第十章

一個月後

就算是溫暖和煦的三月天，遼闊荒涼的北方曠野依舊寒風刺骨，颳得讓人連眼睛都睜不開。

在這兒，幾百、幾千里內杳無人煙，是很正常的事情。廣大的草原一望無際，只有一小群牲畜低頭吃着嫩車。

忽然，一位身着戎裝、精壯俊偉的男子騎着栗色駿馬，風馳電掣地橫越過曠遠的原野，驚動了悠閑覓食的羊群。

男子快馬加鞭，不過食頃，便已抵達曠野中最大的一個聚落市集。

他筆直地奔向某一頂氈帳，俐落地下馬將馬兒安置好后，看也不看帳門邊守衛一眼，神情緊張地大步邁入氈帳中。

帳中幾名官員正在議事，見男子掀帳，立刻恭敬地迎上前。

“傅大人。”一個首領模樣的中年男人率先開口道：“有封從京城裏頭捎來的信，說是要給您的。”

“從京城裏來的信？我瞧瞧──”

男子正是傳霽東，也許是漸漸習慣了豪邁的草原生活，原本俊美儒雅的臉上蓄起了些許鬍子，整個人也被晒黑了些，更增添了幾分憂鬱不羈的氣息。

他接過信，不禁詫異上頭的筆跡怎會如此眼熱。他忍不住速速拆開封口，拿出裏頭的紙箋閱讀。

但是，才看了一眼，他黝黑的俊顏便明顯地血色盡褪──

“我要回京，立刻備馬！”他緊抓着那張信箋，抬起頭神情凝重萬分地命令，讓一群下屬也跟着戒慎緊張起來。“現在就要、快！”

此話一出，大伙兒紛紛動了起來。有人去張羅馬匹裝備，有人去張羅路上所需的乾糧，有人則去通知沿途各驛站。

“怎麼會……怎麼會這樣？”傅霽東蹙着眉頭坐在氈椅上，向來冷靜睿智的腦子裏一片混亂。

他顫着手，再次打開那張幾乎要被他給揉爛的信紙，上頭赫然以工整的字跡寫着“綠芽病危，速回京”七個怵目驚心的墨字。

一個月前，他自願接下這視察邊疆民情的任務，欲離開京城之際，綠芽曾經透過下人徵求他的意見，想為他送別餞行，卻被他強硬地拒絕了。

雖然沒有見上一面，但他十分確定，那個時候的綠芽絕對是健健康康、無病無痛的。到底在這一個月的時間裏，她出了什麼事？！為什麼會突然病重到性命垂危的地方？

“大人此次回京，要帶多少人馬隨行？”一個下屬小心翼翼地接近詢問道。

“我此次回京是為了私事，人馬從簡。”他收斂起痛心的神色，蹙眉交代道：“我不在的這段期間，一切政令務必照舊，並詳實記錄成果。”

“是。”

又交代了一些重要事項之後，傅霽東大步走回自己的氈帳，收拾換洗的衣物。

他拿了幾件乾淨的衣褲收進包袱里，一件單薄的衫子被拖了出來，落在地上。

他伸手拾起那件針腳亂七八糟、顯然是初學裁縫的人縫成的衫子，情不自禁地苦笑。

這是……綠芽縫的。想起那時候她直向自己邀功的可愛表情，以及她滿手被針刺出的紅腫傷口，他的心口就有說不出的疼痛。

折好那件衫子，將它也塞入包袱里，傅霽東背起了行囊，動身回京。

三日後，深夜裏，駿馬嘶嘶地噴着氣息，奔馳過靜謐的京城大街。

馬背上，一身黑衣的傅霽東簡直歸心似箭，只有在進入宮門時，稍梢停下讓守衛看了下能自由進出宮內的令牌，其餘時刻皆是馬不停蹄地一路往目的地衝去。

“傅大人，皇上有請。”

