第一章
有一縷茶香，輕輕淺淺。
春亦尋將手裏斟了八分滿的茶盞遞出，那原該確實接過的年輕男子雖然已經將手抬起，卻是意外的以指尖擦過杯緣，無心之下的力道撞得那茶湯一晃，險險濺了幾滴出來，燙得春亦尋持杯的手微微一抖，幾乎要下意識將茶盞甩落。
但她面色不變，仍然笑意盈盈，只是放低手勢，將茶盞遞到年輕男子面前的桌上。
“永晉公子，請。”
“啊……你說什麼？”聽見她的招呼聲，羅永晉回過神來，趕緊回話，卻在眼角餘光見到茶湯澄碧，這才意識到春亦尋為自己斟了一杯茶。
他苦笑一下，喃喃道：“……她連一杯茶也不曾為我倒過。”
他神情失落頹喪，她卻在聽見他的低喃，看見他神情變換之後，也跟着容顏黯然，偏過臉去。
羅永晉口中的“她”，指的是羅家嫡小姐羅薇薇，芳齡十六。她自幼喪母，而痛失髮妻，又憐惜這幼小的獨生女兒，當時正值壯年的羅父雖有幾房小妾，但沒有再娶正妻，卻在幾天之後帶回了一個比獨生女薇薇年長兩歲的男孩，收作自己義子，賜名永晉，讓這義子作為保護獨生女兒的一面盾牌。
羅永晉從當年懵懵懂懂，就對着瓷娃娃一般漂亮，時常淚漣漣的來到他面前，求他一起和她去找娘親的羅薇薇心生憐惜，再後來，伴隨着成長，那份憐惜在他心中化為戀慕。
兩人雖然名義上是兄妹，實際上卻全無血緣。
羅永晉掙扎了這許多年，仍然過不去這個着魔一般的心坎。
他已經十八，是一個已屆適婚年齡，相貌清俊，又有功名在身，性格溫和，是許多適齡姑娘心中欲嫁夫婿的上等人選，甚至悄悄舍下矜持的明示暗示都出現過。
可惜這許多好姑娘心裏相中的佳夫婿，卻因為自己長年的思慕無法實現，而黯然神傷，根本無法注意到其它好姑娘送來的粉色秋波。
他一心糾結在自己苦澀酸甜的思慕里。
近前為羅永晉遞上茶盞，還因為他的粗心而被燙疼手的春亦尋，也是那許多暗自思慕的、春心萌動的女子之一。
但羅永晉是很公平的，他全然沒有留心羅薇薇以外的女子。
於是春亦尋也滿心糾結着，萬分隱忍的望着這個自己暗暗思慕的溫和公子，他時不時的來到三千閣，點了春亦尋的牌子，然後用着為情所傷的憂鬱姿態，手腳規矩的坐在春亦尋房中，與她大訴心中苦楚。
春亦尋總在這個時候，深切的感受到，什麼是幸福並着痛苦。
心中戀慕的佳公子就在眼前，自己端茶奉菜，仔細伺候，宛如嬌妻一樣，心中滿足幸福無比，那佳公子卻不停的朝自己吐苦水，憂傷不已的訴說自己不敢說出口的戀情，以及那傾慕姑娘的種種生活細瑣之事，聽得春亦尋痛苦萬分。
在羅永晉說到情緒太過低落時，她還要趕緊上前哄騙獻策，為他重新建立信心鬥志。
春亦尋有時都覺得，自己的修養已經被磨練到無堅不摧的地步。
例如此刻——
“金釵姑娘，你說我是不是該要放下這段思慕，向義父稟告成家的打算？”他滿面頹喪。
春亦尋眼裏一時亮開了光。
他又道：“可我又擔心，待我迎娶妻子，卻又無法忘情薇薇，如此一來，豈不是辜負了娶進門的好女子嗎？”
春亦尋臉色僵住。
他還道：“但我與薇薇名義上又是兄妹……薇薇還那樣年幼，根本不明白何謂思慕……我、我好怕，我若與薇薇坦白心意，會不會讓她就此躲開了我？”
