第一章
江南，蘇州城太湖湖畔；蓮苑，梅香院。
春風十里，暖陽映照，花紅葉綠，碧影入煙波。
陣陣悠揚的琴聲，時而輕緩溫柔，時而急切高昂，而後在清亮迴音處終結。
曲音止，餘音猶是繚繞，不絕於耳……
“好景、好酒、好琴藝！兩個月不見，青姐的琴藝更上層樓了！”
曲盡、酒杯也空，寧波王爺滿臉笑容，不住拍掌道。
他年近三十，是當今聖上的親弟弟，多年來領聖命鎮守江南，深受朝廷的信任與器重。三年前的一場巧妙機緣，讓他與孟青姐結成了莫逆之交。
“謝王爺的稱讚。來，青姐再斟水酒一杯，聊表謝意。”
“好，好！”寧波王爺接過酒杯再飲，臉上笑意更深。
“瞧王爺的心情極好，不過今兒個來蓮苑應該不是專程來聽我撫琴、討杯酒喝的吧？可是有需要我效勞的地方嗎？”
“哈哈哈！你喔，我一個眼神、一個動作都逃不過你的眼。”
孟青姐的心思細密，善於察言觀色，兩人相識熟稔以來，寧波王爺每每有事，總是一個眼神就能讓孟青姐察覺。
“王爺請說吧，孟青姐能做得到的，絕不推託。”
“好！青姐就是這麼爽快。本王今日乃是為了徐貴妃之弟說項而來。徐貴妃出身京師徐家布莊，頗受當今聖上寵愛；現今徐家有意向南拓展生意版圖，與江南最大的孟府織造結盟。這談生意少不了醇酒美人，因此徐家少東想包下蓮苑一日，作為宴會地點……”
“蓮苑講究賓至如歸、廣結善緣，歡迎四方來客，不讓人包下整苑的規矩，眾所周知。徐家為什麼挑上蓮苑？”孟青姐疑問道。
“徐家就是知道這點，才會透過徐貴妃，商請本王出面。徐家財大氣粗，做生意重排場，宴會地點當然不能太過寒酸隨便。放眼江南，最合適的地點除了蓬苑之外，再無它處。”
“原來如此。江北徐家布莊少東徐少文性好漁色；江南織品巨子孟府織造孟朔堂不近女色，兩個個性有天壤之別的人要怎麼個合作法，真令人好奇！”
“呵，青姐真是見多識廣，本王只是起個頭，你就知道來人是誰了。”
“迎來送往的日子過慣了，看得多，聽得也多，自然而然就知道了。”
“嗯，那……你的意思呢？”
“我答應。”孟青姐爽快回答。“不過僅此一次，下不為例。我沖的是王爺的面子，不然孟徐兩家的買賣根本不幹蓮苑的事。”
“好、好！太好了！有了青姐的允諾，本王就可回復聖命了。”
“我辦事，王爺儘管放心。不過蓮苑封苑一日，損失可是不小。請王爺代為轉達徐家，這包下蓮苑一日的費用嘛……”
孟青姐明眸轉了轉，伸出三隻玉蔥指，準備獅子大開口。
“我要三千兩紋銀，宴請前三日付清，一個子兒都不能少。少一毛錢，這個宴就辦不成了。”她不疾不徐說道，清澈的瞳底逶着精明。
“沒問題、沒問題！徐家什麼沒有，就是銀子多。筵席就定在七日後傍晚，時刻一到，徐孟兩位代表會準時赴約，一切就有勞青姐了。”
“就這麼敲定了。王爺回府前，讓我再奏一曲，為王爺送行。”
孟青姐美眸一轉，嘴角揚笑，素手一個彈挑，悠揚溫潤的琴聲從指縫間流瀉而出。只是這次所奏的琴聲，比起前次竟多了幾分淡淡的哀愁，清清淺淺，融在琴音里，除了撫琴者之外，沒有人察覺……
琴音流暢婉轉，孟青姐的思緒也隨着曲音起伏轉動……
孟朔堂，這個她“曾經”最愛、卻也傷她最深的人……
徐少文，這個闖入她生命中胡鬧瞎鬧的程咬金……
隨着四年前投水的那一刻，她的人生早與這兩人徹底斷了牽繫。
誰知，今天是着了什麼魔呀！命運之神的大手胡亂牽線，透過寧波王爺，又將孟朔堂跟徐少文全給攪進她的生命裏面來了。
該來的終究躲不掉，也罷！