就在他好不容易來到了馬廄，才剛將馬匹安置妥當，一個資歷甚深的公公便有禮地作揖，傳達命令。

傅霽東也不願多浪費時間，立刻尾隨着公公，來到了養心殿。

“傅愛卿，你可回來了──”

一踏入那富麗堂皇的宮殿，乾隆皇帝馬上湊了過來，正想給他一個久違的拍肩，卻在瞧見他的新“面目”后錯愕地僵在原地。

“你……你真的是傅愛卿嗎？”皇上瞅着傅霽東臉上那圈豪邁又富男人味的胡碴。

覷着皇上那又吃驚又有些小心翼翼的神情，他正想解釋自己是因為想更融入當地，才會做此不羈的打扮，不料想像力豐富的皇帝卻一擊掌，得意地說出自個兒的答案。

“呀，朕明白了！”皇帝用好生同情的眼神望着他。“原來書上說的一點都沒錯，情愛果然會讓人消沉頹廢，連本來熱愛乾淨整潔的愛卿你，也逃不出情愛的折磨呀……”

“皇上，您究竟有什麼吩咐？”傅霽東隱忍地閉了閉眼，他有更重要的事情得去做，根本沒有時間在這裏跟這任性的皇帝討論情愛的折磨。

“這麼急做什麼？離開京城那麼久沒見到朕，難道不曉得要先跟朕說你多挂念朕嗎？”皇帝被催得不高興了，跟他鬧起脾氣。“就知道你這小子見色忘友，一心只想着那個可愛的小姑娘。朕用什麼借口都喚你不回，小姑娘卻只用簡簡單單七個字，就能讓你快馬加鞭、日以繼夜地趕回來！”

傅霽東聽出某些關鍵，忍不住挑起眉。

“綠芽兒病重的事情，是誆我的？”他一時情急，竟忘了要避嫌，在皇帝面前直呼了綠芽的閨名。

“你說呢？”皇帝暗自賊笑，也不點破。“她究竟有沒有病，你何不自個兒去瞧瞧？福公公，帶傅大人去探望綠芽姑娘吧！”

聞言，傅霽東不由得詫異地望着似笑非笑的皇帝，不敢相信在這種夜深人靜的時刻，皇上居然會允許自己去探望自己的嬪妃。

“傅大人，請。”他還未回神之際，福公公已步出殿外，要為他帶路了。他雖還有些半信半疑，卻也不得不跟了上去。

不一會兒，他們便來到綠芽所住的承干宮外。福公公請守門的小太監入內稟報后，便逕自離去。

雖是春回大地，在外頭待了一陣，被夜露沾濕的衫子仍會讓人感到冰冶刺骨。

傅霽東深深吸了一口氣，試圖鎮定滿心紛亂不安的情緒。

綠芽兒究竟怎麼樣了？聽皇上的語氣，雖然不像是事態嚴重的樣子，可也不能就因此掉以輕心……

正當他驚疑不定之際，小太監出來回報了。

“傅大人，柳姑娘已經睡下了，無法向您問安，請您改日再來吧！”

“她已經睡了？”傅霽東沉吟道。

儘管光是這樣，就已經足以確定綠芽她並不如信上所說的病重垂危，但他還是放不下心，非得要親眼確認她安然無恙，他才會相信！

念頭才一起，他便趁小太監沒有防備的時候，用力推開門板，大剌剌地衝進室內！

“綠芽兒，你在哪裏？！”一踏入屋內，發現有兩三個不同的房間，他不禁心急如焚地吼道。

吼了半天沒有得到任何回應，又不能真的一個一個房間地搜，傅霽東更加慌急煩躁，在華麗的大廳里焦躁地踱步繞圈。

“綠芽兒──”他挫敗地再次呼喚。她如果沒事，為何不出來相見？難道她是在報復他，當初狠心拒絕了她為自己餞行的要求？

“你來這兒做什麼？不怕別人說閑話嗎？”

