第一章

瑞王府

上天終於眷顧她了！

桃紅跟在女管事後頭，低垂着臉，嘴角不停抖動。她太想歡呼大叫了，卻要拚命忍住，實在是苦極了。

進了王爺府，不只月銀升，衣服也漂亮，吃的更是比以前好，簡直就像進了金山銀庫，隨便一幅畫、一個花瓶都價值連城……想到這兒，她的心口也癢了起來。

「桃紅，往後你就專門照顧回春園裏的花花草草，這兒的植物若是枯死了一枝，你也別在這兒待下去了。」女管事柳四娘挑着細細的柳眉，指着府里最綠意盎然、繁花盛開的園子。

「是。」桃紅恭敬地回答。

「王爺最喜歡在這園子裏賞花飲酒、下棋看書，你可得伶俐些。除你之外，主要負責照顧王爺起居的有三個奴婢，牡丹、芙蓉跟紫薇，一會兒我再介紹給你認識……」

桃紅點點頭，恭敬地又應了一聲，聆聽柳四娘的訓誡與指示。這王爺府的規矩與大戶人家相比，沒有多大不同，主要是王爺生性隨和，不愛擺架子，對禮法也不重視，所以規矩自然鬆些。

但柳四娘一再告誡，松可不是目無長上、隨心所欲，這麼大一個府，若沒了規矩禮法，豈不亂無法紀、雜亂無章？桃紅聽着，連忙點頭稱是。

她叨叨念念地，帶桃紅逛了大半個園子，這一路正好遇上了芙蓉跟紫薇。她們兩人今年都是十七，還比她小上一歲。芙蓉靜靜的，看起來不大愛說話，穿着淺黃衣裳；紫薇五官甜美，杏眼小嘴，穿着一身紫衣。

柳四娘又交代了一些事後，便要芙蓉與紫薇帶着她熟悉園子裏的工作，自己先走了，說是還有其他要緊的事得處理。

「王爺真的好厲害啊！」紫薇歡喜地拉起桃紅的手，左看右看。

桃紅一臉茫然，不曉得她是什麼意思。

「王爺說今天一定能找到人，沒想你就出現了。」紫薇解釋。「想來王爺卜的卦越來越厲害了。」

原來這王爺還會卜卦，桃紅思忖着，可惜她不大相信這種占卜之術。

「來，我帶你去見王爺。」

「王爺不是還在睡嗎？」桃紅問道，女管事明明對她說王爺都睡到午時才會醒來。

「一會兒要上朝，所以今兒個醒得比較早。」紫薇領着她走到幾扇敞開的門前停下。

「王爺，新來的奴婢到了。」

「進來。」

紫薇領着人入內，桃紅始終低着頭，首先映入眼帘的是一雙黑靴，往上是月牙色外袍，腰間束着玉帶，袍子一看就是上等絲綢，綉着雲符與蟒蛇。

她聽見他拿起杯蓋，啜了一口茶后，才道：「抬起頭來。」

「是。」她應了一聲，抬起頭來。

當他打量她時，她也在看他。王爺比她想像中年輕，大概才二十齣頭，濃眉鳳眼，鼻樑挺直，面色如玉，唇角勾着淺笑，眼神和氣，卻透着一股威嚴，畢竟是皇室出身，眼眸間帶着一股貴氣與威懾。