七日後的蓮苑盛宴，這兩個男人相遇，到底會發生什麼事？
一個微笑漾起。她準備抱着看好戲的心情，好整以暇期待着。
若讓她運着可以修理人的機會，她孟青姐可是說什麼都不會放過的。
七日後，傍晚，蓮苑大門前。
馬車停在門口，一名身材高姚、穿着勁裝的年輕漢子立在馬旁，恭敬地迎另一名儒裝打扮、氣宇軒昂的年輕人下車。
“爺，蓮苑到了。”
“嗯。”年輕人低聲應了應，神態沉靜冷漠。
“可要我陪爺進去？”
“不了，你先跟車夫一起回去。”
“爺，我不放心。”
“沒什麼好不放心的。區區一個徐少文，能奈我何？兩個時辰之後沒看到我回府，你再過來接我。徐家不自量力，妄想吃下江南的織品市場，哼！還得看我孟朔堂同不同意！”原來這名年輕人就是今日要參加蓬苑盛宴的主角之一：孟府織造的少束孟朔堂。
“是，馮定遵命。兩個時辰后，我會準時來蓮苑迎接爺回去。”
馮定是孟家的護衛，性木訥寡言，孟朔堂於他有恩，因此他對孟朔堂及孟家是忠心耿耿，誓死相隨。
“走吧！”孟朔堂伸手揮了揮，態度從容地提步走入蓮苑，俊逸的臉龐上依舊是面無表情，數年來如一日。
四年前的自負與傲氣蒙蔽了他的心智，讓他鑄下大錯，一個窮盡一生也無法挽回的錯。
待他明白一切，心緒恢復澄明之時，他已與他畢生所愛永遠錯身而過！
那抹在盛夏時分綻放的亭亭凈荷，此生註定無緣再見。
倘若時光能夠倒流，倘若一切能夠從頭來過，他只願自己不曾那麼做，害了她，也傷了自己！然而時光並不能倒流，一切也不可能從頭來過，他這一生是註定要形單影隻，以餘生的孤獨寂寞來贖罪，當作是對她最誠心的道歉。
抬頭看了蓮苑的招牌一眼，孟朔堂平板無表情的臉難得地起了一絲波動。他自嘲地扯了扯嘴角，刻意忽略這抹情緒，大步一邁，入內而去。
蓮苑，映荷，與她相關的字眼，無端又扯動他心中的痛。
那是心痛，那顆冷漠了四載的心在痛。
蓮苑，水閣，牡丹亭。
蓮苑有三最：姑娘最美、才藝最好、花費最高。蓮苑也有三不：不賣身、不虛情、不出場，這是孟青姐的堅持與經營之道。
向晚暮雲，回巢啼鳥伴漁舟，揚帆歸航。
宴會開始前，大事小事跟雜事等都安排妥當之後，孟青姐把迎賓的事丟給琴仙宋婉玉及她的貼身丫環明月與含香，便回她的映荷水榭輕鬆逍遙去了。
即便各負“盛名”在外，富甲一方，孟朔堂跟徐少文還沒有那麼大的面子讓她孟青姐親自出面迎客接待。
牡丹亭內燈火通明，琴音悠揚，衣香鬢影，歌舞聲動，胱籌交錯。
宋婉玉，於十二金釵中稱“琴仙”，受孟青姐的調教，琴藝精湛，今日得以擔此迎賓重責，教她是又開心又期盼。她縴手彈挑，熟練地撫琴，一雙媚眼流轉，演奏間不時里向孟朔堂，對他頻送秋波，那神態有說不出的嬌媚動人。
孟朔堂，年二十有五，劍眉星目，面如冠玉，猶勝潘安；可惜生性高傲冷漠，江湖及商場上都盛傳他不苟言笑、不近女色，做生意眼光准、手段高，商場上給了他個最貼切的封號：冷麵閻羅。
今日一見，果真傳言不假。宋婉玉賣弄風情半天，也引不起孟朔堂半點的注意，反倒是那個沒氣質的徐少文一臉急色樣，直盯着她看，絲毫不避諱，瞧得宋婉玉是一肚子氣，巴不得將手上的琴往那張色鬼臉砸去……
心思漸漸紊亂，所幸一曲“漁舟晚唱”也彈到了未了，宋婉玉一個彈挑收音結束，起身向孟朔堂與徐少文福了一福拜謝。
“好好好!婉玉姑娘琴彈得更好，真好！”徐少文猛拍手贊道。
“多謝徐公子的稱讚。”宋婉玉再欠身回禮。
