第一章

第一章

兩年後

市集的街道在天方亮時,隨着早點叫賣的聲音,熱熱鬧鬧的迎接一天的到來。

“包子,熱呼呼的包子。”

“烙餅,東大城最香的烙餅,客倌,來一份吧。”

“豆漿、豆腐腦、饅頭,甜的鹹的,應有盡有……”

初升的日陽,照在青石板上,一寸一寸,趕走夜的殘痕,街尾一角,楚妍正利落地切着自己腌制的醬菜,剛擺上盤子,一旁的楚青就給客人端上。

趁着客人還不多,楚妍舀了一碗粥在邊上放涼,又切了一點小菜跟滷味擺上,對弟弟說道:“趕緊吃了去學堂。”

楚青立刻道:“我剛吃了一碗。”

他穿着一襲藍布衣,顏色有些褪了,年方九歲,五官清秀,身形偏瘦。

“你在長身子,一碗怎麼夠?”她在粥上又添了一份豆腐,“把這碗喝了。”

“姊……”

“快點,別跟我廢話。”她催促,“吃了就快點去學堂。”

楚青無奈地嘆口氣,聽話地端起粥,走到角落吃着。

遠遠地,由街道尾走來一人,穿着黑紅相間的官服,腰間繫着一把大刀。來人高大魁梧,二十有五,濃眉大眼,鼻樑堅挺,帶着一股北方男兒的豪邁與粗獷,可惜面上有一道疤,自太陽穴延至嘴角,再加上一身的肅殺之氣,令人望而生畏。

當他走進賣粥的小攤時,魁梧的身影擋下大片的日陽。

“照舊。”他的聲音低沉卻迷人。

楚妍微微紅了臉,望着他的神情帶着一絲喜悅。

“好,馬上來。”她利落地為他舀了一碗粥,順道拿了幾盤小菜。

男子才就坐,身邊一名老漢便出聲道:“早,齊捕頭。”

“早,老人家。”齊鋒回道。

“小心燙。”楚妍將食膳端了過來,輕語,眼神在他堅毅的臉上溜了一圈,含羞帶怯。

齊鋒瞥了眼她桃紅的臉頰,淡淡地應了一聲,“嗯。”

老人家看了兩人一眼,也不說話,只是呵呵地笑了兩聲,一旁的楚青卻是不高興。姊姊怎麼就喜歡這位大老粗?要他說,私塾里的先生可比這個臉上有刀疤的捕頭強多了。

再說,姊姊生得杏眼瓜子臉,就像春天的桃花,嬌美可人,比街頭的豆腐西施更勝三分,與齊鋒站在一塊兒,好比一朵鮮花插在牛糞上。

楚青的評論自是摻了私心的,他三歲時母親就過世,都是姊姊在照顧他,感情自是深厚。

後來父親也走了,家裏如今就剩他們姊弟兩人,在他眼裏,姊姊比任何人都要好看美麗,根本沒有人配得上。

齊鋒察覺到敵意,卻不甚在意。他經常到這兒用粥,誰討厭他,老拿着一雙眼睛瞪人,他又豈會不知?

或許,他不該再來……齊鋒面露猶豫之色,卻在熱粥入口后,決心動搖了。楚娘子的手藝實在沒話說,平平淡淡的粥也能讓她煮出滋味來。

即使是簡簡單單的小菜,醋溜胡瓜,爽口蘿蔔絲,還有鹵得入味的豆腐乾、羊蹄筋……簡直要讓人把舌頭都吞下了。

齊鋒從沒覺得自己是個吃貨,非美食不可的人,餐風露宿時,硬如石塊的炊餅,他照樣啃得下去,沒想到才吃了個把月的攤子,卻把舌頭養刁了,這可不是一件好事,可惜每回在心裏說得清道得明,隔天經過攤子時,又被引了饞蟲,只是他天天來,卻引得楚青誤會了……

思及楚妍方才緋紅的臉頰,他又有些心神不寧,心中不免臆測,小娘子莫非對他……

不,怎麼可能!大概是怕的吧?哪個姑娘見到他臉上的疤,還有肅殺之氣,不被嚇壞的?

他可莫要自作多情,把事情想歪了。

此時楚妍則在心中抱怨,怎的這齊捕頭如此木訥,她都送過幾次秋波了,他怎麼就是不開竅?

難道她做的不對?明明對着銅鏡練習了許久,效果應該不錯呀,還是粉抹太多了,沒精神?

先前出來賣粥時,曾遇上一些男子調笑騷擾,市集裏有捕快巡邏,他們不敢太囂張,只是口頭上佔便宜,但仍舊讓她不舒服,後來她便故意打了些暗粉,讓自己的臉色蠟黃憔悴,卻也不敢做得太過,怕被誤會疾病纏身,對生意也不好。

今兒個她還特意少抹了些,想引起他的注意,卻沒得到一絲響應……難道她得更大膽些?

