第十五章
“小淘大廚。”易母冷冷的出聲，終止了現場愉悅的氣氛。
“是，夫人。”
“我看解說這事就不用了，大家都餓了，你先下去休息吧！”
小淘怔住，“可是……”
“娘，小淘為什麼要下去？她要跟我們一塊吃飯。”易靖之拉着小淘，“坐下。”
“靖之！讓一個廚子跟我們一起吃飯，這成何體統？”易母的臉上寫滿了不悅。
小淘捏緊裙擺，心頭只覺得一陣刺痛——原來靖之的娘並不喜歡她……這事實令她的笑容當下褪去。
“娘，小淘不只是廚子，她還是我的朋友。”易靖之忍着脾氣說道。
“朋友？娘才出去幾個月，你就連規矩都忘了嗎？靖之，你是什麼身份，而她……又是什麼身份！”易母不悅的質問。
“好了，這有什麼關係昵？”易奶奶跳出來打圓場。
“娘，靖之做錯事，您不能這樣護着他。”
“我沒有做錯事。”易靖之的俊臉微沉，決定把話說清楚。“奶奶、娘，我真正喜歡……”
突然，一聲凄慘的哀號響起！“好痛、好痛，我的肚子好痛。”何少清的臉色發白，雙手捂着腹部。
“少清j怎麼了？”易母趕緊扶着她，焦急的問。
“伯母，我的肚子、．肚子好痛……”何少清只覺得虛弱無力，額頭都冒出了冷汗。
“怎麼會這樣？”易母看着桌上的食物，“難道是你在菜里下了葯？”懷疑起小淘。
“媳婦……冷靜下來！”易奶奶搖頭，知道易母在氣頭上一定會失去理智。
“娘，不是小淘！”易靖之擋在小淘面前，“若真是菜有問題，為何我們都沒事呢？肯定是別的原因。”強壓下不悅的感覺。
易母甩頭——兒子愈是保護小淘，她愈是不滿意。“你先帶何姑娘回房休息，小終趕緊派人去請大夫過來。”
“是，夫人。”小終奔出大廳。
易靖之抱起臉色蒼白的何少清，在經過小淘身邊時還特地看了她一眼，給了她一個溫暖柔的眼神后才離開。
小淘默默的看着他們消失的背影，心情很複雜——糟糕！她差點忘了自己對何少清下藥的事……
若易靖之知道是她害何少清腹痛的，那他還會對她露出那麼溫暖的眼神嗎？她覺得不安，緊張的扭着手指頭。
客房裏站着一名大夫及易母與易靖之。
“大夫，她的身子到底是怎麼了？”易母看向陷入昏迷的何少清，擔憂的問。
“應該是飲食中毒。”大夫把完脈，緩緩回答。
“飲食中毒？”易母眯起眼，“方才我們正在吃晚膳，難道是飯菜中有問題嗎？”她仍在懷疑着小淘。
“晚膳嗎？時間太早，不太可能。”大夫搖頭，“這種中毒是有潛伏期的，大概要過兩個時辰左右才會發作。”
“娘，你聽到了嗎？不要再懷疑小淘了！”易靖之一臉無奈的問：“能不能查出是什麼食物中毒？”
“這個啊！得先問何姑娘今天吃了什麼才有法子知道。”大夫沉默一下，接著說：“雖然也能開藥方，不過若是能知道是什麼食物引起的中毒，會比較能對症下藥。”
這時，何少清有了蘇醒的跡象。“好難受……”邊呻吟邊摸着肚子。
“何姑娘，你今天吃了些什麼？”易靖之疑惑的問。
“我……”她難受的直搖頭，虛弱的說：“晚膳前我都沒吃東西，倒是有……有喝幾口茶。”
茶？易靖之的腦中瞬間浮現出在書房的畫面——小淘端來兩杯不一樣的茶水，還刻意指定何少清必須喝哪杯，難道……
他不禁握緊拳頭，呼吸有點困難。
“易少爺是不是有想到什麼？”大夫問道。
