第七章

回到住處，桂八發現林秦睡著了，不敢驚動，小心翼翼地將他安置好。桂八捲起林秦褲腿，就見雙膝上紅中帶青、青中帶紫，趕緊去弄了些活血化淤的草藥，搗爛了為他敷上。

桂八和林秦被關了有近十天，家中灶頭早冷透。幾位兄嫂送了飯菜過來，又生火燒了些熱水，噓寒問暖。這些日子大家都急的不行，可連探監也不讓進，實在不知該如何是好。現下見桂八他們回來，便趕緊來問，直道幸好有貴人相助。又合計着：受了人家這麼大的恩惠，該怎麼謝人家才好？

林秦道：“往後的日子長着呢，自然會有回謝的機會。”

眾皆點頭，你一言我一語地說著：凡是有自己家能幫得上忙的，自然是義不容辭。

林秦滿是疲色，桂八看見，便請眾兄嫂們散了。眾依言離去，臨走不住叮囑兩人要好好休息、調養身體。

林秦倚着，桂八端了熱水為他抹臉洗手，然後為他洗腳。收拾完畢，又上前為他輕輕揉捏膝蓋。林秦閉目似乎在養神，片刻后道：“求得西門老爺保你我出來，不是沒有代價的。你也知道，有道是‘自古衙門朝南開，有理無錢莫進來’。”

桂八手一滯。

林秦接着道：“西門老爺有面子，願意賞臉保我，也是看在昔日的情分上。”

桂八點頭不語，他知道林秦出身桃塢，林秦口中所謂的情分意味着什麼，可他哪裏有資格說三道四。

“可要再央他出手保你，便師出無名了。要說謝禮，我們哪裏來的銀子還人家？我只能好話說盡，下跪央求。”

桂八低着腦袋，不敢看林秦，只是不住地點頭。鼻子一酸，幾乎要落下淚來：都怪自己沒用，才累得小公子要如此求人。

“跪了一晚，西門老爺才鬆了口，要他出手也可以，但是他的銀子也不能白花，我得到他的玉梓樓去做工，作抵帳。”

桂八整顆心都提到了嗓子眼，急道：“玉梓樓？！那不是窯子嗎！”

“沒錯，是窯子。”林秦笑道，“和桃塢一樣，是窯子。不過玉梓樓是私娼，所以並沒有官府專營的龍陽堂，只有窯姐而已。我去，好的話做個管事，差的話是端茶倒水做個跑堂的。活計輕鬆，工錢又多。”

桂八急道：“莫非小公子你答應了？”

“我答應了。如果不，現在你我又怎會在這裏。”

“小公子你不應該答應的！”桂八蹭地站直了，“進了是非地，就是想不濕鞋也難。那些到窯子裏喝花酒的老爺，哪個不是揣着色心？”小公子這麼好看，實在是危險，“如果那些老爺一時性起，小公子你哪裏還脫得了身！”

林秦笑眯眯地瞥他，道：“先前桂老爺你進我桃塢，不也是揣的色心？”

桂八面漲的通紅：“我……我可不是什麼老爺……我只是想……想……”囁嚅了半天沒說出個所以然來，最後正色道：“總之，玉梓樓是去不得的！要不去和西門老爺說說，換個別家？飯館，客棧，酒樓，都好。或者，請他寬限些日子，錢就當是我們借的，總是有辦法還上的！”

林秦合了眼，唇角帶笑：“好，聽你的。玉梓樓咱們不去。”收腳進被窩，拍拍床鋪，“洗洗上來睡吧。”

桂八卻哪裏坐的住，暗了臉色，轉了轉去，抓耳撓腮。“不去，不可以去……可哪有那麼容易……”忽然，他撲到林秦跟前，“我們逃走吧！”

“逃？”

“對！趕快收拾收拾，我們連夜就出城，到桑州投奔我二哥去！”桂八說著就去翻包裹。

林秦道：“幹嘛要逃？”

“我心裏跳的慌，覺着這西門老爺不安好心。他和你是什麼情分不說也罷，這次出手相救是出於真心還是假意也暫且不提，可這條件就古怪的很了。這，這，這分明是要……哪個啥來着……”趁火打劫？還是什麼來着？桂八着急的很，卻形容不出來，急的滿頭是汗，只管去拉林秦，“我們走吧。如果你答應了又不去，他帶家奴來硬搶，咱們可只有吃虧的份！”

