楔子

李靜寧是在睡夢之中被乳母魏嬤嬤喚醒的。

當她張開眼睛時，老嬤嬤告訴她說，服侍皇上的李總管正等着見她。

深夜裏，李公公來求見究竟是為了什麼事呢？

雖然滿肚子的疑惑，靜寧還是讓嬤嬤為她更衣，來到大殿上見李總管。

一見到了靜寧，李總管立刻說：「公主殿下，皇上他要見你。」

靜寧不解的問：「夜這麼深了，皇上找我有什麼事嗎？」

皇兄從來不會在這麼晚的時候還召見她啊，是發生了什麼事？

李總管恭敬的稟道：「皇上只是吩咐奴才，請公主殿下走一趟而已。」

靜寧想了一下，便對身旁的魏嬤嬤吩咐，「奶娘，你幫我拿件披風來。」

「是。」

不一會，魏嬤嬤拿來一件黑色的披風替靜寧披上。

靜寧穿戴好后，又對李總管問：「李公公，我可以帶着奶娘一起去嗎？」

「當然可以。」魏嬤嬤是公主的奶娘，向來都不離公主身邊的。

魏嬤嬤扶着靜寧跟着李總管來到宮門外，坐上了小轎。

過了約一炷香的時間，靜寧才聽到魏嬤嬤說：「公主，萬福宮已經到了。」

靜寧下了轎直接走進皇上的寢宮萬福宮裏，一進入殿中，就是一股濃濃的葯香撲鼻而來。

皇帝已經病了好幾個月，然而不管御醫怎麼用藥，他的病情一直沒有太大的起色，甚至還越來越糟。雖然沒有人敢說出口，但許多人私下都開始在猜測皇帝只怕不能再撐多久，駕崩只是早晚的事罷了。

一見靜寧來到，皇上身邊的小內侍立刻拉開了布幔，而皇帝正坐在床邊，一看到了她，立刻對她招招手說：「靜寧，你來了，到朕身邊坐下吧。」

「皇兄。」一到了近前，靜寧發現皇帝的臉色比她前幾天來探病時還要糟了，於是憂心地皺眉，「夜這麼深了，您又病着，怎麼不好好的休息呢？」

「靜寧，朕有事要拜託你。」他知道自己的時日已經不多了，所以一定得在他還清醒的時候把事情交代清楚。「朕要你幫朕保護太子。」

太子今年才八歲，要親政主持朝堂還太早。

他得替太子找一個強而有力的靠山。可是他無奈的想了又想，發現唯一能託付的人就只有這個年僅十二歲的小妹。

靜寧先是震驚，馬上又恢復了鎮定，她雖然才十二歲，但是長在宮裏的孩子畢竟見過大風大浪，所以她早已經有了超越她這個年齡的智慧。

皇兄只有一個孩子，可是太子卻不是出自皇后的腹中，這令他立場艱難。

「皇兄，臣妹只是個公主，保護太子的事，您應該交給朝中的大臣才對。」她只是先皇最小的公主，雖然在這宮裏還算得寵，可是並不表示她有能力可以幫得了太子。

「靜寧，你母妃的娘家是我朝的開國元勛，更是歷代君王都不得不禮讓三分的曹家。只要你願意成為太子的後盾，那麼太子在宮裏、在朝中都有了最強而有力的支持者了。」如果不是他別無選擇了，也不會把這個重擔加諸於靜寧的身上。

皇后出於上官家，上官家在朝廷里的權勢也不小，如果他主動出面將太子托給曹國公，只怕會引起皇後跟上官家的不悅，屆時恐怕會替太子帶來更大的危險。

可是交給靜寧去做就不同了，靜寧那已故的母妃出身曹家，再加上她是深受先皇跟他所寵愛的小公主，在後宮裏，就算是皇后也不得不敬讓靜寧三分，若是靜寧主動出面幫太子，那麼曹國公也不得不站在外孫女這一方，一起挺太子。

到時，朝廷里自然會分成兩股勢力，皇後跟上官家也無法一方獨大了，如此太子才能安然活到能親政之時。

靜寧知道皇帝說得沒錯，只要能獲得曹國公幫助，那麼太子在朝中就有了強而有力的支持，那上官家也就無法為所欲為了。

她也知道皇兄對她說了這一些，並不是在跟她商量，而是命令，她並沒有選擇的餘地。

所以她當下朝皇帝行了大禮，恭敬且鄭重地答道：「臣妹會以性命保護太子周全的。」

皇帝要聽的也就只有這句話而已，他動容地點點頭，拍了拍靜寧的手，「朕知道這個要求是為難你的，可是在這宮裏，朕能相信的也就只有你了。」

說來諷刺，雖然他貴為一國之君，臨終之際卻找不到一個信任的人可託孤。

靜寧輕咬着下唇，難過地說：「皇兄，這是靜寧該做的。」

皇兄對她向來寵愛，兩人雖非同胞兄妹，他卻凡事顧及她，現在她唯一能回報的也就只有幫皇兄守住年幼的太子，讓他心安而已。

看到如此貼心的靜寧，皇帝真是感到無比的心痛。他將如此的重擔強加在幼妹肩上，待他下了黃泉，還有何面目去面對先皇呢？

可是他實在沒有其它選擇啊，就算明知會牽累幼妹終日活在危險之中，也不得不這麼做。

他愧疚且不舍地望着靜寧好一會後，就說：「夜深了，你該回去休息了。」

靜寧忍住淚水說：「皇兄好好保重，臣妹先告退了。」

靜寧舉步艱難，慢慢的退出萬福宮，她知道這可能是最後一次見皇兄了。

這一夜她都沒有再入睡，天一亮，就派人去請舅母入宮，托舅母轉交一封信給外公曹國公。

再隔日，她舅母又入宮來見她了，這次帶來了一封曹國公的親筆信。

靜寧看完了后，就把那封信燒了，三天後，皇帝駕崩，舉國服喪百日。