第十章

第十章

嚴格說起來,喬爾住的地方和父母住的老宅並不算遠,但是幾乎從懂事後,喬爾就不常住在家裏。

早年是因為求學關係,喬爾個人的求學歷程遍佈全世界,英國、法國、國、美國、日本、台灣、澳洲、南非、阿拉伯聯合大公國等等,他都待過,如果有機會看他的文憑,那簡直就跟看聯合國公文沒兩樣。

不過,不要問他為什麼連南非、阿拉伯聯合大公國也可以留學,因為他會告訴你:去研究鑽石、挖石油不行嗎?

實際上,非洲與政情不穩定的地中海附近各國,是玩美Club某一陣子的活動範圍,所以他才去。

畢業后,他更沒機會回家,因為除了處理公事之外,他人根本不在英國,所以他今天突然回來,讓老管家又驚又喜。

“少爺,歡迎回來。”

“好久不見了,老楊。”喬爾親切地笑了,然後介紹着:“這是蘭,我的未來妻子。”

“耶?!”老管家吃驚地瞪大眼。

這個……裏頭那個……少爺有兩個妻子?

“父親、母親,和馬特爾家的人都到了嗎?”喬爾沒理會他的疑問,接着問道。

“都在。”

“很好,那我們先進去了。”

牽着蘇蘭,喬爾率先進屋,客套地對着裏頭對坐的四人打招呼:“各位,晚安。”

看見蘇蘭,霍曼夫妻同時皺了下臉,但也沒有多說什麼。

“喬爾,先坐下來吧。”霍曼爵爺說道。

“是,父親。”

喬爾帶着蘭,在另一邊坐下,然後看向在場四人。

“我想,就不用客套了,我直接說明請馬特爾先生、小姐過來的目的,首先,是今天早報上的那則新聞,請問是誰主張要發佈這則不實的消息?”

“那是我和令尊、令堂共同的決定,它是公告,不是什麼不實的消息。”約翰·馬特爾語氣不善地說道。

“那麼,恕我失禮地問一句,請問訂婚的當事人,是馬特爾先生嗎?”

“當然不是,是你和蘇珊妮雅。”他明知故問!

“我記得我拒絕過了,”喬爾的語氣依然溫文有禮,旁人察覺不出來,但是蘭可很清楚他正在慢慢累積怒火。

喬爾愈不給對方餘地,表示他的怒火愈高。

“聯姻是兩個家族的決定,只憑你一句不要,根本不具任何效力。”約翰早就和霍曼夫妻套好詞了。

“婚姻若是當事人說的不具效力,那麼誰說的話才具有效力?”喬爾笑笑地轉向自己的父母,“需要我請傑克堂哥出面,由他來作決定嗎?”

霍曼夫妻一驚。

“這是我們的家務事,當然不必……勞動家族長出面。”如果讓傑克出面,事情就會變得很可怕。

簡單來說,家族長的決定等同全家族的決定,其命令在霍曼家族是凌駕一切的。

“既然是家務事,那麼我應該有表達意見的權利。”不多為難自己的父母,喬爾再度轉換對象,“我直接說重點吧,去年夏天,我父親在賭桌上輸給你一萬英磅,簽了借據,也寫了還款期限,但我父親始終無法償還,他為了回本,所以一賭再賭、一輸再輸,結果累積的債務更加驚人,他更無力償還。

於是你提出兩家聯姻的邀請,附以抵銷借據為條件,所以我父母就答應了,並且幫忙說服我同意婚事。”

說到這裏,他頓了頓。

“我應該沒有說錯吧?”喬爾的眼神掃過四人的表情。

“喬爾,你怎麼會知道這件事?”霍曼爵爺很震驚。明明說好這件事,誰都不能泄露出去的!

況且,霍曼家族不容許有人染上賭癮,並且舉債的醜聞。

“天下沒有永遠的秘密,何況社交界並沒有什麼秘密可言。”喬爾微微一笑,“不過父親,希望這是第一次,也是最後一次由我出面解決這件事,請你以後別再玩了。”這是身為人子最誠心的建言。

賭博,絕不是什麼好玩的事。

霍曼爵爺斂下表情,不語。

“那麼,接下來就是我和馬特爾的事。”他轉換對象,“馬特爾先生,我可以替父親償清欠款,婚約就此取消,你同意嗎?”

