第一章
初相遇，那一世動亂無盡，干戈無止的悠遠歲月洪流里，他們都身不由己，為了爭一口氣，而辛苦地活下去。
立春，於二十四節氣為首，一年之始因而運轉。細雨紛飛，梅顫枝頭，倍覺春寒料峭。
晨曦中的街市，人煙寥寥。
富貴人家尚沉醉在好夢溫暖里，而販夫走卒已開工趕活兒，拉開一日的序幕。
不到晌午，市集已聚成人潮，兩旁商店林立，舉凡酒樓茶館、布店綉坊、米鋪鹽店，無處不喧鬧沸騰。
大街上人群摩肩接踵，雖已春天，可身上的衣料子仍是厚重的棉襖，不見花團錦簇的春衣。
日近晌午，霧氣已散去，日照光輝璀璨耀眼凍。一抹棗紅色的身影出現在黑壓壓的人群中，在暗色的街市裡顯得十分搶眼。像是枯枝丫上等待綻放的春芽，極富生氣。
“公主、公主！您等等我啊！”提着白皮襖裙，尾隨在後頭邊兒的人影奔走得上氣不接下氣。
前方棗紅人影突地停下腳步，旋身按着艷紅的唇瓣，示意來人小聲些。
“你嚷得太大聲了。”她清脆細軟的嗓音，宛若融化人心的春風，輕柔得讓人感到愉悅。
白皙的鵝蛋臉上嵌着一對烏溜溜的黑瞳，眼波流轉，流瀉着溫柔。高挺小巧的尖圓鼻頭，令人感到俏皮可愛。微微上揚的嘴角掛着淺淺的笑，那飽紅的色澤教人讚歎。
“公主，都怪您不等我。”隨身伺候的丫頭抱怨着，她沒有主子那般艷冠群芳，但也生得一副清秀的相貌。
“你喚我什麼？”拉高音調，她瞠大眼。
“小、小姐……”
她滿意的頷首，小巧的臉蛋堆着笑。“這樣順耳多了。”
丫頭拉着主子的衣袖，看着身旁絡繹不絕的人潮，其中也不乏凶神惡煞的面孔，她不禁心生畏懼。
“小姐，咱還是早些回去，免得大王……”丫頭趕緊改口。“我是說老爺，會擔心的。”
“素秋，你就是膽子太小。寬心些，做人才會痛快點。”拍拍小婢的手，她也不是頭一回溜出宮了，也是平平安安，沒惹出什麼風波。
素秋拗不過主子的意思，謹慎地跟隨在後頭，深怕稍有差池。
中山國僅有這一位長公主，中山王早年喪妻，自始再無立后。又因公主容貌酷似母親，相當獲得大王寵愛。身為嬌貴之軀，性格難免驕縱刁蠻，可景華公主卻無驕氣，脾性溫柔、待人懇切。
“多到民間走動，別總悶在宮中當金絲鳥，不也挺好的？”景華隨意走瞧，見有新奇的攤販就多逗留些。
兩人在街市逛得不亦樂乎，見前頭有茶棚便暫做歇腳，喝杯熱茶暖暖身子。
“兩位姑娘好！請問今個兒喝什麼、吃什麼？”茶棚小二替客人擦桌，趕忙斟上茶水。
“一壺清茶、涼糕、松仁糕……你這兒還有什麼好吃的點心？”素秋左右張望着這破舊的茶棚，旁邊人吃喝得隨意，沒有宮內講究，怕主子吃不慣。
“咱這兒有當令的梅花湯丸子，甜蜜得很，包準姑娘喜歡。”小二親切地出主意，瞧這兩位客人的衣着不俗，定是大戶人家千金，不敢怠慢。
景華一逕望着茶棚外頭的人群，從心裏羨慕他們的平淡知足。雖無千金萬銀，吃穿也非錦衣玉食，但可做自己的主人，也是幸福。
反觀自己，雖是受盡寵愛，衣食無慮卻也實在身不由己。
當景華沉浸在自己的思緒里，視線闖入一群衣衫襤褸、渾身臟污，神情憔悴的人，這些人手腕上捆着粗繩，腳上銬着腳鐐，身上大多有着膿包爛瘡，有的人甚至跛腳無法正常行走，被遺落在隊伍的最後頭，讓前頭的人拖着走。
景華訝於眼見所及，即便知道這世上有許多人生活在最低下的階級，可她從未想過，竟是這般凄慘。
“為什麼要這樣對待他們？”景華開口，詢問着正端上糕點茶壺的跑堂小哥。
“姑娘，別瞧啦！還是趕緊喝口熱茶暖暖身子，那些鄰國被擄來的戰俘，不也跟咱們一樣，兩個眼睛一張嘴，沒啥稀奇啊。”小二見怪不怪，只能說這位姑娘過得太過安逸，以為這世道還可比從前。
