第四章
是夜，祝茵華獨自在廚房內張羅着明日要用的東西，和過往沒什麼不同，只不過手掌擦傷還是頗為不便，讓她的速度因此慢上許多。
她看着自己的雙手，忍不住輕嘆一聲。她的手傷沒有包紮，只簡單上了一層傷葯，雖然傷勢輕微，但最好暫時別碰水，偏偏她做的不少事情都得碰水才行，很麻煩，真不知這傷什麼時候才能痊癒。
想起不久前皇甫煜細心幫她清傷口的事情，她不禁臉蛋微紅，心兒撲通撲通地跳得飛快。
他為何要對她好？他還魂的事情她一點忙都沒幫上，所以應該不是為了報恩，那難道是……他對她有那麼一點意思？
怎麼可能！她猛力甩頭，想甩掉腦子的胡思亂想，她不嚇到人就謝天謝地了，又怎會有人對她有意思？
那……他到底是在想些什麼呢？
算了，她還有許多事情得做，別再想，快工作、快工作！
重新凝聚心神后，祝茵華又想到不便碰水的雙手，只能再度輕嘆口氣。“唉，真不知這些工作得做多久才能做完……”
“你手正傷着，應該好好休息，別勉強自己做這些事情。”
“呃？”她是不是出現幻聽，要不然怎會以為自己聽到皇甫煜的聲音？她轉身瞧向廚房大門，錯愕地瞪大雙眼，只因皇甫煜就站在門邊，並不是幻聽。“你……你怎會出現在這兒？”
“我想來就來了，不行嗎？”皇甫煜不滿地皺起眉頭，他想看到的是她“驚喜”的模樣，而不是“驚嚇”的表情。
“你是如何進來的？怎能完全不發出聲音？”
“……從後院那道牆跳進來的。”他略顯尷尬地回答道。
他知道後院有後門，也知道祝茵華此刻肯定還在廚房忙着。他本來打算規規矩矩地敲門，但又不想驚動祝長生以及徐玉眉，只想單獨會會她，轉念一想，便做出連自己都不敢相信的事——無聲地跳牆進來。
他雖然沒看見在後門等待的護衛表情，不過可想而知，那些護衛肯定不敢置信。
“你……跳牆？”她一愣，想笑又不敢笑，真不敢相信堂堂的王爺也會做出這種事情來。“又不是沒門可走，你何必……”
“我來這麼一趟，可不是要和你討論怎麼進來這種問題的。”覺得丟臉，不想再提，他乾脆打斷她的話，拉着她走向一旁的桌椅。
“呃？那你來到底想做什麼？”她沒掙扎，就隨着他在桌旁坐下。
皇甫煜從袖袋中拿出一個白色小瓷罐。“手張開，我幫你抹葯。”
“我已經抹過了。”
“你抹的葯肯定沒有我這一罐好，抹了我的葯，包管你幾日之後傷口就痊癒，還不留疤痕。”他本想明日再把葯拿來，但還是按捺不住對她的挂念，所以才不顧夜色深沉，執意過來一趟。
她不好意思讓他幫她上藥，乾脆搶過藥罐。“我自己來就好，你……你可別亂來。”
皇甫煜看她低頭故意不看他，臉蛋始終泛着一抹嫣紅之色，難道是在害羞？
他勾起一抹快意的笑，也就不再堅持親自幫她上藥，免得她更加羞窘。
他靜靜地在一旁看她上藥，想起兩人相遇之後的種種。不諱言，如果他們倆的相遇不是那麼奇特的話，他永遠都不會注意到她，或者，就算見到她，也會因她怪異的打扮而採取敬而遠之的態度。
就因為那奇特的遭遇，讓他發現她的純真善良。在他的眼裏，他一點都不奇怪，反而越瞧越順眼，越瞧越覺柔美可人。
難道這就是情人眼裏出西施？所有人都說徐玉眉有沉魚落雁之姿，而祝茵華就是怪異；但他獨獨和其他人不同，只覺得徐玉眉俗氣，祝茵華才是最美的。
或許一開始是因為只有她能看到他，他才不得不緊抓着她不放，沒別的選擇。但當他還魂蘇醒之後，還是不想和她斷了聯繫，甚至更渴望時時刻刻能見到她，不知不覺間他已習慣了和她相處，甚至是……對她動心了。
這一切都是上天的巧意安排，用這種方式將他帶到她面前，牽起兩人之間的緣分。
“抹好葯之後，你就快些回去吧。”祝茵華低聲咕噥着，還是不敢抬頭看他，就怕自己看他對着她笑，又會胡思亂想。
“為什麼？”
還能為什麼？“都已入夜，你本就不該……”
“我陪你，幫你把該做的事做完。”他刻意打斷她的話，反正今晚他是陪定她了。
她終於錯愕地抬頭看向他。“那怎麼成？你可是王……”
“只要本王喜歡，本王想做什麼，又有誰阻止得了？”他再度打斷她的話，一副他說了算的霸王模樣。