傅霽東循着聲音回過頭，果然看見綠芽站在他身後，皺眉瞅着他。

他瘦了、也晒黑了，那一圈青色的胡碴更是彰顯出他的陽剛英氣……綠芽努力維持着面無表情，卻忍不住在心中讚歎着他的改變。

離開自己，跑到遠在天邊的邊疆去，他看起來卻還是那麼神采奕奕、還是那麼好，這就代表了即使她不在他身邊，他也可以過得非常愜意，不是嗎？

“你究竟要做什麼？”綠芽沮喪地頹下雙肩，鼻酸地問。

分開之後，她沒有一天不思念他，想得都要病了，卻沒想到見面之後，她不但不感到喜悅，反而更加心傷。

“我……我聽說你病了，所以來看你。”感受到她的不歡迎，傅霽東討好地揚起笑臉道。“身子怎麼樣了？請御醫看過了沒有？”

她瘦了，也憔悴得令人心疼，那紅紅的鼻頭和兔子眼更是說明了，她這段日子過得一點都不順遂開心……他強忍着胸口的揪痛，忍不住懷疑自己離開的決定究竟是對還是錯。

他不是說過要保護她，不讓她被那些心狠手辣的后妃欺負嗎？可是瞧瞧他做了些什麼？居然把無依無靠的她丟在宮裏，自己一個人逃到邊疆去！

“那你看到了，我沒事，傅大人請回吧！”綠芽迴避着他溫柔且充滿關懷的視線，低頭淡淡下了逐客令。

“你真的沒事嗎？有誰欺負你、對你不好嗎？別顧忌，儘管告訴我──”他心急地道，深怕她因為畏懼某人的權勢，而暗自忍受委屈。

他到底還想怎麼樣？說他們之間不可能、說不該招惹她的人都是他，但是一再推翻自己說法的人，也是他！他到底要怎麼耍弄她的感情才甘心？！

被他舉棋不定、若即若離的態度弄得快崩潰，綠芽瞠大杏眸，這段日子以來所受的委屈，此刻全數轉化為對眼前男人的熊熊怒火──

“那個人就是你！”她雙手握拳，氣急敗壞地開罵。“欺負我、惹我傷心生病的人，就是你。好，我告訴你了，你要怎樣替我討回公道？抽自己一百鞭，還是打自己一百大板？”

“什麼？”面對她突如其來的怒氣，傅霽東當場愣住，只能怔怔地指着自己，一臉的不敢置信。

“我說，欺負我的人，就、是、你！”她咬牙道。

他對自己闖下的罪行居然一點自覺也沒有，還獃獃杵在那兒，綠芽更加火大。

她不曉得從哪生出的蠻力，竟能將他硬是推到了門外，然後“砰”地一聲，毫不留情地在他面前關上門板，落下門閂。

“我不想再看到你，你走！”撂完狠話，綠芽心中總算有出了一口氣的感覺。

“綠芽兒……”傅霽東狼狽地拍拍門板，卻喚不回負氣回房的佳人。他挫敗地緩緩回頭，但眼前的景象讓他大吃一驚。

不知何時，門外早聚集了一大票看熱鬧的宮女太監，一個個臉上漾滿了同情憐憫的表情，衝著他嘆氣。

“你們別看了──皇上，您怎麼也在這裏……”傅霽東沒好氣地從一大群宮女太監之中，認出任性皇帝的身影。

“咳咳，不干我的事，是福公公告訴我這兒有好戲可看，我才來瞧瞧的。”先告狀的先贏，反正他是皇帝，他說的話沒人敢反駁。

“這、皇上，您千萬不要誤會了……微臣和綠芽姑娘並沒有……”臉兒紅紅的宰相大人不但沒有惱怒的意思，反而還滿臉愧疚不安地解釋起來。

“這還用你說？”皇帝瞥了他一眼，像是他說了什麼可笑的話。“我們剛剛全看見了，知道你什麼都還沒做，就被綠芽小姑娘給攆出來了呀！”