“戰俘？”景華擰起眉，也明白這幾年鄰國之間征戰不斷，遠在天邊的天子，早已形同虛設。諸侯們自立為王，勝出者可為盟主，甚至是霸主，彼此間爭奪不斷，烽火連天數年。
“當然啰，有戰亂自然有戰俘，比俺還慘，是賤民吶！一輩子翻不了身呀。”小二手腳俐落，不一會兒將糕點備好，轉身離去。
景華目光跟隨那群可憐的戰俘，只見裏頭大多是壯丁，也有幾名婦孺。還有幾個年約七、八歲的孩童，稚氣的臉龐佈滿驚慌。
“小……小姐，別看了！”素秋拉着主子，知道她悲天憫人的脾性，這也是她不愛景華一天到晚出宮的原因。
她應當活在無憂無慮的世界裏，備受眾人寵愛，無須去體驗人生的疾苦，也不必去感受何謂悲傷哀痛。素秋希望她的主子永遠幸福快樂。
“喂！偷啥懶？不知死活啊！”
鞭聲揚起，重重地揮在早已佈滿傷痕的血肉之軀上，幾聲虛弱的哀號，教人不忍聽聞。
景華站起身，不顧丫頭的阻攔，提起裙擺直往那群戰俘行列奔去。
“住手！人都要讓你給打死了。”景華雙手打開，嬌小的身軀擋在那群戰俘前。
“臭丫頭！你想死嗎？”士卒舉高手裏的鞭子，這不怕死的女人突然衝過來，要不是他反應快，這一鞭肯定打中她了。
“沒見他們都走不動了，還催人？”景華還口。
“他們走不動，還要爺兒我請馬車來拉他們不成？”男人噴口氣，啐了一口唾沫。“我呸！這群賤民！”
素秋見主子這回管起閑事來，嚇得不知所措。“小姐，您做啥？”
“丫頭，這兒不是讓你玩娃娃戲的地方，還不趕緊滾開！”男人揮起鞭子，她們再不識好歹，他可要動手攆人了！
“我……”景華兩拳緊握，無法置之不理。“我有銀兩！”她忙要素秋掏出錦囊，將銀兩倒了出來。“這些夠是不夠？”
男人見她手裏捧着那些錢，兩眼都發直了。
正要伸手拿時，景華卻又縮回手。“大爺，您行行好！讓我給他們添個茶水糕餅，飽了您也方便趕人上路，是吧？”
“怪丫頭！沒見過有人嫌錢多沒地方花。”男人揮手，拿了景華的錢就到旁邊去偷閑。
“謝大爺、謝大爺。”她歡歡喜喜的直道謝，又忙着回茶棚喚店小二多備幾壺熱茶糕餅，再到隔壁賣肉包子的小鋪子，買下一堆夠他們吃飽的包子。
“謝姑娘、謝姑娘的大恩大德！”戰俘們拿了熱騰騰的吃食，莫不感激涕零，淚水鼻涕全糊在一塊兒。
景華和素秋不顧旁人異樣眼光，更不在乎細碎的耳語，只是忙將食物分送給他們，茶棚的店小二也熱絡地伸出手來援助。
見他們狼吞虎咽的模樣，想必之前受盡了不人道的折磨，想到這裏，景華鼻頭髮酸，可手裏的動作卻未曾遲疑。
“姑娘，您心腸真好！以後會有好報的。”一名老嫗喝着熱茶，她齒牙動搖，根本吃不了太多的東西。
“婆婆，我替您將餅弄軟些。”景華把餅放在茶里泡軟，再拿給老嫗方便她下咽。
“謝謝姑娘了。”
見老婦人身上僅有薄衣，凍得連話都說不清，景華脫下那件大紅綿紗襖，給她罩下。“天冷，穿着吧。”
景華逐一脫下棉襖、襖衣，披罩在需要的人身上。其中，她最不忍見到那個不滿十歲的稚童，他凍得兩唇裂開，連茶都喝不了，遑論吃東西，只能眼巴巴見其他人狼吞虎咽，一雙大眼淚汪汪。
若不是旁邊同是戰俘的男子，用指頭一點一點的蘸茶在那孩子的唇上，那孩子恐怕就要渴死了。
“還是讓我來吧。”景華蹲在男子身邊，遞給他一杯熱茶和兩三個肉包。“你自己都還沒吃，對吧！”
男子滿臉塵土，骯髒污穢得根本見不清原來的模樣，可那目光冷冽得不似尋常人。
“我知道你沒吃。”她看見在其他人忙着搶分吃食的時候，他默不作聲讓人先拿，之後才取了一杯茶和一塊松糕，分給那孩子。
男子睞她一眼，沒吭聲就取走她遞來的食物，坐在一旁悶頭吃着，視線仍停留在她身上，打量着她。