他長得是好看的，但不是那種奪魂攝魄的俊美，而是溫煦的，像一陣春風似的，令人覺得舒服。

「叫什麼名字？」晏伏易饒有興緻地盯着眼前如搪瓷娃娃般可愛的姑娘。

「桃紅。」

「多大了？」

「十八。」

「還以為你只有十四呢。」他微笑地又喝口茶。「哪裏人？怎麼會賣身為奴的？」

「孤兒，養父是夏崵人氏，五年前因病去世，桃紅無以為生，只得到大戶人家為奴。」

晏伏易問道：「怎麼不嫁人呢？」

「存夠了錢就嫁。」

紫薇笑道：「嫁了人就有夫婿可依靠，還存什麼錢呢？」

「還是存點錢安心。」桃紅堅持，小時行乞過，所以她立志要存大錢。

「原來是個小財奴。」紫薇調侃。

「王爺，該出門了。」立在王爺身旁的大奴婢牡丹小聲提醒。

「嗯。」晏伏易站起身來，說道：「剩下的就交給你們了。」

牡丹三人送王爺至廊道后，才轉身又走回屋裏。

「桃紅，屋裏的事你不用打理，專心顧好園子裏的花草就行了，除你之外，我還會派兩個奴婢幫着你，有什麼不懂的問題可以問芙蓉跟紫薇。」牡丹說道。

「是。」桃紅恭敬地應了聲。比起芙蓉和紫薇，牡丹更加亮眼動人，可說是三人之冠。

可與師姊的絕世容顏相比，牡丹美則美矣，卻不到艷冠群芳之等，而自己與她們相較，只能居末。師母常說她生得好，可愛靈秀，面有福氣，師姊雖傾城傾國，但自古紅顏多薄命、紅顏禍水。這些話當然是安慰她的，不過她一點兒也不在意。

「那就下去吧！」

「是。」桃紅躬身行禮后才走了出去。

見她走下階梯，進了園子后，紫薇才道：「我以為桃紅是要接以前桃花的工作。」

「她才剛來，等她熟一點再說吧！」

「我可以先教她泡茶。」

「隨你的意思吧。」牡丹沒再言語，逕自走到內室整理。

園子裏，桃紅在芙蓉的囑咐下，拿了竹掃帚清理落葉，芙蓉自己則拿着剪子，小心翼翼地剪着花枝。

桃紅輕快地掃着落葉，腦袋裏想着王爺到底是怎樣的一個人？方才他說話的樣子是挺和善的，就像四娘說的那般和藹可親，也不擺架子。她待過幾個大戶人家，遇過和善的，也見識過嚴厲潑辣的，有的公子哥還下作無比，見奴婢有幾分姿色就想染指，這王爺看起來倒不像這樣的人……

「桃紅。」

「是。」她很快反應過來，轉身面對紫薇。

「不需這麼拘謹。」紫薇笑道。「你會不會泡茶？一會兒我教你，王爺對茶很講究。」

「只懂一點皮毛。」桃紅說道。「姊姊，我可不可以問你一件事？」雖然紫薇小她一歲，可在這兒比她資深，所以還是稱她一聲姊姊表示尊敬。

「叫我紫薇就成，不用拘禮。」

「是。」

「你要問什麼？」

「柳管事說我是來頂替桃花位置的，真是這樣嗎？我不好意思問柳管事，只能問你。」

紫薇笑道：「這沒什麼好不能問的，你是來頂替桃花的沒錯，因為桃花嫁人了，自然得找人補她的缺。」

「府里不是還有很多奴婢嗎？為什麼要到外頭找？就因為王爺卜的卦嗎？可說到這兒我又不懂了，不過就是補個奴婢的缺，為什麼需要卜卦？」

她以為只是純粹來照顧園子，還慶幸進了王爺府要享福了，可紫薇的說法讓她很疑惑，自己是不是蹚進什麼渾水了。

「嗯……」紫薇面露猶豫之色。

見她眉頭擰蹙，眼露遲疑，桃紅立刻道：「若不方便說，就不需告訴我了，你當我多嘴就是。」

聽了這話，紫薇笑道：「倒也沒這麼嚴重，只是這些事大伙兒甚少公開談論，不過我想王爺不久也會告訴你，我就簡單說說。王爺自小就體弱多病，五歲時一度昏迷不醒，生死交關間，來了個世外高人……」

桃紅眼都亮了。「怎樣的世外高人？」她對這個最有興趣了。

「我也不清楚，好像是個修鍊成仙的道長，說他能救王爺，可救活之後，王爺得跟他到山裏去修行，說是王爺有道緣。那時人都奄奄一息了，皇上跟王妃方寸大亂，就答應了，沒想那老道人還真厲害，念幾個咒語、給王爺吃了幾帖葯，王爺就活了。」

