楔子
「你叫什麼名字？」男人溫聲問道。
「我沒有名字。」一直以來，大家都叫她丫頭。
蕭遠揚沉思了一會，才微笑說：「那我給你取個名。湛青，蕭湛青，好不好？」
蕭湛青？她眼睛微亮，雖然不知道這名字有什麼特別的意思，但她有名字了！
小女孩不自覺地牽動嘴角，清秀細緻的五官乍然因此燦亮了起來。
「湛青，跟我回蕭家堡吧，以後那裏就是你的家。」
小女孩仰起頭看着眼前親切的中年男子，雖是第一次見面，但從他的表情可以看得出來，他是認真的。可是，說什麼她也不會放掉手上這顆好不容易撿來的臟饅頭，即使在大熱天底下，那饅頭已經開始發出陣陣酸味。
「謝謝。」她不知道還能說什麼，也許是不習慣有人對她這麼好，內心竟一點興奮的感覺都沒有。她是不是該和一般小孩一樣高興得跳起來？還是……笑一下？
蕭遠揚看着她勉強擠出來的笑容，有些訝異。大概是年紀小，還不懂他話中的意思吧，他想。
他輕拍她的頭頂，又說：「從現在開始，你就是我的女兒。」這話夠清楚了吧？
她點點頭，神情依然嚴肅。
是個不愛笑的孩子；不過，沒關係，等日子好過些就笑得出來了，他想。
「為什麼是我？」她疑惑地問。
前幾年的戰亂，讓失去父母的孩子在一夕間增加了很多，街上多的是像她這樣沿街乞討的流浪兒。為什麼是她？她長得並沒有特別可愛，嘴巴也不甜，他看中她哪呢？
蕭遠揚若有所思地看着她，心想，這孩子比想像中更早慧。
「你聰明冷靜，非常適合當燕羽的姊姊。」在那群乞討的孩子中，她是唯一沒有搖尾乞憐的，有就拿，沒有也不爭，這樣的個性，很適合當燕羽的姊姊。算他自私吧，最終，他的一切——最好的一切，他都希望能留給自己親生的孩子，至於湛青……他會儘可能的對她好。
「燕羽？」湛青更疑惑了。
「你未來的妹妹。」
她眉心略蹙。已經有孩子了，為何還要收留我？
也許是看出她的不解，蕭遠揚嘆口氣說：「我的妻子在幾個月前過世，燕羽才四歲，還需要人陪伴的年紀，但我不可能再娶，所以才想為她找個年齡相近的伴，最好是個姊姊，可以替我照顧她。」說到燕羽，他的表情不再客氣疏離，而是漾着淡淡的寵溺。
「嗯，我懂了。」原來如此，算是條件交換吧。這種事情她熟悉得很，就像她有時候去客棧幫忙洗碗，人家會給她吃的；偶爾她也會去青樓幫那些窯姐跑腿買東西，人家就會把不要的衣服給她。她低頭看着自己一身的紅紅綠綠，都是用窯姐的衣服拼拼湊湊來的，雖然有些不倫不類，但她還挺驕傲自己有一雙巧手呢。
所以蕭叔叔要給她一個家，她就得替他照顧燕羽。
不過，是不是該問清楚要照顧到何時呢？只是吃他的、用他的，就要幫他照顧一個才剛斷奶的小女娃，這樣的交易，到底划不划算啊？
「蕭叔叔……」她小聲喊着。
「什麼事？」
「我要照顧燕羽到什麼時候呢？」
蕭遠揚一愣，還沒來得及說話，小女孩又問：「如果要照顧她，我每個月是不是應該有薪餉？」
「湛青，你弄錯了，叔叔不是聘你到蕭家堡照顧燕羽，而是收你做女兒，這是不一樣的。」
湛青依然滿臉疑惑，可是做的事情不都一樣？
蕭遠揚臉部抽動了兩下，他開始懷疑自己的決定是不是錯了。
「這樣好了，除了吃的、用的，叔叔還可以教你武功。」見湛青又陷入沉思，他趕緊再補一句：「學會了武功，可以讓你打壞人，甚至贏得天下第一。」
「天下第一可以幹嘛？」能當飯吃嗎？
「天下第一，能讓你得到天下人的尊敬，從此改變命運。」面對她無止境的問題，他決定補一句：「還可以讓你想吃什麼就吃什麼，一輩子不愁吃穿。」
湛青兩眼瞪得好大，口水都快流下來了。「真的嗎？」