“琴藝是不錯，但撫琴時不夠專心，壞了這曲‘漁舟晚唱’的感覺。”
素來喜好琴箏之音的孟朔堂在專心聆聽過後，下了評語。
他的嗓音不高不低，是很好聽的中音。
啊……居然露餡兒了！瞧來是遇到行家了。宋婉玉吐了吐舌頭，暗罵自己一聲，隨後趕忙向孟朔堂賠罪——
“孟公子的耳朵真靈，婉玉方才多有失誤，請孟公子見諒。”
“孟兄，你也別這麼挑剔嘛！當面就給婉玉姑娘難堪，真是不懂得憐香惜玉。”徐少文出聲為宋婉玉說話。
孟朔堂淡淡看了徐少文一眼，也不答話，便將目光轉向宋婉玉，彷彿不把徐少文看在眼裏，那副高傲冷漠的態度讓徐少文心生不悅。
“你號稱是蓮苑的琴仙，但今日的表現實有負琴仙之名……”
“孟公子，真的對不起……”孟朔堂這番話說得宋婉玉滿臉愧色。
“無妨。教你撫琴的師傅是誰？方才聽你撫琴時，有運用諸多高難度的技巧，令我好奇，想見見傳授你琴藝的師傅。”
“婉玉習琴多年，琴藝普通，後來是受了青姐的調教，才能進步至如今之境。”
“青姐？你是說蓮苑孟青姐？”聽見孟青姐之名，孟朔堂很是訝異。
那個名滿太湖、有錢、傳聞中年紀輕輕就守寡的歌舞坊主持？
“就是她。青姐的琴藝高超絕妙，依孟公子對琴箏的熟悉與喜愛，婉玉相信您只要聽過青姐撫琴便會着迷上癮。”提起孟青姐，宋婉玉不禁流露出欽佩神色。
“哦？孟青姐的琴藝真的這麼好？那改日有機會孟某可要討教一番。”孟朔堂嘴角扯開一扶淡笑，沒想到一名小小的歌舞坊主持竟能撫得一手好琴。
“孟公子想聽青姐撫琴……這事兒恐怕就有點難了。”
“為何？”
“因為青姐的琴只撫給兩種人聽，一是她認定的知己，另一則是蓮苑的貴客，而孟公子您……”說著說著，宋婉玉發現自己說錯了話，趕忙閉嘴。
“難怪向來重視待客之道的孟青姐，今天連親自出來迎客都沒有。哈哈哈，好率性坦直的作風。”孟朔堂從宋婉玉說漏的話里猜出孟青姐的本意，頓覺有趣，忍不住朗聲笑了起來。
孟朔堂這一笑，像是春陽融化了他臉上冰冷的線條，溫文的笑容令人有如沐春風之感，教宋婉玉看得痴了，半晌還捨不得移開目光。
兩人談起琴箏音律，話題接得順，完全忘了徐少文的存在。
“孟兄跟婉玉姑娘也聊夠了吧？咱們該言歸正傳，談談正事了。”被冷落的徐少文連忙出聲，拉回孟朔堂與宋婉玉的注意力。
“也好。徐兄想談什麼？有什麼好談的？”
“呵，孟兄真是風趣，咱們當然是談徐孟兩家未來共同合作的正事啊。”
“合作什麼？我認為孟徐兩家根本沒有合作的必要，以徐家現今的規模與技術，雙方若合作，徐家只會變成孟府織造的負擔。”孟朔堂邊說話，邊提起酒杯晃了晃，眼光直盯着杯底看，就是不看徐少文。
“孟兄，你口出此言，未免太狂妄自大了吧？”
“孟朔堂向來只說實話。”
“你……”令徐少文為之氣結！“你說這什麼實話?!徐家哪裏比不上孟家？你給我解釋清楚！”“徐兄想聽，我就說。孟府織造，傳至我已是第三代，數十年的經營早已累積豐富的人脈。論資本，孟府絕不輸給徐家；論織造技術，孟府在天朝可是數一數二，豈是純粹經營布料仲介買賣的徐家所能比擬的？羽翼已豐，是可以臨天翱翔的蒼鷹，哪還需要人引路?所以徐兄你說，孟徐兩家還有結盟的必要嗎？”
沒想到孟朔堂非但對徐家經營的狀況瞭若指掌，還當面挑明給徐少文難堪。
“你……可惡！”徐少文聽完，頓生怒火。
“哈！氣什麼氣呢？是徐兄想聽我才說的，而且早先我已強調過，孟朔堂向來只說實話。有道是，真話跟實話都比假話難聽哪，哈哈哈!”
