第一章
“你說什麼？”房玄菱猛地抬起頭來，瞪視着站在眼前的哥哥。
“我完了。”房人傑重重地在沙發上坐了下來，用手抹了抹臉。“都怪我這幾年太急於擴充公司，急着進軍其他不熟悉的產業，才會造成公司的巨額虧損，等我發現不對勁時……已經來不及抽腿了。”
房玄菱呆愣地站着，試着消化這突如其來的消息。她知道他個性莽撞，再加上過於自負和野心勃勃，行事總是過於衝動和欠缺考慮；然而她怎麼也沒想到，他居然會讓情況糟到這個地步。
“怎麼會這樣？”她強迫自己平靜地質問。“爸爸將公司交給你這些年來，我以為一切都很順利。”
“你以為我願意讓這種事發生嗎？”房人傑抓抓一頭亂髮，心浮氣躁地接續道：“銀行方面已經在跟我催這筆借款了。如果月底之前，我不把所有的債務還清的話，公司會宣告破產不說，連我都會吃上官司……”
“你欠了銀行多少錢？”她打斷了他的話。
房人傑的嘴唇嚅動着，聲音幾乎低不可聞，但她還是聽出來了。等她能理解他說出的那個數字，房玄菱臉上的血色全然褪去。
“兩億三仟萬？”她簡直不敢相信。
“我已經努力將所有的損失降到最低了。”房人傑無力地辯駁着。
房玄菱仍然無法從震驚中回神，腦海中一片紊亂。
對全盛時期的長興實業而言，這筆借債或許根本不算什麼；但是近幾年來，由於經濟不景氣，長興實業早已不復往日風光，這筆債務對如今的他們來說，是多麼龐大的一筆數目啊？
她感到氣息全哽在喉嚨里，幾乎無法呼吸。她氣得想放聲尖叫、想大聲斥責，然而看見哥哥頹喪的表情，話到嘴邊又勉強按捺了下來。
再多的怒氣也無法改變事實，哥一定是到了無法可想的地步，才會將實情告訴她，更何況現在根本不是吵架的時候。“爸爸留給你的遺產呢？”她深呼吸了一口氣，表情冷靜地道：“除了公司之外，還有銀行里的五百萬美金，再加上其他的股票和不動產，這還不夠解決銀行的欠款嗚？”
“那筆錢老早就花光了。”房人傑表情陰鬱地看着窗外。“前幾年經濟景氣時，我將所有的資金全投入了房地產和股市，誰知道栽了個大跟頭，所有的錢全賠了進去，連三分之一都收不回來。”
“我想到了。”房玄菱低聲道，極力維持聲音平穩。“如果你的錢用光了，我可以先借你。爸媽留給我那五百萬美金我一直沒有動用，雖然不夠，但至少可以應應急……”
她沒說完便看見他避開目光，不敢看她。她的心往下一沉。
“我已經用掉了。”房人傑的聲音幾乎低不可聞。“而且差不多也賠光了。”
一陣錯愕瀰漫在緊窒的空間裏。房玄菱瞪視着地，簡更無法置信自己聽見了什麼。“你用掉了？什麼時候？而你甚至沒有告知我一聲？”
“我也是逼不得已。”他煩躁地一揮手，站起身來回踱步。“做生意原本就有風險，想賺大錢就得先花錢。我原本只是想先籌足資金，等賺錢之後，再將那筆錢存回你的戶頭，誰知道我的
運氣那麼背……”
這麼說來，他們已經一貧如洗了？房玄菱怔愣地站着，因這個突如其來的醒悟而昏眩。換句話說，如果月底前他們不還清這筆債務，不僅他們父親奮鬥了一輩子的事業得宣告破產，甚至連他們的房子都會遭到查封的命運。
“你怎麼會讓情況糟到這個地步，哥!”她沙啞地問道。“自從爸爸將公司交給你之後，你到底做了什麼？”
“現在說這些有什麼用!我也不想這樣。”房人傑沉默了下來，半晌之後才緩緩開口，“事到如今，只有一個方法可以補救。”
“什麼？”
他深吸了一口氣，緩緩吐出四個字，“去找譚森。”
房玄菱微微怔住。譚森，這個名字在她的舌尖繚繞，令她的背脊輕顫了一下。
她已經很久不再想起這個名字了，幾乎有一輩子之久……然而她卻從來沒有忘記過他。即使是現在，她仍能清晰地在腦海中勾勒出那雙沉鬱的眼睛，和那張如雕刻般的臉龐。她閉了閉眼睛，命令自己將那個影像推出腦海。