祝茵華氣惱地微噘起嘴，他這下倒好，還端起王爺的架勢來了？她才不會輕易被嚇着。“不成，你還是……”
廚房內，皇甫煜刻意逗弄着祝茵華，樂意和她共同消磨時間，就算是鬥嘴也甘之如飴。他的心思都放在祝茵華身上，以至於輕忽廚房外的動靜，沒注意到徐玉眉不知從何時起便站在門外偷看裏頭的情況。
徐玉眉本只是想出房小解，沒料到卻會撞見這一幕，她越看越氣憤，只因王爺瞧着大姊的眼神蘊含著萬般柔情，和面對她時的冷淡態度簡直是天差地別。
他分明是對大姊有意。那眼神太過明顯，她不可能誤會，所以更是感到不平，憑什麼祝茵華能夠得到他的關注？
論樣貌，她勝過祝茵華千杯、萬倍，來店內吃豆腐腦的客人不知道有多少都是為見她一面而來，獨獨他不買她的帳。
不，她不相信自己不如怪異的祝茵華，她一定要想辦法讓皇甫煜正視她的存在，甚至迷戀上她，就像店裏其他客人一樣。
她絕不認輸，非得將皇甫煜手到擒來，才肯罷休！
“王爺，玉德妃娘娘派人前來傳話，要王爺有空時入宮見她，她想和王爺敘敘家常。”王府書房內，姜總管向正在閱讀書信的主子稟報道。
“母妃想見本王？”皇甫煜微蹙起眉。“傳話的人有沒有說母妃想和本王說些什麼事情？”
“沒有，詳情傳話的太監也不甚清楚。”
皇甫煜不禁皺起眉來，心想這絕非敘家常那麼簡單，平時他會定期入宮探望母妃，除非她有特別的事情要召見他，才會派太監來傳話。
“你就回覆那名太監，本王已經知道了，會找時間進宮一趟。”
“奴才遵命。”
“還有其他事情嗎？”
姜總管思考了一會兒，才回答：“對了，今日是十五。”
前一陣子王爺特地吩咐，十五一到記得提醒王爺，雖然不明白王爺的用意，但他還是盡責地提醒。
“今日是十五？”皇甫煜猛然從椅上起身，將看了一半的信暫時擱着，趕緊走出書房。
“啊？王爺，您怎麼了……”姜總管亦步亦趨地追出書房。
皇甫煜沒心思解釋，只命令姜總管儘快備妥馬車，他要出門一趟。
姜總管只好趕緊張羅一切。
馬車備好，他只帶幾個隨從便出門了，一心挂念着祝茵華。
今日是十五，她勢必會去百祥寺上香，現在已是晌午過後，不知道她出門了沒有？
不想在店鋪前引起不必要的騷動，他讓馬車停在離豆腐腦店鋪還有一段距離的路旁，要其中一名護衛繞到後院去看祝茵華還在不在。
沒過多久，那名護衛便回到馬車邊。“啟稟王爺，祝姑娘已經不在後院了。”
“果然。”皇甫煜即刻命令車夫。“往百祥寺的方向走。”
“遵命。”車夫拉起韁繩，控制馬匹轉頭。
皇甫煜沿路注意着小窗格外的行人，不想錯過祝茵華。所幸她那一身從上灰到下的衣裳太過好認，沒人會穿得和她一樣，因此沒多久他便在人群中發現她的身影。
“祝姑娘！”
“呃？”祝茵華訝異地停下腳步，她似乎聽到有人在喚她。
一輛馬車在這時停在她的身旁，她正納悶，車夫掀起前簾，讓她瞧見裏頭男子的面貌。
“王……王爺？”
是皇甫煜！他怎麼會在這裏？
皇甫煜朝她伸出手。“你要去百祥寺上香吧？我送你過去。”
“那……那怎麼好意思？”她害羞地低下頭，忙着拒絕。“咱們非親非故的……”
“快上來。”他微蹙起眉，顯露不滿。“再讓我聽到你說出如此生疏的話，就別怪我對你不客氣了。”
她沒好氣地抬頭瞪了他一眼。只要她不順從他的意思，他就故意擺架子脅迫她，真霸道。
其實她的心也挺矛盾的，既怨他的霸道，卻又對他如此關照的舉動感到甜暖羞澀。
她不再抗拒，坐上馬車，還是忍不住說道：“其實你不必送我，我自己走過去就好了。”
“你一個姑娘家的，危險。”他不認同地再度皺眉。
“之前我不也是這樣走過去，亦不曾出過什麼差錯。”
“之前不曾出過差錯，不代表之後就不會有。”見她又想再說，他再補了一句。“讓我送你，我才能安心。”
“喔……好吧。”她不想讓他擔心，只好接受他的好意，不再和他爭辯。
馬車很快便出了城，來到百祥寺。百祥寺內幾乎都是女客，皇甫煜不想引起不必要的騷動，只讓祝茵華一個人進入寺里上香，他在馬車內等候。
一刻鐘之後，祝茵華從寺里走出來，再度回到馬車內，不待她開口，他主動詢問。“要去見薛夫人嗎？”