“消息已經公佈出去,現在取消,你將我們馬特爾家的面子置於何地?”要取消哪有那麼容易。

“很好。”嗯,預料之內的答案,“蘭?”

“嗯。”蘇蘭會意,將帶來的部分資料拿出來,遞了出去,“馬特爾先生,請看一看。”

“有什麼好看!”

“不看,你會後悔。”蘇蘭非常公式化的笑容。

什麼意思?

約翰接過,一入眼,就是自家公司三年前的年度營利報表,還有提報給政府財政部門的報表,接着是近兩年的——

“這……這是從哪裏來的?!”丟下報表,約翰氣憤地吼道:“到底……是誰在毀壞我公司的名譽?”

“是毀壞嗎?”喬爾故作驚訝,“那麼,把這份資料交給有關當局應該沒關係羅?我想,政府一定也很想知道到底是誰在造謠。”他作勢要離開,約翰立刻阻止。

“等一等!”

“還有事?”喬爾回頭。

“你——有什麼條件,說吧!”

“很簡單,登報聲明婚約的事是誤報,馬特爾家向霍曼家族道歉。”喬爾很乾脆地開出條件。

“不可能!”事關家族聲譽和面子,約翰連考慮都不必就直接拒絕。

“那就沒什麼好說的了,”他挽着蘇蘭打算走人。“蘭,你說,我們先把資料送到哪裏比較好?財政單位、查稅單位,還是股市的……”

“等一等!”約翰立刻出聲叫住他們,“誤報……我可以承認,但道歉辦不到。”

喬爾好笑地看着他,“馬特爾先生,現在不是在談生意,也不是在市場買東西,可以你來我往地進行殺價遊戲,這是條件,接不接受只有一個答案。”

“你要這樣逼我,我也可以將令尊聚賭欠債的事公開,這樣對大家都沒好處。”

“是沒好處。”喬爾同意,“不過,我父親頂多是損失名譽,這對整個霍曼家族來說,並不算是什麼醜聞。但,這些報表一旦送出去,會有什麼後果不必我說,你應該也很清楚。怎麼樣?答不答應在你,一句話,”

如果不是為了父親、為了正式公開蘭的身分,他不會浪費時間在這裏跟一個“阿斗”談判。

“哥……”

蘇珊妮雅再任性,也知道現在的情況對馬特爾家絕對不利,如果家族毀了,她就什麼都沒有了。

“好,我答應。”約翰說道,“但是你要把資料全部給我,並且不能留備分。”

“可以,也請你交出家父所簽的借據,明天會有人把錢送到貴公司。”

約翰從胸口的內袋掏出一隻信封,“這是借據。”

“謝謝。”喬爾送上資料袋,兩方交換,“最遲後天早上,我希望可以看到你的道歉啟事。否則,我既然能查到這些,當然也能查出更多你不想被人知道的事,就算不動用家族的力量,我也有對付你的辦法,這一點,請你記住。”英國有名的優雅貴公子,絕對不好惹。

約翰心一驚。

“哼!”拉了妹妹,他轉身就離開。

雖然不甘心,但也沒辦法,籌碼沒了,他們當然只有退場,約翰沒有笨到在這種時候逞強,繼續跟霍曼家族結仇。

喬爾輕笑一聲,回過頭。

“父親,這是你的借據。”他將東西交出去。“取消這場婚約,父親有其他意見嗎?”

“沒有。”確定借據正本無誤,爵爺點了火,將它往暖爐里丟。

“喬爾……我們……”霍曼夫人遲疑着。

“不必再說,我都明白,但我希望不會有下次。”喬爾微笑地望着母親,“另外,我帶蘭回來,正式介紹給你們,她將成為我未來的妻子。”

“伯父、伯母,你們好。”進來到現在,此刻她才有機會打招呼。

霍曼夫妻對望一眼。

“喬爾,你……真的確定了?”經過剛才的事,現在他們也不好反對,但霍曼夫人還是不死心地問。

“是。”無庸置疑。

“那麼……你自己決定吧,我們沒有意見。”在這種情況下,他們還能有什麼意見?

明明憑兒子的條件,要娶什麼樣的名媛淑女沒有,他卻偏偏選一個……沒背景、地位的孤兒?他們真不不明白。

“謝謝父親、母親,那麼我和蘭先離開了。”對於父母親的“無能反對”他當作沒看見,挽着蘭輕鬆地走出祖宅。

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“這樣好嗎?”離開祖宅,在外面的餐館享受完晚餐,然後回到兩人的住處,蘭才將心裏的疑惑問出口。

“有什麼不好?”

