第一章
月黑風高，冷風颼颼，鄰近豪宅百貨林立的信義計劃區，有個以老房舍組成的沒落社區籠罩在一片詭異的漆黑氛圍中。
幾個月前，這個不被注意的老社區悄悄地發生了改變。
原來有炒地皮的投資客看上這裏，找上願意合作的地產公司完成開發計劃，前陣子開始陸續有西裝筆挺的業務員來這裏遊說居民們出售房子。
這裏的老房舍壓根沒人看得上眼，別說有人願意買了，就算屋主願意便宜出租都乏人問津。
因此當地產公司開出不錯的價碼，居民們幾乎都樂意把破房子脫手，拿現金搬到其他地方去。
現下，好幾排老房舍都是廢棄空屋，拿了賣房的錢，大家陸陸續續搬離，誰也不想住在這靠山邊欠開發的區域，當個被政府冷落忽視的居民。
可住在老社區第一排最尾端的聶玄，卻完全不為所動。
該怎麽形容這個人呢？他在居民眼中……是個異類！
幾年前，當房價開始飆漲時，大家都想盡辦法把老房子脫手，想趕快去買間嶄新又生活機能佳的小房棲身，要不日後房價比天高時，想買比登天還難，更別妄想搬離這個鬼地方。
當大家一窩蜂搬離時，聶玄卻逆向操作搬到這裏來住。
三年前聶玄自美國紐約返回台北定居時，身價明明住得起豪宅的他，卻捨棄信義區的氣派大樓，選擇買下這裏的老舊房舍。
而除了自住的這一間破房子外，他還買下隔壁的老屋，他會這麽做，其實沒有什麽特別的原因。
原本住在隔壁的鄰居老王因為兒子玩股票輸慘，缺錢還債，老王一直想把房子脫手可又找不到買方。當聶玄找來裝潢工人開始在老房子敲敲打打準備動工重新裝潢時，急需現金的老王厚着臉皮上門，還開了一個很有誠意的價碼，表明只要他能拿出現金，他願意將屋子便宜出售。
付區區幾百萬，對聶玄來說，一點困難都沒有，他僅僅考慮幾小時就答應。
之後，他給了老王九百萬現金，老王找來代書把房子過戶給他，連屋內的破舊傢具都送他。
一拿到產權，聶玄將兩間房子打通，樂得擁有更寬敞的居住空間。
這三年來，附近的住戶陸陸續續搬走，現下這一區的破舊房舍，只剩他一個住戶了。
穿着黑色連帽運動服和長褲，大腳穿着黑色耐吉運動鞋，聶玄一點也不畏懼入夜後令人膽寒的詭異氛圍，他習慣當個夜行性動物。
迎着刺骨冷風，他把運動外套的帽子戴上，在安靜得只聽到微弱狗吠聲和貓叫聲的老社區里，繞圈跑步……
最近因為白天老是被地產公司騷擾，加上紐約出版社的總編克萊兒老愛打電話跟他羅唆，害得他腦袋當機，在寫作時遇到不小的瓶頸。
算算，他已經將近半個月寫不出東西來了。
每每缺乏靈感、寫不出稿時，他都會利用跑步來驅趕心中的煩躁，讓自己冷靜下來，等思緒清晰再重新坐到案前努力。
靈感繼續罷工下去還得了？出版社已經排定下一季出版他的新書，他必須在一個月內把稿子寫完才行……
越想越煩，煩躁匯聚於胸口，拋也拋不開。
聶玄高大的身形融入黑夜中，繞着老房子的外圍，加大步伐，一圈又一圈地跑着……
同一時間，城市的另一端—
崔茉茉的臉蛋略顯蒼白，吃力的睜大快要闔上的眼皮，端坐在書桌前，精神恍惚地看着一份跟她八竿子打不着關係的計劃書。
