楔子
【楔子】
一年一度的元宵夜裏,傅府如同往年,在各個迴廊下高掛着一盞燈籠應景;在用過晚膳、丫鬟送上兩碗湯圓離去后,大廳里只剩下傅夫人及年僅十三歲的傅泓堯。
「泓堯,待會吃完湯圓,想不想和梅世伯的兩個女兒去參加燈會湊湊熱鬧?」
傅夫人問着身旁的兒子;她口中的梅世伯,正是三天前甫從淮陽搬到懷寧城,又湊巧搬到對街的梅峰鏢局局主——梅長青。
話說傅、梅兩家本是舊識,現在兩家又僅隔着一條街,自是往來更加熱絡了。
「我對當奶娘沒什麼興趣。」傅泓堯意興闌珊地說。
梅家兩個女兒,一個七歲,一個五歲,雖然模樣都長得漂亮討喜,可畢竟和他年紀相差甚大,而他又是男孩子,根本沒什麼耐心去哄小妹妹;再加上他和梅家的大女兒梅姝媛向來不對盤,還是少見為妙。
「你這孩子,說這是什麼話來着。」傅夫人笑斥,並未再多說些什麼。
「不好了!夫人。」
總管李原神色慌張地由外一路疾奔入大廳,在面對傅夫人時,仍是喘個不停。
「到底是發生什麼事了?」
傅夫人見狀,放下手中的瓷碗,擰眉急問。
「梅峰鏢、鏢局的二姑娘失蹤了,現在整個梅峰鏢局的人皆出去尋人了。」就是知道兩家的淵源,李原這才匆忙趕回來告知。
「什麼!把話說清楚,到底是發生什麼事了?」傅夫人聞言,倏地起身,神情凝重地急問。
「聽說是奶娘帶着兩位姑娘去觀音廟前賞燈湊熱鬧,哪知人潮太多,一個不慎,一手沒有拉好,再回頭時,二姑娘已失去蹤影了。」
李原連忙將打聽到的消息一口氣說出。
「馬上派幾個眼力較好的人去幫忙找,快一點!」傅夫人連忙吩咐,心下着急地也要跟着出去尋人。
「娘,您在府里等消息,我去幫忙找人。」
傅泓堯話音方落,人已如箭矢般往外衝去。
傅夫人看著兒子離去的背影,只能在心中祈求,可以順利將人找回來,千萬別出事才好。
當傅泓堯趕到觀音廟前時,入目所及,儘是人人手裏拿着一盞燈籠,有的圍在猜燈謎前,有的圍在觀音廟旁的月老廟前祈願;在擁擠的人潮中,眼尖的他看到不少梅峰鏢局的人,最後目光落在月老廟前的榕樹下,那一抹小小身影。
當他毫不遲疑舉步往榕樹走去時,這一近看,發現她兩隻手裏各拿着一盞燈籠,其中一盞燈籠的燭火早已熄滅,但她仍直盯着那盞熄滅的燈籠發愣。
「妳在發什麼呆?」
「這是大哥做給紅葉的燈籠。」
梅姝媛雙眼發紅,看了他一眼,直盯着右手裏拿着的楓葉形燈籠;這燈籠造型獨特,是大哥特地依着紅葉的名字做給她的;當紅葉拿到這盞燈籠時,還又叫又跳,開心極了;但現在這盞燈籠在她手裏,紅葉卻已失蹤了。
「別難過了,說不定妳爹他們這會兒已找到人了。」
傅泓堯彎下身,目光在觸及她含淚的雙眼時,不由自主地將嬌小的她輕摟入懷。
「傅泓堯,紅葉會不會被壞人給帶走了?」
一想到再也見不到妹妹,一股害怕恐懼讓她忍不住尋求自有記憶以來,就令她看不順眼的人,祈求他給她一個保證。
「不會的。我們先回去吧,說不定紅葉已經在鏢局裏等妳了。」
傅泓堯黑眸微斂,即使心中已有不好的預感,也不願在此時說出。
「那我們快回去吧!」
聞言,梅姝媛急忙從他懷中起身,擦乾眼淚,拔腿奔往鏢局的方向。
傅泓堯連忙邁步走在她身前,替她擋開可能撞傷她的人潮。
無奈天不從人願,在這晚的元宵燈會中,年僅五歲的梅紅葉,徹底地失去了蹤影。