭發，陳太傅臉色一白，陡地雙膝一軟，跪了下去。
皇上再瞧向另一名臣子。“蘇大人，令弟為何與你反目，遠走他鄉？”
蘇大人悚然一駭，答不出話來。
“因你橫刀奪愛，這才使得兄弟決裂，令他心灰意冷，絕然離去。”皇上冷言詰問：“你適才振振有辭所言的倫常分際，便是這般的嗎？”
“臣……”他被問得一窒，當即跪下認錯，“臣犯了欺君之罪，臣該死。”
任由他們兩人跪着，皇上目光瞟向右側眾臣。
“既然爾等都曾心生淫慾邪念，又以何等立場來反對騰王、霄王與鳳王的婚事？霄王之嫂、鳳王之師，與騰王的姨母，與他們三位皆無血緣關係，何以不能結為連理？只因那死板的教條嗎？”
說著說著，皇上站起身來，一改慵懶之色，神色昂然，雄辯滔滔，“禮教是死的，人是活的，過於拘泥子禮教，不知通權達變，乃古板腐儒的行徑，朕要締造的是開明的盛世，若汝等沒有開闊的胸襟追隨朕，便即刻辭官歸隱。”
大殿中，群臣被他這席雄才偉略的話給震懾住。
從太後手中奪回政權之後，皇上便嚴懲貪贓枉法之事，使得先前在太后掌權下弄得烏煙瘴氣而失序的朝綱，再度步上常軌。
且皇上所任用、提拔之人，個個皆有所作為，令朝政氣象一新，眾臣都相信假以時日，盛世確實可期。
眾臣凜然，接着不知由何人帶頭，齊聲應諾——
“臣等誓死追隨皇上。”
皇上滿意的梭視底下的眾臣。“很好，眾卿願與朕同心，此乃天下之幸，百姓之福。屆時，你們便隨朕一同前往騰王、鳳王、霄王的婚禮，一起祝賀他們這三對新人吧。”
“是。”沒有人再反對這三樁不合常情的婚事，一同應道。
不過等皇上下朝一回到御書房，就見某人一臉憤慨的前來抗議。
“我問你，為什麼風朗月與司徒馳只要為你再賣命十年即可，而我卻要二十年？”直到今日，他才得知，皇上對他們三人所開出的條件居然不同。
皇上似早料到他會有此一問，從容答道：“因為你是與朕一起長大的手足，替朕守住這片江山，是你責無旁貸的義務。”
他這話令秦嘯凌一時無言以對。
皇上斂目，一抹鮮少在人前展露的寂寞躍上他俊秀的面容，低聲接著說：“堂兄，你只要替朝廷效力二十年，但朕卻要被困在這宮裏一輩子呀。”
沉默的望着他片刻，明知這只是苦肉計，秦嘯凌還是無奈的擺擺手。“罷了，二十年就二十年。”
他不再同皇上計較多出的那十年，因為他比誰都知，這個只比自己略小一歲的皇上，雖擁有天下，但其實是很孤獨的。