第一章

北方的冬欲走還留，於是春未暖、花未開，倒是枝頭幾隻鳥兒啼叫，顯得生氣愜意。

院中小亭，一方石桌，兩名男子對坐下棋。

左方之人是書生打扮，面貌斯文；右方之人身着靛藍長衫，佩帶未系，烏黑長發紮得隨性。藍衣人身後，一名護衛立身隨侍在側，其人高大壯碩，是魁梧身形。

「大人，該您了。」觀棋不語真君子，這話他是聽過的。然立身的護衛自認武夫一名，懂武不懂棋，只知日日這麽觀棋，從日出到日落，他家大人動動尊手下幾顆子實在屈指可數，一盤棋下上三個月還未見輸贏，再這麽下去，他就快生菇了。

可惜護衛人微言輕，他家大人仿若無耳，於是……兩眼投向了與大人同座的書生。

「大人，該您了。」書生輕輕重複着護衛的話。棋逢敵手，他本不喜催促，可再這麽一日三着棋，餘下工夫全拿來一同發傻下去，莫說那護衛沒了耐性，他也早晚石化，成了這窮鄉僻縣供人瞻仰的第一座望棋石。

石桌另一頭，手執白子的藍衣男子較他二人年歲稍長，聽着那催促，他單手倚面，並未回話，低垂的眼睫掩去眸色。那是一張清磊面容，膚色白凈一如遍地未融盡的雪；他眼眉若畫，相較於書生，男子少了分斯文書卷氣，多了分漫不經心。

然而他並非發懶，也非入定，更不是在吊人胃口，只是——閑哪。

這偏鄉偏得很，天高皇帝遠的，冬日雪裏吟詩寫字撫撫琴，春夏秋來賞花玩鳥上青樓，還有啥事可做？一盤棋下完，謄了棋譜，不又是繼續再下，急什麽？

他與書生天天對弈，起先下得快，輸了，他當是自己思考不周全；後來越下越慢，總想着該細思對策，綜觀全局後再落子……怎知仍是輸。

他輸了幾回了？

怎麽他就贏不了呢？

……唉。

罷了罷了，棋如人生、人生如棋，介懷輸贏又有何用。這麽想着，手中動了動，長指夾着一顆白子，就要往那想了半日的絕佳之處送去。

書生與那護衛見狀，面露喜色掩不住，眼巴巴地瞅着今日的第三顆棋就要落下；今日不用生菇了、今日不用石化了，怎能不高興？

偏偏就在此時，遠處傳來高呼，打斷了兩人美夢。

「江大人、江大人！」

就差那麽點！就差那麽點！護衛一個泄氣，伏在了石桌旁，哭喪着臉，眼角瞥見一旁的書生斯文臉上迸出殺氣。

信局小僕穿過拱門後停了停，他口裏高聲喚着的不是旁人，便是日日在府中下棋、這福平縣的閑人縣令江蘭舟大人了。

遠遠望見三人，小僕急急奔來，在小亭外跪低回稟着話道：「信送到了，還請江大人過目。」原先誇口自個兒腳程快，本該昨日便回來，怎知路上一場大雨耽擱了，眼下自是有些慌亂。

「拿來。」江蘭舟平聲說著，語氣中並無責怪。他將手中的白子放回棋碗中，拎起了一旁冷到透心涼的茶，不以為意地啜了口。

原先窩在石桌後瞪人的護衛直起身，領命出了小亭，一把抽過小僕垂面高舉的信件與方便出入縣城和府里的令牌，回身交到了大人手上。

「可是陶爺親自回的？」江蘭舟頭也不抬地問道，隨手解了油封。信紙才抽了一半，一陣幽香傳來，似是松香……他眉心一蹙，將信攤開。

「是。江大人。」縮縮脖子，不敢瞧亭中那兩道莫名的殺人目光，小僕抱拳應道：「小的按江大人囑咐，務必親身送信，請陶爺讀了便回信，再親身收了，快馬回到福平。」

「嗯，來回日江府，一路辛苦。」江蘭舟細細讀起那散着香味紙張，一會，才道：「打賞。」

書生斯文臉上沒有好臉色，聞言從腰間掏出幾錠錢銀，便揮退了信局小僕。見那小僕領了錢銀，歡喜離去，他覷着大人將信收妥，才問道：「大人什麽時候派人送信，還是喚了民間信局的小僕，而非府里衙役送去了遠在臨海寧州的日江，怎麽我等都不知？」平日府里閑得慌，衙役僕僮又少，若是派了府衙中人前去，他們也不會到現在才知道有這回事。大人這等繞圈子，莫不是……有什麽有趣的事要發生了？