景華知道他的目光逗留在自個兒身上，便開口道：“你……有機會，會逃走吧？”
他冷冷地瞪向她，肉包一半陷在嘴裏，但卻沉靜得宛若一座寬廣的深潭。
“如果有機會，就要逃走，能逃多遠，那就跑多遠。”景華小聲的說著，拭去稚童臉上的臟污。
男人將剩餘的包子全塞進嘴裏，一口飲乾熱茶，沒有多搭理她。
見到她將唯一一件微厚的薄襖披在孩童的身上，僅剩單薄的衣料時，他的眼中閃過火花。
“小姐！您別再脫了，會凍死自己的！”素秋趕忙將肩上的錦袍罩在主子身上。
“拿去給其他需要的人，別妨礙我做事。”景華一推，袍子落在地面。
“在上者，別做出不合宜的事給下位者添煩。”他冷冷一句，刺向景華。
他的一句話，景華才知曉自己的任性，乖順的披上袍子。
“你既然那麼慷慨大方，不如也贈個東西給我。”
他的唐突，讓她有些驚嚇。素秋見狀，揚聲喝斥：“登徒子，休得無禮！”
伸出寬大的掌心，他只是一逕地望着她，不容她的拒絕，那目光灼熱得像是要將人焚燒殆盡。
“你……要什麼？”她逃不開他的視線，如同被牽引一般。
即便他受盡鞭棰，並且肘手鏈足，仍帶着有難以忽視的傲氣，那是經過淬鍊，看遍塵世滄桑之後，才會有的神情。
“一支發簪。”他指了指她發上的金步搖。
景華不顧小婢的勸阻，取下簪子擱在他的掌心。“希望來到中山國后，你可以過着隨心所欲的日子。”
“這是痴人說夢。”他訕笑，不信她嘴裏那套。戰俘的身分是最低賤的，焉有隨心所欲的道理？
“你會離開嗎？”景華笑了，這個問題其實不該提出，但她還是滿心期待他的回覆。
“這裏是留不住我的。”他的語氣相當自負，卻也有十足的把握。
她的微笑，耀眼得像是春天輕柔的一束曙光，不但照耀着他，也溫暖了他寒冷的心。或許他的話太狂傲，就連她身旁的小婢在聽了，也不免露出鄙夷的眼光，可她卻沒有，就像是相信自己真有本事離開這裏。
“你叫什麼名字？”
“大膽狂徒，不許得寸進尺！”素秋怒極了，這男人會不會太過分些？公主給他三分顏色，這傢伙就要開起染坊來啦？
“姓景，單名華字。”
“景？”他揚高眉，有些困惑，這姓氏並不多見，也是中山國的諸侯王的姓。“難道你……”
景華知道他要說什麼，只是將金步搖推回他的心窩。“你叫什麼名字？”
“邦焰。”他在她掌心裏寫下自己的名，要她一輩子記得清清楚楚。“這是個好名字，你要銘記在心。”
“我會惦念的。”她微笑。這男人雖是戰俘，卻不妄自菲薄。他應該有個很不凡的出身，或是……一些她從不曾體驗過的經歷。
“如果我們再相逢，希望一切能有所不同。”也很可能再也不會相逢，只是在異地可以遇到一個肯無私的人對他們伸出援手，並且待他們這樣好的人，邦焰是心存感激的。
塵世中太多過客，他自知自己是她生命中最微不足道的身影，可她的出現，竟是成為他人生中的一道曙光。
“我想……會的。”她由衷的祝福他這個陌路人。“希望你，可以過得很好很好！並且做你認為對的事情。”
今日，天晴風輕，日照暖得教人醉心，即便在洶湧的人群之中，他們還是遇見了彼此。
他們，是被上天眷顧而相遇的幸運兒，也同樣是被這時代洪流所拋棄的烽火兒女……
夜深露更重、風冷沁人心，一彎新月懸在夜幕之上，靜靜地散發著光芒。
萬籟俱寂，只有些許蟲鳴，增添幾許沉靜的生氣。
只可惜，偏有人就是壞了這一夜的幽靜。
“公主！公主！您真是瘋了啊！”素秋壓低聲量，小臉滿是憂愁。
景華不顧小婢阻攔，就着夜色的掩護，偷偷地溜出宮外。素秋尾隨在後，若不是恰巧送宵夜到寢宮，發現主子正要偷溜，只怕她貪睡一夜之後，隔日主子消失無蹤，就只能自提人頭去見大王了。
