第二章
“你說吧！我在聽呢！”小心翼翼地搬了張椅子坐下，蘇恬兒緊張兮兮地看着眼前這個看似一臉正經，實則狡猾不已的俊秀男子。
練錦搖搖頭，伸手拍了拍自己身邊的空位，“過來床上坐着，如果讓我娘知道在這洞房花燭夜，你和我居然隔着七、八尺遠對坐，不大驚小怪才有鬼。”
蘇恬兒連連搖手，“不……不必了，我在這兒坐着，你說吧！”
練錦莞爾一笑，雙眼炯炯有神地盯着她，將她那慌張卻掩不住秀麗絕塵的姣好容顏盡收眼底，“你真美！”
蘇恬兒一愣，“什麼？”
“你真美，經先前我在餅鋪看到你的時候更美了！”
他細細打量着她，見她蛾眉淡掃，梨頰生渦，一對秋水般的眼眸灧瀲含情；她的鼻樑小巧挺直，櫻唇嬌艷欲滴，小小的貝齒輕輕咬着，神情顯得緊張與不安。
練錦的視線輕輕往下移，只見她肩若削成，腰似弱柳，膚如白雪，娉婷裊娜中，自有一股說不出的輕靈、風情與嬌艷。
讓他不由得想到“扁如驚鴻，婉若游龍”八字，這八個字用在她身上是再適合不過了。
至於蘇恬兒，則讓練錦那毫無遮掩的赤裸眼光瞧得不安極了！
對於男人讚賞的眼光，她看得多了，因為每天幫着爹爹開鋪子、做生意，所見過的男人沒有成萬也有上千，所以她很清楚男人是怎麼看自己的。
但眼前這男人不一樣，他眼裏含有一種讓人無法形容、無法逃避的熱情和魔力，總覺得在他的注視之下，全身彷彿未着寸縷般地被看透，這使得蘇恬兒感到沒來由的緊張。
她不安地扭絞着雙手，“你……你看着我做什麼？你不是要告訴我，為什麼不能讓我走的原因嗎？”
練錦點頭，仍舊目不轉睛地瞅着她，“我得了一種怪病。”
“怪病？”蘇恬兒以一副打量猴子似的神情看着他，瞧他瘦歸瘦，力氣卻大得很，而且剛剛還笑得跟什麼似的，哪裏像有病的樣子？如果他有病，那全天下的人豈不都是癆病鬼？“我不相信，你一點也不像生病的樣子，而且你的病和我有什麼關係？”
“當然有關係，如果不是因為我的怪病，我娘才不會這麼急着替我娶親呢！”
蘇恬兒越聽越糊塗，“我還是不懂，生病和娶親兩者間會有什麼關係？況且生病的人娶親豈不是害了人家姑娘？”
練錦嘴角微微往上翹起，形成一道極好看的弧度，“你沒聽說過沖喜嗎？”
“沖喜？你是說藉由娶親來衝掉不好的事，是嗎？”
“沒錯。”
“那我也是來沖喜的？”
“可以說是，也可以說不是。”
蘇恬兒行事一向直來直往，有什麼就說什麼，此刻她實在聽不懂他所說的話，也受不了他這種拐彎抹角的說話方式。
她搖搖頭，“我聽不懂，你可不可以直接告訴我？”
練錦嘴角上的笑痕變得更深，但他努力壓抑着，不想嚇跑好不容易才踏進陷阱的獵物。
他低下頭，裝出嚴肅、正經又帶着三分可憐的聲音說道：“既然這樣，那我就直接告訴你好了！凡是練家的男人，都必須在二十六歲那年娶妻生子，否則就會死於非命。”
“是誰規定練家的男人必須在二十六歲娶妻生子？為什麼我從沒聽人家提起過？”
“因為練家是個受了詛咒的家族，而練家的男人個個身上都背負着祖先所留下來的祖咒。這種詛咒，你怎麼可能聽別人提起呢？”
蘇恬兒壓根兒不相信他所說的話，“我不相信，如果練家真受了詛咒，怎能三代為江寧織造，你爹更掌管文綉院呢？”
練錦笑了笑，“話是這麼說沒錯，但你也應該知道家家有本難念的經，練家表面上看起來風光，實際上可不是你所想的那樣。”
蘇恬兒沒好氣地給了他一個白眼，“你何不直接說練家是‘金玉其外，敗絮其中’？如果你怕我書讀得不多，聽不懂這句話，你也可以告訴我練家已經一日不如一日，至少我還懂得‘富不過三代’這句話。”
