第三章
當日，秦綰卿那句「退出朝廷，告老還鄉！」就像一根索命繩，將風光一時的殷太極徹底從大晟王朝的政局上硬生生的抹去。
這件事就像一道雨後天雷，轟動了整個大晟朝野。
誰也沒想到，一個小小的女謀士，竟有如此巨大的影響力，將手握重權、滿朝文武聞之色變的國師給送出了京城。
表面上看來，殷太極的確是因為和秦綰卿賭輸而遭此下場，但仔細一想，若當今天子不肯點頭答應，誰又能動得了位高權重的國師？
說來說去，敖禎不過是藉着這個賭約，順水推舟除掉殷太極的勢力。
經由此次事件，眾人也看出了一個事實——
敖禎站在眾人的頂端，表面上不動聲色的任由一些人在他的眼皮子底下做些小動作，實際上他早將每個人的底細摸得一清二楚，只要有機會，隨時剷除。
即使是三朝元老的國師也一樣。
當時殷太極曾卑微請求，他只是冷冷笑說：「身為我大晟的國師，若在這個時候反悔，豈不是丟了我大晟的面子？況且你年紀也大了，趁着這次機會告老還鄉，也能多享幾日清福。」
這番話，直接將殷太極所有的後路統統堵死。
事後，敖禎從探子的口中得知，那隻水母的確是殷太極為了陷害秦綰卿，故意派人送進月央湖。
沒想到秦綰卿聰明絕頂，一眼便看出端倪，不但十分巧妙化解了自己的危機，而且還斷了殷太極的官途。
敖禎不由得對她更加另眼相看。
被封為第一女謀士的秦綰卿，在殷太極離開京城後，也正式步上了屬於她的仕途。
而原本就對她有些不滿的文武大臣，雖然看不慣女子與他們同朝為官，但聖命難違，他們也只能眼睜睜的看着她堂而皇之的出現在莊嚴肅穆的朝堂之上。
不過，上朝第一天，秦綰卿就因在大殿之上向皇上提議舉辦科舉，向民間招賢納士而慘遭眾臣反對。
在她看來，大晟是個在各方面都極具缺陷的朝代，朝中官員就像皇族一樣，采世襲制，而一般的黎民百姓即便身懷絕技、滿腹經綸，也沒有機會入朝為官。
要想使國家更為強盛，廣招賢才十分重要，她才開口提出科舉這個方法。
但秦綰卿這一席話，卻在原本平靜的朝堂上掀起滔天巨浪。
那些生下來便享受榮華富貴的官員們，怎能容許平民來分一杯羹？為了自己的前途，強烈表示反對，甚至攻擊提出這件事的秦綰卿。
敖禎為了避免事態越來越嚴重，當下宣佈退朝。
下朝後，他便命唯一沒在朝堂上表示反對的丞相陳有道和秦綰卿，隨他入御書房。
雖然貴為一朝丞相，可由於陳有道性格溫和，待人有禮，又深得皇上信任，所以朝廷上下對這位年過七旬的老丞相都十分尊重。
前些日子他告假回鄉，剛回到京城，便聽說朝里多了一位姓秦的女謀士。
一打聽，才知道秦綰卿居然就是他得意門生秦書遠的長女。
而秦綰卿在入宮之前，也曾自她爹爹的口中，對這位鶴髮童顏，深謀遠慮的老丞相十分敬重。
「秦姑娘，你能否將這科舉制度說得更詳細一些？老臣有很多地方不解，比如你說的什麽狀元、探花……」
幾人來到御書房後，陳有道便問出心底疑問，就連從頭到尾沒發表任何意見的敖禎，也表現出濃濃的興味。
「所謂的狀元、探花、榜眼這種稱謂，不過是區分官級大小的一種標誌，科舉的主要目的，是希望朝廷能在平民百姓中，招選出真正有能力的治國奇才……」
面對皇上和丞相殷殷期盼的目光，秦綰卿毫無保留的將自己上一世的知識，以這個朝代的人所能聽得懂的方式，一五一十的講述出來。
她認為，要想使一個國家真正的富強起來，身為帝王者除了應該擁有霸氣以及膽識之外，更要學會如何利用手中的權力，駕馭那些真正有能力、有勇氣的臣子將領。