他抬起頭，臉色陰沉得嚇人。“沒有，我並未想到什麼……”
猛搖頭，匆匆避開大夫的視線。
“那好吧！老夫就先開個藥方，先吃吃看再說。”
“哎呀，好痛，我想去茅房！”何少清肚子痛到連形象都顧不了，着急的下床，連鞋子都來不及穿，便奔出房門。
“怎麼會這樣呢？少清、少清啊！”易母急得直跳腳。
“夫人先別擔心，去趟茅房對她來說會好很多。”大夫將藥方拿給易靖之。
“先照着上面的藥方喝吧！有問題再告訴老夫。”
“多謝大夫。”易靖之點頭，“我送你。”
“不不不，不必勞煩易少爺，請留步。”大夫接着提着藥箱離開了。
“藥方給我，我吩咐下人去抓藥。”易母隨即走出廂房。
易靖之以手抹臉，無奈的嘆口氣，在心底想着，小淘，可千萬不要是你啊！他不想對她失望。
一輪明月掛在夜晚的高空，淡淡的月光灑在坐在庭院裏的美人身上，構成一幅美麗的畫。
可惜易靖之現在無心欣賞，他緩步上前，來到她面前。“小淘。”
“你來啦？”小淘勉強扯出一抹笑，打量着他略顯沉重的臉色，“何姑娘還好嗎？”
“目前是沒什麼事了。”易靖之回答。
“哦！”她迴避着他的視線。“好睏喔！我先回去休息了。”
他拉住她的手，“小淘，大夫說何姑娘是飲食中毒，我問過何姑娘，她在吃晚飯前並未吃任何食物，就只有在書房裏跟我喝過茶。”
“所以呢？”
“是……是你下的葯嗎？”
小淘的身子一僵，轉過頭，面對他嚴肅的神情，再也無法說謊。“是的！我確實有在她的茶里下藥。”
他難掩失落的問：“你為什麼要這麼做？”
小淘眯起眼，“因為我嫉妒她、討厭她！”
“嫉妒、討厭？”
想起易母的眼神，她的眼眶泛紅，忍不住感到委屈起來。“我討厭她和你在一起，討厭她是你的未婚妻，更討厭在伯母的眼中就只有她！而我卻什麼都不是！”
“小淘！”他急着想解釋。“你怎麼會什麼都不是呢！我……”
他話還沒說完，立刻被打斷。“我當然什麼都不是！你娘喜歡的是何姑娘，一點也不喜歡我；而你要娶的姑娘，也絕對不會是我！”
其實她並不在乎眾人的眼光，即使大家都誤會她，她也不痛不癢，可一想到易母討厭她，她就感到無法忍受，覺得好難過，以往的信心也全都消失了。
她也受夠了因為愛情而變得扭捏的自己，很害怕再繼續下去，她真的會讓易靖之失望。
她寧願現在就放棄，也不要到後來兩人變成怨偶。
“小淘，你聽我說——”易靖之上前抱住她，不讓她逃避。
“放開我！”她用力推開他。“如果你希望我去道歉，那我會去，這樣你滿意了嗎？”
他確實很希望小淘能去道歉，但看着她難受的模樣，他更是心疼小淘，“你不想去也沒關係。”
“不要說了，我累了。”她覺得自己的心好亂。
易靖之默默的看着她的背影，長嘆一口氣，他知道現在小淘正在氣頭上，說什麼都沒用……
皇宮裏的御花園中有個偌大的涼亭，皇上因天氣涼爽，一時興起來到此地吃午膳。
一群宮女包圍住皇上，一手拿着扇子在旁邊揚着，小心的伺候着。
“高柳，這些菜怎麼跟朕以前吃過的不同？”皇上看着滿桌的美味佳肴，咀嚼剛入口的食物，龍顏大悅。
“皇上，奴才斗膽請問，這個不同是好吃，還是不好吃？”
“好吃，這種滋味是朕從沒吃過的，掌廚的人是林御廚嗎？”
