第一章

齊家莊位於燕城南方，為將門之後，為朝廷立下無數汗馬功勞，因這一代掌權者無心於朝政，這才回歸於平民。先王念其功績，御賜「天下第一庄」

牌匾，也因此齊家莊又稱天下第一庄，在燕城無人不知、無人不曉。

這一日，是齊老夫人五十壽誕，除了城裏的達官貴人外，燕城所有百姓也都共襄盛舉；齊家莊的大廳到街道上全都擺着筵席，就連路上的乞丐也能分

到一碗熱騰騰的壽麵。

「動作利落點，快把菜端出去！」

齊總管呼喝着丫鬟、僕人快把灶房準備好的菜肴、糕點端到前廳，好讓眾位賓客能夠飽足一頓，達到賓主盡歡的目的。

「你……你……醜丫頭，你不用出去，留在灶房幫忙就好。」齊總管叫住一名左臉有疤、右臉有紅色胎記的丫鬟，一時之間想不起她的名字，乾脆隨

便幫她取一個。今天客人這麼多，可不能讓她的模樣嚇到人。

那名被叫住的瘦弱丫鬟忽然頓住，朝他頷首后，低垂着頭往灶房走去。

「齊仲，人手忙得過來嗎？」

齊孟懷是齊家莊現任的掌權者，他手負於後地看着眾人忙碌的身影。

「莊主請放心，不會有問題。」有他齊仲在，人手調派這種小事絕不會有問題的。再說齊家莊底下的人皆訓練有素，不同於其它府邸的下人。

「娘今日很開心，有這麼多人來共襄盛舉，叫大家必須小心招待，不可出任何差錯。」齊孟懷再次叮嚀。

「是，莊主。」齊總管回道。

就在這時，一名僕人行色匆匆地走來，在看到齊孟懷后，急忙報告：「莊主，宮裏派人送禮來為老夫人祝壽。」

聞言，齊孟懷連忙往大廳方向走去；而齊總管再次叮嚀眾人後，也隨即趕往大廳。

當齊孟懷瞧見送禮之人後，先是一愣，一會才代娘親接下這份賀禮。

「齊莊主，這隻白玉如意是皇上賞賜給老夫人的賀禮。」

「謝皇上恩賜。」

錦盒裏的白玉如意是由一整塊白玉雕成，長約二尺，玉質通透，令人愛不釋手，眾人目睹后紛紛低頭私語。

傳言果真屬實，齊家莊直到現在仍深受皇室的厚愛，要不宮中怎會派人送禮給老夫人呢……

齊孟懷怎麼也沒料到送禮的人竟會是六王爺！驚愕過後，他也沒說出他的身分，只請他入座。

「謝謝你親自送禮來，請上座。」

六王爺龍岱宇一身錦衣玉袍，衣擺一撩，毫不客氣地坐在老夫人身旁。

「有這麼一位貴客來為老身祝壽，真是令我們齊家莊蓬蓽生輝啊！」老夫人笑得十分開懷，還親自幫六王爺夾菜，招呼他用膳。

「老夫人客氣了。」六王爺連忙勸阻，不敢讓她為自己夾菜。

眼前這位老夫人可不是簡單的人物，她曾跟着已逝的老莊主東征西討，是老莊主最得力的左右手，也是貨真價實、不讓鬚眉的巾幗英雄。先王生前可

是對老夫人讚譽有加，他又怎麼敢讓老夫人親自招待呢。

「大家儘管吃，若是招待不周，還請見諒。」老夫人揚聲對眾人說道，那中氣十足的聲量，令在場眾人佩服不已。

「謝老夫人。祝老夫人福如東海，壽比南山。」眾人舉杯齊聲恭賀。

「老身謝過各位了。」老夫人舉杯回敬，臉上的笑意始終沒變，看得出來心情很好。

這一場筵席就在賓主盡歡中結束。待客人全數散去后，老夫人回房休息，六王爺和齊孟懷這才移到書房談話。

「六王爺，為何是你親自送禮來呢？」

照理說，皇上是會派人送禮來，但這個人再怎麼樣也輪不到尊貴的六王爺，八成是他自己想來湊熱鬧。

「孟懷，你這麼說就不對了，本王親自送禮來，你應該感激涕零才對，怎麼會是這種口氣呢！」六王爺不滿的嚷叫。難道他不能親自送禮來跟老夫人