端過蘭調配的花茶,喬爾沒忘記把蘭安置到自己懷裏,悠哉地享受兩人時光。

“約翰·馬特爾看起來很不甘心,而令尊和令堂……還是很希望你娶一個身分相當的淑女來當妻子。”

她沒忽略約翰臨前不甘心的一眼,也沒漏看爵爺和夫人眼裏的可惜和無奈。

“別擔心,就算約翰·馬特爾想變什麼花樣,也得先解決他自己的財務危機。”

其實,馬特爾家的財務一直在惡化,所以他才設計喬爾的父親,讓他背負一筆債務。

霍曼家族雖然有錢,但各自的家庭開銷仍是自行負責,除非有什麼重大變故發生,否則本家是不可能無故支援的,但外人並不知道這一點。

但約翰利用了霍曼家愛惜名聲這一點,想說只要聯姻成功,喬爾不會不管妻子娘家的事,再者,有這層關係,要向霍曼家族銀行貸款就比較容易。

而他父母親除了因為賭債而答應這件婚事之外,也寄望與有錢的馬特爾家族聯姻,提高他們在家族裏的地位。

很可惜,他從來不是一個會按照別人的期望過活的男人,他們是挑錯對象打如意算盤了。

“至於說到我父母親的意見——”喬爾讓她躺入胸中,“我要娶的,是一個‘妻子’不是‘身分地位’這種東西,要跟妻子過一輩子的是我,所以我的意願比較重要。”

“這樣好嗎?”這樣好像很不孝。

“事關我自己的終生幸福,當然要努力爭取。”他沒興趣成為玩美Club里的第一個苦情男,“還有什麼要問的嗎?”

“……沒有。”就算有,他也會覺得那不是問題吧!

“那麼,換我問了。”他換了語氣,“如果我父親與母親依然反對,你會放棄嗎?”

放棄……

躺在他懷裏,蘇蘭依然會覺得不好意思,但多了一種難以言喻的安心感。

她在成長的過程一直是半工半讀,睡眠不足、忍受飢餓是家常便飯,她早就習慣。

後來她當上中國城的廚師,雖然待遇比較好,可是生活仍然很簡約,直到過上喬爾,她的生活才真正穩定。

雖然同住在一個屋檐下,但喬爾在的時候不多,多半的時候她還是一個人生活,自己照顧自己。

生活穩定下來后,她不必在學校與打工地方奔波,喬爾甚至鼓勵她多去旁聽、充實自己。

他們同在美國求學的那一年,她學了非常多東西,她選修法語、德語,而喬爾就是她會話的練習對象,奠定她通曉多國語言的基礎。

這些年來,說是她照顧他,事實上,他為她做的才真正難以計數。

無論發生什麼事,他對她的態度總是很堅定,從來沒有把她擺在後面過

就像在他的父母面前,他緊握住她的手不放,像是在對她保證——什麼都不必擔心,他不會放開手,一切有他在。

拾手,她輕碰着他的臉——

這男人就算有惡質的時候,也從不掩飾他的心意……

“你會放棄嗎?”覆住她的手,他再問一次。

蘇蘭柔柔地笑了,搖搖頭說:“不會。”

“真的?”這麼快就肯坦白了?

“嗯。”她點頭,示意他低下頭,然後才附在他耳邊說道:“因為,我喜歡你,很喜歡很喜歡。”

喬爾訝異地望了她一眼,看見她略帶羞澀的笑容,忍不住低首深吻住她。

“蘭,你總是這麼讓我訝異……”

他知道他的蘭會學會勇敢、學會在他面前坦白,但沒有想到會這麼快。

“因為,在這方面,我不想輸給你。”她對他的心意,不會比他淺,應該傳遞給他的,她要慢慢學着不再掩藏。

除了喜歡,她同樣信任他所有的一切。

“蘭,”他笑喚一聲,“你呀……會讓我更着迷的!”說完,喬爾又低吻着她,再抱她回房。

蘭的光采或許從現在開始才要真正綻放,不過,她是他的女人了,誰都別想垂涎。

【全書完】

編註:

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瀟洒拐嬌妻

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