她是「永達地產開發公司」的小助理一枚，因為天生資質駑鈍加上學歷不高，讓她找工作處處碰壁，好不容易才找到這份工作。
在這不景氣的時代，找工作真的好難，所以她特別珍惜這份助理工作。
雖說永達地產只是一間小公司、雖說每月薪水不高還得扣東扣西、雖然工作繁瑣沒啥前途可言，但她並不因此打混摸魚，每天依舊準時上班認真工作。
她的工作內容就是接電話、整理資料、文件歸檔，有空時幫忙回覆信件，時不時替部門同事們跑腿泡茶煮咖啡影印文件，中午固定得替同事們訂便當，偶爾還得張羅下午茶點心，跑文具行補貨也是家常便飯。
這些工作有點雜但不難，不太需要花腦力，只需要耗費體力。
崔茉茉到公司上班已經兩年了，這些工作她一直做得很得心應手，可今天下班前五分鐘，方雄經理卻突然丟給她一份開發計劃書，還交代她一定要熟背內容和其中一位住戶的相關背景資料。
她腦筋不好，花了很多時間還是搞不太懂計劃書的內容，但即便無法融會貫通，她仍不敢將經理的交代當成耳邊風，她真的很努力把內容背起來，可前頭看過的後頭又忘了，她唯一記得的是這位住戶簡單扼要的基本資料。
聶玄，男，三十一歲，單身，美籍華裔，無業。
三年前孤身自美返回台，買下茉莉巷一戶房舍，搬入不到一個月又買下隔壁緊鄰的老房舍，目前一人獨居……
「嘖，無業游民都這麽有錢嗎？真想問問他們是如何攢錢的，每天到街上乞討嗎？這樣可以賺很多喔……」崔茉茉精神恍惚得越來越嚴重了。「改天我要不要喬裝打扮一下到街上去試試，或許能賺到一筆不小的外快。」
她想錢想瘋了。
在台北生活大不易，在她很有骨氣地離家自力更生後，感受更是特別深刻。
她每個月實領的薪水是兩萬元，扣掉房租水電七千元，三餐花費和交通費大約九千元，另外還得支付手機費、買一些生活用品，不管她如何省吃儉用，每個月能存下來的錢都只剩幾百元零頭而已。
生平無大志的她，唯一的夢想就是開一間小店，賣咖啡和自己烘焙的甜點蛋糕、手工餅乾，也因為懷抱着這個不被家人接受的夢想，所以她毅然決然離開家，出外獨自打拚。
結果咧，越拚越窮。
唉～她已經窮到連鬼都不想理她，任她自生自滅了。
「即便窮途末路，說什麽我都不會回去……」離家已經兩年，每每夜深人靜時，還是會想起跟她十分疏離的家人們。
崔茉茉出生豪門世家、背景不凡，父親是腦科名醫崔浩，母親是知名音樂家姚清蓮，長她六歲的大姊崔芬芬承襲了父親的絕佳頭腦與母親的美貌，名校一畢業即考上牙醫執照當上牙醫師，三年前在父親的介紹下，嫁給了醫美名醫，人生一帆風順。
大她四歲的二姊崔秀秀不僅擁有母親的美貌，更遺傳了母親的音樂天分，高中時拿到維也納音樂學校的獎學金旋即出國深造，如今已是小有名氣的大提琴家，兩年前在母親的安排下，認識了國內知名的交響樂團指揮家柳洋，兩人情投意合，很快便步入禮堂。
反觀崔茉茉，身體裏明明跟兩個姊姊一樣流着崔家人的血，但她從小體質差身材瘦小，腦容量也沒多大，求學時成績總遊走在及格邊緣，歷盡千辛萬苦好不容易拿到某私立大學文憑，這才結束她辛苦的求學生活。
