第5章

第5章

艷冠人從小就被教導了,人們的愚笨與不可信賴。

這是御華宮付出了慘痛代價后,最終得到的結論。

數百年前,幾位避世隱居的高人們在這處世個桃源創立了御華宮,幾名女先祖本着人溺己溺的精神,於每年的洪、旱災期深入災區,將無父母可依靠的小女孩們給帶了回來,讓她們有個安身立命之處,免於遊離失所的命運。

這是御華宮一直以來都在進行的事,也是這門派的宗旨,一度就因為這樣濟世救人的精神而壯大,不料卻成為江湖人口中的神秘教派,甚至,說得難聽些的,便直接將御華宮打為邪教。

就御華宮的立場,她們也知是繁花令現世造成以訛傳訛的空間,但世人所忘卻的事情真相卻是——

繁花令第一次現世時,世道極亂,一些武林人士為了門派之爭,有了劃地為王的行徑,鎮日裏就是為了地盤之爭而打打殺殺,最終,為了爭奪劃地為王的行徑,鎮日裏就是為了地盤之爭而打打殺殺,最終,為了爭奪武林盟主這個代表最大勢力的地位,更是變本加厲,明的暗的,什麼花招都有,累得民家百姓沒好日子可過。

當時,擁有繁花令的那人是一位具有俠義心腸的俠士,在一次澇災之中給予御華宮極大的援助,不但救了潰堤時不慎落水的六名御華宮眾,還助御華宮一臂之力,順利搶救下泥沙滾滾中近百條人命。

災難過後,六名御華宮眾帶回了十多名女童,當時的宮主感念俠士義行,特地贈予繁花令。數年後,那名俠士在江湖地盤勢力之爭最激烈的那時節,拿出繁花令相求。

置之死地而後生,這是當時商討出的一着險招。

為了讓多數的尋常百姓家能平靜過日子,御華宮主歷經一番思前想後,最終決意背下這殺業,菁英盡出,一一殲滅野心勃勃的各路勢力,將那俠士給送上武林盟主的寶座。

其後,因為該俠士履行承諾的一番作為,加上各門派需要時間休養生息,百姓們得來十數年的平靜生活,可是始終沒人知曉,這樣的安定,是御華宮傾了全力、損兵折將所換來的。

繁花令的第二次現世,又是一次殺業。

那回,擁有令牌的是位仁心仁術、傳授御華宮許多醫術的老大夫,不知何故,他旅居的城鎮出現了一種怪病,起紅疹、高燒、咳嗽到全身潰爛而死,隨着病情的擴大,證實了是一場嚴重的瘟疫。

御華宮收到恩人來信,當時的宮主帶着兩名大夫趕到那偏遠小城之時,除了病情嚴重程序不一,在那座瀰漫著腐肉氣味的小城中,已找不到一個身上沒帶紅疹之人。

置身於那咳聲不止、充滿哀號的小城中,任何思緒清明的人都該知道,這座小城正在死去,面臨人力無可挽回的一場悲劇,他們唯一能做的就是縮短受苦之人被病痛折磨的時間。

所以依照恩人的指示,當時的宮主與兩名已有殉葬準備的手下在一夜之間滅了全城,其中包含了還來不及長大的幼童及牲畜,個個一擊斃命,務求死者以最少的疼痛得到最快的解脫。

得對孩子們下手,這是任務中最難執行的一部分。

但情勢逼得人無從選擇,只要想到這一時的同情可能引發更大的浩劫,再怎麼樣都得硬起心腸。

卻也不是光殺就好。

大開殺戒后,還得放一把大火焚凈一切。

宮主與手下部署好所有火線,一把點着了火,在火勢必之中看着大火燃燒一切,包含他們三人在內,如此方能徹底杜絕瘟疫外傳,造成難以想像的後果。

這是兩次繁花令現世的真相,對照江湖流傳的版本,只證明了一件事——

謠言無法止於智者,因為沒有那種人的存在。

再加上,前任宮主漫長一生的多半時間裏,竟都忙着在揪出各教派安排潛進御華宮的纖細,除此之外還得分神對付那些不滿外界謠言,打算進軍武林一統江湖的激進派教眾。

多教人痛心。

不管是他派安排的姦細,抑或是沉不住氣、只想以武力一統江湖的激進份子,這些全是前人們一個一個從災難中救回來的孩子。

但她們都辜負了御華宮收容她們的美意。

輕微的是背着收容的信任,目的在竊取御華宮的機密,讓其他門派得以打擊御華宮。

嚴重些的是打着光大御華宮之名,實際上卻是要將所有人都卷進這場武林大漩渦之中,從此江湖再無寧日。

最後,禍事還沒波及到武林紛爭之上,一票想法激進的教眾們已經跟宮裏的其他人殺了起來。

那回的衝突對立,說白點已經是閉門對殺,雖然結局算是差強人意,所有違背御華宮宗旨的教眾盡數被殲滅,但御華宮已元氣大傷。

最傷的,還是掌教者之心。

救了這些孤苦無依的孩子們回來,為的難道是這樣血流成河的相互廝殺?