春亦尋目光游移。
他抱頭掙扎片刻，又抬頭望她，口中急切道：“金釵姑娘，我不能沒有薇薇，她真是我的心頭肉啊！”悲戚的喊過一句，他整個人像是生氣全失一樣的頹然垮下雙肩，幾乎要掩面痛哭。
春亦尋不由得嘆了口氣。
天底下的好姑娘這樣的多，你眼前就有一個，永晉公子，你又何必單單追尋着一朵不肯開的花呀？
心裏這樣苦澀嘆息着的春亦尋，卻也不想想，自己執着於羅永晉這根草的行為，又有什麼不一樣呢。
於是這世間的事大抵就是如此吧，得不到的只好苦苦去追，真正在手邊的卻又不是心底想要的那一個。
在旁人來看，這樣彷彿小狗追着自己尾巴跑的徒勞作為，實在讓人感嘆。
春亦尋在心底嘲笑自己的死心眼，一邊又溫言軟語的去勸。
“永晉公子又何必這樣心情低落呢？嫡小姐心中尚且無人，芳心仍然無主，永晉公子自幼就陪伴在嫡小姐身邊，近水樓台，說不得就能先得月了呀！”
這樣安撫輕慰的說話，一個月裏總要翻來覆去，變新花樣的說個兩次三次的。
那羅永晉聞言，精神微有一振，卻又很快委靡，“……但是，這麼多年下來，她仍然只當我是兄長。”
春亦尋又想起他方才黯然憂傷的低喃，羅薇薇連杯茶都沒為他倒過……她略抿了唇，滿心疼惜的想，那嫡小姐何止不將羅永晉當作未來夫婿的人選，恐怕連個兄長的位置都沒有吧？不然怎麼會連杯茶水都沒給他倒過！
但這樣半是偏頗的絕情話，羅永晉卻是承受不了的。
她又抿抿唇，轉開了眼，“永晉公子，聽聞明天晚上在鏡照河邊有燈會呢。公子，不若邀着嫡小姐一同前往吧。”
“燈會？”羅永晉愣了愣。
“是啊。那鏡照長河不僅是扔繡球有名氣，每年這個時節，總會卜個卦，定下日子，在當天晚上，岸邊會有燈會，河裏又有摺紙的花燈順流而下，可以祈福，也可以求姻緣。”
“……薇薇會喜歡嗎？”
“嫡小姐家教嚴謹，平日少有出門，偶爾出門透透氣也是好的。何況，有永晉公子陪伴着，在人群擁擠中多有維護，嫡小姐心裏也會歡喜吧？”
“但是，那可是求姻緣……”
“永晉公子也可以藉此探知嫡小姐心意啊。”春亦尋話語低柔的教導着，一邊卻心如刀割，眼前的佳公子對自己目不轉睛，表情愉悅又期待，卻不是為了自己，而是為了另一個女子……偏偏她停不了口，她明知只要她一停口，這佳公子的視線就會轉移了。
“說下去。”羅永晉眼裏放光，身體傾向前，與她靠得極近，“金釵姑娘，你總是能為我出得好主意的，我若沒有你在，可要怎麼辦才好。”
他實在是太高興了。
被心上人這樣誇獎，明知他沒有其它意思，春亦尋還是歡欣得雙頰飛紅，嬌嬌怯怯，那神情真是非常可人的；可惜近前的佳公子心裏有着另一朵未開的花，完全沒將她的嬌態看入眼底。
她心裏微感酸澀，又苦苦忍住。
她軟語道：“嫡小姐若心裏有人了，一定會忍不住買朵花燈順流而下，一方面為心上人祈福，一方面為自己祈福。永晉公子只需要注意那花燈上寫了什麼名字，不就可以得知嫡小姐心裏是否有人了。”
羅永晉聽得頻頻點頭，深深覺得很有用，但開心沒有多久，又隨即患得患失起來，垂下了頭。