撇除外貌平凡不說，她沒有讓母親引以為傲的音樂天分，更沒有讓父親滿意的高學歷，她是崔家最沒用的黑羊，父親對她失望透頂，自視甚高的母親當她是空氣、徹底忽視，兩個姊姊也沒將她放在眼裏，總是對她冷嘲熱諷……
在那個家，她是個不起眼、人見人厭的醜小鴨。
雙親失望的眼神、親戚朋友的嘲笑讓她難過，面對優秀又自視甚高的姊姊們她更是感到自慚形穢，最後她這隻醜小鴨再也受不了，選擇離開家，過自己想過的平凡生活。
對於她的離家，家人也完全冷處理，隨便她怎麽做，只要別老出現在他們眼前讓他們丟人現眼就行，彷佛她離開得越遠越好。
一開始，她每個禮拜還會打回家報平安，後來發現根本沒人在乎她過得如何，每星期一通電話變成一個月、兩個月一通，然後是半年、一年……雙親和姊姊們沒人有空關心她，就連逢年過節連通關心電話也沒有，她有沒有回家圍爐，對他們而言壓根不重要。
她就是這麽一個存在感薄弱的人，沒人肯挪一絲心思理她……趴在桌上，崔茉茉自怨自艾地闔上已經重到不行的眼皮，不一會兒功夫便睡死了。
外頭冷風颼颼，整座城市被漆黑包圍。
夜越來越深，崔茉茉睡得越來越熟，還發出小小的鼾聲。
早上八點十分，已經穿着整齊套裝的房東冷香檸從房間裏走出來，一眼便看見趴在餐桌上的崔茉茉。
「茉茉，你怎麽睡在客廳？」她走過去，皺着眉頭推了推縮在椅子上睡覺的崔茉茉。「快起來，這裏這麽冷，你不怕感冒嗎？」
崔茉茉幽幽轉醒，抬手揉了揉惺忪睡眼，打呵欠伸懶腰，「……我的手好麻。」她皺着秀眉，甩着發麻的雙手。
「趴着睡一整晚，手不麻才怪！」冷香檸邊說，邊朝半開放的廚房走進去，打開柜子，拿出摩卡壺和咖啡粉打算煮咖啡。「茉茉，你昨晚到底在忙什麽？助理工作有需要挑燈夜戰嗎？」
據她所知，崔茉茉的助理工作，除了打雜之外就是跑腿，什麽時候還得熬夜看資料了？
「昨天經理交代我看一份資料還要熟讀詳記，你也知道我腦筋不好，不熬夜熟讀怎麽可能背得起來……」說來汗顏，昨晚她看着看着就夢周公去了。
現在絞盡腦汁努力搜索記憶……呃，該忘的都忘得差不多了，該記下來的也通通忘光光。
真是糟糕！
今天進公司萬一被經理抽考怎辦？現在惡補來得及嗎？崔茉茉一個頭兩個大，小手不自覺抓着一頭蓬鬆亂髮。
「你還愣在那干麽，還不快去盥洗換衣服。」冷香檸深知經濟拮据的崔茉茉有多珍惜一千元的全勤獎金，指着牆上銀白色、設計感十足的時鐘提醒她。「茉茉，你再不出門就要遲到了。」
遲到
「現、現在幾點了？」嬌小身軀猛地從木頭餐椅上跳起來。
「八點十五分。」冷香檸同情地看了一眼臉色驚白的崔茉茉。
「哇啊～」崔茉茉如火燒屁股般衝進房間。
「茉茉，你的筆電還沒關機……」唉，算了！冷香檸繞出吧枱來到茶几前，替她將筆電關掉。
為了領全勤獎金，早上容易低血糖的崔茉茉早餐也沒吃，幾乎是拚了命像跑百米似的，一路從捷運站衝進公司。
電梯裏擠滿了人，她只好走樓梯。
嬌小身軀一雙短腿一路沖沖沖，終於衝上六樓。
「呼、呼……」趕在打卡機的時間跳到九點鐘的前幾秒，她打了卡，咖！
幸好，沒遲到！嬌小的她蹲在門口喘着氣，一瞬間停下來，她感覺渾身呈現虛脫狀態，頭好暈……
