第二十四章

「還有一個人。」沈蓉清給出建議。「四位兄長中，就數我三哥最肖父親，無論是身形、長相、氣質、口吻都有八成相似，從背後看，連我母親都不見得能分辨出來，只是不知道三哥願不願意幫這個忙。」

想起大哥來陸府找她的樣子，她實在沒有信心面對其他人。

陸長興知道她的心結，施力握緊她的手，堅定地望着她。「就像你說的，總是機會，我們就試看看。」

「……嗯。」沈蓉清點點頭，心裏還是沒底。

沈家老宅依山傍水，風景秀麗，良田一馬平川，無盡連綿，庄稼人戴笠荷鋤，錯落田野，白鷺展翅，兩兩而過，意境優美，唯一說不上好的地方，就是地處偏遠了些。

沈家四子，沈容燁、沈容柏、沈容堰、沈容銓。沈蓉清在來的路上，都跟陸長興講解了遍，除了四哥是母親重病，以為將不久於人世，要求父親納了她陪嫁丫鬟所出，其餘皆是嫡生，父親這輩子也就這兩個女人。

「父親四十歲才生下我，對我甚是疼寵，有求必應，我吵着要跟哥哥一塊兒學騎射，那年我才五歲吧，小胳膊小腿的，走路還會跌跤，誰放心讓我獨自上馬？可我爹禁不住我哭，隔天就託人到西南找了幾匹矮小的叫嘰馬，回來當我的座騎。」沈蓉清陷入回憶，笑容有些凄苦，又有一點甜絲。

陸長興將她擁入懷中，輕輕拍着她肩頭。叫嘰馬是大梁西南山區里特有的矮腳馬，要運回京城着實不易，沈閣老對女兒的用心，可見一斑，也難怪沈蓉清用盡一切手段，也要洗脫父親的污名。

「現在在外頭，別老想着動手動腳，萬一被人看見了該怎麼辦？」這裏可沒一個人是他漕幫下屬。沈蓉清氣睨他一眼，見他收回手，神色才舒緩些。

「我很久沒回來了，不曉得家裏變得怎麼樣。在我離開的時候，家裏種了幾畝田，可是哥哥們對農事不了解，收成慘澹，起初都得靠嫂嫂們的嫁妝度過難關，三哥怕我們被田地束死，轉作小買賣，每兩天就要跑縣城一回，他在京里是見過好東西的，幫縣城幾名富豪掌眼，很快就累積了些名氣。」

「難怪你會帶我來這裏，而不是直接回家。」陸長興笑了笑，躺靠到身後的大樹上，看着一旁板凳上擺着跟竹杯，貼了紅紙，寫上「奉茶」。

這裏是沈家村落對外聯繫的幹道，他們兩人穿着不算大氣，可擺在這窮鄉僻壤也夠看了，他還以為她故意把他拉到這棵榕樹下來坐，是想讓村民把消息傳回去，引沈家人出來看一下外地來的迷途傻蛋。

「……我沒臉回去。」沈蓉清低下頭。她連走過正門的勇氣都沒有，大哥來找過她之後，連後院的牆她都不敢跳了。

陸長興沒說話，拍了拍她因低頭而顯得微彎的背脊，遠遠見到有人駕着牛車過來，便站起身，大步流星地迎了上去，十分霸氣地擋在路中間。

「這裏有沒有個人叫沈容堰的？」

牛車上的人是個憨厚的庄稼人家，五十來歲，看着陸長興的氣勢都能凶過山賊了，差點一骨碌就從牛車上跌下來。

「我問你話呢！不會說話，手還能比吧？」陸長興皺眉，直接走到牛車旁，此時北方人的身量優勢又顯露出來了，踩地的人是他，還比坐在牛車上的農人高。

沈蓉清詫異地看着陸長興匪氣的表現，與平時端出來的幫主威嚴全然不同，他究竟有什麼打算？怎麼沒有跟她商量？是臨時起意嗎？

她摸了摸臉上的紗巾，確定系得牢固，才邁着碎步走向路中間的兩人一牛。

「你過來做什麼？等會兒又喊頭暈、想吐！嘖，女人家就是麻煩！」陸長興回頭惡狠狠地罵了她一頓，看牛車上的人盯着沈蓉清，就把氣撒到他身上。「看什麼看？老子的女人是你能看的嗎？到底有沒有沈容堰這個人？」