“但，她若沒寫呢？”
“那永晉公子也可以為她買好花燈，讓她為父親祈福啊。永晉公子即使出遊，也不忘義父的話，嫡小姐身為受寵的獨生女兒，也會受到感動吧。”
“說得真好！”為了心上人而慌亂一片的羅永晉聽着她仔細分析，心中大定，臉上綻出笑來，“金釵姑娘真是好一朵難得的解語花，如此的體貼仔細。”
“只是為公子梳理思緒而已——公子太過在意，關心則亂。”春亦尋掩下睫羽來，那模樣嬌嬌滴滴，惹人心動，“公子如此用心，嫡小姐一定能感受到的。”
她輕言細語，心口淌血，卻也沒有辦法讓眼前的佳公子失望，於是一字一句都仔仔細細，沒有欺瞞，但卻把自己傷得委屈。
羅永晉沒有留心到她眼角眉梢的輕憂薄愁，自顧自的歡欣喜悅，他滿心都想着羅薇薇的容顏，想她該有多麼開心，多麼驚喜，多麼感動，或許到了後來，她會對自己心動。
這樣美好的期望，讓他更是暈頭轉向。
一思及羅薇薇的反應，便讓他坐不住了。
羅永晉立即起身告辭，春亦尋來不及做好心理準備，臉上的依依不捨便流露出來，這一瞬間的神情終於讓羅永晉看入眼底，他臉上一動，心裏不知什麼滋味，只見他抬起手來，手勢溫柔的隔着衣袖撫摸她腕節至小臂，最終滑回她手背，輕輕一握。
“讓金釵姑娘為我多所費心了。”他低聲道。
那聲音綿密低沉，話語曖昧隱晦，只聽表面，那是在感謝春亦尋為他安定心緒，出謀劃策，但要深究，卻又彷彿是點明了他知道春亦尋所懷抱的戀慕情思，為此在疼惜並感謝她的委屈退讓。
即使是春亦尋這樣聰慧的女子，一旦陷入情關，也一時間分析不出來，這羅永晉口中的話語，究竟是表面的意思，還是內里隱晦的意思。
他究竟知不知道自己喜歡着他呢？
若是知道了，他卻沒有表示，是代表他並不喜歡自己嗎？
若還是不知道的，那麼，他這句話，是真心在感謝自己的幫忙嗎？
明知自己是青樓女子，他卻從來不曾動手動腳，對自己非常尊重——但他此刻卻忽然伸手撫摸了她，又這樣手勢溫柔曖昧，是對她有意嗎？
春亦尋心裏混亂非常，面上卻有泫然欲泣的憂傷美麗。
只為了心裏苦苦戀慕的佳公子，這樣難得的一點溫柔，一點撫觸。
羅永晉低頭凝視她，那一個眼神仔仔細細，像是要將她此刻似悲似喜，複雜又美好的神情記憶下來一樣，一眨也不曾眨的，那目光專註，又隱隱有着得意，卻沒有讓心慌意亂的春亦尋發現。
“我改日再來訪。”他最後留下這麼一句，並婉拒春亦尋要送他下樓的動作，他們在門口分手。
他走得頭也不回，腳步輕快，春亦尋倚在門邊，難以轉移視線的望着他。
下樓前，他終於回過頭來，見到春亦尋還在門邊，望着他身影，於是他唇邊淺淺一笑，給她一個溫情的眼神，然後他再不回首的離開。
春亦尋眼底浮起水光，那單薄的淚水襯得她楚楚可憐，委屈至極。
“……似此星辰非昨夜，為誰風露立中宵……”
她款款低語，舉袖拭淚。
身後卻突兀飛來一句冰涼言語——
“人都走得見不着影了，小春花，你傻在那裏裝模作樣給誰人看？”
春亦尋聞言大怒回頭，張口就罵。
“你個芭蕉葉子！就不會看場合說話嗎！”