“小聲些，別老是大聲嚷嚷。”景華身着大袍，時不時拉着袍布掩着口鼻，就是怕被認出來，逮回宮裏。
“要是讓大王知道了，會將小的賜死啊！”已是深夜，是宵小猖獗之際，什麼樣的牛鬼蛇神會出現，她們哪會知道？
“你若怕，先回宮去。”
“公主！”素秋疾聲抗議。“我豈是貪生怕死之輩？”拋她一人，沒個照應，這種泯滅良知的事兒，她素秋可做不來。
景華輕笑，她前後兩句是相互矛盾，自打嘴巴吶！“若要跟着，就小聲些。”
“公主那麼晚還出宮，有啥急事要辦？”離上回溜出宮，不過才短短三日，今夜又再度回到民間，素秋怎想怎不對勁。
“只是想要見個人。”
“公主，您該不會是想見之前那批戰俘吧？”
遭拆穿心意，景華脹紅了臉，好在夜色深，未被察覺。
“您知道他們被關在哪兒？”城裏之大，而她們身處宮闕之中，焉有消息走通的道理？
“今個兒我打聽過了，在城北那兒，據說抓到的戰俘都先安置在那邊，過些時日才上街市拍賣。”景華雖覺得殘忍，卻也無能為力。
她無法跟父王說別與他國交戰，畢竟中山國不過是個依附在大國之間的小小國家，若非鄰國霸主的勢力，中山國早消失在動蕩不安的洪流之中了。
這個時代，遠在天邊的天子形同虛設，各國諸候若不鞏固自己的勢力，無止盡的強大下去，或是依附霸主，小國必成為大國的俎上肉。
也正因如此，貴族落沒，平民崛起，新的風氣開創出新的局面。只要是人才，即便不是王公貴族，也能可能受到重用。
景華相信邦焰是這樣的人才，因為他是這般的與眾不同。縱然與一群被擄的罪犯、戰俘同處，還是很快就會顯現出異於他人之處。
兩個女人趁夜摸黑，就着天邊淡淡月光，找到前往城北的方向。一路上，還遇到打更人報時的，對方好心報條往北的捷徑。
很快地，見到城北紮營的軍隊，此刻僅剩三三兩兩守夜的兵卒，守着四、五座臨時搭造的木牢。
“這裏的戰俘比我們那日見到的還多啊！”
景華左右張望，仍未見到熟悉的身影，欲放棄之際，卻見獄卒開了一扇監門，走出的高大的人影令她不由得張開口，差點要喊出他的名。
“是他……”
“公主，這天那麼暗，您怎知道是誰？”素秋揉着眼睛，真是佩服主子的本事。
“不會錯的，就是邦焰。”難道，他真沒法子逃出來？就着兵卒手中火把的光度，景華一眼就認出他來。
“我說，你可別耍花招，給了你方便，別給我爺兒隨便，聽見沒？”獄卒口氣不耐，抬腳踹了邦焰。“啰啰唆唆的！吃多也拉多，真是找人麻煩。”
“謝大爺。”邦焰皮笑肉不笑，依言走向一處草叢，就地蹲下去。
“解快些啊！”獄卒嫌惡地說道，懶懶地睞了一眼后，就嫌煩地坐回椅上。
景華張望着，挪挪步子，不留神踩到腳旁的枯枝。“啪”地一聲，驚擾了兵卒。
“誰？誰在那邊鬼鬼祟祟的！”獄卒咆叫，大聲吼道。
兩個小女人一聽，嚇得拔腿就跑，為了什麼而來也全忘得一乾二淨。要是在城北被逮着，傳回宮中兩人就大難臨頭了。
“別跑！”獄卒握着火炬，拎起桌上的皮鞭就追了上去。“被爺兒我逮到，你們就死定了！”
兩人提裙奔跑着，跑得上氣不接下氣，後頭的獄卒大聲嚷嚷着，手上鞭子不斷舞動，讓她們更是緊張萬分
“素秋！你快些。”景華氣喘如牛，話聲破碎。
“公主，咱們冒着危險跑來城北是為了什麼呀！”素秋抱怨，她們今晚如此莽撞究竟是為何？
“我們分頭跑，一個時辰後宮門前會合。”景華見後頭餘光隱隱竄動，怕是那獄卒找追兵前來了。
機靈的素秋頷首，知道這對兩人都好。“您小心些。”語畢，她旋即逃往另個方向，消失在夜色之中。景華還想回頭尋她，冷不防一隻手臂在夜色中探來，猛地一把將她給扯到大樹後頭。
