第四章

席式銓輕咳一聲，席式欽立時改口道：「也沒很兇啦。」

文丞佑輕笑。「撒這種一下就被拆穿的謊，有什麼意思？」

席式欽瞠大雙眼。「難道我姊也敢凶你？」

席式銓揉揉太陽穴，決定不摻和。阿欽還是一樣沒腦，別人兩、三句就把話給套出來了。

嚴格來說蒔香並未凶他，只是言語太過粗魯，語氣太過直接，才會令他不快，不過他已經調整好心態，農民大都純樸直率，不像城裏那樣講究規矩，他也不是個心量狹小之人，怎會與她一個村姑計較。

「她沒凶我，就是講話太直接了一點。」文丞佑盡量放緩語氣，免得兩兄弟以為蒔香得罪他，更不敢在他面前暢所欲言。

說起來席式欽的性子倒與蒔香相近，只是沒蒔香慧黠，至於席式銓則是個悶葫蘆，不特地問他，他不會主動答話。

「你們想上書院念書嗎？」文丞佑問道。

「我沒特別想，不過阿姊希望我們去。」席式欽回道，他念書沒阿銓好，不過也不算差。

文丞佑瞥了席式銓一眼。「你呢？想去嗎？」席式銓遲疑了一會兒，隨即堅定地點頭。「想。」

「好，明天我會考校你的學問。」他轉身席式欽。「至於你，想清楚了再來吧。」進書院便是要走科舉之路，若無心於此，不如另作打算。

「唉……」席式欽又摸摸頭，一臉苦惱。

「不急，你們還小呢。」他笑道。科舉是條很艱辛的道路，他是僥倖才以二址之齡考上進士，原想着可能二十四、五歲時才會上榜，像大哥一樣，誰想就上了，只能歸功於考運。

他並不是看輕自己，自己的資質才能也是受過讚譽的，但時運是個奇妙的東西，不是凡人能掌握的，有些讀書人並不特別聰明，可運氣就是比旁人好上幾分，落在仕途上就是天差地別。

文丞佑隨意與兩兄弟說著經驗談，見席式銓聽得認真，他微微一笑。比起席式欽，他有企圖多了。

三人在外頭走了半個多時辰，出了一身的汗，回庄后，文丞佑逕自回房沐浴，席式兩兄弟則是拿了竹掃帚掃落葉，閑除了一會兒，忽地一個人影從樹叢后跳出，把兩人嚇了一大跳。

「怎麼樣？說了什麼？」蒔香勾着兩兄弟的脖子。

兩個弟弟驚魂未定，席式銓瞪了姊姊一眼。「都幾歲了，還嚇人？」

蒔香笑咪咪地要捏捏弟弟的臉，讓他躲了開去。「才十一歲就像個老頭，以後怎麼辦？老氣橫秋的。」

「沒錯。」席式欽附和。

「少爺跟你們說了什麼？」

「問我們家稼的事，都種些什麼、收成如何，一斤作物賣多少錢、蟲害嚴不嚴重……」

「他一個四體不勤、五穀不分的少爺問這做什麼？」蒔香蹙眉，隨即恍然大悟。「他以後要做縣令，所以先來熟悉作物栽種，倒是個有心的。」

「你們在他面前可有好好表現？」她問。「你們要進書院得靠他推薦，給我爭氣點。」

「他說明天要考我們的學問。」席式銓說道。

蒔香瞠大眼。「那你們還愣着做什麼？快去看書！」她趕鴨子似地揮手。

「也沒差這一天——」

「這是態度問題，要給少爺留下好印象。」蒔香打斷席式欽的話。「讓他覺得你們雖然天資聰穎但是不忘刻苦努力，明白吧？」

席式欽笑道：「阿姊你就是想得太多。」

「是鬼主意多。」席式銓難得附和一句。

「編派起阿姊來了。」蒔香瞪向兩人。「書有帶來吧？」

「只帶了幾本。」席式銓回道。

「管家給你安排房間了嗎？」她又問。

「還沒，人家在忙，我們去讀書不好吧？」席式欽搖頭。「不是說讓我們來打零工嗎？」

他才不想整日待在書案前，還不如下田種地、砍柴、勞動筋骨，找些活兒做，其實他更想從軍，不過阿姊不肯，每次提起她就擺臭臉。

蒔香腦袋一轉，作出決定。「第一天確實不該給人懶惰的印象，一會兒去問管事要做些什麼。」

「好。」席式欽開心地應和一聲。

蒔香又問了幾句家裏的情形，席式銓總結一句。「除了缺銀子，什麼都好。」

蒔香嘆口氣，她哪會不知道缺銀子，堂兄堂姊都大了，陸陸續續都要嫁娶，銀子花得可凶了，伯父伯母對他們姊弟雖沒噓寒問暖，照顧得無微不至，卻也沒讓他們餓肚子，更不會打罵，雖然缺錢時臉色不好看，但憑良心說也算仁至義盡了。