如果這世上有誰是被自己的口水給嗆死的，那麼這個人鐵定就是練錦！只見練錦不住咳嗽，不停拍着自己的胸前，還得繼續維持那正經八百的嚴肅模樣，簡直憋死人了！
好半天，練錦終於開口：“你說話一直都是這麼直接嗎？”
蘇恬兒語氣酸溜溜地譏諷道：“我只是個窮人家的女兒，能活下來已經不錯了，哪還有時間和精力去讀書，說些文縐縐又拐彎抹角，讓人聽也聽不懂的話。”
練錦知道這丫頭又在貶損自己了，但奇怪得很，他卻絲毫不以為忤，甚至還有些樂在其中。
“別生氣，既然你不喜歡我拐彎抹角，那我就直接說了。”說著，他動手解開自己的上衣。
蘇恬兒見狀不禁發出一聲驚呼——
“你脫衣服做什麼？”
練錦一挑眉，“不脫衣服怎麼向你證明我的話？”
“可是……”
“沒有可是，過來，你看這是什麼？”他指着自己胸前說道。
蘇恬兒漲紅了臉，頭手齊搖，“不……不必了，我不想看。”
“不想看？可你如果不看清楚，又要說我強搶良家婦女，說我欺負弱小、欺善怕惡、欺凌善良老百姓，那我可受不了。”練錦邊說，邊站起身走到蘇恬兒面前，“你瞧瞧，這是什麼？”
乍見他光裸精壯的上身，蘇恬兒忙用雙手遮住自己的臉，“不要，我不要看，也不想知道！”
哪知練錦像是故意刺激她似的，居然抓起她的手放在自己胸前，“不成，就算不看，你也得摸摸，否則你又要拿刀子砍人，說我騙你了！”
驟然接觸到他溫暖光滑的肌膚，蘇恬兒如被雷擊般，整個人跳了起來。
“你！？”
練錦一臉正經，同時握緊她的手在自己胸前游移着，“你摸摸，這兒是不是有點硬硬的？還有這兒，是不是有塊黑黑的東西？”
蘇恬兒抽手也不是，伸手也不是，只能閉着眼睛，任由練錦抓着自己的手在他身上遊走。
奇怪，他是個大男人，可是……可是為什麼她竟然覺得他的皮膚摸起來感覺好好，好溫暖、好光滑、好舒服呢？
除了這樣，她實在不覺得有什麼硬硬的地方，而她又不敢睜開眼睛看他說的那塊黑黑的東西……
如果蘇恬兒不是閉着眼睛，那麼她一定會被練錦臉上那抹無法遏抑的恣肆情慾給嚇着。
練錦着火似地瞅住她，滿是熱情的眼直盯在那嫣紅誘人的小嘴上，幾乎忍不住想低下頭狠狠地親她一親，但他卻壓抑了下來，用着再正常不過的聲調開口，並放開了蘇恬兒。
“恬兒，你也知道練家湘坊的綉工獨步江南，你曾祖父、祖父到我父親，三代任江寧織造。所以從我曾祖父開始，練家的綉坊便幾乎沒有停過工，白天是綉工在工作，晚上則是練家的女家眷穿針引線，有時候人手不夠，連大小老婆及丫鬟都得工作。”
“大小老婆？”蘇恬兒臉紅心跳的抽離自己的手，急急閃到距練錦足足有好幾步遠外的距離。
這讓練錦幾乎笑了出來，“沒錯，我曾祖父有十四個老婆、八個侍妾，還有數不清的丫鬟和陪寢。”
蘇恬兒眼睛瞪得老大，“十……十四個老婆？你曾祖父娶那麼多老婆做什麼？”
“當然是為了振興家業，增產報家，否則他一個人哪應付得了那麼多的女人？”
“可是十四個老婆、八個侍妾，要是一個弄不好吵起架來，屆不是像市集一樣熱鬧？”
“一點也沒錯，所以我曾祖父為了他這十四個老婆和八個侍妾傷透腦筋，生怕寵了這個、得罪了那個；好了這個、又壞了那個。但所謂人算不如天算，我曾祖父畢竟只有一個，老婆卻有二、二十個，不免厚此薄彼，終於鬧出事情來。”
聽到鬧出事情來，蘇恬兒臉上露出一抹好奇與幸災樂禍的表情，“什麼事情？你快說，到底發生了什麼事？”
“有一天我曾祖父收到皇帝的命令，說是希望能有一幅‘梅竹山禽圖’的綉畫。由於事關練家名譽與個人的仕途升遷，因此我曾祖父命令所有的從小老婆各綉出一幅來，等大家都交齊，再從中選出一幅最好的呈給皇帝。”
“結果呢？”
