第十一章
行宮裏，孩子的嬉鬧聲從花園裏傳了出來，隨風飄進了書房的窗欞，讓兩名偉岸俊朗的男子不約而同的微微一笑。
「你真要這麼做?」齊烈收回心神，重回剛剛中斷的話題。
齊焱不假思索的點頭，「他知道迷魂術已解，料定我會設法把九娘從聖山神殿裏救出來……」
事實上，他早已讓那名暗衛首領去救人。
他相信，這個首領會把九娘安然無恙的救回來，就像他一年前故布疑陣，說服被軟禁在小莊子裏的那些人「服毒自殺」，讓那些看守他們的衛兵樂得輕鬆，很乾脆的收隊走人，他才又回去一一給了解藥，將他們安置在別處。
比較遺憾的是，沒想到會讓幾個孩子們看見他們詐死的慘狀，聽說作了好幾天的惡夢啊。
齊焱不無心疼又萬般懊惱的揉揉眉心，這件事歸根究只就是大祭司惹出來的，因此他連忙拉回心神，跟皇兄齊烈說起最新的情報。
「前陣子他已經偷偷派人去偏遠鄉間散佈天災異象的謠言，聳動民心，又命人偷偷製造一些裝神弄鬼的災難，企圖讓謠言越滾越大……」齊焱娓娓道來，顯然很清楚鳳自翔的動靜。
齊烈若有所思的看着自己成熟許多的弟弟，不是很確定要不要支持他的計畫，「等到謠言滾到了皇城，他早已做好萬全準備，頓時登高一呼，要你體恤民心，交出聖女及其子嗣，你若不從，則叛變有理，你若是從了，那就是徹底斷了這份情，你真要做到這樣?」
神殿裏談九娘冷若冰霜的臉龐讓他記憶猶新，一如她手上那幾道怵目驚心的刀痕，他深深吸了一口氣，一開口卻仍是有幾處抖音，「只有當著世人的面前把他們送進聖山神殿，才能杜絕悠悠之口。」
他停頓了一下之後，突然說出最後的打算，「而且那裏離龍谷橋很近。」
那裏人煙稀少，自從多年前談老爺在那裏翻車喪命之後，更是讓人卻步，比起路途遙遠的港口水路，更適合作為離開寒焰國的路徑。
而且，去年曾有靖龍國的商旅千辛萬苦從龍谷橋來到皇城，說那裏地大物博，民風開放，常有外國使節走訪，想來這樣的國家應該容得下他的妻兒。
「你要送走他們?離開寒焰國?」齊烈難以置信的瞪着他。
「留在這裏……永無安寧之日。」信仰這種東西一旦扎了根，想要連根拔除，不是一年兩年就做得到的。
所以，他這幾年才會力排眾議，積極送一些有志之士到海外遊歷，才會積埋在窮鄉僻壤置辦學堂，為的就是希望民間百姓除了口耳相傳之外，還能有其他方式增廣見聞，用更開闊的心胸來看待世情。
「你捨得?」就是知道他對談九娘用情之深，齊烈才會如此驚訝。
「若你心疼我，可以幫我接下皇位，讓我儘早與妻兒團圓。」齊焱挑眉，請君入甕。
齊烈乾笑了幾聲，「我若有意為王，當年何必消極以對?」
「說的是，當年，我若沒有坐上皇位的野心，又怎會和九娘成為夫妻呢?」齊焱回想當年，聽着稚兒暢快喧嘩的笑鬧聲，臉上憂慮、深思的線條頓時化了開來。
「怎麼不讓他們知道你來了?」齊烈看着他眼中再明顯不過的父愛，不明白他為何每次來到行宮，
總是寧可藏身他處，也不肯讓孩子們知道?
「因為我沒臉見他們。」齊焱循着笑聲的方向靜靜的凝視，陰鬱的虎眸里有着太多歉疚和自責，顯然還是無法原諒自己。
齊烈的嘴唇蠕了蠕，最後還是沉默以對。
也許，等到他們一家團圓的時候，就會有轉機了。
幾個月前「拜火聖女」遭人擄走下落不明之後，寒焰國陷入幾十年來前所未有的混亂當中。
沉寂多年的火山突然開始在半夜轟隆作響，還頻頻冒出嚇人的火光，接着煙塵慢慢，鋪天蓋地而來，原本定居在山腳下的百姓開始人心惶惶，火神發怒的預言不腔而走……
連續幾個城鎮都傳出毒蛇出沒咬死人的意外，死者還都是在地方上有善人之稱的良民，因為死因蹊蹺，便有人臆測莫非是妖魔作祟，有意拿這些善人殺雞儆猴?