“難道沒有別的方法嗎？”她低語着。“我們和他失去聯絡這麼久，他不見得願意伸出援手。”
“不試試看怎麼知道？”房人傑撇了撇嘴。“他這幾年在商場上混得很不錯，這筆錢對他來說，根本不是問題，重點只在於他肯不肯出手相助罷了。再說，他欠咱們房家一份天大的人情，也是該償還的時候了。”
“如果他不肯呢？”
“那咱們就等着瞧了。”他冷笑一聲，表情變得陰沉。“如果讓新聞界知道身價上百億的爾瑪集團亞太區總裁譚森，居然是個忘恩負義的王八蛋，想必情況會變得很有趣。”
“你想去……威脅他？”
“我只是提醒他做人要懂得飲水思源、感恩圖報，最後的決定還是在他。”
見她依然臉色蒼白，房人傑的表情柔和了些，語氣也放緩了下來。“我這麼做也是為你打算，玄菱。一旦長興實業倒閉，我吃上官司，你的幼稚園也會受到影響的，你總不想眼睜睜看媽一手創立的幼稚園，因此而關門大吉吧？”
房玄菱沒有回答，只是凝視着前方。
他再斜瞄了她一眼，然後起身。“就這樣了，等我的好消息吧。”
沒有等她回答，房人傑逕自拿起外套走出大門。
直到他離開，房玄菱才用一手蒙住臉，顫抖地吐出一口長氣。
譚森將手上的財務報表丟回桌面上，緩緩地往後沉向椅背。
房人傑！他深思地看着那個名字。
從他最後一次見到他到現在，已經整整過了十二年。這些年來，雖然他和人傑一樣在商場上闖蕩，但由於產業的領域不同，兩人一直少有打照面的機會，沒有想到十二年後，人傑居然會以私人的名義主動到公司來找他。
看着桌上那份財務報表資料，譚森忍不住微微蹙眉。回到台灣這些年來，他陸續從一些人口中聽到關於房家的消息，包括人傑的父、母親在前幾年便相繼過世，他的父親房長興將一手創立的長興實業，交由惟一的兒子打理經營等等。
早在今年年初，他便已得知長興實業因為太急於擴充而導致周轉失靈的消息，當時他以為這個危機很快便會過去，看來他是太高估人傑了。由秘書交給他的這份財務分析報表看來，長興實業目前的情況不但很糟，而且簡直是糟透了。
他起身走到窗前，俯望着大樓底下的車水馬龍。
人傑究竟做了什麼，會將他父親一手建立的企業搞到這個地步？何以他回到台灣這些年來，人傑從不曾試圖和他聯絡，卻選擇在此時前來拜訪？莫非是料定他不可能對長興實業的財務危機置之不理，所以前來找他企圖補救？
門上的輕敲打斷了他無數的疑問，他回過神來。“請進。”辦公室的門開了，副總裁孫承翰出現在門后。
“譚總。”孫承翰關上門走了進來，將手上的檔案夾放到他桌上。“這是昨天和明盞集團開會的詳細內容，你看一下。沒問題的話，隨時可以展開簽約動作。”
譚森從窗前走了回來，拿起那份文件快速瀏覽過一遍。孫承翰正要轉身離開，卻見到桌上另一疊文件時又停下腳步。
“長興實業總經理，房人傑？”他詢問地揚了揚眉。
“嗯。”譚森用眼神示意孫承翰坐下，將身子往辦公桌沿一靠。“他這兩天來過公司，不過沒見到我。他留了他的名片給秘書，要我儘快和他聯絡。”
“他找你做什麼？”孫承翰坐進沙發里，半開玩笑地問：“據我所知，長興實業最近虧損嚴重，他之所以這麼急着找你，該不會是想跟你借錢吧？”
“或許。長興實業目前財務狀況吃緊，再不補救的話，隨時可能面臨瓦解的危機。”
“那真是太糟糕了。”孫承翰睇了他一眼。“如果我沒記錯的話，咱們爾瑪集團和長興實業一向井水不犯河水，你和房人傑更是連朋友都談不上，是什麼原因令他想到要來找你？”
“他的父親房長興和我父親是老朋友，我們兩家算是世交。”譚森走回他的辦公椅上坐下，輕描淡寫地道：“我念國中時，曾經在房家住過幾年，和人傑算是舊識。”
孫承翰先是微微皺眉，而後驟然醒悟。他想起來了!
