第十章

繁花酒樓里，跑堂打着蚊子，掌柜的算盤撥得有一搭沒一搭的。昔日人聲熱絡的樓子，轉眼間稀稀落落的只剩幾個還貪舊的客人，多數的人都嘗鮮去了。人嘛，誰不貪新的喜愛？所以才有一句話說：只聞新人笑，不見舊人哭。今日，繁花酒樓對面開了間新的樓子，好似全京城食膳的人，全都鑽進裏邊兒去了，讓繁花酒樓就像是被拋棄的媳婦兒，被冷落了好些時候。

眨眼之間，三個月都是這般荒涼的光景。

『今天人潮還是都這樣嗎？』趙老爺方進酒樓，見裏頭人才一丁點兒，不禁一股氣就發作起來。

掌柜挨了過去，老臉也是鐵青。『回老爺，還是沒有改善。』

『我請你們來是做什麼的？全都是群飯桶啊！沒客人，還不給我想想辦法看着對面新開的樓子，人聲鼎沸得好不熱鬧，莫怪他氣得火氣直發作。

這時，趙家公子自二樓下來，見父親氣呼呼地繃著一張臉，上前詢問。『爹，今天怎麼來這兒了？』

『我還能不來嗎，瞧瞧這麼大的樓子成什麼模樣了？』趙老爺聽到對面的酒樓忙着吆喝容人，更是火冒三丈。就你一副不上心的傻樣！』

『您說這啥話？』好說歹說，自己也是趙家少爺，趙彥聽到老爹爹的氣話，心火也燒上來了。『孩兒已經儘力，客人嘗鮮的心態不過是一時的，犯得着這樣緊張嗎，瞧您這般沉不住氣，讓人無端看笑話。』

趙老爺見兒子這般囂張的氣焰，怒火燒得更加熾烈了。

父子倆在樓子裏鬥氣實在難看至極，掌柜在旁也不知該怎麼勸，三人僵持在原地，進退不得。

須臾，一個戴紫冠的男子登上酒樓，身上的行頭略顯簡樸，神態俊秀儒雅，腰上纏條金玉衣帶，雖說上了歲數，卻不難看出往昔年輕時的風采俊雅。

趙彥眼一抬，立刻換了張餡媚的笑臉上前迎人。『哎，勞煩宰相爺走這一遭，讓繁花酒樓生輝了。』

說起這個宰相爺，為人相當清廉，聲望極好。

趙彥前陣子有機會搭上，聽說相爺夫人要過壽宴，揀來選去，中意繁花酒樓，進而想要選在這兒辦壽宴。

趙彥曉得了，更是伺候得勤快，三夭兩頭送新的菜到宰相府，因此近日樓子生意消沉，他是一點兒也不在意。

他現在賭的，是將來繁花酒樓得以進皇宮裏，因此在這時攀上個宰相爺怎會不好呢？有道是權貴位重，可以挨得緊些，誰會嫌多哩？

『每次都讓酒樓送新菜來，內人要我向趙公子道聲謝，送來的菜很滿意，特意要老夫今日來這兒向樓子確定三天後宴客的菜色。』『行行行，相爺這邊請，還不快點給相爺備熱茶！』趙彥吹喝着，完全不將老父方才生的氣看進眼底。

瞧！這不是有生意上門了？往後這酒樓的門檻可是要被人潮給踩平不可。

趙彥心裏打得算盤忒大，覺得前景一片光明。

今日攬了相爺府邸的生意，哪怕日後生活不好過？他趙家又要攀上一個大老爺啦！趙彥得意着，開開心心地招呼貴人。

樂極生悲，說的就是趙彥此刻的心情！

一句前，他才風風光光地準備着宰相夫人的壽宴，當日卻傳出宰相爺不知誤食何物，昏倒在宴席上，令趙彥顏面無光，連帶還砸垮了繁花酒樓多年來苦心經營的招牌。

如今，門可羅雀的景象也就更加慘澹，眼下連個人影兒也沒見着，樓子開了一日，上門的容倌半個也沒有。

繁花酒樓這半個月的虧損甚巨，而先前趙彥以為盛況將會再現，便大批大批和其他店家訂下食材、調料，結果貨品送到，銀子卻收不到，加上已到月底，也不知道誰聽到什麼風聲，說樓子負債纍纍，大家怕得直來酒樓收銀子，情況無疑是雪上加霜。

