第七章
蘇蘭到英國之後，除了出差，她都只在倫敦市區內活動，而且幾乎都是在公司和住處之間往來，根本沒看過什麼英式田園風景。
幸好沒人找她當英國的地陪，不然肯定連她自己都迷路。
喬爾知道這點，所以特地開着車，帶她來到市郊一處具有復古的英式田園風格、氣氛溫馨、餐點口味道地的露天餐廳，作為他們休假的開始。
這裏沒有現代電子音樂、沒有大大的音響和很會炒氣氛的DJ，只有現場演奏的鄉村樂曲。
餐廳中間還有一片燃燒着營火的大空地當成舞池，客人隨時可以帶着舞伴下去跳舞，累了再回自己的座位休息。
這家店只要開着，就任客人隨意待着，直到老闆打烊為止。因為老闆隨興的作風，加上整間餐館散發出的獨特感，所以來這裏的客人什麼樣身分的人都有。
老闆說吃飯是放鬆的事，如果要講求排場、要特別招待，那麼請到別家餐廳去，他們餐館人手不足，做不來這種生意。
想不到因此這裏的生意更加興隆。
在這裏，除了正餐的主菜之外，餐館的左右兩方也擺着不限量的自助吧，麵包、飲料、沙拉、蛋糕等等，應有盡有、無限享用。
而在這裏，只要你融入這樣的氣氛，伴着甜甜的淡酒、美味的餐點，晚餐絕對會是一場美麗的饗宴。
望着舞池裏好幾對跳着輕快舞步的男女，蘇蘭不禁放鬆了心情，表情也柔軟了許多，讓喬爾忍不住微笑地問：
“想跳舞嗎？”
“不要。”蘇蘭立刻搖頭。她根本不會，還是看別人跳就好了。
說完，視線又轉向舞池，她看見場中一對男女，女孩被地上的石頭絆倒，男伴來不及抱住她，結果被當墊背跌成一團，兩人相視而笑，然後手牽着手站起來，繼續開心地跳舞，而她也忍不住綻出微笑。
那抹微笑，讓喬爾意外的怔愕住。
他好像……從沒真正見她放鬆、開心笑過。
蘇蘭不是那種很亮眼或是令人無比驚艷的女人，但由於她有着東方人細緻的五官，加上她氣質含蓄，堅毅中又帶着溫柔體貼，是讓人愈看愈覺得可愛的女人。
從來到他身邊開始，她替他分擔了許多事務，從來不說苦、不喊累，總是在他回來的時候，下廚滿足他的胃口，即使常常被他太過不受抱束的作風惹得氣惱萬分，卻還是無怨地繼續替他守在英國，讓他無後顧之憂。
以員工的身分來說，她無疑是最好的楷模，所以他當初努力網羅，真的是太有遠見了。
但是，她太過認真也太過負責了，對自己的要求比他要求的還要高。
為了做好自己的工作，私底下，她不知道下了多少工夫。
資訊科技向來不是她的專長，可是跟在他身邊之後，她開始努力學習。明明他就是一個最好的請示對象，可是為了不對他造成困擾，非不得已她不會開口問他，她總是自己想辦法解決。
當他發現這種情形的時候，實在是又無奈、又無力、又生氣、又……混着一點當時自己也分不清楚的微妙感受。
“蘭，其實你不用這麼拚命。”他那時有感而發地說。
“我沒有，我只是儘力而已。”
他為自己相中這樣一個助理，不知道應該高興還是難過。
他從來不是一個會認真地工作或做什麼事的人——除了吃跟玩之外；她卻是一個非常認真去工作或做任何事的人——除了吃、玩、睡覺之外。
這種體認，瞬間真的讓人無言。
之後，喬爾開始真正了解她的個性和想法，也才知道她是一個多麼會勉強自己、又不懂得善待自己的人。
想到這裏，喬爾拉住她的手。
“走，我們去跳舞。”
“咦？”蘇蘭瞪大眼，“可是我不會……”
“那有什麼關係？凡事都有第一次。”不由分說，拉了她就走出餐桌區，跨進舞池。
“但是……”還來不及抗議，她已經被摟入一堵胸膛，隨着音樂、隨着他的動作開始跟他共舞。
“就算會丟臉，也有我陪你，所以別想那麼多，只要跟着我就好了。”喬爾開朗地大笑。
他一定要教會她享樂！
兩人一進舞池，蘇蘭雖然不會跳舞，但拜練過基本武術之賜，要跟上節拍並不算太難。