“我記得你提過。”半晌之後，他才深思地說：“你提過有位房伯伯曾經幫助過你們，是你們譚家的大恩人。怎麼，房人傑就是你那位房伯伯的兒子？”
“嗯。”贊森微眯起眼，凝望着窗外蔚藍的天空，思緒拉回到很久以前……
十五歲那年，他的父親因公司惡性倒閉而銀鐺入獄，三個月後在獄中自殺身亡，留下正在念國
中三年級的他，和因承受不了打擊而精神耗弱、需要長期住院治療的母親。
在眾叛親離之際，是父親生前的好友房長興挺身而出，慷慨地收留他和母親，讓他們有個溫暖的屋檐好擋風遮雨。當時的他正值叛逆的青少年時期，再加上突如其來的家庭變故，個性頓時變得陰沉乖戾，和同齡的人傑一言不合便大打出手是常有的事。
但房伯伯卻絲毫不偏心。他威嚴而公正，對兩個男孩一視同仁，不但將他們帶進自己的工廠里實習，更耐心且鉅細靡遺地教導他們在商場上的應對和技巧。除此之外，房伯伯更對他疼愛有加，只要是人傑擁有的，他一定也少不了。
對房伯伯，他一向是敬重有加的。若說他這些年在商場上還有些成就，絕大部分都得歸功於房伯伯當年的教導和嚴格訓練，對他而言，房伯伯不止是他從商的啟蒙恩師，更像是他的第二個父親。即使房伯伯早已過世，在十多年後的現在，那份恩情仍令他銘記於心，永這也抹滅不了。
“我和我母親在房家住了五年，一直到我離開台灣為止。當時若不是他們一家人收留了我和我母親，或許也不會有現在的我。”他說。
“我明白。”孫承翰頓了一下，才緩緩地接口，“不過房長興在幾年前就已經過世了不是嗎？他的公司目前出現危機，問題不是出在他，而是繼承父業的房人傑。即使你和房家是舊識，這
些年，房人傑和你也沒有特別的往來，他會在這時候才想到要來找你，莫非是想討回這個人情？”
“如果是，我也沒有拒絕的借口，不是嗎？”譚森淡淡一笑。“長興實業是房伯伯一輩子的心血，我總得為它做些什麼，至少不能看着它宣告倒閉。”
“你打算怎麼辦？”
“自然是等着人傑來找我說明來意了。你這個副總裁有什麼意見嗎？”
“你是老闆，我能說什麼呢？”孫承翰攤了攤手。“依我看，如果他真的向你開口，這筆借貸很可能是肉包子打狗、有去無回，你最好先有個心理準備。”
“我會和人傑談談，衡量他目前的財務情況，再針對問題找出解決方法。”
“這是當然。”孫承翰斜睨着他，揶揄道：“如果你那位房伯伯知道當年讓你借住幾年的房租和伙食費，在十幾年後居然這麼值錢，想必會很高興當年的一念之仁。”
譚森的反應只是微微聳肩，心思仍專註在手上的文件。
見他不再吭聲，孫承翰輕咳了一下，轉移話題，“對了，房家只有房人傑一個兒子？”
“他還有個妹妹。”他有些漫不經心。
“妹妹？”孫承翰的興趣被挑了起來。“叫什麼名字？年紀多大？”
譚森微蹙起眉，腦中迅速浮現一張姣美秀麗的臉龐。即使這麼多年過去，他仍然記得那個外表雖然纖柔嬌弱，個性卻是倔強不服輸的丫頭。
他赴美依親那一年，玄菱還只是個不滿十四歲的女孩兒。他對她的印象只停留在那一天，房伯伯一家人送他和母親到機場，一直到臨上飛機前，玄菱都還一直固執地抱着他，哭着不願讓他離開。想到這兒，他不禁微笑了起來。
“她叫玄菱，房玄菱。”他若有所思地道。“如果我沒記錯的話，她小我和人傑六歲，今年也該二十五歲了。”
“喔？”孫承翰雙眼一亮，興緻勃勃地接問：“長得漂亮嗎？嫁人了沒？”
“我怎麼知道？別忘了，我和玄菱已經十幾年不見，就算我現在突然出現在她面前，我們也不見得認得彼此。”譚森聳聳寬肩，然後補充地又說：“不過，玄菱從小就是個漂亮的女孩，長大了應該也沒什麼變。”