早些時候，趙彥總算打發掉聚在店前的商家，沒想到這一回頭，帳房裏的人又像是湊熱鬧似的偎上來。

『少爺……』

『到底怎麼了？』趙彥沒個耐性，一掌拍往桌面上。『可以解決的，你們自己拿主意去，別凡事都要過問我，爺兒我今天心很煩！』

趙彥終歸是年輕氣盛，也沒事必躬親的決心，樓子裏瑣碎的事都交給旁人去打理，如果可以做個老太爺，這位置他倒是坐得十分稱頭。

所以，禍事會陡然生出一點也不奇怪。

『小的……小的剛才到票號兌銀，結果咱們的銀兩都被人提光了！』

『你說什麼？』趙彥震驚得說不出話，嚇白了臉色。『是誰提的？票號那邊應該有押印，是誰留的印？』如果把票號里的存銀提光，換而言之，就是將繁花酒樓的老底全部給抽掉了。

這幾日的虧損，已經讓趙家有些吃不消。繁花酒樓曾被譽為京城第一大樓子，

那風光的背後代表着需要龐大的白銀運轉、撐持着，講白些，不進帳的樓子，就是在蝕趙家的家底。

『是……是大掌柜的用印。』

『他人呢？把那些銀子支光是怎麼一回事？』趙彥真不敢相信會發生這種事。

宰相府那邊因為酒樓的失誤，他花了不少白銀買了珍貴的藥材送去賠罪，這樣的支出對於此刻的趙家來說是筆折損，可最嚴重的卻是這項，簡直要震倒趙家了。

『大掌柜有兩三天沒到酒樓里來了，說是家裏孩子生病，沒法上工。』

這時趙彥才想起，幾個月前掌柜曾向他支一筆銀，說是要給孩子看病，至於得了個什麼病，他沒怎掛心，因為他想也不想就打了回票。

沒想到對方竟然捲款而逃！趙彥氣急敗壞，臉色慘白灰死。

『這件事別讓老爺知道，如果有誰走漏風聲到外頭，我絕對割下那人的舌，聽見沒？』

趙彥頹然地坐下，本該炯亮的眼，此刻卻異常的黯淡，甚至已到空洞無神的地步了。

他萬萬沒想過，這間在長安城佇立了快五十年的老樓子，竟然有一天是敗在自己的手中。

春生捧着一隻漆紅木匣，自書房外走進來。

匣內裝的是露明酒樓的地契，是幾日前從趙家買下的。

雖說這事兒洛家一點也不清楚，只曉得自從繁花酒樓接了宰相府的壽宴之後，生意是一落千丈，還背了個臭名。因此本欲拓展的計畫，早早便停擺了，甚至還差點要賣掉家底。

不過這風聲，鳳懷沙早先一步打探到，在趙彥打算賣出露明酒樓前，就先行和他做樁買賣。

換而言之，繁花酒樓有倖存活，全仰賴鳳府的及時出手。

其實呢，鳳懷沙本可以向極需銀兩調度的趙家索上更多價，甚至拿下繁花酒樓一半的共商權，可惜這點蠅頭小利鳳懷沙沒怎在意，只要求趙彥放棄露明酒樓和洛明明，並且自此不再糾纏洛家。

再來，鳳家自己有間樓子，據說這半年來還成了京城饕客最愛的頭號酒樓哩，他又何必要個聲名狼藉，不知何時才會重新振作的老招牌哩？

現在的人啊，可是貪鮮、貪新奇，做生意要是不懂這求新求變的道理，自然也就敗下陣來，這點心得，鳳懷沙倒是受惠不少。

而先前繁花酒樓會詐露明的賭，要的就是那間酒樓。趙家想要拓展新的分店，可又不想要花大錢砸銀兩，就把歪主意動到這世交的好友上頭，加上露明酒樓的風評在洛明明正式掌勺后，生意是蒸蒸日上，趙家相准這兩點，遂心生歹意，欲謀奪洛家一切。可惜直到最後還是做了白工，還差點賠上老本。

『宰相爺前不久還上咱的樓子，說胡菜好合他老的胃口。而宰相夫人嗜辣，誇大庖的川菜挺過癮。』

『這回多虧他老人家出馬了。』鳳懷沙賊兮兮地勾着笑，說穿了就是搬來相爺這位大人物，重重地給他們趙家一擊。

此外，再請春生放放幾個繁花酒樓虧損欲倒閉的消息，取不到貨銀的店家就會一股腦兒地擠進趙家，大夥一傳十、十傳百，紛紛就心生畏俱了。

這時趙家的根本，被鳳懷沙給動搖那麼幾下就搖搖欲墜了。

『相爺欠您個人情，想必這次還了，他老心底也快活了。』

鳳懷沙這人經商的手腕高超，但他沒那麼市儈，有別於商賈那銅臭味，正因為如此，因緣際會之下，意外和相府結識，在西域外救了宰相府的少爺，彼此結伴同行回京城，一路還托鳳府商旅的照料。

遠去西域的路途險峻，多搭救幾人就會多幾張嘴要糧吃，沒個准旅途未走完，自己也賠上命。因此大多數的商旅最多只讓落單的人跟着走，若是整支商隊迷失在沙地里，多數人就會選擇視而不見。

