第二章

他努力想、用力想「不在現世」的意思。

古籍里有記載能來去古今的精獸，精獸即便脫離現世，也還活着，那麽……人呢？

他靈光乍現，覺得這可能就是正解。但是紫涯是如何辦到的？

「紫藤花精？」他喚。

不一會兒，他耳畔就出現粗嘎的男子聲音。

大人？

「老國師逝世後，紫涯見過誰，你可知道？」

老國師交友廣闊，來弔喪的人多，小姐見過的人不下數百。

「真麻煩。」司徒壇淵不耐煩地來回踱步，走了三五回，才下定決心，速速找來筆墨紙硯，「反正也沒其它辦法，試試總比不試的好。你把紫涯見過的人都一一說清吧。」

是。首先是丞相焦玉官，小姐的未婚夫婿鄭之粲，黑袍祭司李寶清、朴寧順、白泰安三位，奶娘楊碧玉……李氏代理家主李嚴冬、觀相師韓遠……

司徒壇淵一個一個書寫，依序憶起當中幾位向紫涯問候的場景，都沒什麽異樣，但難說他們之中的誰，是否是幫助紫涯逃走的同夥。

小狼毫一頓，冬字第二點重重暈開；他提起筆，對這名字沒印象。

「這李嚴冬是誰？」

承夜國人，是小姐在承夜國的兒時玩伴。

「喔，是了，確實有個高個兒的異國男人。」他想起來了，那男人面生，印象中穿着黃褐袍子。

紫藤花精停頓了一下。

李嚴冬是位姑娘，您記得的那位是她的家僕。

司徒壇淵臉皮抽了下。他平常最好面子，此時不甚好看。「是麽？」

「是。」

「罷了，她家裏干什麽的？」

老國師與小姐住在承夜國那年，小的在府邸里從未移動，並不知情，對李嚴冬不了解。

司徒壇淵只覺得自己問了蠢問題。紫藤花精在國師府里生根，老國師當年當然不可能把一棵樹挖過去。

「有誰會知道的？」

那一年老國師誰也沒帶上，恐怕只有青生大人才知情。

司徒壇淵擰起眉頭。

「這般神秘，可要追究清楚才行。」

＊

承夜國朝廷推法實用，歷代君王不奉行鬼神之說，主要熱中算學、器械，因此李家代代相傳的堪輿算命營生向來生意清淡，只夠維持基本家用。

李家現任代理家主李嚴冬，為人謹慎，不苟言笑，人如其名，甚少與人交往，只有橙縣衙門的劉捕頭每隔一兩個月會來串門子。

劉至謙今天又上李家了。李家人對於代理家主與劉至謙每回密談都要耗上個把時辰早已習慣，只是私底下會忖度到底劉至謙有啥毛病，要請教這般久。

「嚴冬姑娘，你說這犯人開鎖不竊，還在一天內連開城內四大富商的庫房，究竟是為什麽？」

李嚴冬一身黑袍，脂粉不施，淡淡盯着劉至謙帶來的「開鎖案」證物資料。

「我不知道。興許只是想鬧鬧衙門。」

劉至謙恨恨拍桌。「簡直無聊！」

「也或許，是四大富商的敵人不約而同在警告他們。」她看着描摹下來的四處鞋印；四個鞋印大小不同，鞋底的樣式不同，可以知道分別是出自啟羅號、老泰興、豐祥號三家鞋鋪。「有點奇怪，這些犯人的鞋子似乎都是近期購買的。」

「咦！」劉至謙靠過來，站在她後邊一起看着鞋印圖樣。「你怎麽知道？」

「這鞋底有波浪條紋，是啟羅號為了防滑特製的厚黑靴，因為耐用又不怕雨天路滑，許多腳夫都穿這款式。條紋防滑的效果受人稱讚，所以這個月啟羅號在制靴底的時候，為了讓靴子更止滑，把條紋加了三條，總共二十三條。」

「這靴子是在一個月內買的。」劉至謙些微訝異，「一般要闖庫房的小偷會穿新鞋嗎？」

他自言自語居多，所以李嚴冬並沒有回答。

「再看這兩張圖，都是豐祥號的鞋；雖然大小不同，但從鞋底磨損不多看來，也是穿不到十次的鞋，說不定還是全新的。」她指節敲了敲描圖的右下角，「瞧，這裏黑了一塊，所以沒有鞋紋，表示有什麽東西黏在鞋子上了。依這東西的大小形狀，我猜是犯人還沒把店家黏在鞋底的標價拿掉。」