從此之後,御華宮固定救災的活動日益減少,最終是完全不救了,任憑宮中人口自然凋零。

到最後,能進門的都是意外而來的例外,就好比艷冠人本身。

誰也沒有想到,過了這麼久的時間,隨着御華宮的聲名日漸沉寂,宮裏竟然還存有他教的姦細,一個極有耐性的姦細。

那人竟然沉得住氣,熬了十幾個年頭也沒忘了初衷,直到習得御華宮心法后才逃走。

就是為了捉拿這叛徒,順水而來的艷冠人才被前任宮主收養。在長大成人到接下宮主之位的漫長歲月中,她聽了無數遍御華宮從無到有、由興至衰的歷史過程。

她很清楚人們的愚笨與不可信賴,徹底的。

所以,在史上第三面繁花令現世之前,她從沒想過要親自下山。

換句話說,宮主大人過去從沒離開過御華宮,此行確實是她第一次接觸到山下的世界。

若問她的感想或印象——

沒別的,她覺得吵。

人間還真是有夠吵的!

管三國很快就發現了艷冠人的停頓。

那是他們進入市集挑選馬匹前發生的事,不用多細心就能發現,因為她很明確的停下了腳步。

“那個……宮……艷、艷姑娘?”臨時才改了口,大男孩似白凈稚氣的臉上有些些的不好意思。

艷冠人看向他,覆面紗帽下的神情教人看不真切,但用猜想的,也知她的疑問。

“出門在外,以免橫生不必要的枝節,所以這一路上得喚你一聲艷姑娘,希望艷姑娘能見諒。”臨到了頭,管三國才想起得溝通稱謂上的問題。

艷冠人本也不是拘泥小節之人,知他用意,是以點點頭表示同意。

解決了稱謂,再來就是正題了:“有什麼不對嗎?”

艷冠人又看向那鬧哄哄的市集,好一會兒后才以清冷的聲音質問道:“人間都是這麼吵雜的嗎?”

管三國眨了眨眼,又眨了眨眼。

他的懷疑被證實了,仙女還真的是深養於世外桃源之中,從沒離開過御華宮,也未接觸過一般平民百姓。

這感覺……多可愛!

她竟然用人間來形容……不過深居在猶如仙境一般的御華宮裏,相較之下,紅塵俗世之於她,還真的是人間。

噙着曖昧不明的微笑,管三國解釋道:“這些天是附近幾個村鎮的市集時間,所以人多了些,也熱鬧了些,但並非日日都是如此。”

“你怎會知道?”艷冠人感到狐疑。

管三國沒瞞她,如實道:“昨兒個咱們抵達小鎮時天色已晚,沒能來得及採買馬匹,只得草草找個客棧入住,當時我問過掌柜,他說了這些天是附近幾個村鎮的市場集時間。”

想了想,管三國提議道:“還是你回客棧等我,待我採買好一切再回去找你?”

見她不語,似是在思索,他再道:“這些天趕下山,為了顧及我的身子,艷姑娘刻意緩下速度配合,我很是感激,所以像採買這種小事我來就好,況且……”

頓了頓,管三國摸了摸鼻子,小小聲的說:“山裡不比平地,艷姑娘過去應該不曾駕過馬吧?”