“別說話！”一雙深邃的眸眼銳利地盯着景華，大掌擱在她的口鼻間。
“唔……”她瞠大眼，眸里寫滿驚恐。
“是我。”鬆開手，逆光中，教她看不清對方的樣貌。
“是邦焰嗎？”景華有些驚喜，方才真是他沒錯。
“你怎會在這裏？”若不是那陣騷動，他也不會逃得如此輕易。說來，真該感謝她的魯莽。
“我……”她怎能說還想再見他一面？“想見見那天看到的孩子。”是啊，除了見他之外，她確實也想這麼做。
邦焰嘴角抽動一下，眼神不帶絲毫感情，冷得宛若冬季的雪地。“他死了。”
景華震驚，倒抽口氣，沒想到現實竟會如此殘酷。她明白世上有許多事不能盡如己意，但也未料到如此打擊人心。
“什麼……時候？”她的聲音啞得連自己都快要認不出，雖和那孩子不過片面之緣，然而她依然記得當初他唇邊淡淡的微笑。
“昨晚。”他簡潔地答，彷彿生死是件稀鬆平常的事。“這也不是多令人意外的事。每一日，都有你永遠都數不清的人，無論是婦孺少壯，或男或女，戰死在沙場上。因野心勃勃的上位者，而被迫犧牲。”
她捂着唇，怕泄露出一絲低鳴的泣音。中山國雖是小國，可附庸在大國之下，派兵征戰時有所聞，早是見怪不怪，並不因勢力微弱而可以避免。
“在你眼前的人，不也是個剛被擄來，被折騰個半死，險些要被押去街市論斤稱兩賤賣掉的戰俘嗎？”
他的話語無半點起伏，彷彿在說著別人的故事，讓景華無所適從，卻也無法逃避。
“這個世間，就是這樣！”
像她這般不知人間疾苦的丫頭，怎能了解他們凡夫俗子所受的煎熬？有人天生註定受到萬般寵愛，然也有人生下是便無父無母，孑然一身。
景華淚光閃閃，因他一席話而鼻酸。他的語調太過淡然，卻飽含許多無奈。曾經她埋怨過自己無趣的人生，怎樣也沒想過這樣的想法，對於終生都流離失所，辛苦奔波的人來說，是何等的奢侈。
“我知道，你不是普通的千金人家。”那一日，她的姓氏早點出她的不尋常，只是他不敢確定。“做了那麼多，你究竟想得到些什麼？”
邦焰輕笑，眼裏無情地流露着嘲諷的意味。是啊！像她無比尊貴的身分，為什麼要和他們這些低下的賤民攪和在一塊兒？
“難道非要求回報，我才能夠付出嗎？”她得到太多，所以想分享自己所擁有的，難道這是件很愚蠢的事嗎？
“像你這樣的人，怎會設身處地為我們着想？你的付出，對我們來說不過是施捨！你自以為是的憐憫，不過是想彌補中山王因無知而造下罪孽！”他是恨，恨這世道亂成這般景象，民不聊生，宛如人間煉獄！
“啪”地一聲，景華一掌摑往他的面容。
“你以為像中山這樣的小國，可以存活多久？”景華沉聲問道，滿是激動。“說不定明日朝陽一現，就會被鄰近的大國并吞！”
他們都活得身不由己，在這紛擾不安，戰事連連的年代裏，有誰能置身事外？
“說穿了，我們根本沒有什麼不同。或許在不久的將來，我就與你相同，不過是某個大國之中的戰俘，也同樣是等着被人稱斤論兩的拍賣着。”景華輕笑，搖首笑自己的無知。“不！說不定我的身分還會令我更慘些，當眾斬首，曝屍在城牆外頭，讓每個過路人看見中山國的公主是怎麼死的！”
邦焰無語，她的話再實在不過。
“我不過是一介女流，能做的事有限。不像你們男人，可以做大事，只要你們甘願做大事的話，就算要登天也不難。而我呢？就算要踏出宮門，也得花費九牛二虎之力。所以，你若想成大事，就別放棄任何一個機會。”景華相信他可以有一番成就，就算這直覺是空穴來風，但他需要目標，更需要希望。
他冷笑。“要我完成你的想望嗎？”也未免說得太過容易。
“至少你能做的，永遠都比我來得更多……不是嗎？”