「茉茉，你蹲在那裏干麽？」某位同事看見她，朝她大喊一聲。
「有……」她感覺自己快死了，雙腿發軟到連站都站不起來啊！
「茉茉，經理要你一上班就找他報到，你聽見沒？」
「……好，我知道了。」頭暈又腿軟的她，虛弱的揚聲回應。「我馬上就去。」
雖然嘴巴這樣應着，可她動也沒動，因為她根本沒力氣再移動半步，除非用滾的。
崔茉茉花了點時間才順過氣，她扶着牆壁勉強站起來，等頭暈感覺消退一些之後，先到自己的座位放下背包，這才一小步一小步，以龜速朝經理的辦公室走去。
來到門口，她用儘力氣挺直腰桿，抬手敲了敲門。
「進來。」裏頭傳來方雄的聲音。
她推開玻璃門走了進去。「經理早。」她臉色蒼白、速度偏慢的走到辦公桌前站定。
「茉茉啊，昨天給你的那份開發計劃書和住戶資料，你都看熟了嗎？」方雄露出和藹笑容看着她。
崔茉茉瞪着經理的笑臉，懷疑自己剛剛是不是看走眼，她怎麽覺得他眼中閃過一抹算計光芒？
「我、我看過了……」不過還不熟。
崔茉茉沒膽承認自己的記憶力奇差無比，要她詳記那份計劃書的內容，恐怕要花上很多天……或更長的時間。
「都看過了，很好很好。」他讚許的點點頭。
好什麽好？她一頭霧水地盯着經理那顆閃亮亮的大禿頭。
「來，這信封里裝的是五百元來回計程車車資，以及土地開發搬遷同意書，你現在搭車去聶先生家，把同意書交到他手上，逮住機會遊說他簽同意書，並勸他儘早搬走。」至於售屋事宜，後續他再親自處理。
「我？」這種事怎會落到她身上？「經理，你……是不是搞錯了？」
她只是公司一枚不起眼的小小助理耶，這種重責大任怎會落到她頭上？
「茉茉啊，你也知道我們公司好不容易才透過關係接到這個土地投資開發案，這個案子一旦談成，我們公司就可以鹹魚翻身……」
嗯，她知道，這個案子可說是公司成立以來最大的一件合作開發案，不過若精準一點說明，應該是因為其他地產開發公司對這個小案子興趣缺缺，所以才有機會輪到自家公司。
雖說這個案子並不大，但在小小的永達地產眼中卻是塊大餅，粗估一旦談成案子順利進行開發，所獲利潤還不錯，更可能提升公司名氣，讓已經面臨財務窘境、岌岌可危的永達地產，有翻身的機會。
反觀，要是案子沒成功，公司會破產倒閉，她會沒頭路……
「唉，可這案子比想像中棘手，已經拖了很久，我們公司所有同仁都跟聶先生交手過了，可每個人都鎩羽而歸……」說起這個，方雄就想嘆氣、想撞牆，更想宰了那固執得像頭牛的聶玄。「根據我仔細思考推敲之後呢，我發現問題就在於聶先生吃軟不吃硬，你看看我們公司通通都是男生，只有你一個女孩子，那些男生個個長得凶神惡煞的，一站出去活像去討債打架，加上聶先生個性也剛烈，這硬碰硬之下，每次討論都破局……」
崔茉茉縱使腦筋不怎麽靈光，大概也領悟到方經理為何要把這差事交給她了。
他已經無計可施，打算死馬當活馬醫。
「可是……我去真的會有用嗎？」她可不認為自己有這能耐。
她認為經理可能是壓力太大，現下整個人呈現精神錯亂狀態，才會想出這麽荒謬的辦法來。