不想她有任何困窘或難堪,管三國很迅速地接著說明他的計劃:“我想過了,在市集裏除了買馬,也許還可以買到車輛,甚至路上所需也可一併採買,如此一來有了馬車代步,不致拖慢行程,回桐城的一路上也不至於太辛苦了。”

艷冠人注意到了,最後他將問題歸咎到自己身上。

但其實彼此心知肚明,先前他的凍傷已好了八、九成,只要他不做太逞強的事,好比搞到性命相拚的生死決鬥那種,不過度耗損體內真氣,整體來說已無大礙,至少,趕趕路這種事壓根兒就不成問題。

真正有問題的,是她的不諳馬性。

可他為了保全她的顏面,卻將問題歸咎到自己身上,這感覺,對艷冠人而言,甚是奇妙。

“艷姑娘不熟平地事務,所以採買之事,還是交給我就好。”管三國溫和的笑笑,叮嚀道:“你先回客棧那兒等我……”

“不用了。”艷冠人拒絕了,冷聲道:“就一起去吧。”

“可……”管三國很意外,但話到了嘴邊又停住。

“嗯?”艷冠人可不接受這種欲言又止的事。

有些猶豫,最後管三國含蓄的說道:“艷姑娘你耳力之佳,應該是比常人要好很多的吧!”

習武之人,五感本就優於常人,隨着內力精進,程序差異會更大。

雖然他至今尚未能有機會跟她討教一番,藉由武藝切磋探知她真正實力,可下山的這一路上,見她無視風雪、始終不遲不疾的跟在他身側,落在雪地上的足印是從一而終的形同於無,那內力之深厚,實在教人心驚。

這要再加上……

“艷姑娘所居之處環境清幽,從來不曾見過像今天這樣的場合,又是叫賣吆喝、又是牲畜嘶鳴的,初接觸,應該會有些感到不適。”藉由種種脈絡,管三國分析道。

艷冠人從沒想到他竟心細到發現這一點,這回是真的有些意外了。

但就算確實如他所說,市集的吵雜令她不適,她卻不願依他的提議。

她從來就不是一個不戰而降之人。

就因為不適應,她才更要去接觸、去適應。

但她記下了,對於他的細心跟顧全她自尊顏面的行徑。

“走吧。”她說。

“真的要去?”

艷冠人就見眼前的大男孩面露遲疑,然後……然後伸手向她……

隔着面紗,她瞪着自己忽然被握住的手。

“市集上人很多,這樣才不怕走散。”

他紅着臉,水汪汪的眼睛羞得直迴避她的目光,一臉害臊的模樣,讓她感到甚是有趣。

煩悶的心情驀地好了一些,目光再次看向吵雜的源頭……

不就是個市集嘛!

姿態高貴有如女王的宮主大人昂首前進。

事實證明,比起熱鬧有人氣的城鎮聚落,荒山野嶺的山神廟雖然又臟又破,還會漏水,卻是讓御華宮創教以來武學天分最為驚人的掌門人感到較為自在。

確實,入眼所有的一切都只能用破爛來形容,到處都是灰塵蛛絲,但至少,半夜裏沒有野狗亂叫、貓群叫春,也沒有孩子的啼哭、對丈夫的數落、責罵媳婦抑或是夫妻對吵聲。

除了雨聲之外,它很安靜。

而且,很剛好的在這荒野外又下雨的時候,提供了蔽雨的功能,那麼,還有什麼好要求的呢?

溫暖的光芒在艷冠人閉目欣賞雨聲的時候亮起,可生起火堆的管三國所做的可不光只是生火這件事。

事實上,這一路上都有賴他的打點,讓她省去極多麻煩,可以什麼也不用做,只消跟着他、任他去張羅便好。

艷冠人心裏明白,雖然大抵上知曉山下世界的動作模式,但聽聞跟實際接觸畢竟是兩回事。

幸虧有他在,她才能安然地從旁觀察民間生活百態,不必親自上陣去領受書本、口說與實際之間的差異,免去了任何失面子的可能性。

他是真真正正幫了她大忙,也許她該要開口道謝……

艷冠人並不能確定。

在她安靜的世界裏,她從來並不需要做這種事,現在就算真要道謝,她其實也不知道該從何謝起。

所以只能靜靜地任由他安排一切。

就像現在這樣,靜靜地看着他生起火堆后,又不知從哪兒摸出一隻熟雞,有模有樣的架在火堆上燒烤着……

艷冠人其實沒刻意觀察,只是這一路上不管是在大城市、小村鎮、露宿荒野抑或進破廟避雨,她就這麼看着,因此不得不發現一件事——

依他處理事情有條不紊兼細心的程度,以及這一路下來包辦大大小小所有事時所表現出的優異辦事能力,實在讓人懷疑,那一副大男孩的模樣,會不會其實只是個樣子?

“你幾歲了?”

