楔子

京師南隅，清鹿巷紀宅里，花園廊榭走過兩人，前頭那人驀然停下腳步，撫額喟嘆。

“唉！唉！來人，快去幫小姐擦擦。”身形福泰的紀老爺忙指使一個婢女過去。

跟在紀老爺後頭的南若臨循着婢女跑去的方向看，只見五丈遠處瓜棚下，一個粉嫩少女躺在紅木榻上安睡。

她身穿鵝黃衣裳，嬌艷欲滴的櫻唇微啟，唇邊垂下一道銀絲，顯然睡得正香甜。

怕擾醒荳蔻少女，婢女拂拭的動作輕柔，而那少女只是微皺黛眉，青蔥玉指撓過粉頰，絛唇一噘，翻個身繼續睡。

雖只一眼，但那模樣兒生得極好，長長的眼睫緊掩，秀鼻如鑾，肌膚賽雪，看來芳華正俏，任性率真，擄掠了他一瞬心神。

“讓南老弟見笑了。那是我獨生女兒，叫曉笙。她別的不會，就會玩，偶爾學她娘畫點兒首飾圖，除此之外，女孩家的活兒一竅不通，我天天叨念也沒用。如果她能有老弟你一半聰明，我就不必擔心啦。”

不宜再瞧，他收回目光。“令嬡看來天真可愛，很好。”

“很好？最好是羅！我就怕沒人敢要她，到老還得奶她一個長不大的娃娃，晚年可要辛苦羅！”

“不會的，最慢明年，貴府就會收到要求合八字的求親帖，屆時您只會捨不得。”

“這麼篤定？怎麼，你打算明年來遞帖？”

他微愕，一笑。“南老爺太看得起我了。”

“哈哈！你這小子我滿意，如果你來，我不多話，馬上就把人丟給你去煩。”

他溫溫一哂，沒說什麼。

紀老爺豪邁揚手一請，帶領他往書房去。

要折離花園時，他又往瓜棚下瞧過片刻才舉步跟上。

半年後。

矗滿繁華巍峨建築的京師大街後方，紫玉巷內，一個約莫十五歲的姑娘正抱着兩紙地契哭泣，前方建築壓下的巨影，將她纖細身子籠罩得黯淡無采，彷彿曠海中無依、不知該往何方的漂木。

忽地，一名男子出現在巷口。

男子幾番張望后瞧見她，倉皇容色這才弛緩。

“是紀姑娘嗎？生於春晨，令堂懷你時還常夢見有人吹笙作樂？”

“唔。”這是她名字的由來，只有爹娘與她知道的。

她抹淚仰首，對上一雙暖目。這人誰啊？

溫善的男人笑道：“我是南錢莊二當家，讓你久等了。”

她抽抽鼻子，想了會兒，很確定地說：“我剛剛才被南錢莊的大當家趕出來，那夥計攆我走的時候，沒說要我等你啊。”

“我還未告訴大哥要幫忙紀家，顯然紀老爺與紀夫人也尚未告訴你。”頓了頓，溫聲再道：“我是你爹找來經營寶貴坊的人，先前有事出城一趟，昨兒才回來。遲了兩個月，你受累了。”

她沒見過他，但出事前，爹爹的確曾嚷過要找個懂營商的人才，所以，是他？

“爹娘跟寶貴坊已經……已經沒有了。”眼眶一熱，才掉下的淚立即被接住。

他捏碎掌里濕意，拍拍她的頭。“放心，從今而後，我會替你打理一切。”

她訝然睜眸，看他蹲在跟前分擔她內心的晦澀。

他像個兄長般拍她的背脊安慰，在她耳邊告訴她他的名字。

南若臨。

她輕吟着，然後，不知是已至極限還是出於看到希望，終於放聲哭泣，哇哇一陣哭累后，軟睡在他臂彎里。

不用再煩，只需相信他，她快活過日就行。耳邊，依稀聽見他這麼說。

她才不信！哪可能忽然冒出個人來替她頂天。若天爺待她這般好，豈會奪走她雙親，任由紀家家業盡毀？

可是，從此她這愛哭的嬌弱性子，除了想起爹娘外，竟真沒再生過淚。

翩翩若臨，煦如春臨。她的日子，自與他相遇后重新開始。