第一章

第一章

北辰聿粗喘着氣,身形狼狽的翻入一道矮樹叢圍成的矮牆內。

他的腳步踉蹌,看似體力不支,又一個借力使力在地上直接滾了幾滾,一氣呵成的滾入其中一窪矮樹叢下,遮蔽好身形的同時伸手穩住晃動的樹叢,霎時抹去他存在的痕迹。

一連串的動作進行得俐落確實,就好像特地練過似的,也幸好是這般的俐落確實,緊追在後的追兵追到時,剛剛好是在他躲好的那一刻。

七、八位練家子卻一式粗布衣衫作村民打扮急追而至,從外貌上看來相符於這民風純樸的山中小村落,背上的柴刀或弓弩就像靠山吃飯的樵夫、獵戶,可眉宇間的狠戾殺氣及過分輕盈的步伐卻又不像那麽一回事,那可不是一般山中漢子所能擁有。

「娘的!」突地,其中一人咒罵出聲。「吃了軟筋散的人竟然還能跑?」

「少廢話,趕緊追。」一臉陰沈,看似這群人首領的男子低斥。

一行人匆匆追逐而去,北辰聿親耳聽得人聲隱逸於遠方,但已經養成的謹慎讓他依然動也不動,果不其然,那些追捕的擾人足音還未完全褪去,其中的兩人又踅了回來。

「頭兒未免太過謹慎,咱哥兒幾個追得這麽緊,那小子要往村寨方向逃去,哪躲得過咱幾個的眼?」腰間掛着把柴刀的那個忍不住抱怨。

「那小子恁地滑溜,吃了軟筋散還能跑這麽遠,謹慎點總是好事。」背着弓的那位顯然謹慎許多。

「才十二歲的孩子,哥兒幾個出馬還抓不住,當那小鬼長了翅膀,能飛的嗎?」抱怨的那位很是不滿這趟臨時調派的支援行動。

「別當他是一般十二歲的孩子。」背弓的男人白他一眼。「真要只是個孩子,哪還需要再調一批人馬支援?」

「這小子真這麽邪門?」

「要是沒兩下子,就不必趕在他羽翼未豐之前除去他了。」對於那些個大宅子內的骯髒事,背弓的男子冷笑以對,緊接着神色一斂,正色道:「總之你別太小瞧了那小子,聽老大的話,謹慎些准沒錯。」

「知道了。」腰掛柴刀的男人也知道這回任務的重要性,只能收起輕忽與不滿,嘟囔着。「不就是把這鳥屎大的村子搜過一遍……嘿,娃兒!」

叫喚聲來得突然,加上那刻意放軟的語氣,在在都顯古怪。

更何況這時兩個人就站在離北辰聿不到三步的距離,情況本就讓人緊繃不已,臨時加上這一聲……

「丫頭!」那腰掛柴刀的男人改了口。

縮在樹叢中的北辰聿不敢亂動,只能儘可能的用那雙黝深的烏瞳四下打量,然後猶如遭受雷擊一般,叫他心裏一跳,驚得再也無法思考。

幾丈外是座半大不小的土地公廟,廟堂門檻上坐着一個白嫩嫩的女娃娃,看起來約莫六、七歲的年紀,小腦袋頂着兩管衝天炮小辮而呈丫字形,模樣甚是逗趣可愛,但這麽樣一個可愛的小丫頭看在北辰聿眼中,不啻是地獄來的催命惡鬼。

他沒看見?!

因為她的安靜,慌於逃命的他在第一時間裏竟沒有發現她的存在!

看那肉呼呼的小手抓着啃了半團的白胖胖大白包子,再無其他動作就只光顧着一小口一小口啃包子的勢頭,可想而知在那兒已坐了好一會兒了,北辰聿不會天真到心存僥倖,以為這娃兒沒看見他。

片刻前聽得這兩人交談,就算知曉這兩人打算就這小村子展開搜索,也都還存着一絲抓着機會、趁其不備及時逃走的希望,但那樣的一線生機,卻在得知自己的行蹤從頭到尾、毫無遮掩的全曝露在一個小丫頭的眼皮子底下後……

吾命休矣!