林秦卻格格笑開了。

“不用逃，也不用躲。西門老爺如果真要賺我的皮肉錢，又怎會放我回來與你相見？自然是把你繼續扣着，或者暗地裏殺了，騙我在賣身契上按了手印，關在玉梓樓里，便什麼都了結了。”

聽了這話，桂八呆愣愣地望着林秦，一時不知該如何反應。林秦微笑道：“沒有這回事，我也不曾答應過。玉梓樓咱們不去，你就放心吧。”

林秦伸手，從他手中取過包袱，放到一邊。桂八眨巴眨巴眼睛，嘿嘿傻笑起來。原來小公子是在跟我開玩笑。

林秦回到床上：“洗洗睡吧。”

“哎！”桂八樂顛顛地去打水。

收拾完畢后，林秦合了眼，呼吸已深沉，桂八小心翼翼地躺下，為他掖好被角。迷迷糊糊的林秦在夢中動了幾下，微微睜眼瞧了瞧，重又低頭，往桂八懷中鑽去。安心的很，與被俞清甫帶回家中時比，更添溫暖。

天明之後，桂八本想讓林秦歇着，林秦卻不願，還是到幾位兄嫂的攤子上幫手。桂八賣油回來，便幫着收拾擔子、清點銅板。雖然清貧，倒也算得上安生，林秦想着來日方長，也不怎麼著急，先歇歇，休養生息一番后再做打算。

過了幾天，這日林秦正在姜氏的餛飩攤上，一抬眼，卻瞧見了西門敬。他坐在桌邊，喊了餛飩，只笑吟吟地看林秦。

姜氏不識此人便是他們所以為的大恩人西門老爺，林秦不做聲，只當是尋常。端了餛飩放到西門敬面前，便不去搭理。心裏盤算着：兵來將擋水來土淹況且這西門敬不是會在大庭廣眾下撒野的潑皮，不怕他在這裏鬧將起來。

西門敬吃了餛飩，坐了一會，就去了。

一連三天，天天如此。西門敬不說話，林秦也只當他是無形之物。

第四天，西門敬終於開口了：“劉玄德三顧茅廬，請得卧龍出山。不知我西門敬四顧，是否能請得林秦公子出手相助？”

女求悅己者，士為知己者，千穿萬穿馬屁不穿。林秦抬眼，瞥了他一眼。西門敬嘆道：“我家有個小九妹，我為她千挑萬選選了個門當戶對的子弟，大喜的日子她卻哭哭啼啼地尋死覓活，讓人不知如何是好。”

林秦接過話頭：“西門老爺原來有妹妹。”

“我家的妹妹多了去了。只是如不願相從，就是養到一百歲也沒用。欲待把她凌虐，又恐她烈性，一條腰帶懸了梁，便是人財兩空。”

林秦明白的很，哪個千金小姐落入桃塢不是尋死覓活？如果沒有幾分手段，也無法讓她們乖乖開門迎客。私娼之中，這逼良為娼之逕自然也不鮮見。

這活計自己倒是做的來……不，何止做的來，簡直是輕車熟路。不禁道：“如果我把她勸好了——”

“若得如此，西門敬感激不盡。”西門敬一揖，推過一個小銀錠。

進了門，上了樓，房門后就是要見的人，房門卻緊閉。下人上前拍門，無人應，也不敢高聲。

林秦道：“縱有天大本事，也須是進了門才好施展。”

西門敬道：“門已閉了有數日，茶飯送不進。我本欲硬闖，又怕驚了她。本老爺可不想讓她從此視我為豺狼。”

林秦看他一眼，道：“你家鴇兒在哪裏？喚她來破門。信我的，便照做。”

鴇兒與幾個狠仆，將門硬破開。斧頭劈進門柱里，造出雷霆般聲勢，嚇的房內尖叫。鴇兒恨聲怒罵，房內只哀哭連連。

林秦遠遠望見房內之人，一抿，“好個小九妹，難怪西門老爺做金子般看待。能得西門老爺如此器重，將來必定是名滿天下的花魁娘子。”回身對西門敬取出那小銀錠，笑道：“只是林某想不到，花魁娘子的身價原來只有這些。”

西門敬笑道：“你驚了我的寶貝，可如何是好？”

林秦道：“驚了你寶貝的豺狼，是鴇兒惡仆，不是西門老爺，也不是我林秦。”林秦將那小銀錠放回到他手中：“事成了，林某等你的帳房。事不成，無功不受祿。”

