楔子
明璣永遠記得，十三歲那年的秋天來得特別早。
早在八月初，北京城便籠罩在蕭瑟茫茫中，園子裏，銀杏提早落滿地，像是發喪時的冥錢撒了遍地。
好像老天早有預言，小小年紀的她，必須在這個秋天失去至親。
那人是她進宮被收為養女以來，對她最細心呵護的人，也是她承歡膝下、最親愛的賢妃額娘。
她原是端喜親王的女兒，因為自小父母雙亡，皇太后憐她孤苦無依，提議由後宮最德慧的賢妃收為養女，於是她便與賢妃的親生阿哥安書以兄妹相稱，一起在宮中生活。
心頭挂念着額娘病情，明璣不顧今日是自己出嫁的日子，趕緊加快步伐，急欲邁進最熟悉不過的宮殿。
然而內心焦躁，步履倉皇，人還沒進閣，就在門外跌了一跤。
「唉呀！明格格——」
宮女們忙去扶她，怕小主子傷着，可是明璣急着起身，不僅揮開那些宮女，小小的臉蛋更是急得落淚。
她甚至管不得自己飛出的新繡鞋，提起紅綢金鳳的嫁袍就往暖閣闖。
「額娘！」奔近病榻邊，她也腳軟跪下。
聽見她的哭聲，賢妃從昏沈中醒來，對她露出虛弱笑顏。「妳來了……」
卧床數月，賢妃已經病得瘦骨嶙峋，曾經的美麗，如今也只剩下唇邊那抹熟悉的溫柔、不舍的笑容。
心疼額娘的病容，明璣主動抓住她的手，要她像以前一樣輕撫自己的臉。「額娘，明兒來了，妳看看明兒吧！」
「明兒乖，」像是知道她的恐懼，賢妃強令自己起身，要她看看自己仍然精神氣足。「這些日子，妳讀了些什麼啊？」
「讀了幾篇詩經，〈關雎〉跟〈蓼莪〉……」明璣抽抽噎噎地答着，明白額娘平時最盯她的功課，下了課也會抽問一番。
然而現在的她只能粗問，連抽考說解的力氣都沒有了。
「這幾篇都很好，可惜額娘現在沒辦法說解了。」虛弱地送出一抹微笑，她的笑，單薄得隨時都會消失。
「額娘……」她喚，怕額娘真會離開自己。
注視她梨花帶雨的小臉，賢妃親手為她拭去那些淚，然後喚了貼身侍女把備好的錦盒送上。
當她親手把錦盒交到明璣手裏時，她開口解釋。「這是額娘進宮時，妳皇阿瑪賜下的一對白玉同心，妳打開來看看。」
明璣怯生生地開了錦盒。當盒蓋一掀的同時，她的珠淚也隨之落在盒內的兩件白玉玉飾上——
那是一對白透如凝脂的玉鐲與扳指，以同心圓的形狀彼此相依，令人驚艷的是，兩件的玉色紋路如出一石，只消一眼便知它生來成對，舉世無雙。
「扳指為夫，玉鐲是妻——」賢妃柔柔地吐出祝福。「我的明兒長大了，終於要舉行大婚，嫁給一個疼愛妳的額駙。」
格格的婚期就在今日，對象是漢大學士鄂海的公子，聽說他人品正直，小小年紀便滿腹詩書，比起另一位候選額駙——富祥家的貝子更為出色，言行深得皇上欣賞。
再加上鄂海日前在圍場護駕有功，這才使皇上無視鄂家為漢人身分，以及皇太后心屬富祥家公子的意見，力主將格格賜婚給鄂家。
雖然以兩人現在的年齡成婚還早了些，但格格許嫁漢臣之事已引來朝中非議，皇上為了讓此事塵埃落定，便以賞功之名讓他們儘早完婚。
明璣抬起滿是淚痕的小臉，用力搖頭。「額娘，我不要大婚，我想留在宮裏陪着您……」
她知道額娘病重，隨時都要離世，可是皇阿瑪卻要她在這個時候嫁人，雖然聽嬤嬤說這是沖喜，是為了讓額娘的病大好，但她還是好捨不得離開額娘。
「乖，別犯任性，這婚期是早決定的事。」賢妃故意低斥。她知道皇上親選的人不會有錯，也不希望格格為了自己壞了婚事。「那鄂士隆雖是漢人，但人品學問都好，額娘相信妳一定能喜歡他，嗯？」
「額娘……」
「乖孩子，額娘知道妳性子怕生，也不喜歡宮裏的老嬤嬤們，所以讓身邊的紅豆跟着妳嫁過去。額娘知道妳最疼綠豆那丫頭，可綠豆做事不牢靠，紅豆比妳與綠豆都大幾歲，有她在，額娘也可以放心了。」
她曉得有些老嬤嬤陪公主出宮后的厲害，也不想單純的明璣被那些見識多的嬤嬤利用，便決定只讓這兩個忠心的丫頭陪嫁。
眼見直到將盡之時，額娘都只掛記着自己，不免讓明璣垂淚更劇。
忽然一個喘氣不過，說了太多話的賢妃再度倒下。
「額娘！」明璣驚慌，趕緊搓搓她冰涼的手掌，要她回點精神。「額娘！您醒醒，別嚇明兒啊！」
賢妃閉緊眼，吐氣如蚊，眼見就要陷入彌留——
然而一個深息過後，她卻強撐開眼，彷佛聽見了什麼，眼神轉向屏風外頭，那暖閣唯一的入口——
接着，是笑。
「他來了。」
皇上像一陣疾風般衝進暖閣，旁邊的宮女太監全因外面不及傳喚，倉皇地跪地後退，讓開一條路。
明璣也在嬤嬤的扶持下退離床邊，哀切地看着皇阿瑪代替自己握起額娘垂下的手。
「妳……還好嗎？」
聲音里的顫抖，只有他自己聽得到。
賢妃對着他着急的龍顏，極力扯出深深的笑。「很好。」
兩人互視，再沒有言語，可明璣看見他們眼裏都是淚水。
只是她不懂，為什麼額娘還要說「好」？
明明額娘一點都不好，她病得這麼重，馬上就要離開人世了……
她甚至不懂，為什麼他們還可以彼此微笑，而她，卻只是好想哭。
「格格，我們走吧。」吉時將到，嬤嬤必須帶她回去重新打理一番，否則她這麼哭哭啼啼的，怎麼做新娘子？
被哄着、拉着的明璣卻不肯後退，她震懾於眼前額娘與皇阿瑪的情景，直到被拉出了屏風外頭，也無法移開一雙困惑的眼。