北辰聿絕望了,在家族裏各路虎視眈眈的勢力中一路披荊斬棘走過來的他,沒想到會敗在今天,就因為一口被下藥的茶、因為一個肉包子似的小丫頭。

就在北辰聿萬念俱灰的那當頭,坐在廟堂門檻上的女娃娃面對兩位面生大叔的叫喚卻是沒有反應,黑白分明的杏眸閃爍着好奇,就這麽靜靜的打量着兩位面生的大叔。

見她沒反應,在這種必要時刻,殺手也能裝大叔,親切擠一擠也能擠出幾分。「叫你呢,傻丫頭。」

聞言,丫字形的腦袋瓜子微偏,似是思索着什麽難題,好一會兒後,貌似苦惱的開口道:「可是我沒有傻,哥哥說我好聰明,是聰明的丫頭。」

奶聲奶氣的稚嫩嗓音說著讓人噴笑的話,即便是喋血江湖、受雇奪命的兩名殺手在那軟糯稚氣的語氣下,也不自覺地卸了幾分戾氣。

殺手這職業,有些時候是很懂得變通的。

為達目的,得時時修正方針,腰掛柴刀的大叔機警的改口問道:「既然這麽聰明,問你,剛剛可有看見什麽人從這兒經過?」

「就是叔叔你們啊。」一身布衣,卻怎麽也掩不去那水嫩靈動之意的女娃娃笑嘻嘻地說道。「剛剛好多個,現在剩你們兩個,我是不是好聰明?」

「那在我們之前呢?」背弓的大漢也問。

「在叔叔們之前?」偏頭,小丫頭納悶的問。「有一個小哥哥啊,叔叔沒看見他嗎?」

兩名獵戶與樵夫打扮的亡命之徒眼前一亮,連忙追問:「他往哪兒去?」

「就是其他叔叔跑過去的那邊啊。」肉呼呼的小指頭往方才那夥人前進的方向一指。「小哥哥往那邊跑了。」

樹叢中的北辰聿瞪着那小手指頭所指的方向,一度無法反應,因為不敢相信命運之神會在這時助他一把。

「就說了,那小子很滑溜,肯定是想逃到山裏,以為藉山勢可以躲過我們的追擊。」臨時被調來支援的柴刀男一臉「我早就說了」的表情。

他的同伴也乾脆,直接指示道:「追!」

直到那兩名漢子跟着往山裡追去,北辰聿都還沒能反應過來。

怎麽回事?

他……逃過一劫了?!

由死到生,事情發生得這麽突然又這麽容易被解決了,北辰聿想不通這是怎麽回事,而那胡亂一指的女娃娃卻是拿起手上的包子,繼續一小口一小口啃剩下的那一半。

一直到吃完手上的包子,確定那些面生的人不會回來了,那肉嘟嘟的小人兒才施施然的從門檻上起身,慢條斯理的拍了拍小屁股,看了看遠方,再次確認無人返回,這才慢慢吞吞地往北辰聿的方向而來。

她蹲在矮樹叢前,肉呼呼的小身子蜷得猶如一團小球,濕潤黝黑的水眸直勾勾的對着樹叢掩蔽下的他,那小小的臉上滿是認真,奶聲奶氣的開了口——

「哥哥不怕,我保負你。」

天下勢力,一分為四——

東位有織造為本的東方。

西地有鏈礦興家的西門。

南方有產糧富足的南宮。

北面則有抓着陸運、航運,掌握交通動脈的北辰。

天下勢力讓此四大家族一分為四,分別以四個方位各自雄踞一方,人盡皆知。

北辰聿,北辰家的嫡家子,四歲失母,自此,在兩位側夫人虎視眈眈、無所不用其極的明槍暗箭招呼下,這八年來躲過各種陽謀陰奪的暗算,什麽風浪沒見過?

但……保護他?

這說法之於北辰聿,無疑是新奇、前所未聞的奇怪發言。

從他四歲失母,受到第一次謀害、落水差點淹死之後,北辰家讓他學會的第一件事,便是——想活下去,只能靠自己。

可這個肉團兒似的女娃娃卻想保護他?