「你、你找他做什麼？」鄉下人熱情慣了，農人就隨口問了句，見到陸長興瞪來一眼，連忙搖手。

「我、我沒什麼意思，你就當風大沒聽清，沒事沒事。」

「什麼沒事？找不到沈容堰，你全家都有事！」

陸長興虛空揮了一拳，氣憤難平地抱怨着。「這沈容堰找我去北方做筆大買賣，說漕幫近期要在重要分舵蓋船塢，我們也不貪多，分個二十處的建材就夠吃上幾年白米飯。他要我在縣城等他幾天，待他回去跟家人知會一聲，現在都過五日了，連個影子都沒瞧見，我才過來找他。說這麼多，你到底知不知道沈容堰在哪兒？」

「你們會不會錯過啦？早上我出門的時候，看他正要去縣城呢。」農人搔了搔頭，沈容堰是這村落生意做最大的人，陸長興的說詞很快就被接受了。

「他找不着你，應該會折回來，他家就在——」

「福老爹，出了什麼事嗎？」後面來了輛馬車，有遮篷的，因為陸長興佔了道，煞氣又重，駕車的男子只好下來了解，一看牛車上的人還是他的老鄰居。

沈蓉清默默退了一步，將自己完全藏到陸長興的身後。

「阿堰呀，你回來得正好！」農人雙眼一亮，趕早不如趕巧，臉上登時笑開了花，指着陸長興對沈容堰說：「你朋友來找你了，生意不等人的，你可別耽誤了。」

「我朋友？」沈容堰疑惑地看向陸長興，越看越不對勁，原本從容爾雅還未完全褪去的儒生氣息馬上變了調。他回頭，笑着對農人說：「福老爹，這確實是我朋友，多謝你了，等會兒路上走好。」

農人朝他揮揮手，示意他不用多說，駕着牛車往家裏的路上趕。牛車不快，沈容堰將馬車停到奉茶樹下，拴好馬，陸長興及沈蓉清都坐回原來的石頭上，還能見到牛車在路上搖搖晃晃，不過離這裏也有段距離了。

沈容堰收回目光，直直地望向陸長興，拱手道：「不知陸大人遠道而來尋訪在下，所欲何為？」

他在朝為官的時候，見過陸長興幾面，他氣勢雄健、高大俊朗、自信挺拔，即便兩人從未交流過，也對他印象深刻。

「找你幫忙。」陸長興撫顎一笑，卻沒有方才在農人面前的匪氣。「其實幫我的忙，等於是在幫你自己的忙。」

「在下不懂大人的意思。」沈容堰一臉莫名，但他還不至於認為陸長興瘋了，顛簸到這裏只為開他玩笑。「大人需要在下幫什麼忙？」

陸長興默默看了沈蓉清一眼，以眼神問她，究竟是他來說，還是她來說？

沈蓉清嘆了口氣，如果三哥願意隨他們回京，這秘密遲早守不住，便將面紗取下，弱弱地喊了一聲。「三哥……」

「小清？！」沈容堰嚇得站起來，這條路上算一算也就他們三個人跟一匹馬，他還是慌張地探看了左右。「你快把面紗戴上，被村民看見就不好了。」

他們一家兄妹眉宇間長得極為相似，村民也知道他們有個妹妹，為了掩飾她的行蹤，就對外宣稱為了替父母積德，到宗廟裏帶髮修行了，萬一被人發現，把消息傳了回去，簡直就是砸石入水。

沈蓉清把面紗掛回去，低着頭不敢看沈容堰，小媳婦的模樣惹得陸長興心生憐惜，不管兄長在場，伸手就是摟抱，氣得沈蓉清抬起頭來怒瞪着他，示意他別添亂。

「對我就這麼凶。」陸長興笑着搖頭。算了，他樂得慣她。

沈容堰就算曆經家變，也禁不起陸長興當面調戲他妹妹，重點是他們怎麼會一塊兒過來，這中間到底發生了什麼事？

「大哥聽到消息出去找你，回來氣沖沖的，什麼都不講，也不許我們多問一句，一個人在爹娘牌位前跪了一天一夜，發不梳、須不剃，一瞬間像老了五歲。小清，你到底做了什麼事？」

沈蓉清噎了一下，內心苦澀難當。「我成了陸大人的侍妾。」

「你！」沈容堰指着自家妹妹，不敢相信自個兒聽見了什麼話。

「你究竟把爹娘的臉面置於何處了？他們在天之靈——」

「三哥，你別急着罵她，要不是走投無路，這麼倔的姑娘怎麼會低頭？」

陸畏興橫出一手隔在他們兩人之間，沈容堰為他這句「三哥」差點岔了氣。

「我們手邊握有一些線索，是她這四年來賣命賣尊嚴換下的，如果運用得當，就能洗刷沈閣老的冤屈，我只問你一句，你肯不肯跟我們回京？」