祝壽嗎？瞧老夫人方才那開心的模樣，而眼前這傢伙又是什麼模樣和態度，真是氣煞人！

「替我謝過皇上。」

齊孟懷無視他的嚷嚷，也無懼他六王爺的身分，掀開杯蓋，輕啜了口茶。

「日後你見着他，再親自向他道謝即可。」六王爺揮手不以為意。以他和大皇兄的交情，這些客套話就免了。

「對了，大皇兄要你找的人，可有下落了？」六王爺眼眸微斂，盯着手中的黃褐色茶水，語氣慎重地問。

「尚未有消息。」齊孟懷瞥了他一眼。

「時候不早了，本王也該走了。」六王爺起身略微整理一下衣裳，臉上又恢復笑容。

「不送了。」

齊孟懷的態度從頭到尾都是一個樣，徹底無視他六王爺的身分，連起身送人都懶。

六王爺嘴角抽了下。認識這傢伙二十幾年，他的態度始終如一，也虧他和大皇兄忍受得了他這性子。算了，決定不與他一般見識，轉身走人。

六王爺走後，仍端坐在椅子上的齊孟懷垂首斂眉，沉浸在自己的思緒中。

灶房裏，大夥忙着善後的工作，幾名丫鬟正忙着清洗一大堆鍋碗瓢盆。

「大家動作快一點，等這裏忙完了，莊主為大家留了一桌好菜。」負責帶領這些丫鬟的李大娘在一旁督促眾人。

「李大娘，今天老夫人很高興吧？」杜鵑邊洗碗邊笑問道。

齊家莊給仆佣的薪餉不僅多，主子待人也寬厚和善，不像有些大戶人家動不動就壓榨欺壓底下的人。老夫人平常就很體恤他們的辛勞；而莊主雖然較

為嚴肅，但並不苛刻，也算是一個好主子，所以在齊家莊大家都工作得很愉快。

「這是當然，老夫人今天一整天臉上都掛着笑呢。」李大娘笑着說，眼角餘光瞥到角落正低垂着頭、努力清洗碗盤的身影。

「那個……醜丫頭……」

她一時之間忘了她的名字，只知道她是個容貌醜陋的啞巴丫頭，不過她還挺勤快的，只不過很容易讓人忽略就是。

「李大娘，她叫芸兒啦！」杜鵑替芸兒說話。真搞不懂大家為什麼都會忘記芸兒的名字，還幫她取這麼難聽的外號，她想芸兒心裏一定很難過。

「……芸兒，你手邊的事情做完后，就先去用膳吧！」

如果她沒記錯的話，這丫頭好像連午膳也沒吃，又沒辦法開口說，真是個可憐的丫頭。

芸兒朝李大娘點點頭，表示聽到了，然後又低下頭忙着手上的工作。

李大娘走後，杜鵑湊到她耳邊小聲地說：「芸兒，你等我一下，我們一起過去用膳。」

芸兒三個月前來到這裏，大家對她的外貌雖不至於到嫌惡的地步，但仍多少有些驚愕；後來又發現她竟然是個啞巴——一個姑娘家臉上有殘缺，又不

會說話，真是可憐啊。好在這裏的人都十分友善，而她則因自己死去的小妹也是個啞巴，於是對她多了些關心。

芸兒朝她一笑，輕頷首。

她這一笑，一雙眸像是在發亮似，讓杜鵑一時懷疑自己看錯了，忍不住細細打量起她。

如果不看她左臉的傷疤，也不看她右臉的紅色胎記，只看那一雙眼，會發現她有一雙十分好看的眸子，真是可惜了……

等杜鵑回過神來，才發現芸兒早已忙完手上的工作，還順道幫她清洗她負責的碗盤。她對她感激一笑，連忙加快動作，好快些去飽餐一頓。

初春時分，下過雨後的清晨，寒意十足。

灶房裏，一名體型肥胖的婦人正忙着攪拌爐火上的一鍋粥，眼角餘光瞥見一抹瘦弱的身影，臉上揚起一抹溫暖的笑。

「早啊！芸兒，每天總是你最早起來。這麼冷的天氣，你怎麼穿得那麼單薄，要是着涼了可怎麼辦！」胡嬸關心地叨念着。這孩子總是比別人早起、