“需要你裝柔弱扮可憐的人已經走了，我看你那樣子看得眼睛痛，只好給你幾句良心建議，這還需要看什麼破場合嗎？”男人的聲音冷涼低沉，若在平常，實在是很悅耳的，但此刻說著這樣難聽的話，卻顯得非常刺耳。
春亦尋一番小女兒情思都被打散，惱怒得雙頰生紅。
“葉起城！你做好你暗衛的工作就好了，不要隨便插嘴我的工作！”
“你的工作已經結束了，接下來是我的工作。”身為影子護衛，身材高大，一身黑衣的男人從陰影里走出，腳步一點聲音都沒有，周身氣息收斂得完全察覺不到。他邁着大步走到春亦尋身邊，一伸手就掀出一襲薄氅來，嚴嚴密密的罩在春亦尋單薄的春裝外。
她憤怒的一把揮開，“熱死了！”
他卻面無表情望着她，“小春花，你若着涼了倒在床上動彈不得，明天晚上就不要想偷偷摸摸去跟蹤羅公子和那位嫡小姐。”
心中的小算盤被這樣一點都不知道客氣的一語道破，春亦尋又驚又怒，渾身寒毛直豎，簡直像只警戒中的嬌貴貓兒，只差沒有伸出爪子來狠狠的撓花葉起城的臉面。
“你偷聽我和永晉公子說話！”
“我是你的暗衛，就算你在如廁，或者洗沐，或者侍客，我都必須形影不離——”他眼神里一點動搖都沒有，居高臨下的睨着春亦尋，“這個規矩，你不是早就該記牢了嗎？”
春亦尋氣得發抖。
一對上他，她便處處落在下風！
這粗野武人，一點也不曉得憐香惜玉！
她恨恨跺腳，那繡鞋精準的踩在他靴上，還輾上一圈，“野蠻人！”
“……我記得你腳下這雙，是你最喜歡的繡鞋。”葉起城神色自若，低頭端詳半晌，“你再多踩幾腳，我也不會痛，但若是你繡鞋踩壞了，明天可趕製不出一雙新的——你要繼續踩嗎？”
春亦尋惱怒得拿身子去撞他，卻反而撞得自己皮肉疼痛，臉上浮起委屈神色，恨恨的掉頭回了房去，砰地一把將門甩上，沒給他跟進門的機會。
葉起城也沒理會她孩子氣的反抗，只是彎下腰去，撿起地上的一隻頭花。
那是一朵以銀絲掐成的刺槐。
春亦尋氣呼呼的回了房，一轉頭又見前一刻鐘還坐着心中戀慕的佳公子的桌椅，方才被葉起城粗魯的轉移開注意力的黯然情思，又浮上心田，讓她情緒很快又低落下來。
心底正糾結着，內屋裏卻有一個少女掀簾出來。
青翠綠衣，眉目英挺，神情卻甚冷淡。她瞧見春亦尋垂頭喪氣的，毫無精神，不由得眉頭一挑。
“春尋姑娘，那弱公子不是已經走了？”她嗓音淡淡的沒有什麼起伏。
春亦尋卻敏銳的豎耳，“是‘羅’公子！九九，你怎麼也跟那芭蕉葉子一樣來欺負我！”她深感委屈。
“不就只是咬字不清而已嗎，春尋姑娘別惱壞了身子。”若無其事的將話帶開，雛兒九九上前為金釵姑娘卸下頭飾，重新補上妝粉，又換過一襲新裝。
春亦尋想了想，又將腳下繡鞋脫下，要九九另拿一雙來換。
九九照辦了。“姑娘要換哪雙？”
“就那雙淺紫藤的好了。簪子的話，也取同樣式的來。”春亦尋懶洋洋道。
九九又忙碌一陣，“等會兒是錢莊尤公子來訪，給姑娘準備半個時辰來招待，若尤公子要一親芳澤，便再延半個時辰。這樣安排好嗎？”