即使喬爾教她武術已經是三年前的事，但是兩人之間肢體的默契卻一點都沒有消失，就這樣在樂曲的襯托下，他們譜成另三早共舞的美麗樂章。
“蘭，你跳得很好嘛！”牽着她，在拉她入懷的短暫動作里，他低頭附在她耳邊稱讚。
“呃？嗯……”她微訝，然後在他鼓勵的笑容下，也跟着笑着點了下頭。
接着，他們一連跳了四首。
從輕快舞步、踢踏舞、團康舞，到最後的浪漫抒情舞，有好幾次她都差點跌倒，但是喬爾總是旋了個身就抱住她，還趁機摟住她不放、偷親她，讓她實在不知該謝謝他還是該吼他。
不過，他覺得只要抓緊了他、跟着他就不會錯，也不必擔心任何事。
在悠揚的樂聲中，蘇蘭輕喘地靠在他懷裏，因為實在太久沒有活動了，又連跳了十幾分鐘的舞，讓她有點喘不過氣。
“你呀，真的太久沒活動了。”他半取笑地說。
“我又……不是你……”老是四處玩。
“好了，還沒喘過氣就不要急着抗議。”喬爾忍住笑，“安心靠着我。”語畢，把她抬起頭的再度輕壓回胸口。
這麼近的依靠，她鼻間呼息的全是他的氣味，耳朵還可以聽見他的心跳聲。
怦怦、怦怦。
怦怦、怦怦。
即使剛剛跳完那麼熱烈的舞，他還是一點都不喘不亂，不過印象中，她好像也從來沒有見他慌亂過。
“為什麼你好像什麼都不怕，也不會慌亂？”蘇蘭低喃着。
她的冷靜是經過努力訓練和經驗的累積，可是有時候還是會因為自信不夠而無措。但是他，卻蘊涵某種讓人不敢忽視的威迫感，明明看起來很溫和的人，但誰都不敢輕易招惹他。
“嗯？”因為音樂聲的關係他沒聽清楚，所以更低下頭。
“沒什麼，我有點不舒服……”蘇蘭搖着頭，覺得臉蛋熱熱的，頭有點暈，有一點噁心感。
喬爾抬起她的臉，看清楚她的模樣，忍不住失笑。
“你醉了。”
“醉？”她發出疑惑的間句，反應有點慢。
“嗯。”
扶着她回到座位，喬爾沒回自己的位子，反而坐在她身邊，讓她靠在自己身上。
明明沒喝多少酒，而那麼淡的甜酒也根本醉不了人，但她卻真的醉了，真是……
八成是剛才的運動催化了她喝下的酒精，才會那麼快醉。
坐了下來，噁心的感覺好像消失了些，她睜開眼，有點疑惑地偏着頭，望着坐在身邊的他。
“你……好像應該是坐在我的對面。”他們是面對面坐的，她記得很清楚。
“現在坐這裏比較適合。”喬爾摟着她的肩，免得她亂動。
“為什麼？”
“這樣我才可以抱着你。”他笑着說。
“抱着我？”她皺眉，很認真地想了一想，然後說：“這樣是不可以的。”
“哦？”
“沒有總裁會抱着自己的特助不放的。”
“誰規定的？”原來蘭就算是醉了，還是很講究禮貌跟規矩。
可是，跟平常的樣子比起來，她現在這樣就像是在裝大人樣的小孩，讓人覺得好玩、想要捉弄之餘，又有一點不忍和憐惜。
蘭其實一直是個很純真的女人，即使被稱為商場女強人，在公事之外，她還是單純一如孩子，所以老是被他惹惱卻也從沒真的記仇。
幸好這一面，只有他看得見。
“這不用規定，你也應該知道的……噢！”說到一半，她又皺起眉，低低叫了一聲，身體也跟着僵硬了一下。
“怎麼了？”
“頭痛。”指着自己左邊的額際，她用委屈的表情說。
他失笑，按揉着她覺得疼的地方。
“這裏嗎？”
果然是標準酒醉的人的反應，說的話沒有任何章法可言。
“嗯。”她點點頭，閉着眼由着他按壓以減輕不適，然後整個人靠在他懷裏。
按了一會兒，喬爾低頭，發現她已經快要睡著了。
“蘭？”
“唔……”轉個身，整個小臉埋進他懷裏。
喬爾愣了一下，然後笑出來。
蘭醉酒之後原來這麼可愛啊！早知道應該早點帶她去喝酒才對，不過現在知道也不晚，以後……或許偶爾可以這樣玩一玩。
不過，她這副模樣實在太誘惑人，他最好還是快點把她帶回家吧！
“蘭，我們回家了，好不好？”
“嗯……”輕應一聲，臉蛋埋着不動。
喬爾認輸，直接招來侍者結帳，然後將自己帶來的外套披到她肩上，再抱起她準備離開。