比別人晚休息，做事又勤奮，加上身有殘缺，總讓人多了幾分心疼。

芸兒朝她搖搖手，再指指身上的衣裳，表示她不怕冷后，便開始幫胡嬸把粥舀進二個陶鍋中，準備要給莊主和老夫人的早膳。

她因為貌丑、又是啞巴，李大娘怕她嚇到人，叫她負責灶房的工作，並要她盡量避免到前院去。

胡嬸瞥了她一眼，想起她好像一直都穿得很單薄，這才覺得她應該是身子骨健壯，真的不畏寒冷。

芸兒默默地張羅好老夫人和莊主的早膳，就等着負責的丫鬟端去。

「胡嬸……」

忽然，一道虛弱的叫喚聲響起，一個搖晃的身影隨即出現在灶房門口。

「杜鵑，你怎麼了？」胡嬸驚呼。芸兒趕緊走上前，將虛軟無力的杜鵑扶坐在椅子上。

「大概是染上了風寒，今早頭痛得厲害，渾身無力。」杜鵑臉色蒼白，難受地擰着眉，整個人無力地趴在桌子上。

芸兒伸手撫上她的額，隨即被那熱燙的溫度給嚇着，慌忙地指着她的額頭，揮揮手示意胡嬸過來。

胡嬸走上前，這一摸也嚇着，急說：「杜鵑，你在發燒！這可怎麼辦才好？得快跟李大娘說一聲，讓你回房休息。可是莊主一向由你侍候，這下子要

找誰代替你……」

「發生什麼事了？胡嬸你在嚷嚷什麼？」

李大娘尚未踏進灶房便聽到裏頭傳來了嚷叫聲，她皺眉踏進灶房，一眼就看到了趴在桌上的杜鵑。

「杜鵑怎麼了？」

「染上風寒，正在發燒呢！」胡嬸代替杜鵑回答。

李大娘沉吟了會。杜鵑做事仔細小心，所以才會讓她負責侍候莊主，可她現在病了，該找誰來暫代呢？最重要的是找的人不能對莊主有非分之心……

眼光瞥向一旁的芸兒，一會後下了決定。

「杜鵑，你先回房好好養病吧，至於你的工作，就先由芸兒暫代吧。」她一時之間也想不出有誰可以暫代杜鵑的工作，芸兒做事勤奮細心，就先讓芸

兒幫忙了。

芸兒驚愕地抬起頭，手指着自己的臉，又揮動雙手想要拒絕。

「芸兒，你只要記住，把飯菜端進莊主房裏就離開，等莊主用完膳離開房，你再進去收拾就好。快把早膳端去給莊主吧！」

芸兒苦着一張臉，端起要給莊主的早膳，走出灶房。她低垂着頭往莊主所住的院落走去，一路上遇到不少仆佣，大夥雖好奇她的出現，但並沒有加以

阻攔。來到莊主的寢房前，她輕敲了門板，聽到裏頭的應允，這才低着頭走了進去。

齊孟懷發現進門的不是平時侍候他的丫鬟，劍眉微挑；再看這名丫鬟始終低垂着頭，動作利落地將早膳擺放在桌上就打算退下，忍不住開口詢問：

「怎麼是你送早膳來，杜鵑人呢？」

芸兒苦着一張小臉抬起頭來，用手指了指額頭，比手畫腳想解釋，就盼他看得懂她的意思。

齊孟懷看清她的相貌后，眸底掠過一抹驚異，但隨即斂去，俊臉一沉，低問：「是誰讓你送早膳來的？」

瞧她又慌忙的比手畫腳，他劍眉微皺，又問：「你可識字？」

芸兒頷首，晶瑩的眸怯怯地望了他一眼，又低垂下頭。

齊孟懷沉吟了會，轉身走回內房，出來時手上拿着紙張和筆墨，他將蘸了墨的筆遞給她，命令道：「寫出我方才問的問題。」

芸兒在紙上寫下杜鵑發燒生病，李大娘叫她送飯菜來。

「你叫什麼名字？」

芸兒瞄了他一眼，在白紙上寫下芸兒兩字。

齊孟懷訝異地望着那秀氣的字跡，再抬頭看着眼前這左臉有嚴重傷疤、右臉有紅色胎記且明顯是個啞巴的丫鬟。

李大娘當真是找不到人了嗎？竟然叫這名有殘缺的丫鬟來他這裏！回頭得好好問問她。