湊熱鬧的群眾中有人忍不住噗哧一聲，接着便傳來此起彼落的竊笑。

傅霽東羞赧着臉，不知道該惱羞成怒地趕他們走才好，還是先糾正皇上的奇怪說法才好。

“不，皇上，微臣方才的意思是，微臣和綠芽姑娘間是清白的兄妹之情，請皇上不要……”最後，他決定先澄清兩人之間的關係。

但才說到一半，便被任性的皇帝奪走了發話權──

“噯，那些都不重要啦！”乾隆皇帝揮揮手，三兩下就把傅霽東擔心得腸子打結的事兒扔到一旁，逕自朗聲說道：“重要的是，我說過要介紹未來的宰相夫人給你呀！你可不會已經忘了這件事吧？”

傅霽東心中一突，沒料到皇上會這麼大剌剌地，在綠芽兒的門前說出要幫他欽點姻緣的事情，忍不住偷偷覷了那緊閉的門板一眼，內心不斷祈禱綠芽兒沒有聽見這段對話。

“皇上，臣沒有忘記。”他不着痕迹地拉着皇帝遠離承干宮幾步，這才淡淡地回答道：“那麼皇上何時要安排微臣同那位姑娘見面？”

見他上鉤，皇帝幾乎忍俊不住，但卻還得不動聲色地故作沉吟之色。

“我是很想快些將那位姑娘介紹給你啊，只可惜，你要娶她為妻，還差了那麼一點。”

傅霽東皺眉問道：“微臣還差了什麼？”

“就差在你不會彈琴，無法跟她琴瑟和鳴這一點。”皇帝一面揭曉謎底，一面瞅着他的反應，見傅霽東的臉上漸漸露出恍然的神情，忍不住朗聲大笑。“至於這一點該如何克服，你自己好生想一想吧！朕倒是挺推薦‘比翼鳥’這首曲子的。”

都這樣提醒了，這獃頭鵝小子若還不能開竅，他這史上身份最尊貴的媒人也沒轍了！

皇帝覷了佇立在清冶花園裏苦思的男人一眼之後，便開心地哼着小曲兒，回寢宮去了。丟下傅霽東一個人在御花園裏，靜心地思考。

幾日過後，綠芽心事重重地走在御花園裏。雖然欣賞着大好春色，但她不但愁眉不展，還三步一小嘆，五步一大嘆，氣氛沉重得連一旁陪伴的宮女都想嘆氣了！

“綠芽姑娘，在不遠的前方有個亭子，周圍風景也十分迷人，不如咱們到那兒去走走吧！”為了趕緊讓她轉換心情，宮女連忙建議道。

等她們帶她去到哪裏，看見某人精心佈置安排的一切，綠芽姑娘一定會感動得喜極而泣，再也不憂愁了！

“可我一點都不想散步，我想回房休息。”

豈料這最重要的女主角完全不肯配合，居然想要打道回府？這怎麼行！

“唉唷，綠芽姑娘，就當作是陪我和桃花散散步也好嘛！”

另一位宮女趕緊也鼓起她的三寸不爛之舌。開什麼玩笑，今天這任務可是只准成功不許失敗的啊！

“是啊，你看看，因為你前陣子做了那麼多美味的點心給咱們，害咱們都胖了一大圈啦！不多走動走動怎麼行？走嘛走嘛……”喚作桃花的宮女也搭腔。

兩人就這麼一左一右地架着，呃不，是攙扶着綠芽走向那座雅緻可愛的小亭，也沒忘了要跟躲在樹蔭下的小太監打暗號。

小太監點點頭，立刻用一面鏡子朝着小亭的方向射去幾道閃光，不一會兒，小亭那一頭也以鏡子傳回了暗號。

說時遲、那時快，不遠處傳來一陣琴聲，霎時吸引了三人的注意──

這人，彈得好差啊……令人不忍心再聽下去了。

綠芽皺緊了眉頭，壓抑着捂住耳朵的衝動，她真想知道，究竟是誰在虐待那把琴和眾人的聽覺。

“唉呀，姑娘，這人也會彈琴，彈得真是動聽悅耳呀！”宮女桃花睜眼說瞎話地誇讚那人的琴技，一邊不由分說地拖着她奔向小亭。“我們快些過去，讓你們能夠以琴會友。”