即便這番奇妙的言論在數年後沈澱、發酵成一段甜蜜往事,但在那之前,也就是眼下,太過奇怪的說法,怪到直讓甫逃過一劫、求得生天的北辰聿直想笑。

好古怪的孩子,他這麽想。

但更奇怪的是他自己……面對那雙星星一樣閃着晶亮光芒的濕潤杏瞳,竟然硬不起心腸抗拒她想「幫忙」的心意?

北辰聿在自己也摸不清的心態下,就這麽由得她策劃,拖着用不上勁、只能一步三搖的身子,靠着她那肉呼呼的小身軀,賊一般的避開所有人的注意力,躲進了她的房間。

「要小心。」她吃力的將人扶上了床,怕他不明白為何需要如此隱晦行事,可愛的小臉堆着叫人發笑的認真,用那奶聲奶氣的稚嫩嗓音朝他解釋道:「哥哥說奶娘容易大驚小怪,沒事不要驚動她,不然容易壞事。」

故作正經的小大人模樣完全模仿於交代這一番話的自家兄長,但其實她並不是很明白這話中的「壞事」到底是什麽意思,只是很直覺的像平日那樣,儘可能避免引起奶娘的注意,省得引來刮耳的驚呼聲無數。

女娃娃不但安頓了他,還很熱情的從一旁的櫃架上取來一個食盒,三大層的食盒有專放肉乾的,也有一層是堅果類的各種糖酥,剩下的一層則是佈滿了各色糕餅……

「肉包吃完了,你只能吃這個。」對着手中聚寶盆一般的食盒,女娃娃想了想後,挑了糕餅盒推向他。「這個比較好嚼。」

她笑嘻嘻的,小臉上閃着「我是不是那麽聰明」的得意勁,自以為很貼心、一副小大人模樣叮嚀。「你趕緊吃,吃了才會有力氣,你一定是沒有乖乖吃飯才會沒力氣的,這樣不乖,哥哥說要好好吃飯才能長大。」

北辰聿不覺得一個養在這種純樸鄉村,特別還只有六、七歲大的娃兒能明白這世上有個叫軟筋散的玩意兒,他沒想白費唇舌,但要他認下這個「不乖乖吃飯」的罪名又覺彆扭,一張清俊的臉蛋憋得都有些扭曲了。

少有玩伴的女娃娃欣喜於這個意外得來的玩具,被需要的感覺前所未有的得到了滿足,讓她分外欣喜,擺出叫人發笑的小大人表情,認真道:「哥哥要聽話喔,來,啊~~」

啊個屁!

對那一臉等着喂他的表情,北辰聿一張偏冷的清逸俊臉惱得都快發黑了,但面前的女娃娃似乎看不出他的抗拒,一逕嘟囔着。「是不喜歡這口味嗎?」

她挑挑揀揀了好一會兒,發現沒一個讓他願意張口,也不知道是想到什麽,突然靈機一動,興沖沖解釋道:「這個沒有毒喔。」

說完,還先自行往手上的糕餅咬了一口,以示她所言不虛。

北辰聿卻是從這話琢磨出點什麽。

是什麽環境與經歷,讓這年紀的孩子知曉食物有可能遭人下毒的問題?更別說先前她詐騙那些個打手的機靈勁兒了。

他狐疑地打量着她,即便是一身布衣,卻讓他直覺她的身分應該不止於山村童女。

所幸用不着他設法打探,那玉雪可愛的小人兒皺了皺鼻子,自己先交了底。「哥哥……我是說我哥哥,不是你,我哥哥說一定要小心大房夫人,說她巴不得這世上沒有哥哥跟我,所以在大房夫人的勢力範圍內,就連吃食都要小心,不能亂吃來路不明的點心。」

北辰聿知曉,在表達真實意圖前先肯定對方,絕對是一個不吃虧的好策略,所以他開口了。「你哥哥說得很好……」

「是吧,你也覺得我哥哥很棒吧?」女娃娃卻壓根兒不給他機會接到後續問題,一臉與有榮焉的燦笑直接截了他的話,但笑臉很快轉為沮喪。「可是他跟爹都要好久才能來看我一次,而且每次來,至少要背三次安全守則給他聽。」

安全守則?