有文武兼顧，並且學會知人善用，才能增強國力。
大晟雖然領土廣闊，但貴族與平民之間的差距太大，更有一些權貴仗着自己的出身欺壓百姓，為所欲為。
這樣的狀態，時間一久，勢必引起人民的怨懟，當這種怨懟的規模越來越大，就會出現叛亂的局面。
一旦內亂產生，外患必會乘虛而入，可想而知，大晟將永無寧日。
但平民若也能入朝為官，情況就不同了，貴族的特權減少，與平民之間差距縮小，平民得到翻身的機會自然怨懟也會減少。
敖禎在位七年，這番言論，未曾有人敢提及。
在他佈滿血腥的帝王之路上，他始終堅信，皇權是不可侵犯的，既然他身為天下之主，必能將大晟統治得有聲有色。
直到今天他才發現，他自以為不可侵犯的皇權地位，極有可能因為他的治理不善而慘遭覆滅。
就連一向以智謀着稱的陳有道，也被秦綰卿的這番話給震住。
「這麽說來，我大晟在治國政策上，的確還存在着很多不足啊。」喃喃自語了好一會兒，陳有道突然向坐在桌案後的敖禎深施一禮，「老臣今日要向皇上道一聲恭喜。」
「哦？丞相口中的恭喜，從何而來？」
他撫着銀色鬍鬚，衝著秦綰卿嘿嘿一笑，「皇上能得秦姑娘鼎力相助，我大晟的未來將不可估量。」
「丞相過獎了，綰卿剛剛那番言論不過是隨興而發，還望丞相多出言指點。」
「秦姑娘不必多禮，你爹秦書遠雖然只任雙喜縣的小小縣令，但他為人清廉，辦案嚴明，一向深得老夫喜愛，沒想到他教導出來的閨女更為聰慧過人，讓老夫佩服啊。」
說著，他曖昧的瞟了自家皇上一眼。
「不過老夫覺得奇怪，既然當初秦姑娘是以秀女的身分被選入宮中，怎麽不進入後宮，卻執意要做一名女官來輔佐皇上？在老夫看來，秦姑娘才華橫溢、知書達禮，若入後宮，必是皇后的不二人選……」
他這句「皇后」剛說出口，秦綰卿的臉色刷地變白。
御案後的敖禎，則因為她的變臉而心生不悅。
好歹他也是一國天子，再加上丰神俊朗的容貌，天下女子無不渴望成為他的妃子，而她卻恨不得離他遠遠的，難道他敖禎就真的這麽不合她的眼？
「皇上身為一國之主，後宮必定美女如雲，綰卿雖自恃有些文采，可若真比起後宮那些多才多藝又貌若天仙的娘娘，實在是不值得一提啊。」偷瞟了不遠處的敖禎一眼，她真心希望他最好別把奇怪的心思放在她身上。
不可諱言，如果單單從欣賞的角度來看他，若在二十一世紀，像敖禎這樣的男人絕對也是女人眼中的搶手貨，她恐怕也會被他吸引。
可她沒忘了自己現在所處的是封建朝代，皇帝所代表的，就是他會無止境的將不同類型的女人娶進後宮。
她可沒興趣與一群女人爭老公，更何況她們還個個心機深沉，手段狠辣。
陳有道撫須一笑，明白這謫仙般的小丫頭心底在打什麽主意。
果然是個聰明的姑娘，不被榮華富貴所吸引，看清什麽是自己要的，什麽是自己該放棄的。
敖禎卻被她那番話說得心頭一窒。
什麽後宮中多才多藝又貌若天仙的娘娘，雖然不久前他才納了一批妃子入宮，可那些女人加在一起，也不及眼前的她。
見兩人一個追一個躲，陳有道也不點破。
三人又聊了一陣治國之策，他便尋了個機會起身告辭。
秦綰卿也要跟着一起告退，可小牛子卻在這時來到御書房告知該用午膳。
「綰卿應該也餓了吧，不如隨朕一起用膳可好？」
她剛想拒絕，就聽敖禎又道：「剛剛你和丞相說的那番話，朕還有許多地方不甚了解，不如就趁着用膳之際，你再給朕具體的解說。」
皇上都將姿態放得這麽低了，她也不好意思拒絕。
