第一章

京城繁華之地，商賈雲集，華屋樓宇，櫛比鱗次。

熱鬧的大街除了兩旁店鋪林立，各式攤販佔據了半面街道，喝叫賣着。

人聲鼎沸，車水馬龍。

大街上一雙骨碌碌圓眼瞠望着眼前熱鬧的景象，左瞧右望，驚嘆連連。

“原來……京城是這模樣呀！”毛一錢攢緊掛在左肩的包袱，她翻山越嶺，千里迢迢，總算來到京城。

一張小臉上佈滿汗水與灰漬，身上粗布灰衣襤褸，可她一雙精亮大眼卻興奮莫名。

琳琅滿目的貨物，全是她沒見過的新奇玩意兒，雖無銀兩可採買，但她光用眼瞧就感到亢奮不已。

這會兒她駐足在一處飾品攤販前拿起一支玉簪子看，不禁有些出神。

這簪子若能戴在娘的發上，娘肯定會很歡喜。

忽地，她眸色一黯。

可惜娘已不在世上了……

娘在病故前變賣了僅存的幾件首飾及家當給她當盤纏，要她前來京城依親。

一想起娘親，她垂低着首，憂傷之情油然而生。

“小姑娘，這玉簪子是新貨，別處可找不到相同款式。”見她低頭端詳玉簪子許久，攤販老闆於是出聲招呼。

她雖穿着寒酸，但來者是客，且有些外地人深藏不露，一出手可闊綽了。

“這……請問這支簪子多少錢？”毛一錢抬眸，輕聲詢問。

她雖已身無分文，仍好奇想問個價錢。

“九百八十文錢……如果姑娘喜歡，就算你九百五十文錢吧！”一道出價格便見她一雙眼瞠得斗大，老闆自動地善心減價。

“我很喜歡，可惜……現在買不起。”毛一錢老實回道。

她小心翼翼地放下玉簪子，沒想到京城物價嚇人，一支簪子夠她跟娘在家鄉吃用兩個月有餘。

忽地，她聞到一股肉包子香味，霎時感覺飢腸轆轆。

她循着氣味才轉頭，就見一輛氣派馬車從她面前駛過。

接着她便見對街攤販正掀開蒸籠，白茫茫霧氣中，一顆顆白嫩嫩肉包教她見了垂涎三尺，猛咽口水。

她省吃儉用，徒步跋山涉水近兩個月，在兩日前已用罄所有的盤纏，自昨日傍晚啃完最後一顆硬饅頭后，今早趕了大半天路程，至今尚未進食。

前一刻她初踏入京城大門，為眼花撩亂的熱鬧景象大感振奮，才忘了已近一日沒進食的飢餓感，這會兒被肉包氣味熏得頭昏眼茫，頓時飢餓難耐。

她無奈的將頭轉回，再咽了口口水，眼下沒閑暇逛街，當務之急是找到她要依親的人家，否則今晚她不僅得露宿街頭，還得啃樹枝樹皮了。

“這位大哥，可否向您打探一下，京城有哪戶皇姓人家是賣茶的？是皇上的皇，不是黃狗的黃。”她特意強調，“我要找一位皇老爺，現年該有七、八旬，我只知他的名字叫——”

她話語未盡，老闆已先答話，“皇老爺？你指的是皇老太爺吧！誰不知皇家是京城首富，不只是京城第一茶商，放眼望去，這京城最繁華大街兩旁的店鋪，近半數全是皇家所有。”