地方上的農作物一夕之間乾枯而死，豐沛的水源浮起成群翻肚的魚屍，烏群瘋狂攻擊路過的居民……這些不尋常的小事漸漸匯聚成浮動人心的巨流，以驚人的速度宜沖皇城。
就在這節骨眼上，齊王私藏「拜火聖女」，甚至還和她生兒育女的消息如火如荼的傳遞開來，人民生活上遭遇到的苦難突然之間有了合理的解釋，要求齊王交出聖女的聲音如滔滔巨浪般席捲而來，再也無法漠視。
「王上，這是皇城外頭那些百姓合力書寫的萬民書，請王上體恤民心。」一名文官雙手呈上一份刺眼的血書，讓人看了怵目驚心。
「王上，已有暴民私自捉拿無辜婦女去入火山口，意圖藉此讓火神息怒，請王上明察。」一名武將風塵僕僕衝上殿前上奏，文武百官都讓他言詞間的畫面所震憾。
這時，喪女之後蒼老許多的大祭司更是一副痛心疾首的樣子，直接跪倒在殿前，「王上，請以大局為重。」
文武百官群起效之，紛紛彎下清高的膝蓋，齊聲上奏，「王上，請以大局為重!」
年近三十歲的齊王垂眸不話，想着昨夜收到來自皇兄齊烈的密函，想着龍谷橋另一端捎來的回信，想着還在行宮裏的嬌妻稚兒為什麼要背負這樣的重任?
因為愚民誤國。
想來他近十年來的努力仍是不敵脆弱的人心!
他忽然抬眸一瞥，正好捕捉到大祭司眼中一閃而逝的陰險，突然有了定奪。
齊焱慢慢的站了起來，直到殿內鴉雀無聲，才一字一句說出自己的決定。
「朕乃寒焰國之主，理當體恤民心，體諒民苦，體察民意，請大祭司及護法諸人親自護送談九娘及其子女前往聖山神殿沐浴渾身，潛心念咒七七四十九天，乃寒焰國之福。」他說得不疾不徐，字正腔圓，每一句停頓都掃視着這些卑躬屈膝的臣子，最後目光停留在那個白袍老者身上。
他，就是這一切荒謬行為的始作俑者。
當天稍晚，行宮外頭突然來了一列重裝戒備的騎兵，打着恭迎拜火聖女的口號，得到夾道人群的歡呼，暢行無阻的入宮去把談九娘母子等人帶了出來。
「聖女救國!」
「聖女萬福!」
「聖女……」
談九娘默默帶着難掩驚惶的孩子們走上等候多時的馬車，怎麼也忘不了方才領頭的侍衛長開口所說的話一一
「齊王欽旨，命大祭司鳳自翔偕同拜火聖女，為寒焰國百姓消災祈福。」
這些話把她好不容易燃起的希望給踩熄，把她這幾個月來的痴心妄想給撲滅，把她所有的心思都拿來堵住胸口難以抑制的痛楚，沒發現他們根本就不是去聖山神殿，而是龍谷橋!
在寒焰國的皇城裏，有另一波人馬在恭迎拜火聖女，不過因為齊王認為此事茲事體大，不能馬虎，更不能有褻瀆之意，所以要求大祭司等人和拜火聖女要同時留在宮中沐浴渾身七七四十九天之後，方能到聖山神殿去，免得神靈誤會他這個君王沒有誠意。
大祭司還沒來得及開口辯駁，已經又有一票人當場跪下去大呼「王上聖明」。
齊焱難得在朝堂上露出這樣舒心暢意的笑容，讓很多人終生難忘。
因為，那是他們最後一次在大殿上看見「齊王」。
就在皇城外人心安穩，動蕩漸息，皇城內的大祭司日日閉關誦經，無法和外界聯繫的情形之下，載着談九娘母子等人的馬車安然通過了龍谷橋，載着來自庫爾哈精兵部隊的大船也安然抵達寒焰國的各個港口，成功突襲上岸，一路勢如破竹直抵皇城，一夜之間將這座沉迷在聖女救世情節里的百年城牆包圍得水泄不通。
令人驚訝的是率領庫爾哈上萬精兵的將領，赫然是寒焰國的大皇子齊烈!
這個要命的事實讓百姓們惶惶不安，不敢上街，讓文武百官齊聚殿前爭論不休，卻苦苦等不到一國之主。
直到庫爾哈訓練有京的金戈鐵馬踏入皇城，直到寒焰國成為歷史的灰塵之一，直到城門上掛着象徵庫爾哈的旗幟，當時駐守城門的士兵們才說出當天親眼看見齊王大開城門，將一國之璽交予齊烈。
他們印象深刻，因為就在齊烈收下國璽的當下，突然地動隆隆，聖山的方向更是傳來一連串可怕的巨響，齊王臉色鐵青的回頭一望，一眨眼早已策馬急奔，消失在眾人眼前。