娘親去世時留了些銀子給他們姊弟，她幾乎全花在兩個弟弟的束修上，伯母雖精明嚴厲，卻還是有良心的，沒把那些銀子吞掉，為此她很感激，如果可以的話，她也想多攢些銀子給伯母。

只要她好好幫七姑娘瘦下來，大太太的賞賜必不會少，到時她會拿出一半給堂兄堂姊的婚禮添點錢。

「以後你們出息了，別忘了大伯的恩情。」蒔香對弟弟說道。

席式銓頷首，席式欽則大發豪語。「姊，你說多少遍了？你放心，等我發達了就把村子的地都買下來送給大伯。」

「作你的春秋大夢！」蒔香好笑地要打他。「信口開河，就會說大話。」

席式欽笑嘻嘻地跳到一邊，蒔香作勢要抓他，席式欽大叫一聲，跑得老遠。「別打我的頭！」

席式銓搖搖頭，懶得理他們。

姊弟倆在林子裏追逐，歡快的笑語聲在樹林中回蕩，驚得鳥兒振翅而飛。望着飛翔的鳥群，蒔香頓時覺得身心舒暢，還是在鄉間自在快活啊……

翌日

文丞佑起了大早，才開門，就看見蒔香坐在階梯前。

「你終於起來了。」蒔香起身走到他面前。「太陽都曬屁股了。」

他瞄了眼青灰的天色。「太陽還沒出來吧？」

她笑。「太陽沒出來我怎麼看得到你，還看得這麼清楚？你應該說還沒曬到屁股才對。」

他瞪她。「你來跟我抬杠的？」

「不是，我是想讓你畫張黃二少的畫像給我。」

他挑眉。「何意？」

「解氣還有激勵。」她認真道。「過一陣子七姑娘定會懈怠，那時就得把畫像拿出來刺激她。你過兩天不是就得回去，到時我找誰幫我畫。」

畫張像不成問題，只是……文丞佑遲疑道：「對七妹有用嗎？萬一刺激過大，她又消沉……」

「不會，有我在。」她拍了下胸口。「你畫就是了。」

「就為了這事，你一大早堵在這兒？」

「當然不是。」她微笑。「你不是想知道農事嗎？」

他頷首，不難猜想是那對雙生子說的。

「我帶你去找一個人，你問他就對了，我爹還有一些農書能借你抄錄，完了得還我。」

他懷疑地望着她。「你又打什麼主意？突然如此熱心？」

「你意思意思給我一點賞賜就行了。」她附加一句。「最好是銀子，我得籌措去書院的費用。」

他不解。「母親不是答應要幫你？」

「太太的恩情我永遠都會記住，可我不能總想着有別人幫忙，自己什麼也不做；再說錢哪有嫌少的，除了書院的花費，我還想攢一些錢給伯父，雖然能給的不多，可也是我一份心意。」

伯父養了他們幾年，給點銀子也是應該的，就算伯父不接受，偷偷塞給伯母也是行的，有時是心意問題。

文丞佑點點頭，明白她的意思。沒想到她瞧着目中無人、我行我素，卻還有如此孝心，倒讓他有些改觀。或許真如母親所說，她不過是性子直率，並無冒犯之意，若真是如此，自己也不該以小人之心席量她的言行。

「你要現在出門還是再晚點？」蒔香將話題轉回。七姑娘約莫再半個時辰後會起來，她得帶着她活動筋骨。「我可以先帶你去認識老爺子。」

反正一大清早也沒事，文丞佑頷首道：「那就走吧。」

蒔香笑咪咪地領着他往外走。「你對農事如此關心，以後一定是好縣官。」

他微笑。「承你吉言。」

出了大門，蒔香熟門熟路地領着他往遠處的草坡走。「老爺子總是一大早帶老田來附近散步。」

「老田是……」

「是一隻牛，快三十了，老爺子說如果算成人壽的話，快九十了。」她一臉贊吧。「你別看它只是條牛，老田很有靈性。」

「什麼靈性？」他揚眉。