“不是。”
“那是何人？”
“皇上，奴才這就叫她上來如何？”
皇上點頭。
“宣殷小淘上來。”高柳一喊完，一名貌美的姑娘立刻現身在涼亭，必恭必敬的拜見皇上。
“參見皇上，小的名喚殷小淘，是今日午膳的主廚。”她毫不畏縮的對上皇上的眼。
原來皇上是長這樣……年紀大約六十上下，龍顏慈祥，看起—輕脾氣很溫和。
人家都說皇上親民，是位仁君，如今一看，果真如此。
皇上沒想到大廚竟是名姑娘家，不禁一臉的狐疑。“……御膳房何時多了名女廚子？”
“皇上，就讓奴才來解釋吧！這位小淘姑娘是易靖之公子的友人，因為廚藝精湛，特地推薦給御膳房的林御廚，所以今日才會出現在這裏。”
“易靖之？”是那個鼎鼎大名的書法家呀！“原來如此，這等美味佳肴竟然出自姑娘之手，實在是讓朕大感意外。”皇上又驚又喜，看着殷小淘。
“多謝皇上的讚美。”小淘開心極了，“能夠做菜讓皇上品嘗是小淘此生最大的夢想，如今願望成真，此生已足夠了。”
“哦？”皇上挑眉，“小淘姑娘的夢想竟是替朕準備菜肴嗎？”
他聽得龍心大悅。
“是的。”她轉了轉眼珠子，嘴角上揚。“其實另一個夢想則是想聽皇上讚美小淘是天下第一廚，不過這似乎太傲慢了。”
傲慢？皇上盯着她笑容滿面的模樣，不禁笑出聲，這個小淘姑娘還真是有趣！
“朕不僅要封你為天下第一廚，還打算將你留在御膳房裏，天天為朕準備佳肴，這個提議如何？”
小淘聞言，笑容當下僵住了——她是想成為天下第一廚，可並不想永遠留在皇宮耶！“皇上，如今小淘的夢想實現，已經別無他求。與其留在御膳房，小淘更想替天下人煮出美味的食物，相信愛民的皇上一定也希望天下的百姓能夠一嘗佳肴不是嗎？”
這番話讓皇上無可挑剔，不得不依着她的話。“小淘姑娘有這麼遠大的夢想，朕豈能阻止呢？”
“多謝皇上。”小淘忙不迭的謝恩。“若有需要，小淘必定義不容辭進宮再次為皇上做出更好吃的食物。”
“好好好。”皇上聽得很高興，連忙朝她招手。“這些菜肴是用什麼做的，快點告訴朕吧！”
“是。”殷小淘來到皇上身邊，開始解釋菜的由來，逗得皇上笑呵呵。
陽光照耀在練武場上，十分炎熱，易靖之抬頭看着太陽，俊臉緊繃——他帶着小淘進宮，因為皇宮裏戒備森嚴，只能讓小淘一個人進去，他只好在外頭等待。
後來知道友人也在宮中，便過來相見。
“靖之。”
他轉過頭，看見一名俊挺的男子。“余將軍。”
他和余少堤相識也是因為書法——余少堤欣賞他的作品，而他則是欣賞余少堤的為人；兩人一見如故，成為無話不談的好友。
“你怎會來宮中？”余少堤看着許久不見的好友，好奇的問。
“我帶我的未婚妻子進宮來面見皇上。”
“什麼？面見皇上？”余少堤一臉的不解。
“是啊！她有很重要的事要向皇上稟告。”易靖之輕描淡寫的帶過。“別說這個了，你最近過得如何？”
“沒仗可打，這是再好不過的事了。”余少堤聳肩，隨即皺起眉。“話說回來，兄弟，你好像有點不同了。”上下打量着易靖之。
“哪裏不同？”
“身材變得健壯許多，氣勢看起來……”話還未說完，他已出拳攻擊，易靖之驚險的閃過。“動作也變得靈敏多了，怎麼？你學武了嗎？”