孟朔堂似笑非笑，冷眼看着徐少文氣紅的臉。
“哼！商場上稱你是難纏的‘冷麵閻羅’，看來是有幾分道理。所以為了今天這個可能發生的。萬一，我早就做了‘預防’……”徐少文得意地說著，目露邪光。
“談合作不成，打算使用小人招數了？”
“不是‘打算’，是‘已經’使了！”
面對徐少文的恫嚇，孟朔堂冷笑不語，依舊氣定神閑。
徐少文見狀大為光火，眼色一使，一旁早先收了徐少文銀子的青衣丫環聽令，便往孟朔堂身上靠來……
孟朔堂皺眉，側身閃過青衣丫環的摟抱，誰知另兩名穿黃衣的丫環也跟過來湊熱鬧，孟朔堂俊臉上滿是不悅，腳步輕捷移動，輕輕鬆鬆便問至三名丫環身後，避開她們的騷擾。
“三位姑娘請自重。”孟朔堂冷冷說道，然呼息間卻聞到自三名丫環身上傳來的濃烈異香，登時全身發熱，額首、臉頰逐漸冒出汗，下腹似火竄燒，他頓時醒悟自己着了徐少文的道。只是徐少文是何時下的葯？該死的！他怎麼一點都沒察覺?!
“哈哈哈！孟公子，你現在是不是全身發熱又冒汗，腹中似火燒般難受，需要點‘清涼’的來降降火啊？”
“徐少文，你這卑鄙小人……”
“哼！無毒不丈夫。我專程來到江南，只要能達成目的，要點小手段又何妨！更何況我這麼做可是幫你呢！讓傳聞中不近女色的孟府公子一嘗魚水之歡的銷魂美妙，不正是功德一樁嘛！”徐少文笑得得意張狂。
“可惡！你是什麼時候下的葯！”孟朔堂運氣行走全身，欲強壓下這股燥熱
感，然氣愈運行，燥熱感越熾。此時孟朔堂才明白這種催情葯會順着氣的運行而
走，愈是運功，愈會加速藥性作用。
“這是西疆的媚酒‘奇情迷香’，天朝很難見得到的。你剛剛喝的酒是引，三名丫環身上的異香則是誘發的因，這麼說你可明白了？”
“徐少文，我……一定要你為今日所為……付出代價……”
“哈，先解決你目前的窘境吧！乖乖簽下合同，解藥立刻給你。聽說這種催情酒藥性猛烈，引發的慾火可是會燒毀人全部的理智，當眾下跪求人合歡呢！孟兄應該不至於會這麼大方，在眾目睽睽之下演出春宮戲給我們看吧？”
“徐少文，你……啊……”慾火焚身，情熱難熬，孟朔堂終於忍耐不住，狂喊出聲。
“哈哈哈……”
牡丹亭里充斥着徐少文得意的笑聲與孟朔堂痛苦的叫喊。
突如其來的混亂，讓屋內眾人都嚇傻了眼，幸好明月與含香機靈，由含香掩護，明月跟宋婉玉趁着場面混亂，偷偷溜了出去，快步奔往主屋去討救兵了。
只有在主屋的“她”能救孟朔堂。
蓮苑王屋，映荷水榭。
黃昏日落，晚風吹拂，陣陣清涼。平日蓮苑在此時正是歌舞聲動的開始。今天，難得封苑一日，落個清閑，還有大把銀子進袋，雖然是破例，可也是值得呵。
舒舒服服洗了個澡，換一身清新舒暢，孟青姐穿了套式樣簡單的湖藍衣裙，衣裳的質料極為輕柔舒服，一頭墨黑流繼隨意垂放，輕鬆自在。
比起平日頭梳婦人髮髻、身奢華服的蓮苑主持裝扮，不梳髻的孟青姐才是真正的她，溫柔含笑的容顏透着一股清新柔美韻味……
可惜她左側臉頰上那塊暗青色的大塊胎記壞了她的面相。不然說真格的，孟青姐其實長得還挺好看的。明眸皓齒、柳眉冰肌，所謂美女該有的條件她樣樣具備，又有顆聰明的腦袋，若是能除掉臉上的胎記，不知會是怎生個絕色模樣呵。
向晚夕照已落，璀璨霞光溶入湖底消逝，日月更替，夜色降臨大地。
孟青姐薄施脂粉，快手快腳梳起婦人髮髻，將自個兒打點妥當后，便坐上書案，皓腕輕提起筆，水瞳一轉，專註凝望畫紙，細細描繪刺繡圖樣。
