楔子
一心一意，屏氣凝神，針從縫裏穿，線往虛處引……
窗外昏昏暗暗的，雖是白日，卻彷若日落在即，沒有鳥語、不聞花香。他的心跟着沉着、也懸着，口裏喃喃念着那早已融入骨里、髓里的針織技法，腦海里的思緒卻早已飄遠。
放下手中的書，他站起身，看向窗外，那是他熟悉的庭院、熟悉的沈家、熟悉的錦繡署，應該是個讓他入定無雜念的地方，但此時此刻，他卻心煩意亂。
庖丁解牛自有法，錦繡天下全應心……
這時，門外傳來急促腳步聲，他知道是誰，又寧願不知是誰；知道傳來的是何等訊息，又寧願自己永遠毋須面對。
“少爺，李公公馬上就要來宣旨了。”
“我知道了，立刻就過去。”身上早已穿好官服，只是個小小的錦繡官，掌握皇室貴冑與滿朝文武的冠冕服飾，說重要，卻一點也不重要。
官大官小，他不在意，只要做好自己的事，官小依然是做大事。
踏出書房，腳步沉穩，臉上並無太多表情，這本就是他的個性──從小，他就知道自己將來的出路，要掌握整個沈家、整個錦繡天下，甚至必須與當權者打交道。
爺爺與爹親總教他，藏拙而不爭鋒，方為保命之道。
他將如此庭訓謹記在心，甚至身體力行。一直以來，錦繡署的錦繡官沈力恆雖然掌握了富甲天下的沈家，卻始終低調處世。
唯獨一個人，讓他第一次想爭。甚至到此時此刻，他更無法壓抑那種想要爭奪、想要佔有的心情。
錦繡署開中門，迎聖旨。
當家主子沈力恆跪在中門前的庭院上，所有沈家與錦繡署的人都跪地迎接──沒來迎接的不是無禮，而是不配。
“錦繡官接旨。”
“臣沈力恆跪迎聖旨。”
宣旨的李公公緩緩卷開黃色捲軸，語氣抑揚頓挫。“奉天承運，皇帝詔曰。朕將開陽公主下嫁撫威將軍伍士康，着令錦繡署趕製公主嫁衣與駙馬禮服各三套，以及各色冠冕配飾，由錦繡官沈力恆全力督造，不得有誤，欽此。”
“臣遵命，臣必將全力以赴。”磕頭跪拜，迎謝皇恩，心卻異常疼痛，他起立迎接聖旨。
李公公終於露出笑容，了卻宣旨這等重責大任，心裏如卸下一塊大石。
將聖旨交給沈力恆，“沈家的錦繡天下名聞朝野，皇后都說，這要沒了沈家，這皇室上下、滿朝文武，可失色不少。”
“皇後過獎了，臣不敢當。”
“這公主的嫁衣，就要偏勞錦繡官你了。”
沈力恆打恭作揖，語氣沉穩，謙和有禮，“不敢，力恆為臣子，既食君祿，自當全力以赴，說偏勞，不敢。”
“你也別跟我客氣了，力恆。你是我信得過的人，每次內務府交辦的事情，不管是龍袍督造，還是鳳冠編製，你都辦得有聲有色，技術好、功夫好，萬歲爺跟娘娘看了都開心。”
“謝謝李公公。”
“我當你是自己人，你也知道這最近朝里的事，開陽公主的嫁衣，算算這次是第三次了，可總沒個好結果，希望這次可以順利。”話中帶着遺憾。
短短半年內，開陽公主的婚事就敗了兩次；現在，是皇帝第三次讓開陽公主下嫁。
這些，他當然都知道。嫁衣，他親手縫製了兩次……
“你算計算計，什麼時日進宮見公主？”
“是。”
再交談了一會兒，李公公就要回去覆旨；沈力恆將人送出錦繡署，回過頭，手裏依舊握着聖旨。
“小虎子，將東西收好。”
“少爺，這次又要……”重頭再來嗎？
知道他說什麼，自己心裏有數，卻不願再多說，只能點點頭，臉上露出無奈的笑容。
交辦了準備事項，要下面人立刻展開前置作業。公主的嫁衣，不容隨便應付，從布料材質，到刺繡功法，甚至到綉線的選用，都要講究。
但在過去，除了龍袍由錦繡官親自織造外，其餘的都交由各織房去負責，但就這開陽公主的嫁衣，前兩次都由他親手完成。
他似乎想藉此表達什麼……
那個傻女孩是不可能抵抗的，她沒有自己，只有親娘的殷切期望、只有親爹的命令，要她嫁就嫁，她從不為自己想，也從不為他想。
反覆第三次，她不苦嗎？但他很苦啊……
回到書房，一旁突有小廝奔來，氣喘吁吁，對他說著，“主子，二夫人說要見您。”
“魏嬸不是正在休養嗎？”因為病重，所以卧床休養。
“剛剛突然醒了過來，說一定要跟您說話。”
沈力恆嘆口氣，轉身往魏嬸房裏走去。雖是喊着魏嬸，但她並非沈家的人──魏嬸的夫婿魏叔是爹的貼身護衛，就像他跟小虎子一樣。從小他就喊她魏嬸，爹娘都過世后，她也成為沈家唯一的長輩。
腳步不敢多作停留，沈力恆立刻趕到魏嬸居住的地方。整個沈家與錦繡署相連結，前為官衙，後為家宅，佔地廣袤，可謂幅員遼闊。院落與院落相區隔，每個院落都有自己的門戶，自成一格。