林秦向房內走去。

於是這日西門敬的帳房先生多列了一筆大開支，而玉梓樓從此多了一個花魁娘子九仙兒。

***

林秦回去，卻將一個小銀錠放到桂八面前。“今日我撮合了一樁婚事，這是女家家主的謝禮。”

桂八歡喜，早聽姜氏說了那人和林秦在餛飩攤上的說話，不疑有他，只管將銀子收好。

十來天後，有僕役跑來找林秦，“九小姐鬧起來了，老爺請您快去瞧瞧。”

待林秦回來，又帶回一個小銀錠。自此之後，僕役隔三差五便來相請。

桂八道：“這小夫妻也真奇怪，好好的日子不過，卻怎的成日裏吵架？”盯着林秦瞧瞧，又道：“小公子，都說‘寧拆十座廟，不拆一夫妻’。他們再來叫的話，小公子你還是別去了吧。咱們可不能害了人家。”

林秦笑道：“言下之意，莫非是我才惹的他們夫妻反目？”

桂八道：“小公子是大媒，夫妻有了口角來請小公子調解原是正理。可我覺得這九小姐意不在此，怕是借口想多見小公子你才是。”小公子這般好看，哪個女子會不動心？換了自己，也會用上這一招。

林秦看着桂八，眨眨眼，道：“好吧。如果再來相請，我就去告訴他們，這是最後一次了。以後再吵，也絕不前往。”話頭一轉，道：“對了，聽說新開的雲來客棧要招個帳房先生，我想去試試。”

桂八點頭道：“那自然是好的很。小公子能寫會算，是該尋個用武之地。”

僕役果然又來。

進了門，便是玉梓樓的後院。進了后樓，脫下粗布衣，換上錦繡衫，解下布頭巾，簪上翠玉簪，除下舊布鞋，踩上步雲履，林秦坐定：“這幾日姑娘們都好吧？”

西門敬笑道：“好，都好，有林秦公子出馬，哪個不是服服帖帖。”打理這玉梓樓本是鴇兒的事，可每次喚林秦來，作為東家的西門敬卻必然在場。

“今天叫我來做什麼？”

“有人帶了個女娃來，待價而沽。要請你相一相。”

林秦嗯了聲，停了停道：“以後不要再派人來叫我了。”

“怎麼？”西門敬問道。

“讓我在雲來客棧掛個帳房先生的名，以後便能時時日日出來，名正言順，遠比現在省事。”

西門敬笑道：“我這就吩咐下去。”還以為自己的計劃失敗了，看來順利的很，更進了一大步。都說大丈夫能屈能伸，卻沒有人能拒絕重拾昔日風光的誘惑。

這一日事情做完后，林秦沒有馬上回去，而是重新坐下，對着棋盤黑白子，沏一杯上好的茶，慢慢品。西門敬道：“往日你都是來去匆匆，今日怎麼有此閒情逸緻？”

林秦落下一黑子，道：“一柱香前，我到了雲來客棧，與掌柜談話，毛遂自薦。”

西門敬唇角一彎：“哦？”

林秦繼續道：“掌柜大為滿意，便去請示東家。東家見敝人談吐非常，甚為滿意，當下要敝人擔任雲來客棧的帳房。”又落下一白子。

西門敬唇角的弧度更大了：“啊？”

林秦執起黑子，道：“敝人提出，月錢要紋銀一兩。東家二話不說就答應了，還主動加上幾分。”

西門敬大笑：“那麼，當談完時，是什麼時候了呢？”

林秦手中拿了白子，抬眼望向窗外：“日落西山。”

天上日才西斜，時間還多的是。西門敬含笑不語，在林秦對面坐下，取過白子，搶先落下。林秦便放下手中的白子，換了黑子。

***

對於林秦的說法，桂八絲毫無疑。打這日起，林秦便每天一早出門，傍晚才回來，甚至借口作帳，徹夜不歸。

這日林秦回來，眉頭皺的緊，進門前停了下，深吸口氣，正要擺起笑臉進門，卻有人走了出來。一見林秦便叫道：“哎喲，正說著，可巧就回來了。”正是大嫂劉氏。

桂八出來，笑道：“正好！那就不用轉彎了！”林秦正不明所以，桂八上前拉了他：“來，跟我來！”扯了就走，劉氏笑吟吟地在前面走。

到了三哥的住處，三嫂阮氏搬出了幾匹布，有縑有素。道：“剛交了貨，這幾匹是新織就的。趕緊了點，還望不要見笑。”