說心狠嘛，倒也不是這樣說，做人還是得認分些，往往一時慈悲之心不斟酌，拖垮的就會是身旁無辜的人。

而鳳懷沙救的，就是因一時誤判而毀掉整支商旅的相府少爺，多數同行的人早迷失在沙路上，獨獨他死裏逃生。

『這人情我不願討，不過不得不這樣做。』鳳懷沙沒想到事情這麼順利，以為還要一陣子才能逼趙家交出露明酒樓的地契。

不過趙家雇的老掌柜，也生事生得巧，狠狠地將趙家推個四腳朝天，險險翻身不了。這點，就沒在鳳懷沙的算計之中了。

『那也是多虧少爺用計用得好！』春生的馬屁拍得恰到好處。

『我打的主意就是抽掉他的銀根，斷了他的糧！』可鳳懷沙知道，全賴老天賜的好時機，更是洛家祖宗有庇蔭。

『少爺，好狡猾、好狡猾啊！』春生搓着兩手，平庸的臉面笑得狡詐。

這對主僕，狼狽為奸！為了得洛明明的歡心，暗地裏不知幹了多少見不得光的壞事兒，簡直是無歉疚之心，無恥到底。

『洛明明在哪j？』今天，他還沒見到她呢。

『明明姑娘在咱樓子裏，聽說和那個抓鬼鍾馗討教手藝，說是要做新的菜。』

鳳懷沙喔了一聲，沒其他多餘的想法。『幾時回來？』

『傍晚吧，交代廚房給少爺做午膳。』

這時，鳳懷沙濃眉一挑，笑得開心。『去交代廚娘，趁洛明明不在時，給我烤只雞。』

『少爺，中午吃這麼好，不妥吧？』再者，這個月他茅廁佔得有點久，實在不宜大口吃肉，毫無節制啊。

『不吃，你是真當作我做和尚，吃素呀！』鳳懷沙一掌拍上桌，臉色又變了。『中午我就是要吃雞！』

『明明姑娘有交代廚房給少爺做的菜，您這一更改，她會曉得的。』

『就是一隻雞，有啥大驚小怪的？回頭叫我老娘一塊兒來吃，看她還敢不敢說閑話！』

『鳳老夫人前些日子還打算聽明明姑娘的勸，要吃得更清淡些，半個月葷素交替，半月全素養生。』

『你說什麼？』鳳懷沙真不敢相信，他老母親可是無肉不歡，母子倆是一個樣啊！

『老夫人還交代，要小的拉您一塊兒養生，說這樣對身子骨好。』春生真不想看自家主子臉色鐵青的模樣，兇惡得像羅剎一樣。『據說，咱鳳府上上下下都要這樣做，就從下個月開始。』

『為什麼？』他大聲咆哮，簡直不敢置信！

『明明姑娘說，鳳家人就是吃太好，平日享福過了頭，所以大夥惱人的病症才這樣多。這些話，大夫也同意，直虧明明姑娘心細，對咱觀察細微，用心至極。』

『那個欠人揍的洛明明！』鳳懷沙再次把桌面拍得啪啦作響，咬牙切齒地喊着她的名。『我天生就是無肉不歡！』

瞧主子猙獰至極的臉面，春生陪着笑。『哎呀，少爺當初說拿回露明酒樓的地契后，不是第一個要給明明姑娘瞧嗎？您彆氣，要是她看到以後，鐵定是開心得又叫又跳，抱着少爺、親死少爺了。』

鳳懷沙眯起眼，用眼神殺了春生一刀，不過因為他後面的話，那兇惡的目光又放緩了幾分。『這是實在話。』

『呵，小的是想，少爺何不趁此難得的機會和明明姑娘求親，倘若她還不答應就給她……』春生比個切下去的動作。『強下去！』

鳳懷沙膛大眼，那臉色好像有點詭異，火氣要升不升的模樣，可深思熟慮后，他就兩掌相擊，大喊一聲。『好！』

既然礙事兒的閑雜人等都屏除了，鳳懷沙想，再也沒有什麼事能阻礙他們倆，最有可能的就是洛明明因小女人家臉皮薄，而害躁得遲遲不肯答應，要不，未來他的情路肯定是前途一片光明，令人艷羨啊。

『你說，咱這會兒要她及時點頭答應，是要使怎樣的計才能打鐵趁熱，殺她個措手不及，無法反悔的餘地呢？』鳳懷沙撫着下巴，非常狡猜的說。

『少爺，這小的……還需盤算盤算。』

『最好是能襯托我英明神武的模樣……我是說不要再使苦肉計，什麼匪類打劫那一類的，這隻會顯得咱倆很生手。』

『是是是，小的會銘記在心，不讓少爺尊貴的身子骨再受傷。』春生非常謙卑地點頭，一點兒也不馬虎。

『我說還是老梗好，既然事情已經走到差下多要收尾的地步，那麼就來使動搖人心的招數，好好地撼動她的芳心，你說怎樣？』鳳懷沙搓着手，看來心中已有着墨。『耳朵湊過來。』

春生十分好奇的挨近，越聽臉上的笑容也就越大。

話說完，鳳懷沙挑挑眉。『怎樣？』這點他可是十分有把握，絕對萬無一失。

春生拍着手，不禁搖頭讚歎。『少爺英明！真是太英明了！』