望着崔茉茉一臉的不以為然，方雄深呼吸一口氣，繼續動之以情，「茉茉，這兩年來我對你應該還算不錯吧？雖然沒加過薪，但起碼沒惡劣的減你薪水吧？現在這麽不景氣，助理工作能拿到一萬八已經很不錯了，何況我還給你兩萬的高薪。」
20K算高薪嗎？她看着說得口沫橫飛的經理，不敢表示意見。
「茉茉，你是女生，你就照你平常說話的樣子，軟言軟語、臉紅紅的跟他說話，他也許吃這一套，你就趁機發揮女性魅力迷惑他，爭取時間跟他談談都更計劃……」方雄嘰哩呱啦說了一大堆，就是要她前去送死……呃，不，是要她去試試看。
「那個……經理，我恐怕沒辦法勝任這個任務。」趁他喝水的時候，崔茉茉開口拒絕。
一來，她沒有能說服別人的好口才；二來，她一旦緊張起來，就會頭腦當機說話結巴，她生怕自己還沒能說服那位有錢的無業游民聶先生，就先被攆走了。
所以，一切都是白費力氣！她不認為她走這一趟能替公司建功。
方雄卻不買帳，放下水杯，矮胖身子繞出辦公桌，強行把信封塞給她，把她推出辦公室外。「快去。」
砰！辦公室的玻璃門在她面前用力關上，玻璃門上的捲簾刷地降下，遮去她的視線。
她看着玻璃門倒映的自己，戴着黑色大方框眼鏡，模樣頗呆，一點氣勢都沒有，早上因為睡過頭，頭髮沒來得及綁起來，鬆鬆亂亂的樣子宛如被風狂吹過的丑鳥巢，唯一還能看的，就是不習慣化妝的白凈臉蛋，給人第一印象是純真可愛……
她一點女人味都沒有，勉強算是清秀可愛，她這樣子去迷惑人家，人家會鳥她才怪！
不行！她得好好再跟經理談一談，等經理清醒後，可能會改變主意。
「經理，開開門吶，我有話要說。」崔茉茉一手抓着信封，勇氣十足地抬起手敲了敲門。
她這樣子根本上不了檯面吶，出去只會被人看笑話。
就算經理真要派她這小兵出征，也得讓她打扮打扮，再花點時間琢磨琢磨口才、演練演練即將面對的未知狀況，如果可以再多給她一、兩個月的時間把計劃書背熟，那就再好不過了……
門扉緊閉着，顯然經理不想理她。
正當她陷於無所適從的窘境、打算放棄之時，眼前的門驀地被拉開來，方雄一臉森寒地站在面前。
一見經理現身，崔茉茉抓緊機會忙不迭又說：「經理，我……」
「崔茉茉，你只有兩個選擇。」方雄悍然打斷她。
瞬間，她的心頭浮上不妙預感，顫巍巍地問道：「哪、哪兩個選擇？」
「一個就是現在、馬上出門去完成任務，另一個就是現在、馬上把包袱款款回家吃自己去。」他是鐵了心，非要崔茉茉出馬不可！
這是最後一招了！
在公司所有男員工通通被那個姓聶的轟回來之後，方雄把唯一的希望放在這個可愛小助理身上。
不管這險招有沒有用，反正試了再說！
崔茉茉單薄的肩一垮，小臉瞬間綠掉。
經理好可惡，明明知道她有多需要這份工作，竟然拿這威脅她……
如果她夠有種的話，定會立刻收拾東西走人，可她沒有退路。
失去這份工作，等同斷自己生路，雖說好心的房東小姐不會計較讓她積欠房租，但她總要吃飯，沒錢如何養活自己？
唉～為了生計、兩相權衡下，哀嘆一聲，崔茉茉回座位抓起背包，垂頭喪氣地朝公司門口走去。
「茉茉，加油啊！公司全靠你了！」方雄給她加油打氣。
靠～邊站啦！
她好想罵人，可為了生活，只能忍氣吞聲。