“嗄！”毛一錢聞言張口結舌，一時無法置信，“應該……不是這麼有錢的大戶人家，有沒有別的姓皇又賣茶的？”她再次探問。

“在京城應該就只有皇老太爺了，小姑娘。”老闆再次篤定回答。

她聽娘生前說皇老爺曾告知在京城經商，讓她日後來京城只要找賣茶的皇家便可找着，但不是這麼顯赫的富貴人家吧？

這京城最熱鬧的大街，放眼數去少說也有上百家店鋪，要能擁有一間就不愁生計了，她無法想像依親的對象竟會是京城首富。

“那……請問要如何到達皇家？我想見皇老太爺。”她莫名緊張起來，懷疑真能順利見到富甲一方的皇老太爺。

“要到皇家很容易，但要見到皇老太爺是不可能的。”老闆搖搖頭。

“我有皇老太爺的信物，只要大哥告知怎麼去皇家，我會再想法子見上老太爺一面的。”得知對方如此顯貴令她驚詫不已，但好不容易才走到京城，說什麼也得完成娘生前的遺願，讓年紀輕輕已無親人的她有人依靠。

“皇老太爺年前已辭世了，現在是皇老爺主事。你要去皇家，就從這條街直走到底，向右拐去兩個巷口，再往左拐，看見最氣派的紅瓦屋頂、灰檐白牆圍繞最綿長之地，便是皇府大宅。”

“嗄？已經辭世了？！”她驚訝萬分。

“是啊小姑娘，哎喲，你瞧，方才經過的那輛黑檀馬車，正是皇家少爺的。”老闆伸手指了指已遠離的氣派馬車。

“啊！”

毛一錢轉頭望去，仍可見馬車身影，趕忙向親切的老闆道聲謝，她捉緊包袱，拔腿追去。

馬車內，一名俊美男子手持摺扇慵懶的側躺軟榻上，輕輕扇搖着。

長眸望一眼摺扇上俊逸瀟洒的字跡，他所提的兩對茶聯再次奪得今日斗詩茶會之魁。

每每輕易奪魁早教他意興闌珊，京城文人全不及他才智，能與他在詩興上較量的唯有“醉月樓”的才女。

興許今晚該去趟醉月樓，同他的紅顏知己路凝香比試一下。

“少爺，到府了。”馬車戛然而止，坐在車夫旁的書僮轉身掀開轎簾。

他收起摺扇從容步下車轎，才要跨上大紅漆門前的台階，身後不意傳來一陣叫喊——

“慢……慢着！等、等等我……”毛一錢一路追着馬車跑，跑得上氣不接下氣，就怕慢了一步開啟的大門會被掩上，急忙揮動右手出聲大喊。

皇少風回身看向來人，一雙俊眸微眯。

只見一名約莫十五、六歲的陌生女子沒命似的往他奔來，胸前兩條長髮辮上下甩動，一身粗布粗衣、蓬頭垢面，背着一隻褪色的包袱，活像個乞兒。

“給點碎銀。”他沉聲對身側的書僮交代，便轉身跨上台階。

偶爾有些外地來的乞兒得知皇府家大業大，便來到門前行乞，皇家人不會驅趕上門的乞兒，若遇到了，便給點銀兩或讓僕役送些吃食。

“小姑娘，這是少爺賞你的。”書僮從荷包掏些碎銀，遞給跑得滿頭大汗的年輕女孩。

毛一錢先是停步喘氣，不覺伸手接過碎銀，低頭一瞧，不禁怔愣住。

天啊，這些碎銀足夠她先前個把月的旅途花用！

想起方才那肉包子攤上熱騰騰、香噴噴的肉包，她再度口水直淌，差點想握緊手中銀兩，飛奔回去買兩籠肉包大快朵頤——

不對，她不是來乞討的！用力甩甩頭，她將手心中碎銀遞還給書僮。

“我、我是來見皇老爺的！”她對踏上幾步台階的頎長身影喊道。

“你找我爹？”皇少風回過身，居高臨下睥睨眼前的黃毛丫頭。

“我、我我我……”一對上男子出眾的面貌，毛一錢瞠目，心頭猛地被撞擊一下。

眼前男子約莫二十齣頭，身着一襲貴氣的鑲金線白綢衫，面貌俊逸、氣質翩然，她生平沒見過這般俊美絕倫的男子。

“你找我爹做什麼？”俊眉微微一蹙，面前女子看來神情有些古怪。

“我……我我我是來……來依親的。”她輕眨眼眸，有些緊張的道。

“依親？！”原本神色從容慵懶的皇少風被這兩個字嚇到，俊眸一怔。“你難不成是我爹在外面的禍種？”

