第三章
要知道，茶芽的大小可是直接關係到之後的品質與茶價，是以家家戶戶總是會盡量多請些人手，由早到晚不停摘采，甚至為省去趕路的時間，而讓茶工住在僱主家。
這些茶工多是附近村落的婦女，因沒有自家的茶園，這才空得出手來幫忙。若是誰家有孩子沒人照料，多半也會帶着孩子住過來。
這年被一起帶來的孩子少說有六七個，最大九歲、最小兩歲半，大人們在忙的時候，孩子們便玩在一塊兒。
鄉下地方，大孩子帶小孩子的事很常見，孩子們也不認生，很快便玩在一起。
對於一年一度被娘親放生在陌生人家，韋平已經相當習慣。雖然每年一起玩的孩子都不同，但畢竟正是貪玩的年紀，小夥伴們相處起來也容易。
幾個男孩子湊在前院彈石頭，沒一會兒韋平就覺得渴，自己繞到後面的廚房找水喝。
「李嫂，我想喝水。」韋平進了廚房，對正在準備午飯的農婦道。
「那邊有茶，你拿去喝吧。」李嫂忙着騰不開手，嘴朝旁邊的大茶壺努了努。
在茶家幫工，茶水是不怕喝的。他們會用大茶壺裝滿茶水，鎮在附近的小溪里，有時一處較平緩的溪床里還會同時鎮了好幾家的茶壺。
那壺茶是李嫂剛才沖的，準備讓茶工們下午能喝。茶水還是熱的，韋平自己過去倒了一碗，坐在邊上吹氣。
「嫂子，我回來了。」一名少婦帶着個女娃兒走了進來。她是這戶人家前些年嫁出去的女兒，每年春忙時都會回來幫忙。
「佩兒回來啦。小玉一年不見又長高了。」李嫂見到小姑也很高興，招呼道，「你回來得正好，快來幫我搭把手。」
來茶家工作一般都會供吃住，再加上孩子們，大大小小李嫂一頓飯就要準備二十多人份。
少婦笑着道了聲「來了」，挽起袖子就去洗菜。
李佩兒夫家姓杜，生了個水靈靈的女兒，取名玉環，小名小玉。
小玉環今年五歲，一雙烏瞳黑白分明。她穿了件小紅襖子，軟呼呼的圓圓臉頰旁垂着兩條小辮子，愈發襯得唇紅齒白惹人喜愛。
韋平從來沒有見過這麼可愛的女娃兒，不覺怔愣住了。
玉環見旁邊有個男孩也不怕生，軟軟糯糯的聲音問他，「小哥哥，你叫什麼名兒？」
被玉環發覺自己在看她，韋平慌得手腳都有些不知該往哪放，紅着臉粗聲粗氣反問，「那你又叫什麼名兒？」
玉環性情極好，被他凶了也不生氣，甜甜一笑，「我叫小玉。」
「我叫阿韋。」韋平讓她這麼一笑，頓時覺得自己剛才口氣不好不對，放下了茶碗走過去，「我帶你去玩。」
「好。」玉環不怕生，主動揪住他的袖子。「娘，我跟阿韋哥哥去玩了。」
「去吧去吧。」杜李氏正忙着，沒空理會玉環。橫豎她才五歲，遠沒到需要在意男女之防的年紀。
韋平被玉環拉住袖子，不知怎麼臉上就熱熱辣辣，心跳得極快，心裏也特別開心。
農家的孩子早當家，特別是女孩子，大約七八歲就要開始學習針線、幫忙家務，年紀稍大一些的幾乎都不怎麼跟男孩子一起野。除非家裏有姊妹，否則男孩們平日沒什麼機會與女孩一起玩。
韋平帶着玉環回到前院跟大伙兒一起玩，其中有個男孩見玉環生得可愛，便好奇去拉她小辮子，一個不小心拉得重了，玉環吃痛哭了起來。
「你做什麼？放開她！」韋平見玉環哭了，心裏一急重重推了男孩一把，把男孩推倒在地上，男孩吃了一驚也哭了起來。
另個稍大點的男孩見狀跑了過來，一拳揮向韋平，「敢打我弟弟！」
兩個男孩子你揪我、我捏你，連牙都用上了，打得在地上滾來滾去。一群孩子全嚇傻了，連玉環都嚇得忘了哭泣。
那男孩畢竟還是比韋平大一些，韋平打不過他，趁機拉了玉環頭也不回的跑。男孩追了上來，韋平靈機一動，拉着玉環的手闖進茶園之中。
韋平與玉環兩個小小孩個頭嬌小，一排排的茶樹都比他們還高，一鑽進去還真看不出人在哪兒。
韋平不認得路，拉着玉環在茶樹間無頭蒼蠅似地跑了一陣，待到兩人都跑不動時才發覺他們闖進了一片陌生的茶園。