“尤公子嗎？”春亦尋心煩意亂的撥弄自己耳墜，想了想又道：“他昨晚遣侍童過來，說他家夫人今晚要他陪伴，只能抽兩刻鐘過來而已。”
“那麼，要鋪床？”九九回頭確認。
“別吧。才兩刻鐘，那尤公子大抵說會兒話，摸摸手就差不多到時間了，他家夫人抓得可緊，恐怕連兩刻鐘都容忍不了。”
“尤夫人真能壓住她那夫婿。”九九的語氣里添上一絲讚賞，似乎這個消息讓她很愉快。
“九九想嫁人了？”春亦尋聽出她語氣里的歡快，忍不住上前去逗弄她，“你不是說要和秋舞房裏的那個小悅悅在一起嗎？哎呀，要同嫁一夫？”
“還同嫁呢。”九九橫過一個眼白來，“悅悅最喜歡的就是她家姑娘，和她家姑娘從古家二少爺那裏拿回來的食物。我呢，只要賺夠了金銀，就把悅悅和自己一併贖了，到外間去開糕餅鋪子。”
“真好志向。”春亦尋托着頰聽，“那小悅悅喜歡糕餅？”
“她喜歡所有好吃的食物。”九九肯定道，那語氣里還有一絲聽不太清楚的咬牙切齒。
春亦尋噗哧笑了。
九九像是被她那聲噗笑給刺激到，為她挽上簪子的力道增大了點，髮絲簪得很緊，嘴裏道：“小悅悅明晚要和她家姑娘去鏡照河邊放花燈，春尋姑娘要我代你放花燈嗎？”
“這話聽起來，怎麼像是九九你要扔下我一個人，卻和小悅悅一道出遊的樣子？”春亦尋很不滿。
明明我才是你主子，怎麼你老是跟着小悅悅一起走？
九九卻冷淡回話，“春尋姑娘不想求姻緣嗎？”
“……又不是寫了就一定求得到……”
“確實不是。”九九點頭，“但放了花燈，春尋姑娘心裏也會安定些吧？往年沒有放過，也許今年去放一次，說不定在今年結束之前，春尋姑娘能夠了卻一樁心事呢。”
春亦尋扭捏了會兒，“若寫了永晉公子的名，卻給人撿走了花燈，那我可怎麼辦好呢，說不定會傳到他耳里去啊……”
九九在心底暗暗翻了個白眼。明明滿心裏就想着要去偷偷跟蹤那對男女，這會兒明明白白的問起了，卻又猶豫不定起來，到底要讓人怎麼配合她！這扭扭捏捏，不幹不脆的戀愛少女心，實在與她平常伺候的春尋姑娘大相逕庭。
何況，依她觀察，那羅公子恐怕也不是當真對於她家姑娘的一番情思，毫不知情，怕是在裝傻吧。九九撇了撇唇。
“若那位弱……羅公子知道了姑娘心意，那不是正好嗎？”九九硬生生的轉過音，“春尋姑娘也不必這樣苦苦忍耐壓抑，可以坦率的直訴情意。”
“可，他心底有人了呀。”春亦尋苦澀道。
“但春尋姑娘喜歡那位公子吧。”九九淡然道，“一個是沒將他放在心上的嫡小姐，一個是對他真情真心的金釵姑娘，羅公子知道要怎麼選才是好的。”
這話說得很偏心，卻是極為體貼春亦尋跌跌撞撞，萬分隱忍的戀慕心情，聽入耳里，真是非常受用。
春亦尋低落的情緒也稍稍提振起來。
“九九，你說，我們明天去放花燈好嗎？”被哄着高興起來，她也毫不忍耐，偏過了頭就去問九九。
“春尋姑娘想放花燈，我們就去放花燈。”九九心平氣和的答話。
春亦尋喜孜孜的開心了好一會兒，這股昂揚的情緒甚至持續到她接待了匆匆到來，一番拉拉扯扯捨不得走，卻又不得不走，最後是一步一回頭的狼狽離去的尤公子之後，才稍有一點平緩下來。