雖然他爹家財萬貫，卻只娶他娘一門正室，從未納妾或娶二房，而他爹年過三十才得他這寶貝兒子，故他自幼人生順遂，養尊處優，受盡父母疼寵。

外表俊美又天資聰穎、才氣縱橫的他，可不想要個這麼俗氣的異母胞妹。

“啊？”他的推斷令毛一錢吃驚，忙搖頭否認，“不不不……我原是要找皇老太爺依親，但老太爺不在了，才想找皇老爺……”

“什麼？原來你是爺爺在外面偷生的？！”皇少風瞪大眼，瞅着她一臉驚駭。

他爺爺跟他爹不同，娶了三妻四妾，生了八女，僅他爹一位獨子，他眾多姑姑嫁至各州城富貴人家，皇家近親、遠親皆生活順遂、衣食無缺，從未聽聞哪門親族有難，莫怪他見這像乞兒的丫頭來依親，會直覺往那方面想去。

“欸？不、不是的！”他愈猜愈離譜，毛一錢猛搖着腦袋瓜否認。“我……我是……我有信物！”

她直接蹲在地上，打開包袱，從數件衣物包裹中翻出一塊長布包。

她攤開層層布包，再攤開包裹的泛黃油紙，向他亮出一支黑麻麻的煙桿。

皇少風俊眸一怔，低頭看着站立在他面前雙手高捧黑色古董煙桿的她。

她仰臉望他，張大一雙黑白分明的眼，似在等他回應。

“信物？這是什麼信物？”皇少風一臉莫名。

“這個……是皇老太爺當年交給我爹娘的，我娘臨終前要我帶來京城，只說皇老太爺見了就能明白……”毛一錢有些吞吐，一見皇家這樣的豪門大戶，她不敢直接厚顏說出皇老太爺當時的承諾。

皇少風俊眸微眯，對她不清不楚的話，沒興趣追問。

“華安，拿一錠銀兩買下那根煙桿。”他對書僮交代，當是丐幫乞討新花招。

說完他便甩開摺扇，輕扇兩下，抬起長腿從容跨進家門檻。

“姑娘，這是少爺的善心，拿了銀子快走吧！”華安將一錠銀子塞進她手心，轉身準備尾隨少爺入府。

“呃？等等，我不是來乞討！”見大門要掩上，毛一錢忙奔上台階要追進去。

“姑娘，皇府的人對乞兒仁慈，你可不能太過貪心，今日少爺對素昧平生的你夠大方了。”華安阻擋她闖進門。

“不……我不是乞兒，我真是來依親的，這煙桿真真切切是皇老太爺的信物！要不，讓我見見皇老爺，他也許會認得！”毛一錢有些心急，沒料到自己會被當作乞兒看待。

“發生什麼事？”乘馬車剛回府的皇老爺，看見門口騷動，跨步上前問道。

“老爺，您回來了！”華安對老爺點頭行個禮，雙手仍大張着，阻擋在毛一錢面前。

毛一錢轉頭看向正要步上階梯的皇老爺，他身形有些矮小福態，樣貌與皇少爺截然不同，但感覺慈眉善目，讓人容易親近。

“您……您是皇老爺？我、我是來依親的……”怕連當家老爺都將她阻擋在外，她不禁說得顫巍巍。

“依親？”皇老爺納悶，一雙眼上下打量穿着清貧的毛一錢，暗忖，沒聽聞皇家親戚有人生活困頓要來投靠他呀！

“老爺，只是個乞兒，少爺要我打賞一錠銀子，她不知足，還想賴着不走。”華安開口解釋。

他原本對一個年紀輕輕的姑娘追着少爺馬車乞討心生惻隱，沒想到她貪得無厭，讓他有些不快，直想將她趕走，免得老爺煩心。

“我不是乞兒，這銀子還你。”將方才書僮硬塞給她的銀兩還給對方，她轉而向皇老爺陳情，“我叫毛一錢，是我娘生前囑咐我來京城找皇家安身的……這是皇老太爺的信物，我娘說我爹曾救過皇老太爺，他當時遺留下這信物並做了些承諾……”