「嗯，叔叔就是天下第一，所以才有今天的成就。」蕭遠揚淡淡說著，眼中閃過一抹悲傷。得到了天下第一，卻讓他失去愛妻，值得嗎？
湛青沒看見他眼中那抹沉痛，因為她正為那一輩子不愁吃穿的未來，兩眼發著光。
原來天下第一可以做這麼多事啊！那就幫叔叔照顧燕羽吧，反正照顧一個奶娃能有多難呢？她難得的露出笑容，緊抓着饅頭不放的小手也漸漸鬆開。
*
京城雪花滿天，寒意逼人；但位在京城中心的雲怡酒樓，此刻卻是春意盎然。
東方墨正在這裏飲酒作樂，身旁圍坐着五名嬌艷女子，個個國色天香。只見他左擁一個，右抱一個，微勾的桃花眼還瞅着另一個不放，狂放不羈的模樣，看在酒樓其他客人眼裏，卻是不屑與惋惜。
堂堂天下第一庄、武聖東方傳奇的兒子，竟如此放浪形骸，成天遊手好閒、拈花惹草，完全不顧東方傳奇多年經營的好名聲。
他難道不知道自己有多幸運，一出生就擁有最多、最好的，就算什麼都不做，也能得到別人的景仰；但顯然他一點都不在乎，到處花天酒地，做一個人人唾棄的無行浪子。
幸好東方傳奇還有另個兒子東方白，聽說他的劍術不輸父親，年紀輕輕就已打敗無數武林高手，讓東方傳奇的威名持續不墜。
一雙鄙夷的眼睛冷冷地看着東方墨，按在劍柄上的手，青筋略顯。
「墨公子，今天你要帶誰回房？」嬌滴滴的聲音在東方墨耳邊響起；他嘴角微揚，看向在座眾女子，美的美，嬌的嬌，各有特色，實是一個都舍不下啊。
「你們要不要打一架，贏的人今晚就跟我回房？」
眾女子一愣，面面相覷。
「不然，就通通跟我進去，哈哈哈……」他笑得暢快，完全不理會周遭投射過來的驚駭眼神。
但突如其來的抽劍聲讓他笑聲略頓。這不是普通的聲音，劍離鞘時竟隱然發出清亮的鳴叫聲，在他還來不及做任何反應時，已聽見眾女子的驚叫。
一抹淡藍身影立在他們桌前，晶亮的長劍橫過桌子對準他的咽喉。
「通通給我滾出去。」冷酷的聲音，配上怒氣騰騰的臉，讓一張清秀的臉蛋變得頗嚇人。
除了東方墨動也不動，所有人——包括店老闆，全跑了出去；因為有人認出這個拿劍的年輕姑娘不是別人，正是蕭家堡當家，蕭湛青。她的劍與人恰恰相反，長得水靈清秀的她，劍下卻從不留情，這幾年來死在她手中的人不知有多少，雖都是惡徒，但一個姑娘家如此心狠手辣，確實讓不少人望之即生畏。
東方墨沒見過蕭湛青，但那把劍上的蕭家徽是如此醒目，要不看到也難。
「不知蕭當家何事找我？」他的表情不變，帶笑的桃花眼仍舊迷濛，唇瓣玩世不恭地上揚着。
見對方仍舊鐵青着一張臉不說話，他只好再問：「還是東方墨曾在哪裏惹過蕭當家，讓你傷心？」他瞬也不瞬地瞅着她看，看得她渾身不舒服。
「若真有此事，你早死在我劍下。」說完，再度將劍向前送了幾分，試探成分居多，因為她想知道眼前的男人究竟是真頹廢還是假窩囊。
眼看東方墨的咽喉就要被她刺穿，劍尖停在他的肌膚上，差一毫即見血。
「你不閃不躲，是真打算讓我刺破咽喉？」
雖然劍上無氣，但東方墨從她充滿殺氣的眼神便可看出她是真的想殺他泄恨……但他們之間哪來的恨啊？他很確定自己這二十五年來從沒見過如此生氣勃勃的眼神，還有那張與她個性呈極端矛盾的秀麗容顏。
「能死在美人劍下，我心甘情願。」他不正經的調笑口吻讓蕭湛青幾乎快忍不住將劍再往前送一分。
「你是該死，但你若死了就會有人跟着死。」對這件事情她真的是無計可施，要不她也不會來找他了。
「也是。而且跟着死的人恐怕還不少。」
這麼不要臉的話他竟然說得出口！蕭湛青深吸一口氣，將劍收起。