腦子裏一冷靜，她才忽然意識到，放花燈的事兒，一開始就是她別有居心的建議了永晉公子，要永晉公子藉此試探嫡小姐的心意——但她自己還是猶豫不定，在煩惱到底跟不跟去現場偷看的。她既想知道羅家嫡小姐的心意，又怕見到永晉公子待嫡小姐的殷勤溫柔……
她一點也不想親眼看到永晉公子與羅薇薇兩人相處親密的樣子啊！
她不由得抱頭着惱，滿床榻的滾來滾去。
外間，九九收拾着瑣碎，一邊自言自語似的說起話來。
“我聽悅悅說，那古府的老太爺要給二少爺訂親，對象似乎就是羅家那位嫡小姐，現在正等着嫡小姐的回復。”
“老太爺不喜歡二少爺與青樓女子太接近，怕二少爺給狐媚住了……”
“但我來看，明明就是悅悅房裏那秋舞主子，胡裏胡塗的給二少爺狐媚住了才是啊……”
她嘆口氣，又道：“明晚只給春尋姑娘排兩個客人，之後就可以去放花燈。這樣一來出閣的時間就能與人潮正擠的時候錯開來，你要護衛也不會太費手腳……”
“這樣的話，春尋姑娘也不會遇見那位羅公子和嫡小姐了吧。”
“哪，這樣安排還可以吧？需要再調整嗎？”
重新換過一組茶具，九九抬頭，往陰影里看去。
看起來什麼也沒有，半點生氣也感受不到的陰暗處，在經過九九幾個呼吸的時間之後，甚無起伏的飄出一句話來。
“……只要她不會蹲在角落哭就好。”
九九嗤笑，“春尋姑娘喜歡上那位羅公子之後，哪時候想起他來不哭的。葉大哥，你的要求真不實際。”她又側耳聽了聽，“……喔呀，姑娘在房裏滾着呢，又不曉得心裏糾結什麼起來了。”
葉起城靜了靜，“她怕是在這時候才想起來，也許在放花燈時，會遇見那羅公子與嫡小姐。”
“哪裏有機會去遇到呢，我們出閣的時間可晚的了。那種時間，羅家嫡小姐只怕都在閨閣里洗沐了才是。”九九皺眉，“春尋姑娘實在是心太亂了，才連這點算計都想不明白。”
“她想不明白，九九你就多幫她想想。”葉起城的聲音平淡冷靜。
九九又往他藏身的陰暗處瞥去一眼，“葉大哥心思細膩，做暗衛太可惜了——若葉大哥是和那羅公子一樣白白凈凈的書生相貌，春尋姑娘也不必這樣辛苦戀慕。”
言下之意，像是在惋惜葉起城高大威武的相貌，竟不得自家金釵姑娘的歡心，反而讓她嘟着小嘴的嫌棄萬分。
陰影里飄出低笑，“她喜歡的，就是那種白面書生。”
九九吐舌。
她又自言自語道：“那求姻緣的花燈要折什麼樣的花好呢？”她擺弄着手裏大紙，一下子想月季，一下子想白曇，一下子又想牡丹。
“……刺槐吧。”半晌，葉起城才應了一句。
於是九九手腳利落的折起紙來。
房裏，那不住的滾來滾去，間雜了幾聲低低的哀鳴，在九九折完花燈之後，終於消停下來，不再折磨着外間兩個人的耳朵。
月已中天。
小肚子上蓋着薄毯，半睡半醒的春亦尋，在迷迷糊糊的夢境裏，已經在想着明晚的放花燈之行。
九九才安撫過她，出閣的時間已晚，不會遇見羅公子與嫡小姐的。
於是她又不安又失望，卻又期待又雀躍的沉入夢鄉。
心平氣和的九九抱着被子，睡在窗下的軟榻上。
外間，那融進陰影里，沒有泄漏出分毫存在感的高大男人，閉上眼，連呼吸的起伏都安靜。