才離開座位，迎面而來的侍者正好領着客人進來，兩方人馬一照面，同時愣住。
“喬爾？”
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跟着侍者進來的是霍曼爵爺和夫人，以及他們的客人蘇珊妮雅和其兄長約翰·馬特爾。
“父親、母親，馬特爾小姐、馬特爾先生。”喬爾率先微笑打招呼。
“喬爾，你——”霍曼夫人意外在這裏見到自己據說在加班的兒子，然後視線轉到他手上抱着的人——
“蘇蘭？！”她音調立即拔高。“為什麼她會在這裏？”
“我不在的時候，蘇蘭代替我處理了很多公事，為此還常常加班，所以我請她來這裏吃飯以表達謝意，也順便放鬆一下平常緊繃的心情。”這個理由非常完美無瑕吧！
“就算要表達謝意，也不一定要與她單獨吃飯。”霍曼爵爺沉着表情，“是不是她要求的？”
“當然不是，是我半強迫她休假，她才被我逼着來的。”喬爾繼續說明，一點都不避諱自己惡霸的行為。
“堂堂霍曼家的少爺，什麼時候需要做這種逼迫別人的事？喬爾，別忘了你的身分。”霍曼爵爺的眼神掃向偎在自家兒子懷裏的女人，“她這個樣子又是怎麼回事？”
“沒什麼，她只是醉了。”喬爾微微一笑，將父母尷尬又生氣的表情看在眼裏。“我正要帶她回去。”
“那麼，送她回去后，你再來這裏一趟。”霍曼爵爺命令道。
“有事嗎，父親？”
“你也該正式見見我們的客人，約翰先生和蘇珊妮雅小姐。”就算大家之前在社交場合里見過，但卻沒有私下接觸的機會，今天正好讓兒子見見未來的妻子人選，免得再跟蘇蘭糾纏不清。
“改天吧，今天不方便。”喬爾微笑地拒絕，非常清楚自己的父親想做什麼。
“送她回去后，還有什麼不方便？”霍曼爵爺沉下表情。
“蘭醉了，我不放心把她一個人丟在家裏。”喬爾面不改色地說完，當場聽見抽息聲。
這句話的暗示意味實在太明顯了。
“喬爾！”
霍曼夫人簡直不敢相信，就算現代社會再開放，但他們可不是普通人，有些事可以做，但公開來講實在太不優雅了，更何況——
想到蘇珊妮雅在場，霍曼夫妻同時回過頭。
“你的意思是，你和她住在一起？”蘇珊妮雅盯着喬爾問。
“是啊。”喬爾微笑地點頭。
蘇珊妮雅走向前，望了偎在喬爾懷裏睡着的蘇蘭一眼，隨即伸高手揮下。
在她眼神一變的同時，喬爾已經警覺到，當她一抬起手，他就後退拉開距離，護着蘇蘭躲開攻擊。
“唔……”突來的劇烈震動，讓暈倦的蘇蘭醒了過來，同時噁心感再度來襲。
“蘭！”喬爾低喚一聲，將她先放回座椅上，然後一手扶着她靠着自己，一手按壓着她的後頸。
蘇蘭沒睜開眼，只是直覺地喚着：
“喬爾？”
“我在這裏。”喬爾微彎下身。“沒事，你休息。”
蘇蘭眨了眨眼，看見眼前的人影，感覺很熟悉——
“霍曼……”是他們！
蘇蘭瞬間清醒，頭疼卻劇烈來襲，讓她難受地皺着眉問：
“他們……”
“是巧遇。”蘭醒了，喬爾索性不再顧忌。“我父親、母親和這位馬特爾小姐你應該很熟，另外一位男士是約翰·馬符爾先生，也是馬特爾小姐的兄長。”
“各位晚安。”現在才打招呼有點失禮，不過蘇蘭還是補足禮儀。
“你這個陰險的女人！”蘇珊妮雅氣怒地道。
“小珊！”約翰立刻阻止，不讓她再動口與動手，然後才沉着表情看着他們，“抱歉，小珊是氣憤過了頭，才失了分寸，但是身為即將與馬特爾家聯姻的你們，未免也太過分，一點餘地都不留給小珊。”
喬爾的話已經嚴重使馬特爾家的名聲蒙羞。
“聯姻？”假裝什麼都不知道，喬爾疑惑的眼神十足到位，直接投向自己的父母。
霍曼夫婦難得地一陣心虛。
“喬爾，你長大了，也該明白我們為人父母的期望，馬特爾家跟我們認識的時間不算短，蘇珊妮雅又是個好孩子，我們自然希望你們兩個人能在一起。”
好孩子？
在這位小姐剛剛出手打人和罵人後說這句話，似乎非常沒有說服力。