皇家的午膳豐盛而奢華，山珍海味應有盡有。
小牛子很會看人臉色，知道主子最近對秦姑娘極有興趣，便故意將她的座位安排在主子的身邊。
敖禎心底一樂，忍不住賞了小牛子一記讚許的眼神。
席間，他象徵性的問了幾個簡單的問題，秦綰卿很快便幫他解惑，並巧妙的選擇合適的用語，盡量將她所知的一些治國之策都講述出來。
他聽得入迷，一方面發自內心欣賞她給自己帶來的驚喜，另一方面，又懊惱當初干麽答應她永不入宮的要求。
看着她的紅唇張張闔闔，表情生動自然，說到高興之時，臉上還會不由自主的浮現動人的神采，頓時他整顆心全被她所佔據。
說了好一會兒，秦綰卿這才發現旁邊的敖禎目不轉睛的盯着自己，桌上的菜居然一口也沒碰。
她皺起眉，不解的問：「皇上，您怎麽都不吃？」
敖禎微微一愣，但很快的回神，搖頭道：「朕並不餓。」
「這可不行哦。」她一本正經的指了指桌上的飯菜，「想要有個健康的身體，一日三餐不可少，而且每種食物都含有不同的營養，不能挑食，皇上您每天忙於朝政，費神費力不說，若再餓一頓飽一頓的，對身體的傷害可是很大的。」
她想到自家老爹也是三餐不定，便忍不住開口訓斥。
「別以為現在還年輕，就隨便糟蹋自己的身子，現在或許不會怎麽樣，等上了年紀，有你苦頭吃。」
說著，她習慣性的抓起一片菜葉鋪到盤子上，用筷子夾了些肉片、蘑菇，再塗了些醬料仔細包起來，遞到敖禎面前。
「這種吃法很可口，而且還……」
當她發現眼前的面孔是敖禎而不是她爹時，秦綰卿猛然一驚。老天，她怎麽這麽糊塗，這是皇宮，而不是秦家大宅啊！
敖禎覺得她驚訝的神情十分可愛。她之前總是一本正經，還拚命與他保持着距離。
可剛剛那一剎那，他居然從她的眼中看到了呆愣神情。
微笑接過她遞來的菜卷，他心滿意足的咬下一口。「朕真沒想到，你教訓起人來挺有模有樣的。」
「皇上恕罪……」
她剛想起身，便被敖禎壓了回去，「別把朕當成一個沒事就給人定罪的暴君，朕厭煩那套，每天看着那些大臣戰戰兢兢的模樣已經夠煩人的了。」
秦綰卿愕然。人人都說他是個殺人不眨眼的暴君，不久前還誅殺後宮嬪妃，鬧得天下皆知啊！
似乎看出她心底的疑惑，敖禎也不解釋，用力咬下半口菜卷，這種吃法的確很爽口，可是一口咬下去，塗在菜葉上的醬料卻沾到了他的頰邊。
堂堂天子，一身耀眼的龍袍，渾身散發說不盡的威嚴，可頰邊那塊小小醬料，卻將這氣勢毀得一滴不剩。
不遠處的小牛子看得嚇了一跳。主人何時出現過這種糗樣？兩旁伺候的宮女太監更不是敢將目光望向他們。
唯有秦綰卿瞧他這副模樣，不禁噗哧一聲笑了出來。
她突然發現，其實傳聞也不是全然可信，至少現在的敖禎，雖然頂着一張足以迷惑女人的俊美面孔，可頰上的那一小塊污漬，卻讓他看起來可親，毫無半點暴戾之氣。
「皇上先別動。」她掏出一塊帕子，輕輕將沾在他頰邊的醬料抹去。
敖禎瞧着她的笑怔愣了好一會兒。隨着她的擦拭，該死的，連同他的一顆心也被揉得心神蕩漾。
不久之後，敖禎便頒下聖旨，各省各州大肆舉辦科舉，廣納賢才名仕。
雖然朝中上下仍有人極力反對，但在丞相陳有道及皇上的幾個心腹重臣的鼎力支持下，最後這道聖旨還是頒佈下去。
這道旨令很快便引起轟動，一些飽讀詩書，想要對國家盡一分心力的年輕人，紛紛報名參加考試。
而老百姓也對皇上頒發的這道聖旨讚歎連連，民間到處都傳揚着當今皇上實乃聖明之君。