兩人滿頭大汗、上氣不接下氣，兩隻汗濕的小手緊緊握着，誰也沒想要放開。雖然迷了路，卻都不覺害怕。
韋平剛在地上滾得一身都是泥土，身上還擦破了好幾處，滲出血來。玉環最是怕痛，記得一次她擦破了膝蓋疼得直哭，見阿韋擦破了好幾處，不覺紅了眼眶。「阿韋哥哥，你痛不痛？」
韋平見她臉是紅的、眼也是紅的，不知怎麼就逞強說了句，「我不痛，你別哭。」
玉環點頭，吸了吸鼻子，從懷裏掏出一條小白帕去擦韋平臉上的血漬，「阿韋哥哥，我幫你擦擦。」她娘在白帕一角綉了只小蝴蝶，是玉環最喜歡的一條帕子，平日根本捨不得用。
兩個小小孩在茶園裏迷了一天的路，直到黃昏才被出來找人的大人找到。大人們找到他們時，他們雙手緊緊相握着，累得睡倒在一棵大樹下，表情安詳。
【第二章】
錦湖鎮到紅花渡約莫就是二十里地。這二十里說近不近，說遠倒也不怎麼遠，一般人稍微走一走還是能到的。然而對年幼的韋平與玉環來說，這二十里地便是一年的距離。
韋平十二歲這年，小鎮上幾位仕紳合資請了位先生，又將村長家那座閑置的老宅翻修了一下，充作私塾教導鎮上的孩子讀書識字。
這年頭還是讀書人吃香，鎮裏的人雖然嘴上都說沒對自家孩子有多大期待，實際上誰不是盼着自家兒子能成材，要是能考個秀才回來都算光宗耀祖。
韋平的爹韋大郎與妻子田氏商量過後，也決定把兒子送去私塾讀兩年書，就算韋平天資平平，好歹能識得字，作些簡單的算數也不錯。
只是二十里地對十二歲的韋平來說還是遠了些，每天走着上學也不是辦法。幸好田氏本就是鎮上嫁過來的，爹與大哥還住在鎮上，便向娘家商量能不能讓韋平寄住在他們那兒，自己再貼點錢給他們。
田氏的父親田大勇與大哥田大壯都是老實人，並不圖她幾個錢，也知道韋家並不好過，便讓韋平免費寄住在田家。橫豎房間本就有的，只是桌上多雙筷子罷了。
田家嫂子原還有些不願，只為家裏還是公公田大勇當家，並不敢吱聲。所幸韋平乖巧，平日放學回來多少會幫忙點家務，跑跑腿什麼的，田家嫂子才逐漸接受了這個甥兒住在家裏。
這年清明，私塾放了整整一個月的假。其實照規矩是不該放這麼長的，只因雙方各有難處。
一來是翠茶過了清明就不值錢了，家家戶戶都想要多些人手，就是十來歲的孩子也好，能多采一些是一些；
二則是因為私塾先生祖籍在榆縣，來回一次就要十幾二十天左右的路程。
茶家一年的收入有七成就看這春茶，而私塾先生是個儒生，特別孝順，不回去掃墓不行！
村長知道了這些便與幾位仕紳商量，不如讓塾里假放長一些，這樣茶家有孩子幫忙、先生也不必為了趕路奔波。
一開始私塾先生有些遲疑，可這個決定對雙方都有利，左右一想便也答應了。
私塾放假韋平倒是沒有回紅花渡，而是留在外公家，跟着大人一起去採茶賺幾個工錢，在用作之後的束修之餘，也好補貼家裏與外公一點。
韋平的爹娘怕他孤單，一直還想再生個孩子，名字都想好了，不論男女都叫韋安，可惜在生了他之後多年沒有音訊。前兩年好不容易懷上了一個卻沒留住，韋田氏的身體還因此變得大不如前。
韋平懂事，每天早起貪黑，賺得的錢全交給了舅舅。
放假十多天之後就是清明。韋平除了清明節那天回紅花渡祭拜了祖先之外，一樣待在外公家，不過不是去採茶，而是采梅。
「外公、舅母，我出門了。」早上一起吃過早飯之後，韋平就準備去上工。
錦湖鎮除了產茶之外還產梅，只是品質一般，名聲也不如翠茶來得大，故此僱用工人一般就是請住在附近的人，供吃不供住。
「慢走，路上小心。」田大勇送走外孫，又吩咐媳婦一些事後，便出門去給人炒茶。
韋平往種植梅樹的山區走去，沿途遇到了好幾個準備上山的人，其中男女老少都有，也不乏熟面孔。