劉氏笑道：“三妹妹的手藝要是不好，我的梭子直該扔了才是。”

桂八取過一匹縑，往林秦身上比，道：“小公子也該有一身像樣的衣裳。”

林秦道：“我不是有衣服穿嗎？”

“那些衣服的料子和式樣哪上得了檯面？而且穿了這些日子都舊了。人要衣裝佛要金裝，小公子現在是帳房先生，就該有些帳房先生的氣派。雲來客棧那門庭，要是沒有些身價當真不敢往那門裏踏。小公子作為帳房，要還穿那些衣裳，難免會讓人看輕。”

林秦暗自哈了聲，其實哪需要桂八提醒？從一開始，到了地方，他就會把全身行頭都換過，回程的時候再換回去。這卻不便說，只點頭道：“說的也是。”眯起眼睛微笑，“虧得當家的細心。”在桂八的兄嫂面前，林秦還是管桂八叫‘當家的’。

桂八道：“鋪子裏的衣服又太貴了，讓人手軟。我琢磨了幾天，大嫂給我出了個主意，用三嫂的布拿到裁縫那裏去，請裁縫做身全套的。便宜又合身。”

阮氏笑道：“老八原來想請我一起做了，可我成天就織布了。就算做身衣裳也是自己人私下隨便穿穿的，要真穿到雲來客棧那地方去，可還不笑掉人大牙了？”

劉氏插嘴道：“好了好了，難得小秦回來的早。我們趕緊到馮裁縫那裏去吧。”

到了馮裁縫的鋪子裏，自然免不了一番量身，說定樣式，付定金，留下布匹，約定七天後取貨。

七天轉瞬即過，這日西門敬抬眼看見林秦，正在手指間翻動的摺扇立即一滯。

林秦自然注意到了他這轉瞬即逝的神情，道：“我現在對外身份可是帳房先生。”

“……我知道。”實在忍俊不禁，西門敬偏過頭，終於噗嗤笑了出來。直慶幸自己不是正好在喝水，否則噴了出來就形象全無了。

林秦不理會他，抬手除下小房子似的方帽放到一邊，退到屏風後面，把才穿了半個時辰的新衣一一換下。

西門敬瞧着搭到屏風上的衣袍，忍着笑意道：“這樣式是你選的嗎？”

“不是。”桂八劉氏在和馮裁縫大肆討論樣式的時候，他只是靜靜地在旁。不為別的，只是看他們興緻勃勃的樣子，就覺得很高興。至於究竟選定了什麼樣式，倒不重要了。

西門敬終於哈哈大笑起來：“我猜也是！堂堂林秦公子品味怎會如此？”要真這樣，桃塢早就門可羅雀，關門大吉了。

越過屏風，可以看見林秦原本梳的整齊甚至呆板的髮髻已鬆開，髮絲輕舞。他眼睛一眯，似笑非笑：“鄉下人的品味，讓西門老爺見笑了。”

林秦轉出來，寬大的腰帶勾勒出纖細腰身。道：“不過父親大人還真是生疏，什麼‘林秦公子’的，也不喚我一聲秦兒，莫非看不起我這個義子嘛？”

西門敬一怔，還沒反應過來，林秦卻已走近，行了一禮，道：“孩兒拜見父親大人。父親大人萬福安康。”

西門敬皺眉：“你……”

林秦湊到他近前，氣息吹在他面上，眨眨眼，卻沒說什麼。旋身坐了，只是瞧着西門敬笑。

西門敬想起自己原先是說過這話的。那是在情熱之際，死去活來的，哥哥弟弟爹爹兒子隨口亂叫。大白天的被人叫爹爹，卻是第一遭。這床頭枕畔的瘋話，拿到大白天來說，確有一種說不出的微妙感覺。

回想起來，不禁嘻了一聲：“小妖孽——”伸手捉住他的腰，抓過來放到自己腿上，眼中光彩閃閃，“來，再叫。”

“爹爹。”

“再叫。”

“父親大人。”

“再叫再叫。”

“爹爹，父親大人……哎，爹爹，現在可是大白天的。”

“無妨。”

西門敬終於知道這說不出的微妙是什麼了。他有幾房妻妾，目下只有一女，只盼有子繞膝。總而言之，現下這種大逆不道、喪盡天良的感覺，實在是刺激非常！

這叫來叫去，下人們都知曉西門老爺有了個義子。