劉至謙聽完，急急翻出還沒講到的那張鞋印圖，看到了其中關鍵。

「有了！真的如你所說，全是新鞋！」鞋底有製成年月，正是本月。「這犯人若不是同一人，肯定也是同夥。」

「大有可能。但詳情還得看了現場才能定奪。」

「你要去現場？」劉至謙拔聲。

「不行麽？這回的犯人挺聰明，留下來的東西不多，光看這點鞋印，我也推論不出什麽。」她淡漠道，起身拿起掛在屏風上的黑披風，「走吧。」

「這就走？」

「您不得空，我自己去也行。」

說完，李嚴冬系好披風，戴好帽兜，直接步出。

「嚴冬姑娘！」劉至謙三步並成兩步趕快跟上。「你就不擔心犯人還在附近埋伏嗎？」

「犯人也有可能因為我們反覆追查而放棄作案。」

劉至謙翻了翻白眼，當然是趁她沒看見的時候。這姑娘斷案無比聰慧，但執拗也是一等一的。

「現在埋伏在旁也沒關係，反正早晚要入獄。」

「話不是這麽說的吧。」他有點無奈，還是緊緊跟了上去，保護她的安全。

橙縣有四大商，城裏好的地皮集中在城西、城北，這四名商人也居住於此，庫房建在隱密之處；四大商人出事後，城裏商賈人心惶惶，無不增加防備。

李嚴冬先到最近的黃姓商人的庫房。

劉至謙是橙縣裏極為儘力的捕頭，作案現場在他嚴厲要求與派人看管之下，原封不動保留了下來。

她在鞋子外面套上白布，走進現場。

離作案已過三日，犯人的鞋印卻還很清晰，似乎是作案前踩過了哪處泥濘。

她靠近庫房門前，蹲在地上審視腳印，照着腳印在旁走過一遍。

「怎麽樣？有無斬獲？」劉至謙問。

「這步伐太小了。按理說，有這尺碼的腳，身材應該也挺高大才是；但是這步距卻不大，跟我一個姑娘差不多。」她站起身，環顧四周。「可有派人看過屋頂瓦片？」

「瓦片？」

「嗯，派人去看看吧，或許會有其它證據。」

「好。」劉至謙很快叫來捕快，黃姓商人也讓奴僕搬來長梯，分頭派人上屋頂。

約莫半個時辰後，消息傳回來，說是東邊的屋檐上有腳印。

李嚴冬一聽，跟着去看，爬上去看過腳印後，知曉了大概。

劉至謙也一道上去，眼見稱奇。

「這也是犯人留下的？」

「不一定。但黃家這幾日沒派人修葺屋頂，會上屋頂來的，其心可議。」

「這倒是。」劉至謙揮手招來捕快，命令把屋頂上的腳印也拓下來。

黃家看完了，接着去司馬家、柳家、秦家，在這三戶也發現了印痕淺的腳印。

勘察完現場已近黃昏，劉至謙讓其他捕快先回衙門報告進度，自己送李嚴冬回家，路上繼續討論案情。

「屋頂上小的腳印才是真兇嗎？」

她點點頭。「是同一人作案。留在地面上的腳印是用來混淆視聽的，犯人刻意讓人往高大粗魯的漢子想，所以只要將留下來的證據往相反方向想，約莫就是犯人的真貌。」

「大就是小，男……就是女嗎？」

「此犯心細如髮，不無可能。」

李嚴冬腳下頓了一頓，直直看着眼前。

「這年頭姑娘也能犯案了呀……」劉至謙兀自感嘆，見她停在自家巷口，也跟着望過去。

一個年輕男子帶着一個小廝站在她家門前，男子的面容看不真切，但是一身耀眼的服飾，非富即貴。

「怎麽？認識的？」

李嚴冬搖頭。她不認識那麽招搖的男人。

「那就是客人了。太好了，又有生意找上你。」

「是客人，但不是來卜筮的。」她一派無事地往前走，邊想着是大姊的債主還是二伯的債主；如果對方來意不善，她最好也強硬些，可不能給對方好果子吃，以為李家好欺負。

劉至謙再跟上。「怎麽知道不是來卜筮的？」

「若是，家裏不會讓難得上門的生意站在門口。」

「喔！」劉至謙恍然大悟，再看了眼那距離越來越近的「難得上門的生意」。「你放心，有麻煩我必定傾力相幫。」

「不必。您回頭提醒縣丞大人把上回破案的獎金撥給我就好。」

劉至謙尷尬了。「你先前硬是要我擔那份功勞，縣丞大人當我是同僚，近日公子娶妻，大人先把那筆獎金借用了去，我開口去要，實在有些為難。」

「當真是幫兒子娶妻嗎？」她呢喃。

「難道還有別的？」

「改日你去煙柳巷探探吧，別說是我指使的就好。」

「煙柳巷……」劉至謙呆了，那可是許多名妓攢了私房錢以後安置宅子的地方。