「站起來。」她的表情仍然僵硬。
東方墨搖搖晃晃地站起身。只見他衣襟微開，一片結實胸膛若隱若現，腦後的發束已半鬆脫，烏黑髮絲幾乎全披覆在身上，委靡的模樣實在讓人看不下去。
「東方墨，你如此蹧蹋武聖之名，我真替東方傳奇感到遺憾。」蕭湛青絲毫不懼他高大的身形，義正詞嚴地當面指責他。
「說完了嗎？」一抹陰影閃過他那雙微勾的黑眸，隨即隱去。「你要不把我殺了，要不就讓我回房，我累了。」
蕭湛青深吸一口氣，再開口時，語氣已平和不少。「請把你的衣服穿好，頭髮綁好。就算你有辱武聖之名，至少還可以做到像個人。」
東方墨再度失笑。「原來我娘沒死，只是變年輕了。」慢條斯理地收攏衣襟，卻完全不想去整理頭髮，甚至還刻意晃動了兩下，讓那束髮帶飄落，徹底地披頭散髮。
蕭湛青再度拉下臉，握着劍柄的手微微顫抖。
「我若是你娘，早扭你回家打爛你屁股。」
東方墨一愣，古怪地看着她，然後終於忍不住大笑。「哈哈哈哈哈……」笑得東倒西歪，眼淚都快流出來了。
「蕭當家，我倒是很想看看你會怎麼打爛我的屁股。」
蕭湛青臉色微窘，剛剛話一出口，她就知道要糟，因為那聽起來不只不得體，還可能讓她受到嘲笑。果然！
「笑夠了嗎？」她冷冷問道。
「沒想到蕭家堡的人都如此有趣……」他擦去不小心笑出來的淚水，弦外之音相當明顯。
蕭湛青愣住，難道他與燕羽真的有什麼？
「東方墨，你把話說清楚，什麼叫蕭家堡的人都如此有趣？」
「嗯？你不知道我與你妹是朋友？」他揚起好看的眉，似笑非笑地斜睨着她說。
「敢問是什麼樣的朋友？」蕭湛青握着劍柄的手已隱隱作痛。
「這個嘛……」他眼微眯，好似在回想什麼，一雙桃花似的黑眸竟流露出一絲曖昧；他微笑着對湛青說：「有些事情我不方便說，不如你回去問燕羽。」
清亮的劍鳴聲響徹整間酒樓，這次，她毫不猶豫地拔劍刺向他的咽喉。
*
「所有的人都知道東方墨是無行浪子，扶不起的爛泥，你為何非他不嫁？」蕭湛青臉色鐵青地怒視剛滿十八歲的小妹燕羽。
「你們都誤會他了，他不是浪子，他只是生性……不受拘束，愛玩了點嘛。」蕭燕羽委屈地說。
「難道你已經和他……」蕭湛青的臉色徹底慘白。
「沒有。」蕭燕羽嘟起嘴，臉上還掛着淡淡的惆悵。
蕭湛青鬆了口氣，看着妹妹那張略顯天真的嬌艷容顏，她是又急又氣。
十年前爹過世時，她才十二歲，當時蕭家堡並無其他長輩，所以她被迫接下當家之位，同時擔負起教養妹妹的重責大任。這些年來，幸好爹有保佑，她不只撐了過來，還讓蕭家堡持續受人敬重。
接下來，她唯一擔心的就是妹妹的終身大事。
於是，從燕羽滿十六歲起，她就委請附近的媒婆幫忙留意合適人選；兩年來，陸陸續續介紹了不少青年才俊給燕羽，其中不乏武林新起之秀，不管是人品及武藝皆是上上之選，可卻沒有一個能獲得燕羽的青睞。
她總是說，這些人平淡至極，她不要嫁給一個無趣的男人。
但蕭湛青可不這樣認為。她不斷勸說妹妹，平淡才是福氣，能安安穩穩過一生，才是最幸福的事。她不要燕羽和她娘一樣，自從嫁給爹后，就每日過着心驚膽顫的日子，時時憂心爹會不會受傷，會不會被人殺死；後來在燕羽四歲時，她娘就因過度抑鬱、積憂成疾，沒多久就走了。
她知道這一切不能怪爹，誰叫他是天下第一劍，且是武林盟主，除了要不斷替人解決問題，還得時時接受他人的挑戰。不是她不認同爹，她敬重他的人品，佩服他的武藝，但若要她嫁給這樣的人，她也是百般不願意。
可是燕羽偏偏不這麼想，她一天到晚幻想着有一天能遇到像爹那樣豪情萬丈、風流瀟洒的男子。