這字眼讓北辰聿微挑了下眉頭。

「就是以後回家要注意的事。」似乎是寂寞得很了,難得有個說話的對象,小丫頭嘰嘰咕咕的把她所知的事全給說了。「哥哥說我不能以丁憂守孝的名義永遠待在這兒,遲早要回家,所以一定要背熟安全守則,才能平安長大。」

又是咧嘴一笑……北辰聿發現到這娃兒很愛笑,就算不笑,那菱形小嘴也彷佛噙着笑意似的,天生就是一個適合頂着笑顏的孩子。

「總之我這個點心真的沒毒的。」她沒忘了該進行的事,肉呼呼的小手抓着那塊吃了一口的餅直塞向他,用着氣人的哄人語氣直說:「你快吃,吃了才有力氣。」

北辰聿不想跟一個黃毛丫頭計較她那哄孩子似的氣人語氣,只能瞪着她咬了一口的餅……想到這是為了套話,硬着頭皮,只得張口吃了。

他的配合換來讓他滿意的結果。

小娃娃名為南宮潤,今年七歲,因為家裏頭由老夫人與大夫人掌權,所以打着丁憂守孝之名,在奶娘的守護下遠離家宅,好保住她這個二房庶女的一條小命。

資訊約莫就這些,但有用的消息不用多,只要是關鍵,就比什麽都來得重要。

南宮,她姓南宮,只消套用那個雄踞南方的南宮世家,一切就明朗了。

較之一般尋常人士,關於南宮世家裏的大房、二房之爭,當中的彎彎繞繞之處,北辰聿是知曉一些的。

關於二房,就算坊間流有二房夫人較為得寵的小道消息,但實際上,世人對南宮家宅內的印象,泰半是停留在元配的大房夫人有老太君撐腰,是南宮家宅內實質掌權得勢者。

對多數待嫁閨女來說,南宮家的少夫人是一種典範,是一種成親之後的目標,可北辰聿所知的,卻是在這份風光之下的另一面。

依照北辰家的情報,當年的南宮家主可是用元配大位跟老夫人作為交換條件,娶了老夫人屬意的娘家侄女為正妻,這才如願娶得他心儀的女子作為側夫人入門。

因而,就算表面上大房佔了正妻的名分,掌着權、享着勢,可真正得到南宮家主萬般憐寵的卻是那位老夫人看不入眼、出身為教書先生女兒的二房。

北辰聿的年紀讓他還無法體會感情的層面上那些關於女人們的心思,但他勝在聰明。

他知曉較之於權勢,一個女人更情願得到夫君的情與愛,而大房夫人出嫁前便是天之驕女一般的人物,據說原是極有自信在成親後收服自家夫君的心,不料事與願違,因而埋下了大房事事想壓着二房與之一爭苗頭的禍源,造成之後由大房出頭、聯合其他因勢力關係而進門的三房、四房夫人們聯手欲除二房為快的局面。

當中的細節,關於女人們的戰爭,北辰聿沒興趣了解,是以涉獵不多,但他知道經過多年的宅斗後,南宮家的二房夫人已於一年多前香消玉殞,留下一雙子女。

若沒意外,眼前的小丫頭也就是那雙子女中的那個女兒了,但……為什麽?

「為什麽?」北辰聿問。

不能怪他年紀不大卻心性陰沈,而是他所處的環境讓他早已不再相信,在毫無利益的前提之下,人會無故去幫助另外一個人。

他的問題,換來另一口不容拒絕的糕點,而同樣吃得滿嘴鼓鼓的娃兒在塞了他一嘴之後,很納悶的看着他,好似不能明白他的問題。

她不懂,他只能進一步白話他的問題。「你為什麽要幫我?」

這問題卻換來「你怎麽會問這種傻問題」的鄙視表情一記,讓一個七歲的女娃兒給鄙視,北辰聿的自尊心說沒受傷是騙人的。

所以他更加想知道答案了……

「我們是一國的啊。」見他頓悟不了,那玉雪可愛的小臉蛋上的鄙視意味也就更加濃厚,很不能理解他竟然不懂這麽簡單的道理。

誰跟你一國的?