當陳有道將這些消息傳到敖禎的耳中時，他忍不住冷冷一笑，「朕記得，朕在百姓的心目中可是一個徹頭徹尾的暴君呢。」
雖然嘴裏說得冷淡，但心底卻十分欣喜。
而帶給他這一連串歡樂的不是別人，正是最近一直陪在他身邊忙前忙後，令他越來越放進心裏的秦綰卿。
隨着科舉制度的推行，掀起了民眾報效國家的熱潮。
炎熱的夏季，也在人們不知不覺間悄悄來臨。
最近天氣異常悶熱，自從月央湖鬧鬼事件結束之後，秦綰卿時不時就帶着金珠銀寶去那裏散步納涼。
大概是她的能力受到了肯定，敖禎幾次提出要幫她換一個華麗的宮殿，但她都言拒絕了，一方面是住習慣了，一方面是不想在私下太過接近他。
在相處的過程中，她慢慢發現敖禎如果脫去皇帝的外衣，其實是個很值得欣賞的男子。他聰明、理智、豪爽、大器，根本不像個暴君，真不知外界為什麽會扣他這頂大帽子？
午後，秦綰卿一邊走一邊想，帶着這幾日整理出來的東西準備去御書房見駕，剛剛來到房門口，就聽見裏面傳出一道怒吼，接着，傳出摔東西的聲音。
守在門口的小牛子臉色一白，「秦姑娘可有什麽要事？若無，奴才勸你這個時候最好不要進去見駕，否則下場通常都會很慘。」
「發生了什麽事？皇上怎麽發這麽大的火？」
小牛子見四下無人，仍小心翼翼的用手半捂住嘴，低聲的說：「半個時辰前，邊關的探子來報，似乎傳回很不好的消息。」
秦綰卿頓時瞭然。幾日前就聽皇上說，最近大晟與東蜀關係十分緊張，看來兩國邊界一帶的衝突似乎更加激烈了。
她進入御書房，就見兩個十五、六歲的小太監跪趴在地上，不住的磕頭求饒。
「奴才該死，求皇上開恩……」
敖禎負手在御書房踱着步，見兩個太監又是哭又是怕，頓時氣不打一處來。
「兩個沒用的東西，連茶也奉不好，笨手笨腳！小牛子，還不把兩個蠢東西拖出去賞板子……」
門外的小牛子一聽，忙不迭入內。
秦綰卿見狀，竟上前踢了那兩個小太監一人一腳。
「你們這兩個不長眼的東西，在宮裏伺候了這麽久，怎麽敢給皇上惹亂子？真是沒用透頂。」她罵了一陣，轉而看向敖禎，「皇上，對付這種沒用的奴才，就該命人把他們扔出去亂棍打死才能解恨。」
敖禎、小牛子以及那兩個被嚇得連話都說不出來的小太監，全因她這番話傻住了。
他們印象中的秦綰卿是個識大體，心地善良的美人，可現在……
「不過話又說回來……」
就在眾人詫異的當下，又見她換上討好的笑容，伸手指了指那兩個小太監。
「最近天氣可真是熱，這兩個奴才要是直接被掌板的人打死了倒還好，就怕打不死，還得給他們灌湯喂葯的，不但浪費太醫院的葯，皇上看了也煩心。不如這頓打皇上先記着，等下次這兩個不長眼的奴才再犯事，一併處罰也不遲啊。」
小牛子終於回過神來。原來秦姑娘是轉個彎替他們求情呢。
原本心裏有氣的敖禎被她這麽一和，頓時失去了罰人的興緻，心底明白她是換個方式讓自己發泄怒氣。
見他沒反對，秦綰卿趕緊朝兩小太監使了個眼色，「你們兩個沒用的東西，還不快點滾出去做事。」
兩個小太監驚恐的看了皇上一眼，見皇上沒反對，便急忙向她投去一個感激的眼神，轉身連滾帶爬的逃了出去。
小牛子終於放下心，識趣的退了出去。看來皇上果然對秦姑娘與眾不同啊。
「你膽子可真不小，連朕要罰的人也敢放，你就不怕朕一怒之下，讓你替那兩個不長眼的奴才挨板子嗎？」口中雖是這麽說，心底的怒意卻早在她出現之後消去大半。
秦綰卿笑容滿面的向他行了個大禮，「若綰卿挨一頓板子能讓皇上消氣，這頓板子綰卿挨了也值得啊。」