江蘭舟看了那斯文臉上愈發邪佞的笑容一眼，眯眼反問：「有聽過哪個縣令得向師爺事事交代詳細的？」

絲毫不覺自己以下犯上，書生嘿嘿兩聲，道：「大人自是無須向在下交代，可若是有樂子，又怎能獨享呢？是吧？」他瞥了眼一旁的護衛。

「是呀，大人。」打蛇隨棍上，護衛也學着嘿嘿兩聲，邪笑搭腔道：「我等隨大人到這鳥不生蛋狗不拉屎的鬼地方也蹲了三年有餘了，鄉下不比京中，這屬下自然明白，可此處也真是無聊透頂了哪。若大人有啥樂子，就別逗我等了吧。」憋了多年的話一吐為快，順暢幾分。

不過是上青樓那日路上經過信局，一時冒起的念頭給老友寫封信罷了，有必要弄得像是令人暈頭轉向的懸案，忽得一證物而露出曙光那般興奮嗎？兩人雙眼精光乍現，江蘭舟失笑，故意道：「也虧得你二人還有尋樂心思，可是忘了仍有案未結？」

一句問話，讓兩人靜了靜。

大約一個月前，有縣民無意間在縣城外的雜草堆里發現了一具屍體，隨即到縣衙擊鼓；大人問了詳由，便命人給抬了回來，當日傳了幾人來問話，錄了案帳；接着……接着就這麽擱下了。

這一擱，也就過了一月有餘。

「……大人真有臉指責我等？」書生語氣極輕，望着遠處枝頭鳥兒的眼似是不經意飄向下了許久的那盤棋。天邊見白便來到亭中思索路數，入夜時常秉燭研讀棋譜，大人心思放哪，旁人又怎會不知？

「就是。」護衛嘴裏咕噥了聲，聲音不大，卻足夠三人聽見。

張了張口，江蘭舟萬分無辜地眨眨眼，辯道：「這福平縣小，月供又少，養不起仵作，你等是知道的。平和小縣出此命案，按律例得要仵作相驗，可仵作得上臨縣去傳哪……過去一月來，我差人到山城縣幾回了，你等可以算算。」就說他平時未與其他官員交好吧，就連借個仵作回衙驗屍都會被刁難，真是無奈。他三日遣人去臨縣一回，總有一日能借到的，等待的時候，不下下棋消磨排遣一番，還能怎地？

只不過，再這麽下去，怕是那具屍首等成了白骨，也仍含冤……江蘭舟有些悻悻然地，循聲望向了枝頭鳥兒。

世上含冤之人是不少的，小小豆丁偏鄉小官能過問幾多？能否沉冤得雪，向來該問天。

他憂心的是幾日前天已見暖，雪也將融，再過些時日，必然開始發臭的呀……

書生望着他沉默的側臉，挑挑眉，好心提醒道：「大人，您也能親驗呀。」

「就是。」護衛自知口才不好，可就此事來說，他與書生同一陣線，附和便是。

眼前兩人連成一氣，實屬難得，難得難得。對於書生所言不置可否，江蘭舟噙着笑，執起杯又啜了口冷茶，撇過頭將棋碗撈過時道：「下完這盤棋，今兒收拾收拾吧，明日一早出發，你等隨我到日江走一趟……」

語未竟，書生與護衛交換了個眼神，隨即起身作揖，退退退，在被大人叫住之前退出亭中，一溜煙地回房打點行囊去了。

……好香。

放眼看去，新搭起的木架鋪了手染繡花布，上頭壓着幾方扁木盤，盤中擺着十支一捆的短香。狹長的店舖不大，這頭是花香，那頭是果香，再過數月，大哥花了整個冬天研究的草香、松香或許也能擺上了。