問話來得突然,就算是一路上用盡心機侍候她的管三國,也沒料到她會在這時候有談話的興緻,問出這樣的問題。

雖然情況不明,但這可是仙女第一次流露談話的興緻,他要是不懂得把握機會,那他這幾年在江湖上可真的是白混了。

“艷姑娘怎麼突然問起這事?”寶石般的大眼睛晶晶亮的看着她,這陣子的路程里,管三國將這無辜目光練得十分嫻熟,真可說是運用自如。

“不能問?”艷冠人問得直接,完全沒流露出內心的遲疑。

“也不是,只是有些意外。”摸摸鼻子,管三國一臉靦腆,如實道:“我今年二十有六了。”

艷冠人看着他。

並沒出聲,可看似清冷的艷容,其實明明白白的顯露出她的吃驚。

她是真的感到意外呀!

腦海里不由自主地浮現所有有關他的印象,那純真孩子氣的模樣,還有那總是害羞靦腆的模樣……每每在看向她時,白裏透紅的頰面必是浮着兩朵紅雲,長長的睫毛眨呀眨的,一雙水汪汪的大眼睛滿是無措,像是不知往哪兒看……

種種的種種,那怎麼可能是一個二十有六的人會有的樣子?

“之前在御華宮時,我請綉綉姑娘她們別把我當小孩子,但從沒人要信。”像是知道她心中所想,管三國微露苦惱之色,還進一步嘆道:“容貌天生,我也是沒辦法。”

就連苦惱的樣子,也很像小孩子在生悶氣呀!

但,艷冠人卻忍不住點了點頭。

詐欺,簡直就是詐欺,也只能用詐欺來形容,可確實如此,相貌天生,他無從選擇,這從來就不是他所能選擇的事。

“那艷姑娘呢?”貌似隨意地,管三國問了:“聽聞貴門派功法特殊,可保青春永駐,據他人猜測,艷姑娘大概已有五、六、七十歲……”

“五、六、七十?”這數字讓艷冠人微皺了下眉。

“嗯,其他人是這般猜測,就不知……”

“二十二。”艷冠人冷冷丟出一個數字。

這回,結結實實愣住的人是管三國。

他、他、他……他可從沒想到會是這樣的答案。

就當他神智不清也好、發癲也罷,總之,他原是打定了主意不管她到底幾歲,就算五、六、七十歲也一樣,反正她看起來並不是。

對他而言,眼前的她才是真真實實的存在,那個看起來冷若冰霜、不解人情世事、像孩子般天真帶點傻氣的她,才是讓他沉淪、難以自拔且決意勢在必得的主要原因,那麼,年齡又哪是問題?

卻沒料到,這會兒打蛇隨棍上的問問,竟然探得了她真實的年歲,也竟然,還比他小?

出乎意料的答案,炸得管三國都不知是該驚還是喜,唯一能肯定的是,這會兒他更是打死不退、不可能放手了。

但,就是這樣的勢在必得,也就顯得兩日後的問題大了。

要知道,他的任務是領她順利從霍叔公手上取回繁花令,但待取令任務完成之後呢?

一旦任務完成,若沒有足以說服她的好理由,他是不可能留下住她,繼續溫水煮青蛙,令她對他動情的。

這問題從兩人自御華宮出發時,他就開始在想了,卻苦無解套之法。

而現在,就算他刻意拖慢行程,但再怎麼拖,最慢一日半的路程必到桐城。

屆時,一旦見了霍叔公,他跟她的任務都完成了,他到底該怎麼辦才好?

“有問題?”艷冠人冷問,完全誤解了他這時的一臉認真。

管三國回神,醒悟到適才的失神教人誤解,好似對她年齡有所質疑似的,亂了手腳急忙回應道:“不!沒有,沒問題,我只是……只是……”

“看起來不像?”這問題,輕輕的、一貫的冷冷淡淡,可偏偏聽起來就是有些許的火藥味。

管三國冰雪聰明,雖然好高興見她有些人味,開始出現像常人一般的情緒反應,可他沒敢表現出來,照樣端着一副無辜的樣子——

“自然不是。”否認是一定要的,接着是極其謹慎又小心的回答:“我只是在想,她們為什麼騙我?我原也不信那五、六、七十歲之說,可她們誆我是因為特殊內功心法,讓貴派的人青春永駐……”

“是真的。”艷冠人確認道。

“啊?”管三國愣了愣。

什麼是真的?

五、六、七十歲的事為真?

但她剛剛才親口說她芳齡二十有二,怎突然又改了口?

這到底怎麼回事?

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艷情三國

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