敖禎終於被她逗笑，無奈的搖搖頭，伸手將她攙了起來，「朕說過，以後若沒旁人，不必行此大禮。」
「皇上小心！」
他過來扶她時，險些踩在摔破的杯子碎片上，她趕緊拉着他的手臂向旁處挪了挪，隨即彎身去撿那一地碎片。
「別撿那東西，會傷到手。」
「我若不撿，搞不好會傷到皇上……」
敖禎心頭一顫，有種異樣的感覺滿溢心中，他就這麽獃獃的看着她蹲在自己面前，將那細小的碎片一塊塊撿到盤子裏。
活了這麽多年，他聽過太多恭維奉承的話，卻從來沒想過，一句短短的擔憂、一個真誠的眼神，竟會讓人情不自禁的陷入感動之中。
直到將所有的碎片都拾到盤子之後，她才慢慢起身，一抬頭，就看到敖禎正目不轉睛的盯着她，眼中的光芒異常魅惑人心。
她當下耳根子一紅，心跳不由自主的加快，總覺得這樣的眼神盈滿赤裸裸的慾望。
秦綰卿被他的眼神嚇了一跳，「皇上因為何事發這麽大的火？」她努力轉移話題，實則心底也有些緊張，怕自己陷入不該有的情緒當中。
很快回過神的敖禎挑了挑眉，轉身將御案上的一份摺子遞給她看。
她仔細一瞧，臉色也微微一變。
原來邊關一帶最近發生了戰事，東蜀兵力甚強，大晟連連慘敗。
最可恨的是，那群東蜀士兵居然燒了大晟的糧草，還大張旗鼓的留下字條，說什麽東蜀戰神到此一游。
此種行徑分明是沒把大晟放在眼中，身為一國之主的敖禎，怎可能咽得下這口氣。
「朕氣的並不是東蜀囂張，而是氣我大晟那些統率邊關大軍的將領，居然讓敵軍如此侮辱大晟！」
「看來我國在軍事管理上，的確還有很多不足的地方需要加強。」她拉着敖禎坐到御案後，「皇上，今日我來見駕，可不是專程來給那兩個小太監求情，您先消消火，看看我剛剛弄好的這個東西。」
說著，她從衣袖裏掏出一份很厚的摺子，敖禎好奇的接過翻看，越往後看，他的表情越加興奮。
「一個國家要想強大，軍隊的力量是不可少的，可要訓練出一支強大的軍隊，也不是一朝一夕的事，我大晟在軍事方面，欠缺太多東西，這是我近日整理出來的一些治兵之策，請皇上過目，看看這些對提振我大晟軍隊實力有沒有實質作用。」
敖禎聚精會神看着厚厚的摺子，這像是一本天書，縱使他身為帝王多年，這本摺子仍舊帶給他不小的震撼。
他一頁一頁慢慢的翻看，有時皺眉、有時欣喜，更多的是對這本摺子的愛不釋手。當他終於將最後一頁看完，才發現外面的天色不知何時已經暗了。
「綰卿，朕何其有幸遇到了你……」
正想回頭去叫人，敖禎才發現她早已倚在離他不遠處的桌子旁，沉沉睡去。
「皇上，現在已經將近子時了。」
始終守在門口的小牛子聽見主子的聲音，這才敢入內小聲提醒。
「秦姑娘見您看摺子看得入迷，就沒敢打擾您，還吩咐奴才命廚房煮參湯，說等皇上忙完了，要您把湯喝了……」
敖禎頓覺心頭一暖。這種被人惦記、被人關心的滋味，是他從前二十幾年中從未體驗過的。
他小心翼翼的走到秦綰卿身旁，細細打量她絕美的容顏，彷佛怎麽看也看不夠似的，看着她，一顆心也被無法言喻的幸福裝得滿滿的。
沒來由的，他突然很想將這副嬌軀擁入懷中，好好疼愛一番。
「皇上，時辰不早了，奴才叫醒秦姑娘，讓她早些回去歇息吧。」
「不要打擾她，她陪了朕整整一個下午，肯定累壞了。」
說完，俯下身，敖禎將早已經熟睡的秦綰卿輕輕抱起，直往不遠處自己的寢殿朝明宮走去。
小牛子張大了嘴。天哪，難道皇上今晚想召……秦姑娘侍寢？