“原來如此。”喬爾笑了笑，輕摟的動作對蘭有着絕對的安撫。“那麼，請容我現在正式表明，我無意與蘇珊妮雅小姐有任何私人的交往。”
“喬爾，你！”霍曼夫婦震驚。
他們的兒子什麼時候變得這麼直接、不穩重？當場拒絕讓人家女方多麼難以下台！這完全不像他們外表優雅、個性圓熟又懂事的兒子的作風！
“很抱歉辜負了父親與母親的期望，不過我也不希望讓馬特爾小姐有任何誤解和錯誤的期待，所以只好表明態度，請原諒我的失禮。”
“你——”蘇珊妮雅才開口，就被兄長阻止。
“小珊，冷靜一點。”
“可是……”這件事傳出去，要她以後怎麼做人？
“爵爺，我想令公子表示的夠明白了，你有什麼話說嗎？”約翰同樣火大，用冷酷的口吻直接要答案。
“我和喬爾再好好談一談，一定給你一個滿意的答覆。”霍曼爵爺保證。
“最好是。”約翰冷笑一聲，然後轉向喬爾，“希望你不會後悔剛才所說的話。”
“絕對不會。”喬爾微笑地回道。
“哼！”約翰轉身，“小珊，我們回去。”
“可是哥……”
“什麼都不要再說，我相信霍曼爵爺他們會給我們一個很好的答覆。”別有深意地瞥了霍曼夫妻一眼后，約翰帶着妹妹離開。
“父親、母親，請容我和蘭先失陪。”再度抱起蘇蘭，喬爾按照原訂計畫打算回家。
“一起走吧。”沒打算繼續在這裏討論家務事，霍曼爵爺挽着妻子，與兒子一同走到門外，才又開口：“喬爾，為什麼當場讓蘇珊妮雅下不了台？”
“父親，我只是實話實說。”
“蘇珊妮雅有什麼不好？”
“她沒什麼不好，只是不適合我。”他絕對不適合一個會輕易動手打人的女人。
“適不適合要相處過後才能下定論，你剛剛不應該那麼說，這對蘇珊妮雅來說傷害有多大，你知道嗎？”
“父親，我比較想問的是，什麼時候我和馬特爾小姐有婚約，我怎麼不知道？”喬爾笑笑地反問。
呃……
“喬爾，我們也是為你着想，希望你早點安定下來。”
“關於這件事，我自己有主張，父親和母親就不必擔心了。不過……父親，你是不是有什麼事想告訴我？”
“嗯？”霍曼爵爺一愣。
“看來是沒有。”喬爾微微一笑，“那麼，我先帶蘭回去，不能送你們，回程時請小心。”
“喬爾，”在兒子離開前，霍曼夫人開口叫住他，看了在他懷裏閉眼休息的蘇蘭一眼，再看向他，“她……”
“她？怎麼了嗎？”
“你和她……真的住在一起？”霍曼夫人問。
“是，”喬爾點頭，“而且已經四年了。”這還是扣除掉其中一年她在美國求學、他大部分時間待在英國的時候，他估計得算保守了。
今晚第二次驚嚇，霍曼夫妻再度倒抽口氣。
住、住在一起四年？那麼喬爾和她——早就同居了？！
那、那他們在今天商量好的新聞稿，後天倫敦的早報即將刊登的消息要怎麼辦！
“父親，那麼我先回去了。”察覺到懷中因難受而微微掙動的纖瘦身子，喬爾決定不再多說，只是再次叮嚀：“馬特爾家方面，請父親與母親務必說明清楚，別讓這個誤會繼續擴大，這對我們兩家都不好。”
霍曼是有名的貴族家族，而馬特爾家則是知名的製造業龍頭，雖然沒有古老的爵位，但據說他們與女王有遠親關係，雙方都是重視名聲的家族，因此更丟不起臉。其中的輕重，父親該明白。
“喬爾，你的意思是，你要為了蘇蘭這個孤兒，放棄蘇珊妮雅這麼好的對象？”霍曼夫人不能接受。
“從來沒打算爭取，又怎麼會放棄？”喬爾笑着搖搖頭。
“喬爾，有一點我和你父親必須先聲明，我們不同意她進我們家的門，也不會同意你跟一個身分不相配的人在一起，你一向聰明又貼心，應該明白我們的苦心和期望。”霍曼夫人說道。
喬爾只是微微一笑，不再多解釋，“很晚了，請父親與母親早點回去休息，晚安。”
霍曼夫妻只能目送兒子離開。
看樣子，喬爾好像已經打定了主意，怕是很難說服了。
這個晚上實在有太多的意外，但最麻煩的——現在他們要怎麼對約翰·馬特爾交代？