唉！若她真遇到了這樣的人，她倒也能勉強接受；只是，這樣的人畢竟不多，真要一直等下去，燕羽就會和她一樣蹉跎青春到二十二歲還沒嫁人。
她現在突然有種感覺——照顧一個奶娃，可能比奪天下第一還要難。
但，不管怎樣，她們姊妹倆總要有一人守住蕭家堡，而她會是最適合的人選。等她老了，就可以將蕭家堡交給燕羽的後人，這樣才對得起爹的領養和栽培。
但萬萬沒想到的是，燕羽竟在無意間結識了東方墨，從此就一心只想嫁他為妻。
她怎麼可能讓燕羽嫁給那個人人唾棄的浪子！這比嫁給市集賣菜的小販還不如啊。
「燕羽，天刀門的羅齊是近年來頗受注意的少俠，他不只長得一表人才，品性更是沒話說，嫁給他，也許有一天你會成為天刀門的掌門夫人。你要不要試着和他先從朋友做起？」蕭湛青壓抑着情緒，好聲好氣地說著。
「他這麼好，你去和他做朋友好啦。」蕭燕羽賭氣地說。
「蕭燕羽！」氣極敗壞的她只好將燕羽禁足，不讓她又偷偷摸摸跑去找東方墨。至少在她想到辦法之前，她不能任由燕羽蹧蹋自己的幸福。
但還有什麼法子能阻止燕羽？殺了東方墨？
不行！他死，燕羽不只會恨她，還可能跟着死。況且那東方墨還是天下庄的人，她若真殺了他，東方白絕不會放過她。
這一年多來，天下庄的運作幾乎是以東方白馬首是瞻；而東方白這人，看似溫文不與人爭，但她知道不能因此而小看他。愈是喜怒不形於色者，心思愈是深沉難測，一旦得罪，後患無窮。
至於武聖東方傳奇，在一年多前過完五十五歲大壽后，就離開了天下庄，說是要去周遊列國；但大家都知道嗜武如命的他，肯定是要去尋找更多武學可能。因為三十多年來，東方傳奇不只到處蒐集失傳武學，樂於助人的他，每救一人，就要對方教他一招半式做為報酬。所幸他為人正派，極具正義感，多數人都願意相授一招，甚至贈他武聖稱號。
後來東方傳奇以天下庄之名，廣邀各路英雄前來論武。每五年一論，以刀、劍為主，獲得論武第一人者，可進天下庄藏武閣三天，並任選一本武學秘笈帶走。這個藏武閣，即便是他的親生兒子都不能進去，看守人是他多年好友，同時也是天下庄的總管，嚴毅。
三十年論武下來，從天下庄帶走秘笈的人，無一例外，都成為武林數一數二的高手，甚至開創新派門，影響甚大。
包括前武林盟主蕭遠揚，他是第一個論劍贏家；後來雖被小人暗算，英年早逝，但他所留下的鳳鳴劍法，仍在蕭湛青手上發揚光大。
因此，每五年一次的天下第一論武會，已成為武林人人翹首期盼的盛事。每個人都期待能收到天下庄所發出的論武帖，那就表示你的武藝人品都是天下庄認可有資格參與論武之人。
今年又到五年一度的天下論武會，且是競爭最為激烈的論劍。蕭湛青在不久前收到了論帖，邀她在半年後前往天下庄與群雄共論劍。為此，全蕭家堡上下莫不興奮期待，因為蕭湛青的劍術早已聞名天下，若說這次誰的呼聲最高，就屬她了。
她自己更是興奮。天下第一！這是她從小盼到大的事情。當然，她早已知道天下第一不僅是「一輩子不愁吃穿」；能得到天下第一，對練武之人來說是何等榮耀，能進天下庄博覽武籍，比一輩子不愁吃穿還要吸引人。
她突然頓住。是啊，若能得到天下第一，無疑就是得到全天下人的敬重，從此改變命運。
他做得到嗎？
或者她該問問自己，是否願意將這位置拱手讓人？
蕭湛青在心裏估算了一下，其實答案很明顯，天下第一劍，十年後她還有機會去爭取，但燕羽的幸福無法再等十年。
一抹堅定的神情出現在蕭湛青臉上，她暗自下定決心，不論有多難，她都要讓東方墨成為天下第一。