北辰聿簡直要為這答案感到震驚。

「你就不怕我才是壞人?」他決定換個方式來問。

「你是嗎?」她從善如流的問他。

北辰聿讓這問題給噎住。

他當然不是,但問題並不是在這裏……

「為什麽你會覺得追我的那些人是壞人?」他大人有大量,又換了個方式來問這不是問題的問題。

他變更了策略,那粉嫩水靈的小臉蛋卻是扭曲了下,擺明了「這問題不是很明顯的嗎?怎麽會問這麽笨的問題」的態勢,激得北辰聿眼角直抽抽,很想切開她的腦袋瓜子,好看看她到底都在想些什麽。

小丫頭見他似乎真的不懂,可愛的小臉蛋露出一副「好吧,我大發慈悲跟你說」的表情,認真道:「你比較好看。」

北辰聿有好些片刻失去了語言能力。

「我聽哥哥……是我的哥哥,不是說你這個哥哥,我哥哥的夫子跟他說過,相由心生。」以為他沒聽懂,小丫頭細細跟他說明道:「哥哥跟我說,這話的意思就是,心地好的人就會長得好看,心腸惡毒的就會長成歪瓜劣棗,所以他要我乖乖聽話當一個好孩子,這樣以後長大才不會變醜女。」

講完,發現到好似離題了,趕緊拉回道:「總之,你長得比較好看,所以你是好人,那些叔叔一定是壞蛋。」

她沒說的是,在她模模糊糊的印象中曾經經歷過類似的事。

那是她四歲時的事,那時她的娘親帶着她與兄長前往佛寺禮佛,途中冒出一批不知哪兒來的盜匪,卻意外有組織的進行截殺與追擊,雖然最後死裏逃生,但娘親在那次逃命中受了重傷,留下病根,拖了一、兩年後終是香消玉殞。

當年的事、兇險的過程她因為年幼而記不清了,但她記得讓人緊緊抱着、四周景緻一直從眼前快速略過的片段畫面,還有慌不擇路、只能努力往前逃命的可怕感受。

所以他的一身狼狽,努力求得生天的行徑讓她判定他是受害者,因為引發出那些記不清卻模糊存在的感受,讓她覺得這是相同的事,也因而將他判定是「同一國」的人。

只可惜她這年紀無法表達出這些想法,而最簡單表達的方式就是顯露出那份叫人擔心的幼稚來。

北辰聿覺得她如果一直是保持着這種想法過日子、求生存,真讓她回到南宮家宅,那才是真真正正的危險。

顯然,那小丫頭誤會了那凝重的表情……

「哥哥你不要怕。」喂完一塊,小潤潤又挑了另一塊有濃濃胡桃味的酥餅,自個兒先咬了一大口後,又往北辰聿的口中塞去,然後噴着餅屑邊說道:「等你吃飽有力氣了,我跟你說我哥哥要我背的安全守則,以後凡事小心一點,就不怕大房派壞人來害你。」

北辰聿眼見那亂噴的餅屑,加上那一副「前輩我好心提點你」的神情語態,激得他眼角再度的抽搐了下。

雖然他確實也是宅斗下的受害者,但她那副「我是前輩」的得意勁兒,狠狠的戳刺到那一份早八百年便讓他打包封存在不知何處的幼稚,使得他忍不住就是想回戳她兩下。

「我就是大房。」在省悟過來之前,北辰聿接了話。

「啊?」七歲的孩子一時沒法兒反應過來。

「我就是大房所出的嫡子,想害我的都是側房的夫人們。」北辰聿面無表情的進行補充。

直白的話語是刻意配合了她的程度,這回小丫頭聽是聽懂了,那水汪汪的杏眼卻見鬼似地睜得老大,就連粉艷艷的小嘴都忍不住半張,在在顯示她的震驚。

大、大、大房?!

他是大房的人?

見她這麽一副被打擊到的模樣,北辰聿莫名感到愉快,這行為、這心態,實在不應該出現在他身上,但這時打擊到對手的喜悅讓他對這份幼稚視而不見。

「怎可能?」小丫頭憋了半天氣後爆出這麽一句。

北辰聿覺得這話很是好笑,帶着些冷意的清俊臉蛋泛着幾許刻意的嘲弄反問。「騙你有好處?」

小丫頭似乎讓這話給噎住。

好處嗎?

小小的臉上因為糾結而顯得扭曲,因為她還真想不出他騙她有什麽好處,但若是那般……

「你……」她似乎陷入了另一種莫名的糾結,好半天後,才見她困難的擠出了一句。「你也太遜了。」

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