“那最好。這幾年我倒沒見過這位房小姐在社交場合露過面，若不是房人傑將她保護得太好，就是她長得其貌不揚，才會這麼神秘兮兮的。聽你這麼說，我就放心了。”
見孫承翰咧着嘴角，一副不懷好意的模樣，譚森睨了他一眼，將手上的檔案夾交回給他。
“承翰。”一會兒之後，他才沉吟地開口，“找人去查查長興實業目前的負債情形，弄清楚他們的問題出在哪裏？該採取什麼補救措施，才能將損失減到最低的程度？把狀況向我回報。”
“沒問題。”孫承翰點頭，正想再說些什麼，桌上的內線電話響了起來。
譚森朝他做了個手勢，傾身按下話鈕，“什麼事？”
“譚總，有位房人傑先生想見您，要不要請他進？”
房人傑？他和承翰對看了一眼。
“請他進來。”他吩咐道。
“看樣子，長興實業的危機已在燃眉之急，房人傑才會這麼迫不及待。”孫承翰打趣道。
譚森還來不及回答，辦公室門再度開了，秘書領着一名男人出現在門后。
“譚森。”房人傑微微點頭。“不好意思，沒打擾你談公事吧？”
“當然沒有。”他朝孫承翰使了個眼色。
孫承翰會意地站了起來，禮貌地朝房人傑伸出手。“房先生，我是爾瑪集團的副總孫承翰，咱們過去曾在幾個社交場合碰過面，只不過一直乏人介紹。”
“久仰大名，孫先生。”房人傑伸手和他一握。
“既然你和譚森有事要談，那我就先離開了。”再瞄了譚森一眼，孫承翰識趣地走出了辦公室。
秘書在放下兩杯茶之後也轉身離開，辦公室的門再度闔上。
房人傑調回視線，打量着站在眼前的譚森。
譚森也同樣打量着他，空氣里有好一會兒的靜默。
十幾年不見，人傑和他記憶中的模樣差距不大。歲月在人傑的臉龐增添了一份歷練和圓融的氣息，惟有眉眼間還隱約可見當年那個個性莽撞衝動的大男孩。
兩個男人幾乎一樣高大，不同的是房人傑較為瘦削，肩膀也不像譚森那般寬闊結實。
仔細審視過房人傑的臉龐，注意到他眼下明顯的黑影和冒出胡碴的下巴，連挺直的背脊也掩飾不了連日來疲累的痕迹。
“人傑。”幾分鐘的沉寂過後，譚森率先打破沉靜。“好久不見。”
“也不算好久不見，畢竟這些年，咱們在某些場合打過幾次照面，不是？”房人傑打量着這間寬敞氣派的辦公室，半晌后，才將目光轉了回來。“看樣子，這些年來，你混得很不錯。”“勉強還過得去。”譚森微微一笑，將雙手環抱在胸前。“我聽秘書說，你來過好幾次。你這麼急着找我，不會只為了和我續舊這麼簡單吧？”
“情況不是很明顯嗎？”房人傑乾笑了兩聲，決定不再浪費時間。“相信你也聽說了長興實業目前的情況。這個月底之前，如果我再不清償所有的債務，公司隨時會面臨倒閉的局面。”
“你要多少？”譚森單刀直入地問。
“三億。”
見他挑起一道濃眉，房人傑補充地又接了句，“當然，這筆錢只是先跟你借，等有一天我東山再起，我會連本帶利還給你。”
譚森用手指深思地輕撫着鼻樑，過了半晌才緩緩開口，“在你來之前，我已經先看過長興實業半年來的財務報表。你能不能告訴我，怎麼會讓公司落到今天的地步？據我所知，在房伯伯過世之前，長興實業還是間十分賺錢的公司。”
房人傑綳起臉孔，神情變得惱怒。“這是我的事，不需要向你交代。”
譚森注視着他漲紅的臉。即使這些年來他們形同陌路，但根據自己對人傑的了解，他絕不輕易向人低頭，更別提是借錢這種難堪事，人傑會在最後關頭來向他開口，表示已經被逼到走投無路的地步。
“如果你不明白企業虧損的問題出在哪裏，一味地只想挖洞補洞，那麼再多的錢也無濟於事。”他開口提示。