「退下吧，晚點再來收拾。」他揮手命她退下。想來李大娘是怕有人居心不良，所以才找這名丫鬟來暫代。

芸兒依言退下，離開前不着痕迹地瞄了房內一眼，再順手關上房門。

方才他眼底的驚訝她看得很清楚。小手輕撫過臉上的疤痕，唇角微揚，再瞥了眼緊閉的門扉，一臉若有所思。

暗夜裏，樹影搖曳，伴隨着寒冷夜風的吹拂，發出沙沙聲響。

一抹瘦弱單薄的身影，望着樹下等候已久的人，完全無懼夜裏的寒風刺骨。

「秦姨，等很久了嗎？」如黃鶯般悅耳的嬌軟嗓音，在夜裏格外清亮迷人。

站在樹下的婦人名為秦嵐，年約四十左右，相貌秀麗，風韻猶存，她語氣略急地道：「有一會了。你約我出來見面，莫非有好消息了嗎？」

「若是我的感應沒錯，應該是在那裏。」嬌軟的嗓音里有着篤定。它在呼喚她，她的感應不會錯的。

「若是真的，那就太好了！你的時間不多了，要小心行事。」秦嵐慈愛地叮囑，要她小心為上。

「我知道。秦姨，這回若是成功了，我們就不用再過着四處躲藏的日子了。」

「這些年來，辛苦你了。」秦嵐不舍地道。這十幾年來，東奔西走、四處躲藏的日子，也實在是難為她了。

「不，真正辛苦的是秦嵐，若是沒有你，我絕不可能撐到現在的。」

這十幾年來，秦姨一直代替已逝的娘親照顧她，這份恩情她到死也不會忘記的。

「傻孩子，跟秦姨不用那麼客氣。」秦嵐疼愛地輕撫她一頭柔滑烏亮的青絲。這孩子與她娘長得十分相似，只希望別像她娘一樣苦命才好。

「秦姨，你自己也要小心。」她陡然抱住婦人溫暖的身子，在她懷裏撒嬌。秦姨就像她第二個娘親，對她十分重要。

「時候不早了，快回去吧。小心點，別被人發現了。」秦嵐輕撫她的小臉，不放心地再次叮嚀。那裏可不是尋常的地方呀。

「知道了，你別擔心。」

離開秦嵐溫暖的懷抱，她不舍地揮手告別。旋身一躍，如來時般，消失在夜空中。

望着她離去的身影，一道低嘆隨風而逝……

「蕙姑，你覺得這個計劃可行嗎？」

大廳里，老夫人坐在黑檀木椅上，啜飲了口香茗，目光不時瞥向外頭，等候兒子的到來。

「老夫人，你都過了五十壽誕，少爺也二十有八了，卻對男女之情無意，再拖下去，難道你想等到六十大壽才有孫子可抱嗎？」

蕙姑是老夫人陪嫁的丫鬟，一直未有婚配，忠心侍奉着老夫人，是老夫人最為信任的人，在齊家莊也有一定的地位。

「你說的對，齊家莊家大業大，這件事情的確是拖不得。」

老夫人年輕時隨着老莊主四處征戰，待年紀漸大返鄉時，眼光獨到的她先是買地置產，接着還學做生意，幾年下來，齊家莊便擁有不少產業；錢莊、

米鋪、農地，再加上先皇恩澤，讓齊家莊在朝野間聲名大噪。

「娘，你找我？」

齊孟懷原本正準備出門，接到僕人傳話，要他在出門前先到大廳。

「孟懷，有一件事我想先跟你說一聲。」老夫人與身旁的蕙姑交換了個眼神，清了清喉嚨，說出她的計劃。

「什麼事？」

齊孟懷沒錯過兩人的眼神，不由得提高警覺。

「娘邀請了天玄派掌門的千金來莊裏小住一段時間，稍晚人就會到了，你應該不會反對吧？」

天玄派掌門的夫人與她私交不錯，她很希望兩家能結為親家，畢竟兒子年紀也不小了，他不急自己的終身大事，她這個當娘的可是急死了。

「娘喜歡就好。」明知他娘在打什麼如意算盤，他也不點破。「若是沒有其它的事情，我還有事要先走了。」

目送兒子離去后，老夫人鬆了口氣，只希望她的計劃能奏效。