“結果第十四個老婆繡的綉梅竹山禽圖入選，呈給皇帝后，皇帝也讚不絕口，連升了我曾祖父三級官。”
“這樣不是皆大歡喜嗎？為什麼你會說鬧出事情來？”
“問題就出在那幅綉梅竹山禽圖身上。”
“那幅綉畫不是得到皇帝的讚賞嗎？”
“那幅綉畫確實是難得一見的佳作，但那並不是十四老婆繡的，而是她偷別人的綉品來充數。”
於是練錦將那第十四老婆怎麼偷天換日、怎麼陷害第七老婆偷取她綉品的經過說了出來。
“那第七老婆很會刺繡嗎？”
“當然，她曾經是江南第一綉女，手上的針線功夫自然是一等一，加上她好勝心強，不甘於被人陷害，於是選擇在皇帝聖旨下達練家的那天上吊自殺。”
“上……上吊自殺？”
練錦點點頭，推開窗戶指着花園裏那顆最高、最大、枝葉最濃密的樹，煞有其事地說道：“她就在那棵樹下上吊自殺，她臨死前還留下遺書，詛咒所有練家人和練家子孫，讓他們代代都活不過二十六歲。”
望着那棵枝葉濃密似乎又帶有幾分陰森的大樹，蘇恬兒不禁打了個寒顫，但她隨即想到一個實際的問題，“可是從你曾祖父到現在已經過了三代，你們還不是活得好好的？”
練錦哂然一笑，“問得好，這正是我不能讓你走而必須把你留下來的原因。”
蘇恬兒聞言有些不服氣，“為什麼？是你們練家祖先夫妻不和，上吊自殺，和我有什麼關係？”
“當然有關係。因為這個詛咒一出現以後，我曾祖父就到處尋求高人化解，最後終於找到一個老和尚可以化解。那名老和尚告訴我曾祖父，要化解詛咒不難，只要練家的男人在二十六歲前成親，成親后將第一個孩子過繼給第七老婆，自然就能化解詛咒。”
蘇恬兒聽到一頭霧水，“我不懂，過繼孩子和詛咒間會有什麼關係。”
“恬兒，你想想，如果你是一個男人，又有那麼多個老婆，你會以什麼來評斷對哪個老婆好些，對哪個老婆不好些？”
“如果我是男人……”蘇恬兒小臉一偏，認真想了起來，“當然是看誰能生兒子就對誰好些。”
“沒錯！我曾祖父的想法也和你一樣，其實當初一看到綉畫，我曾祖父就知道那絕對不是第十四個老婆繡的，但他還是將錯就錯，將綉畫呈了上去，這當中的問題癥結就在於子嗣。”
“子嗣？你是說那第七老婆沒有子嗣？”
“嗯！我曾祖父雖然娶了那麼多老婆，不過奇怪得很，幾乎每個老婆都生女兒，只有第三老婆、第八老婆和第十四老婆生了兒子，所以曾祖父對她們的寵愛不免多些。。”
“那麼第七老婆就因為生不齣兒子，綉畫又被別人冒用，加上得不到丈夫的關懷與信任才上吊自殺的？”
“對！正因為如此，那老和尚才會要練家子孫，尤其是練家的男人必須在二十六歲臆娶妻生子，再把孩子過繼給她，否則就會死於非命。”
蘇恬兒一臉狐疑地看着他，“這詛咒曾經……曾經靈驗過嗎？”
練錦淡淡地開了口，眼中卻閃過一絲狡猾的說：“如果沒有，那我曾祖父又何須到處求人化解？”
“你今年幾歲？”
“剛好二十六。”
“如果……如果你先休了我，再另娶妻子呢？那樣來不來得及？”
他想都不想便悍然搖頭，“來不及，因為今天正好是我二十六歲的生日，如果我不在今天完婚圓房，那麼過了子時，我就會死於非命。你剛剛不也看到我身上已經出現黑黑的硬塊嗎？那就是發病的前兆。”
“可是，可是我……”
練錦忽地跨前一步握住她的小手，“恬兒，我知道你孝順，否則你也不會在洞房花燭夜還想着你爹。但是你想想，你爹沒了你，或許還可以撐個一年、兩年，可我沒了你卻會馬上死去，你不忍心讓你爹孤苦無依，不忍讓你爹傷心，難道你就忍心看我死，看我的父母親傷心嗎？”
“可是爹爹他……”
練錦無聲無息地攬住她的腰，將她帶往床邊坐下，“恬兒，我們是已經拜過堂磕過頭的夫妻，你的爹就是我的爹，既是我的爹，我怎麼可能不照顧他呢？”