“我會用自己的方法解決，不需要你多事。”房人傑別開頭去，聲音平板地說道：“你已經知道了我目前的情況，我只要一個答案，這筆錢你借借不借？”
看着他力保尊嚴地僵着背脊，譚森沉默了下來。看來人傑的個性和十幾歲時沒什麼兩樣，一樣衝動而躁進，若是如此，也就不難理解長興實業會出現問題的原因了。
見他不說話，房人傑猝地一甩頭。
“我會來向你開這個口，是因為以為你會念在過去的情份發上，願意助我度過這次難關，看來我是太天真了。”他一揮手，倏地轉身。“算了，就當我沒來過。”
他正要朝門口走去，譚森的聲音從身後傳來，“等一等。”回過頭去，他看着譚森站直身子。
“三億就夠了嗎？”過了半晌，他才慢慢地問。
房人傑愣了一下，一時間無法反應過來。
“如果這三億足夠解決你這次的財務危機，我並不吝於助你一臂之力。”譚森清晰地道，目光仍然緊盯住他。“記住：僅此一次，下不為例。聽清楚了嗎？”
沒有等他回答，譚森轉身走回他的辦公桌后。“我會跟會計師交代一聲，過兩天將這筆款項轉到你的戶頭。可以嗎？”房人傑吞了一口口水，顯然沒料到他這麼爽快便答應了，彷彿三億隻是三百元般微不足道。
“真不愧是財團大老闆，出手果真不同凡響。”他聲音乾澀地道。
“我也曾經歷過失敗，重要的是，我更懂得記取教訓、不重蹈覆轍！”
見房人傑沉默不語，譚森知道他已經明白了他的意思，便將目光調回桌上的卷宗。
“對了，玄菱怎麼樣了？她還好嗎？”他不經意地問。
“她很好。”一會兒之後，房人傑才聳了聳肩。“我母親過世之後，將幼稚園留給她繼承。她現在是幼稚園園長，所有的時間都花在幼稚園裏的大小事務，有時連我這個哥哥都很難得見到她。”
“是嗎？”譚森微微挑眉。他記得房伯母創辦了一家幼稚園，也記得當年他和人傑、玄菱下課後時常一起到幼稚園裏去，陪那些小朋友們遊戲和聊天。那彷彿是許久以前的事了……
“事實上，我今天來除了這件事之外，還有另一個目的。”半晌之後，房人傑才再度開口。
“什麼？”
“我要你……幫玄菱找一個丈夫。”
譚森的濃眉訝異地皺起。“幫玄菱找一個丈夫？”
“對，而且要富有。”見他仍然挑起眉毛，房人傑粗率地解釋，“我沒能將父親留給我的公司好好經營下去，甚至連我父母留給玄菱的那份遺產也全挪用掉了，我一直覺得對不起她，無論如何，我希望至少能幫玄菱找到一個好對象。”
“她沒有追求者？”
“當然有，多得可以排到黑龍江去了。不過玄菱將所有心思都花在經營幼稚園上頭，對這件事一直不是很積極。”房人傑深吸了一口氣。“就算是幫我一個忙，譚森。以你在商業界的人面和影響力，我相信你能幫她找到一個富有、可靠，而且能善待她的丈夫，讓她有一個受到保障
的未來。”
“這也是玄菱的意思嗎!”他沉默片刻才問。
“當然不是。玄菱只知道我來找你幫忙解決公司的債務問題，我並沒有告訴她這件事。”房人傑神情平靜地回視着他。“如何，你做得到嗎!”
譚森沒有馬上回答，只是靜默着，似乎正在考慮。
“我想先和玄菱碰個面，才能決定什麼樣的人適合她。”他最後說道。
“這是當然。這個周末在福華飯店，我會說服玄菱和我一起出席凱儷珠寶所舉辦的社交派對。我們到時候見？”
見他點頭，房人傑才轉身朝門口走去，在手碰到門把時又停了下來。
“還有，無論如何還是很謝謝你願意幫忙，譚森。”他甩甩頭，然後拉開門走出去。
直到房人傑離開后許久，譚森仍然靜靜地佇立着，陷入了沉思之中。