毛一錢將左手握着的煙桿再度提高解釋，內心卻忐忐忑忑，萬一皇老爺不認得，那她可怎麼辦才好？

皇老爺一見她呈在眼前的黑色煙桿，伸手取過，定睛一瞧，頓時瞠眸駭住。

“這……這真是我爹的遺物！”皇老爺雙手顫抖，轉動上等紫檀木煙桿，細細審視，上頭還有他當年送給爹時親自刻上的祝壽字跡。

“嗄？”華安驚呼出聲。

“你……你你你就是咱們皇家的恩人之女？”皇老爺情緒激動，不等她回應，便拉起她的手匆匆跨門而入，大聲叫嚷，“來人！快，設宴款待！”

被拉着進大院的毛一錢神情愕然，站在門口的華安更是嘴巴大張，難以置信被他視為乞兒的女娃竟是皇家的恩人！

“這……這些要請我吃？”毛一錢望着一桌子的山珍海味，猛吞口水，她早餓得可吞下一頭牛。

“別客氣！想吃多少儘管吃。”皇老爺熱情招呼。

“待會兒吃飽，讓丫鬟替你好好梳洗一番。”一同坐席的皇夫人，也對恩人之女滿懷感激之情。

皇夫人是位風韻猶存的中年美婦，眉眼間與俊美的皇少爺有幾分神似，而她一聽毛一錢的身份，便像皇老爺一般對她十分和善。

“那……謝謝老爺、夫人，一錢就不客氣了。”原本不好意思的毛一錢，這下端起碗筷，大快朵頤。

突然被當貴客禮遇她受寵若驚，只是肚腹早被眼前香味四溢的美食所收服，她只能先飽餐一頓再來思索其他。

“咳、咳！”吞咽太猛害得她噎住，急忙放下筷子猛拍胸口。

“慢點吃、慢點吃。”

皇老爺、皇夫人被她有如秋風掃落葉的吃相狠狠驚嚇到。

她一個女孩兒吃相比家裏長工還急促粗魯，活像餓了三天三夜似的。

“喝口茶，順順喉。”皇夫人忙讓一旁的丫鬟為她倒杯茶。

“對……對不起……”接過丫鬟遞上的茶杯，她猛灌完一杯茶，將噎住的食物咽下，她為自己吃相過急感到不好意思，只怪食物太過美味讓她難以克制。

“我從昨日傍晚就沒再進食，已經一個月沒吃到肉了……一錢生平還沒吃過這麼豐盛的菜肴。”她尷尬解釋。

話畢，當她再度舉箸準備繼續進食，卻見皇老爺、皇夫人一臉驚詫地瞅着她。

舉在空中的筷子頓住，她一雙大眼望着皇家長輩，再左瞧右看侍立兩旁的數名丫鬟全都古怪地怔望她，教她只能怯怯地縮回手臂，放下碗筷。

“毛姑娘……這真是、真是老夫的罪過呀！讓你一個娃兒歷盡千辛萬苦來依親，感念老天爺保佑你能平安尋來，否則老夫可就愧對恩人，無顏見仙逝的家父。”想像她一路艱困饑寒走來，皇老爺不禁心疼歉疚得落淚。