“你……”
練錦悄悄將她摟近自己一點，讓她半貼在自己的懷中，“我會照顧你爹，只要你答應留下來，做我的妻子，替我生兒育女，我一定會照顧你爹。”
蘇恬兒喜出望外，全然沒發現自己已經身入虎口，“你是說真的？”
“當然是真的，練家少爺、江南四公子，怎麼可能騙你？”他輕輕說著，一寸寸低下頭，一點一點覆上她的小嘴，滾燙的唇吸吮着她的。
蘇恬兒完全不知道發生什麼事，只是傻愣愣地任由他親吻着自己，任他的唇瓣流連在自己唇上，任他將舌尖探進自己嘴裏，恣肆地糾纏、侵擾着。
練錦滿足地低嘆口氣，略略鬆開她喘一喘氣，再繼續堵住她的小嘴，密密啃食她的甜蜜。
老天！她遠比他所想像的還甜、還香、還誘人，簡直讓他谷罷不能，再也不肯放開她！
他永遠忘不了第一次看到她的情景。
那天她正在餅鋪里幫蘇老頭的忙，一身淺綠色衣衫，發上扎條碎花頭巾，雪白小臉上沾了些麵粉和幾粒芝麻，手上忙着將燒餅放進爐子裏烤，嘴裏卻嘟嘟噥噥地教訓那直排到秦淮河畔等候買燒餅的男人，她的模樣說有多可人就有多可人。
打從十五、六歲開始，練錦就不曾為女人的事煩惱過，一來因為他家世顯赫，想攀親帶故的人多得數不完；二來他相貌俊朗颯爽，文武雙全，為人又隨和瀟洒，是以對她示好、暗戀，乃至投懷送抱的女人也就特別多，他又何須為女人之事而煩惱？
不過，練錦見過的女人雖多，碰過的女人也不少，卻從沒見過像蘇恬兒這種讓他一見傾心的奇特女子。
沒錯，她的確奇特。她聰明活潑、直爽開朗，雖然有時不免有些無理取鬧，卻沒有一般姑娘家那種扭捏矜持，也不像大家閨秀那樣死氣沉沉；甚至還主動要休書，敢拿刀子威嚇人，嚷嚷着要把丈夫閹掉，那真可說是臨安城奇聞！
而最吸引練錦的，就是她對着一長排表面上是來買燒餅，實際上卻是來看她的男人大加數落，念得眾家英雄好漢面有漸色，恨不得跳河自殺算了！
正因如此，練錦易容打扮，把自己化成一個又丑又怪的大麻子去接近她、戲弄她，哪知道人是見到了，卻也順便帶了滿頭滿臉的麵粉和芝麻回來。
這次娶親，練錦壓根兒心裏就不願意，因為他心底始終存着蘇恬兒那可愛、俏麗又活潑的影子，對於婚事自然是興趣缺缺。
不過，在婚姻大事本就非他所能自主，而身為練家長子又不能不以家業為重的情形下，他只好答應成親！
想不到……想不到老天爺竟然和他開了一個大玩笑，讓他的新娘從楊家姑娘變成了蘇家餅鋪的蘇恬兒。
他不知道這當中究竟發生什麼事，可他確定，他絕對不會讓她離開的。他打算將錯就錯，就在今晚，就是現在，他要讓她成為自己的妻子，讓她完完全全成為自己的女人，讓她沒有絲毫反悔的機會。
她頭一偏，避開他那纏綿不斷，幾乎要讓人喘不過氣來的熱吻，“不要，放開我，你放開我……”
練錦搖頭，半撐起身子半壓住她，俯視着她動人的嬌艷面龐，“恬兒，你想讓我死嗎？”
兩人密密貼在一起的身子，讓蘇恬兒既羞又急，而經由他軀體不斷傳來的熱度則讓她心驚，“你的死活和我有什麼關係？”
練錦又搖了搖頭，微微挪了挪身子，讓腿間腫脹的硬挺輕輕抵住她，啞着嗓子，意有所指地道：“恬兒，我說過沒了你，我便活不過今晚午夜，難道你真的要我死在你面前？”
蘇恬兒被他那恣意奔放的情慾嚇住，拚命扭動身子想掙脫他，“我不管，我只要你放開我，放開我！”
練錦原本就想要她想得快瘋了，她這一扭動更如同火上加油，直燒得他快剋制不住自己！他一面威脅、一面恐嚇，還一面忙着脫她衣服。“該死！你這小傻瓜！你為什麼不想想，如果我真的死了，你和你爹還能活下去嗎？”
蘇恬兒聽了整個人愣在當場，“你……你說什麼？