不行,她一個姑娘家總得矜持些,若是太過了,便是孟浪,萬一惹他看輕,反倒弄巧成拙。

到底該怎麼做才好?

楚妍糾結的時候,楚青已經吃完粥,就着水桶把碗給洗了,楚妍將裹着文房四寶的布包遞給他,讓他快點去學堂上課。

楚青將姊姊拉到一旁,小聲道:“今天先生要考校學問,會晚點回來,回家后,妳把門窗都關緊了,什麼人都別讓進,表哥若是來了,妳也別開門,他不安好心眼。”

他們的表哥莫仁富實在有虧他的大名,既不仁也不富,活脫脫就是猥瑣陰險的小人。不只他,親戚們都一個樣,欺負他們這對無父無母的姊弟,不只想把他們的土地吞了,後來還想來奪他們的房子。

幸好村長看不過去,幫了家裏一把,否則他們姊弟早流落街頭了,姊姊心一橫,把房子跟地都賣了,帶着他到城裏討生活,表哥一家卻還不放過他們,不時來騷擾,簡直欺人太甚。

瞧着弟弟小大人似的交代着,楚妍又是感動又是心疼,為了不讓弟弟擔心,她故意玩笑道:“裝什麼大人,越來越有夫子樣了。”

她摸摸楚青的頭。

“姊……”楚青難為情地紅了臉,“我都這麼大了,別再摸我的頭,夫子說了,男人的頭不能讓人隨便摸,那是要頂天立地的。”

她笑道:“是,姊姊不該小瞧你。”

兩人輕聲地又說了幾句,楚妍便打發他上路了。

雖然兩人壓低了嗓門,可齊鋒長年練武,耳聰目明,自是聽得一清二楚,便也留了心。

楚家姊弟的處境他是知道的,當初楚妍狀告伯叔侵吞家產,鬧得沸沸揚揚,連衙門都進了,他自然清楚。

至於莫仁富,他也見過,是個不學無術,成天閒蕩的地痞,還好賭,有一回他來吃粥時,來得晚了,正好碰見莫仁富來糾纏楚妍。

莫仁富也是個人精,一見官差,立馬收斂,打了幾句哈哈就走了,之後在街上遇見,莫仁富還想來攀交情,讓他一個狠戾的眼神給嚇跑了。

“小娘子,來碗粥。”一個漢子喊了聲。

“馬上來。”楚妍回道。

漸漸地,人越來越多,楚妍差點忙不過來,就連齊鋒付賬要走時,她都抽不出空多說幾句話。最近生意越來越好,她想着是不是該請個人幫忙?

半個時辰后,攤子裏的東西幾乎都賣完了,楚妍難掩一臉的倦意與喜悅,倦意是因為勞碌,喜悅則是勞動的成果,這一袋的銅錢令她喜不自禁。

“要收工了?”一旁賣豆腐腦的老人家笑問。

“是。”楚妍回以微笑。

沒想到她一抬眼,就看到陰魂不散的莫仁富從街角走過來,她趕忙把錢袋收好,面無表情地收拾桌椅。

“喲,生意這麼好。”莫仁富帶着一臉的諂笑過來。

楚妍連聲表哥都懶得喊,也不看他,逕自收拾着。

莫仁富卻不高興了,笑臉一下子成了怒臉,“妳還有沒有禮數,見了人也不打招呼?”

莫仁富今年二十歲,小時候長得十分清秀,可長大后因為成天遊手好閒,還染了賭博的惡習,相貌也有了變化,雖然樣子不難看,可整個人流里流氣,眼珠子飄移不定,總是轉啊轉的在算計人,添了幾分猥瑣之氣。

“禮數是留給知禮之人。”她不冷不熱的說了一句。

莫仁富一下子火了,“妳是什麼意思?”

“表哥也莫朝我撒野,有什麼事就直接說。”她不耐煩與他口角,雖然她也猜得出他的來意,可他不開口,她沒法堵回去。

莫仁富的臉色更加難看了。他這個表妹,小時候長得像灰炭似的,脾氣又壞,他根本瞧不上眼,沒想到長大了之後,五官長開了,皮膚也白了,倒有幾分韻味,杏眼柳眉的,也是個俏姑娘,於是他爹娘起了心思,想來個親上加親。

誰知道他姑姑、姑丈不答應,鬧得兩家不愉快,後來他姑姑、姑丈相繼病死,原本家境還不錯的楚家也敗了,只留了一間屋子跟幾塊地。

在親戚的鬧騰下,照理說那房子跟田地是留不住了,可這楚妍硬是了得,找了村長跟衙門給她撐腰,把自家的東西都給留住了。

更讓大伙兒吃驚的是,孝期一過,她竟把房子、田地都賣了,跟楚青搬到城裏來。雖然得了錢,可城裏的花費也高,若是沒有營生,坐吃山空也是遲早的事,沒想到楚妍卻開始賣早點,還讓楚青到私塾念書。

看在他眼裏,心癢得厲害,要是那些錢落在他手上……

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撲倒猛漢子

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