“來人！加菜加肉，再宰只雞鴨上桌！”抹抹眼角的淚光，皇老爺喝道。

“毛姑娘，一路受苦了，你儘管安心吃住，今後再也不用擔心會挨餓受凍。”皇夫人聽了亦深表同情。

“呃？是。謝謝老爺、夫人。”毛一錢忙再端起碗筷，繼續大祭五臟廟。

她夾起一顆滷蛋欲放進碗裏，卻一個不甚，滑落彈掉在地。

“啊！”她驚呼一聲，忙彎身將滾落地上的滷蛋拾起，就着身上臟衣服擦了下后便放進碗裏。

皇老爺及皇夫人見狀瞠目結舌，還來不及阻止，就見她夾起那蛋大咬一口。

“那個別吃！”見她張大嘴要咬下剩餘的半顆滷蛋，皇夫人趕忙出聲制止。

“為什麼？”毛一錢張嘴頓住，疑惑地看向皇夫人。

“掉在地上別吃，就是掉在桌上也不吃的。”皇夫人細聲道，為她方才舉動驚愕不已。

她家僕佣都不可能撿拾落地的食物吃了，她竟因撿起一顆滷蛋而面露喜色。

“這兒地上很乾凈呀！就是落在泥地里，擦一擦也是能吃的，我娘常說要惜福。”毛一錢笑笑不以為意，將半顆滷蛋送進嘴裏。

她甚至拈起落在桌上碗邊的飯粒吃食，粒米不浪費。

皇夫人顰眉想開口說什麼，卻不忍指責，神色憂憂地望向老爺子。

席間毛一錢一度停箸詢問自始至終沒動過碗筷的老爺夫人，聽他們道出早用過午膳要她安心吃食后，她便不再有所顧忌。

她很快地風捲殘雲，將一大桌菜肴全都吞吃下腹，食量之大，教皇老爺、皇夫人及一干丫鬟全都嚇傻了。

飽餐一頓后，毛一錢挺着凸起的肚腹，被丫鬟領往西側廂房梳洗換裝。

從未被人侍浴的她不覺尷尬彆扭，再三推阻丫鬟的好意，自個兒快速打理。

穿上輕盈飄逸綢紗的她非常不自在，生怕一個動作過大，不甚扯壞高級布料。

梳洗換裝完，丫鬟領着她前往祠堂大廳，一路上左彎右拐，穿過迴廊、小橋、池塘、花苑，皇府之大，教她繞得眼花撩亂，完全分不清方位。

一踏進祠堂大廳，就見皇老爺、皇夫人已等候在廳里。

祠堂供案上擺放祭祖的三牲四果，她帶來的煙桿亦被供在神案的牌位前。

“毛姑娘這麼快就梳洗好了。來，我看看。”皇夫人見她一身乾淨素雅，宛如改頭換面般，上前牽起她的小手，當自己女兒般上下瞧着。

“怎麼沒插上簪釵、步搖？連條首飾都沒配戴，這腰帶也系不妥。”皇夫人不禁輕斥一旁丫鬟，“你們是怎麼伺候的？”

“奴婢知罪，但……毛姑娘不讓奴婢伺候。”其中一名丫鬟忙欠身解釋。

“不怪她，一錢這樣就很舒坦。這衣料太高貴，穿在身上已很不習慣，若要再配戴那些貴重的頭飾、首飾，一錢怕不敢走路了。”平生儉僕慣的毛一錢只求溫飽，對物慾無求。

“不打緊，以後有的是時間慢慢習慣府里的生活。”皇夫人輕拍她手背，為她過去清苦生活感到心疼。

“少風怎麼還沒來？再派人去催催！”見兒子未到，皇老爺對丫鬟催促道。

兩名丫鬟趕忙步出祠堂欲前往少爺廂房探看，就見少爺已迎面緩緩踱步而來。

“又不是初一、十五，無端祭什麼祖？”皇少風步履悠緩，輕扇摺扇打個哈欠，對緊跟在後的華安抱怨。

他才躺在榻上小憩片刻，就聽到華安喚他前往祠堂，他慵懶地不願下榻，不久又有一名丫鬟來催促，讓他有些不耐。

一踏進祠堂大廳他倏地一怔，惺忪睡眸霎時睜大。

“你怎麼在這裏？！”