自小耳濡目染，她天生一雙巧手，擅長刺繡，也擅長織染。
四年前接下蓮苑后，諸事繁忙，雖已許久未曾提針刺繡，但蓮苑姑娘們一年四季的衣裳刺繡圖樣都是由孟青姐親自設計，細膩又別出心裁的風格，將十二金釵妝點得更加嬌美動人。
對蓮苑上下而言，孟青姐永遠都像迎着晨曦、盈盈綻放的清荷一般優雅，充滿朝氣與生命力，她是蓬苑所有人的依靠。
心情愜意，靈思泉涌，一個時辰不到，書案上便已擺着兩三張墨跡未乾的圖樣。孟青姐嘴角露出滿意的笑，提起筆沾墨，準備再畫下一幅，誰知——
“青姐！青姐！不好了，大事不好了……”廊外突如其來傳來焦急的呼喊，徹底打壞孟青姐的好心情。
“唉！”她輕嘆口氣，無奈地擱下筆，緩緩起身走向門口。
“什麼事兒讓你們兩個喳喳呼呼，一臉驚慌失色，真像兩頭喪家犬。”孟青姐身子輕倚門邊，對狂奔而來的宋婉玉及明月揶揄道。
“青姐，不好了！是、是……牡……牡……”兩人快跑一陣，停下腳步后是喘得上氣不接下氣，根本說不上話。
“好啦！先休息會兒，喘口氣，有什麼天大的事都等氣順了再說。”
兩人拚命拍胸口順氣，又接過孟青姐遞過來的水緩緩喝下。孟青姐見她們氣息平順之後才問：“牡丹亭那兒出了什麼事？”
“青姐，那個無賴徐公子為了逼孟公子簽下合同，竟然使用西疆的媚酒強迫孟公子就範……”宋婉玉細說緣由。
“好個徐少文，膽子真大，竟敢在我的地盤上撒野。”孟青姐嘴角一個淺笑，語氣不疾不徐，令人猜不出她心中所想。
她續問道：“婉玉，你知道徐公子所用的西疆媚酒叫什麼名字嗎？”
“那酒叫……叫做奇……奇什麼來着！”宋婉玉一急就忘了，小手猛拍腦袋，拚命地想。
“‘奇情迷香’！我記得徐公子是這麼說的。那種香氣好濃烈，三名帶香味的丫環一撲上孟公子，藥性馬上發作，孟公子臉上立即冒汗，痛苦得不得了呢！青姐，你快跟我們過去牡丹亭處理，不然晚了，我怕孟公子會……”明月說道。
孟青姐聽完宋婉玉與明月之言，臉上微露出訝異神色。這些年來徐少文的小人個性是一點也沒改，為了迫孟朔堂同意與徐家結盟，居然連西疆第一媚酒“奇情迷香”都弄來了。
“奇情迷香”是萃取西疆奇花“雪染丹青”果實中的成分製作而成，而就是這麼湊巧地，她孟青姐偏是天朝少數幾名熟悉“雪染丹青”花性，並能善加利用的高手之一。
“想在蓮苑鬧事，還得看我孟青姐同不同意。”孟青姐明媚一笑，旋即換上精明的表情。看來這一切都是天意呵！徐少文挑上蓮苑宴客，自動送上門，又不知死活在蓮苑鬧事，這樣也好，新仇舊怨她就一次清算。
“婉玉、明月，咱們走！”孟青姐挽起衣袖，朗聲喊着，一副準備找人算賬的模樣。
“叫劉大他們三兄弟過來，跟咱們一起去牡丹亭抓那隻七月半的鴨子。”
“呵，是，我這就喚劉大兄弟去！”明月一臉幸災樂禍，先跑出去了。
“青姐，快！快快去救孟公子啊！”宋婉玉也催促。
“唷！怎麼著？敢情你擔心孟朔堂比徐少文在蓮苑鬧事還多啊？”孟青姐一眼就看穿宋婉玉的心事，這丫頭八成是動心了。
“唉呀，青姐，先別說了，走啦！走啦!”
“好好好，我有腳會自己走，你別推啦！”
真是女大不中留！在往牡丹亭的路上，孟青姐不禁苦笑。
婉玉心儀孟朔堂……霎時腦海里閃過一個想法，孟青姐唇邊漾起一抹算計的笑，或許可以考慮這麼做……
孟朔堂，我的朔哥，你千不該萬不該在今日上蓮苑赴約。這是老天恩賜給我的良機，你，就等着接招吧！唇畔的笑意加深，孟青姐笑得更加燦爛了。