沈家未任官前，本就是富豪之家，掌控了天下織錦刺繡技術，在各地都有幫辦，甚至還設了六大織造局。
沈家靠着獨步的技術，在大江南北獨佔了織錦事業的山頭。本朝立國之後，開始幫皇室造龍袍，因此聲名大噪，最後甚至任官，掌控了錦繡署，擔任錦繡官，且此官世襲罔替，僅由沈家人出任。
然而最引人注目的，反而是鄉野奇談，聽說沈家的織綉技術，關乎了一個朝代又一個朝代的興亡……
“魏嬸。”
不過才五十歲的婦人躺在床上，終於看見了沈力恆，她很是高興，努力撐起身子，想看清楚眼前這孩子。
沈力恆也上前，扶她坐起來；才幾個動作，讓她喘息不已。
“永綿……”永綿是沈力恆的字，是他的祖父所取，期望他不管小至針織，大至做人，都要剛柔並濟，力中帶綿。
“魏嬸，怎麼不好好休息？”
“休息夠了，再休息下去，我怕自己就起不來了……”大限將至，自己最清楚，心裏有底也好……
“魏嬸，有病就要好好休息，您一定可以痊癒的。”
“別說我了……”看着他，凝視着這孩子英俊的臉龐，“這些年，沈家都靠你，你辛苦，二十歲就得撐起整個錦繡署，都過五年了。”
“這是我該做的，魏嬸，畢竟我是沈家的子孫。”
嘆息，“魏嬸最遺憾的，就是還沒能給你討門媳婦，就病倒了……”
“魏嬸，別擔心我了，我還年輕……”
“二十五了，怎麼說得上年輕……總得給你想個辦法。只是我就不懂，你這孩子長得這麼英俊，沈家也算富裕，怎麼就沒媒婆上門問過呢？”
當然有，只是現在是他當家，他直接給拒絕了，但這話可不能說給魏嬸聽。現在的他已無心娶嫁，至少因為那個女人，他真的沒有別的心思了……
凝視着他，婦人突然像是想通了什麼。“永綿，剛才是誰啊？”她病歸病，還聽得見外頭的嘈雜聲響。
沈力恆沉默片刻，還是得回答，“內務府的李公公。”
“什麼事？不會又是開陽公主的事吧？”
沈力恆一窒，無言以對。
婦人看出孩子的異樣，想起這孩子與開陽公主曾經的過往。公主也是個可憐人……都三次了，這什麼命運啊？
雖知他的心意，但該提醒的還是得提醒，“孩子，我知道你喜歡開陽公主，可是，你們真的不配啊！咱們沈家有錢，可在官場只是個小小錦繡官。況且，你難道忘了嗎？你爺爺、你爹臨終前再三交代，咱們……咱們要跟現在的朝廷保持點距離啊！”
沈力恆無奈一笑，“魏嬸，那些都只是傳說，現在朝廷不也好好的？”
其實，朝廷的狀況一點都不好──當朝皇帝軟弱無能，耳根子軟，聽信讒言；朝中大臣各有黨派，無心處理十萬火急之政務，和各地災荒；封建在外的四王爺，又似乎別有居心。
但是他沒說，不想讓這個已經病重的長輩再擔心。
“本來我也不信，可你十五歲那年……我不敢不信啊……”說著，記憶墜入了當年的場景，依舊鮮活，歷歷在目。
這麼一個可以光宗耀祖的好子孫，百年難遇，卻因為那驚人的傳說，讓沈家上下都憂心力恆這孩子的命運。於是，寧可掩蓋他的風華、藏住他的光彩，只是為了保住他。
所以，就怕這孩子真的跟那個公主牽扯不清、藕斷絲連，如此一來，他們的憂心就會成真。
拍拍她，要她放寬心，別想東想西，好好養病。
婦人又絮絮叨叨的，邊念聲音卻愈來愈虛弱。“孩子，答應我，將來……如果真出了什麼事，別蹚這個渾水，該走就走，連沈家你都不要留戀；況且她還是個公主！你是沈家唯一的根，最壞的狀況頂多家業蕭條、一切歸零，但至少要保住自己，知道嗎？”
“魏嬸，您真的杞人憂天了。”
“但願啊……”誰也說不準事情會怎麼發展，就怕一語成讖。
語氣滿是感嘆，似乎心中篤定即將發生變局。遺憾的是，她沒有辦法親自見到這些變化，只能讓力恆這孩子獨自去面對將來的一切動蕩。
其實沈力恆一直記得，當年爺爺對他說過的話──爺爺說，錦繡官傳了五世，但事實上，爺爺的爺爺才封官就後悔了。
沈家四百多年的錦繡天下，從來不需要當官來增添光彩，卻可能因為當了這個官，從此榮景不再，甚至禍延子孫。
但是現在的他，沒有能力想太多，他得先回到書房，開始思索開陽公主的嫁衣該從何處着手，思索着那個一心只有愚忠的女人，那個從來不知該為自己多爭一分一毫的女人，那個早已住在他心中的女人……
為她縫製嫁衣，反覆多次仍這般痛徹心扉。第三次了，他沒有麻木，反而更痛，現在，就算她不苦，至少苦的是他。
苦，是要將她從心中驅逐，還是將自己關進心牢中，不管怎麼選擇，都苦……