桃紅的眼越瞠越大。這到底是真的還是瞎編來唬哢她的？

「王爺病好了之後，皇上跟王妃自是捨不得王爺跟着道人去修行，便反悔了。」

「怎麼這樣！」桃紅一臉不贊同。「言而無信嘛。」

「噓，怎麼能這麼說皇上跟王妃？」紫薇警告地看她一眼。「天下父母心嘛，哪捨得孩兒離開自己。」

「後來呢？」桃紅催促。

「聽說王爺自己倒是挺想與老道人走的，可皇上捨不得，就留道人在宮裏，老道人在宮裏待了幾年，便駕鶴仙歸……」

「死了？」

「不清楚，有說死了有說沒死，前兩年還傳說有樵夫在扶雲山見過老道人。」紫薇頓了下繼續道。「他臨走前說，王爺本有仙緣，專心修鍊必可成仙，無奈雙親難捨，機緣已失，只能在紅塵中歷劫。首先第一個劫難，也是最重的死劫，會在王爺二十四歲時到來，若能避過，自是福壽綿延，若避不過……」紫薇沒再說下去，面露憂思。

「那與奴婢有什麼關係？」桃紅繞回原題。

「當然有關係，我們是來保護王爺的。」紫薇微笑。

桃紅的下巴差點掉下來。「什……什麼？」

「你別緊張。」紫薇讓她驚恐的模樣給逗笑。「不需要咱們上刀山下油鍋，待在王爺身邊就行了。」

桃紅狐疑道：「就這樣？」

「就這樣，我們四個就像王爺的護身符。」

「護身符是有法力的，能驅鬼避邪，我們能做什麼，打耗子殺油蟲？別跟我說王爺會怕耗子。」桃紅一個字不信。

紫薇讓她逗得嬌笑不已。「唉喲，沒想到……你還挺逗的。」

「你這說法沒法讓人信服。」桃紅開始思考是不是該溜之大吉，她是來做奴婢的，不是來當印符驅邪的。

「真的是這樣，老道人說的，選來的奴婢要有幾個條件；名字得帶『花名』，年齡十六到二十之間，還有生辰八字得與王爺契合，從王爺十歲起就是這樣安排，奴婢們都換過好幾輪了。」

「所以桃花是年紀到了嫁人的？」

紫薇點頭。「她幾個月前滿二十一，王爺作主讓她嫁了，所以現在最大的是牡丹姊，不過再過幾個月她也要滿二十一了。」

「那王爺什麼時候滿二十四？」

「三個月後。」說完這話，紫薇蹙了下眉頭。

桃紅一驚，聽起來不妙，感覺好像會有慘事發生，還是走吧，雖然這兒月銀多，但總覺得透着古怪。

她只聽過道士幫人作法改運，沒聽過找四個奴婢就能趨吉避凶的，反正奴婢在哪兒都能做，也不一定非待在這兒不可。

好，打定主意，晚上就走——

午時過後，王爺回府，跟在後頭的下人抱了一箱的玉石古玩進來，再後頭的奴婢提着裝糕點的小漆盒入內，最後則是幾疋絲綢，都是王妃與皇上送的。

晏伏易把她們四人叫到跟前，說箱裏的玉石珍寶是王妃要送給她們的，見着喜歡的就拿去。

聽見這話，桃紅口水差點沒流出來。

她湊上前看，有各式玉馬、玉豬，還有玉跪人、玉手鐲四隻，正好一人一個，珍珠項鏈也是一人一條，還有金釵玉釵、幾盒胭脂，甚至還有絲帕，每一條綉着不同的花案。桃紅細眼看去，正好是代表她們四人的花朵。

她已經極力剋制，可手還是顫抖着。這麼……這麼好的東西都給她們？她還是多待幾天吧，說不準送她們一人一座宅子，那她真要仰天大笑了。

晏伏易不經意地掃過桃紅的臉，見她嘴角顫抖，眼睜得像牛眼那麼大，以為她是沒見過那麼珍貴的東西而嚇呆了，仔細一瞧，才發現她眼中的雀躍與興奮。

這倒有趣了，來了一個貪財的奴婢。

牡丹與芙蓉一如往昔較為平靜，低聲致謝。

將糕點一併賜給她們后，他正想午寐休息，下人來報，景王來府探望，紫薇立即到隔壁的茶房泡茶，桃紅跟着過去學習。