可，真的好香哪。

此時正值午後三刻，艷陽高照，卻照不進店舖深處。

深處一方小台後，一抹人影皺着鼻頭枕着交疊在案上的雙手，闔了闔眼，明目張胆地偷懶。從此方向，尚能見到這全日江南北雜貨最齊全的紅虎街上人來人往，好不熱鬧。

但……那萬分無趣的眼眯了眯，就快要睡去。

「知行！」後門被猛地拉開，大步跨入的男子見狀，手刀劈下，正中那瞌睡蟲後頸，疼得她低呼一聲。「你這小丫頭，可別真打起盹來啦！」

「三哥……」低鳴了聲，陶知行撫着痛處，回過頭，可不是那愛鬧她的三哥？

陶三略微責怪地搖搖頭，推開了小窗，透透風也透透光。

暖陽由窗邊透進，照亮那張蜜色小臉蛋；深刻的眼眉與陶三有幾分神似，就是少了女子該有的柔媚嬌羞，多了分陶家男兒特有的正氣明朗，再配上那一身小僮粗衣，青絲高系，是男孩的俊俏。

瞟着她的睡眼惺忪，上上下下瞧了瞧那身打扮，陶三再次搖頭嘆氣，道：「知行，你可知，我一路由街頭行來，聽見幾個姑娘家談論陶氏新開的香行有位英俊小哥……若不是你三哥我平日幫着大哥料理親戚出路、給兩頭香行排班，所以心知今日是你第一日於此上工，該是你顧着舖子，還真要以為我家九妹給人調了包哪。」

打了個呵欠，陶知行低頭瞧着自己一身打扮，未覺不妥。家中男眷做着勞動工作時不都穿這套？耐磨、好穿、色深不怕臟。她又打了個呵欠，才應：「今晨幫着捆香搬貨，爬上爬下的，這身打扮方便些。」

「貨？」陶三聞言一愣。「送去寧安那批？」

點點頭，連話都懶得回了。陶知行起了爐炭，準備煮杯茶水給這成日忙進忙出、嘴上卻沒一刻歇下的三哥潤潤喉。

「那貨不是前兩日便捆好封箱了？」陶三急問道。這筆生意可是大哥談了好久才談成的，莫不要就此耽誤了。

「三哥莫急。」陶知行以手中長木杓舀水到壺中，又彎身取了茶罐，才緩緩回道：「昨兒夜裏落了雨，伯父應當同你說過了。那時濕了當中幾捆香，我與幾位姑姑、嫂嫂趕緊補上便是。午前堂哥們已押貨南下，定能準時交付的。」

那語氣雖懶散，有氣無力地，卻是很能安撫人心。陶三看着她毫無所謂的側臉，真不知她是在意家中事業，抑或是不在意。想了想，陶三問：「知行，夜雨濕了貨，是你發現的？」

「……誰發現的，有何分別？」停頓良久，直到水滾了，陶知行在三哥面前擺上了杯子，才回問。

若說她在意，這反應未免太過冷淡；要說不在意，又斷不會深夜見大雨便起身護香了。然……陶三盯着她捻起茶葉放入小壺，沖入燒滾的水，為自己添了茶，他溫聲說道：「我與大哥離開日江辦事，今晨方回，可我聽說昨夜是三更下的雨。知行，你半夜不睡，忙什麽？」

低垂的眼神微飄，陶知行輕咳了聲，含糊回著：「看書。」

「看書？」陶三有些好笑地重複着她的話。世人或許認為女子無才便是德，但他陶家卻從不禁止女眷讀書；家裏有人看着，諒小妹也沒膽出門，多半如她所說，是夜裏看書。

可，看的是什麽書呢？

累呀……瞄了眼三哥表情，陶知行暗暗嘆着氣。白日得乖乖按着大哥、三哥安排，顧着香行生意，夜裏還不能做做自己喜歡的事嗎？日操夜也操，這不是她累的原因。