楔子

臨安城夜

「着火了！着火了呀！」

無月的暗夜，圍牆高砌的戚家大宅內，火光熊熊，人聲騷動。

花庭穿廊間，家僕們四處奔竄，一張張剛從睡夢中被驚醒的臉上，滿布恐慌焦急，或者汲水救火，或者倉皇走告，卻阻斷不了狂噬主宅的火舌，喚不出受困宅內的主子。

「老爺夫人、老爺夫人呢？！」

一名身高體壯、鬍鬚滿腮的老人，扯着宏亮的嗓門一路奔來，像是回應他似的，衝天烈焰中，倏地傳出嬰兒高亢的啼哭聲。

「是小姐！他們還在屋裏！」

老人激動大喊，欲搶進火場，被人從旁死命攔住。

「危險啊！別進去！」四名僕人同時擁上，像是料到老人必有此舉，訓練有素地兩人一組，分邊架住老人，合力將他拖離火場。「您別衝動啊！軍巡鋪馬上就會派兵過來滅火了──」

「你們放開我！我要進去救老爺夫人──」老人年紀雖大，力氣不小。只見他雙臂一振，四仆立即被震開，向四方摔了出去。

嬰兒啼哭，穿破人聲吵雜，顯得格外催人揪心。老人急吼一聲，從僕人手中連搶兩桶水，當頭淋下，一身濕透衝進火場。

「別去啊！小心──」

伸手阻攔不及，就在老人沖入屋的剎那，一聲轟隆巨響，橫樑同時瞬間斷裂崩塌，眾人只能眼睜睜看着忠心救主的身影，被吞噬在烈烈紅焰之中──

大風起，碎屑灰燼漫天飛舞；帶仇似的炙焰，到處燒殺肆虐。

整整兩個晝夜，這場從戚家大宅燃起的無名惡火，不僅牽連焚毀民屋千餘棟，甚至進逼宮城，禍及六宮府第，死傷甚為慘重。

而當朝權傾一時的戚氏家族，全宅六百二十餘口人，包括主子夫婦在內，幾乎盡數喪生火窟，倖存者，不足百人……