雙手都被這兩名宮女挾持了，她能說“不”嗎？綠芽萬般無奈地讓她們給帶到了小亭前，騰空的兩隻小腳這才總算是落了地。

虐待琴弦和聞者耳朵的那人，還不斷地持續着對大家的酷刑，綠芽皺着眉看了過去，正想阻止他一視同仁地“自殘殘人”，卻在認出那人身份之後，愣在原地，動彈不得。

四周霎時安靜了下來，只聽得見那扭麴生硬的琴聲。

傅霽東好不容易彈完這一曲，完成了無比艱鉅的任務，先深深吸了一大口氣，才鼓足了勇氣抬頭看向不發一語的佳人。

“綠芽兒……”他緊張得手指都快打結了，卻見怔怔瞅着他的小姑娘忽然落下豆大的眼淚，嚇得他手忙腳亂，趕忙上前將她擁在懷裏，柔聲安慰。“你、你怎麼哭了？是我彈得太差了嗎？”

綠芽在他胸前搖搖頭，隨即卻又點點頭，還是不說話。

“綠芽兒，你這樣又點頭、又搖頭的，我實在看不懂啊……”傅霽東被她弄得一頭霧水，那困惑無奈的表情說有多可憐、就有多可憐，讓她忍不住破涕為笑。

“我的意思是，我哭不是因為你彈得太差，但是，你是真的彈得很差、很難聽啊！”她眨眨滿是水霧的星眸，一點都不客氣地數落他。

見她終於笑了，就算是要取笑他辛苦練了好幾天、把十隻手指磨出繭來又破皮流血的成果，他也絕對心甘情願、毫無怨言。

“你怎麼會想到要彈琴給我聽？”驚喜過後，想起先前兩人的痛苦掙扎，以及皇上曾在承干宮門前說要為傅霽東介紹未來的宰相夫人，綠芽又暗下小臉。“你不是要娶妻了嗎？這樣抱着我，沒有關係嗎？”

“我是要娶妻，而我要娶的就是你！”傅霽東溫柔地凝視她，緊緊握住了她的雙手。“我愛你，綠芽兒。你願意嫁我為妻嗎？”

“你……你說什麼？”她睜大了淚光閃動的雙眼，一臉難以置信。

傅霽東紅着臉緩緩地道：“之前是我太呆太笨，才會一再地無視你和我自己的心意，傷害了你……你能原諒我嗎，綠芽兒？”

綠芽感動得說不出話來，她也緊緊回握住他的手，仰起頭來看着他。

“我……早就不怪你了。我現在，高興都來不及了……”她泫然欲泣，她的美夢竟成真了。“這不是作夢吧？”

“要我說幾次都沒關係。”傅霽東溫柔地笑了，拉着她起身，視若珍寶地將她擁在懷裏，用低沉悅耳的嗓音傾訴着愛語。“我愛你，請你嫁給我──”

“太好了太好了……”小亭里的兩人濃情密意之際，一旁的花叢間傳出某人興奮的低語。

皇帝躲在一大叢盛開的牡丹花后，原本只是擔心傅霽東那獃頭鵝會把自己精心策畫的計謀搞砸，沒想到那小子呆歸呆，該機伶的時候，還是挺上道的嘛！

這樣一來，那小子忙着娶妻生子，以後應該就沒那麼多空間在他耳邊啰哩啰唆了吧？

悄悄在心底祝福着小亭中的那對佳偶，皇帝笑得好不開懷！

◎編註：

1。欲知《四藝花娘》其他精采愛情故事，請見花裙子552華甄“王爺陪我下盤棋”、553季潔“將車今天不看書”、554於媜“貝勒就愛美人圖”。

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