她點點頭。“不知道會待多久，你還是先回去吧，我可以自己……”
“不要緊，我會陪你到底。”他即刻吩咐車夫該往哪條路走。
看着他和車夫說話的側臉，她不自覺的勾起一抹甜笑，要是他再繼續如此呵護她，她可是會上癮的。
她想要他別對她太好，卻又捨不得他停止對她的關照，希望能多一些、再多一些……
她越來越貪心了。人哪，果然都是貪心的……
沒過多久，馬車便來到薛夫人的大宅院前，祝茵華率先走下車，本以為皇甫煜會像剛剛一樣留在馬車內等候，沒想到此時他卻跟着下車。
“呃？你……要隨我一同進去嗎？”
“那是當然。”皇甫煜斬釘截鐵地回答，他之所以要隨行，一方面的確是擔心她的安危，另一方面……就是顧忌這位薛夫人呀！
恢復記憶之後，他明白自己為何會對薛夫人感覺熟悉，因為薛夫人根本就是他所認識的一位長輩。
他記得清清楚楚，祝茵華上一回過來，薛夫人曾經探過她的口風，想替她牽紅線。不管薛夫人說的是真是假，他都不得不防。
祝茵華不知道他到底哪根筋不對勁執意要跟，但明白依他的脾氣，她要阻止也阻止不了，只好向帶路的丫鬟說明一番，請丫鬟請示薛夫人，能不能讓他一同進入。
丫鬟去而復返，說夫人答應了她的請求，便領着她和皇甫煜往花廳的方向走去。
為了歡迎祝茵華到訪，花廳的圓桌上早已擺放不少精緻糕點。而且今日除了薛夫人之外，還多了一名年輕男子坐在薛夫人身旁。
怎麼會是他？
薛夫人看到隨着祝茵華進來的皇甫煜，訝異地挑了挑眉，完全沒料到她帶來的“友人”，居然是這個傢伙！
“茵華，我本還在想你的友人不知是何來歷，沒想到……居然是這個傢伙呀。”薛夫人勾起一抹興味十足的笑。
“呃？”祝茵華困惑地瞧着薛夫人，她的語氣聽來明顯知道皇甫煜的來歷。“薛夫人，你認識他嗎？”
薛夫人笑而不答。
皇甫煜拱手作揖，才正要開口打招呼，卻見到薛夫人投來“警告”的目光，立刻頗識相的改口喚道：“薛夫人。”
他明白她之所以隱居於此，就是不願被人擾亂清靜的生活，想來也不希望暴露自己真正的身分，讓祝茵華因此不敢親近她。
對於皇甫煜機警的反應，薛夫人滿意的露出笑容。“很好，都坐下吧。”
看到皇甫煜對薛夫人恭敬行禮的模樣，讓祝茵華不得不納悶，堂堂一位王爺，怎會對一位婦人如此尊敬？難道薛夫人身分特殊，並非她所想的平凡單純？
暫時壓下心中的好奇，她決定離開之後再問皇甫煜。
兩人坐定之後，薛夫人先將皇甫煜和祝茵華介紹給坐在自己身旁的男子，才接着向他們介紹：“這位是李淳霄李公子。”
“九王爺。”李淳霄被逼着一定要赴這個約，本來還頗不耐煩，但此刻倒是很配合的先向皇甫煜打招呼后，再朝祝茵華微笑。“祝姑娘，幸會。”
“李公子，幸會。”祝茵華有禮地輕聲回應。
皇甫煜則是輕應了一聲，表情始終有些難看，特別顧忌李淳霄。
薛夫人頗好奇地問：“你們倆是怎麼認識的？九王爺隨着茵華大駕光臨，不知為的又是哪樁？”
“這個……很難解釋得清……”祝茵華苦惱地蹙起眉，如果只有薛夫人在那便罷了，現在還多了一個陌生男子在場，要解釋她和皇甫煜相遇的過程，她難免有所顧忌。“反正是有緣……”
“有緣？”薛夫人頗好奇的勾起笑，是怎麼個有緣法？她敷衍的回應，反倒讓人更是好奇。
“晚輩偶然間知道茵華要來薛夫人這裏，除了陪她到百祥寺上香外，也決定一同隨她來向薛夫人打聲招呼。”皇甫煜態度沉穩地說道。
祝茵華訝異的瞧了皇甫煜一眼，他……他哪時改喚她“茵華”了，她怎麼都沒有發覺？
“哦？”薛夫人眼中閃過一抹光亮，這小夥子分明是刻意宣誓所有權來着，好讓她知道，他和茵華的關係非比尋常。
李淳霄也聽出皇甫煜話中的暗示，嗓音明顯帶着笑。“薛夫人，看來您是白費心機了，群聊製作，祝姑娘的身旁分明已有‘護花使者’了呀。”
“什……什麼護花使者？”祝茵華羞窘地紅着臉解釋說：“我和王爺只是朋友、只是朋友！”
皇甫煜輕蹙起眉，對她忙着撇清關係的舉動頗不是滋味。
他對她的種種照顧、呵護，在她心裏難道只是朋友？
“聽，茵華說他們‘只是朋友’呀，那再多認識些朋友，也不要緊吧？”原來八字還差那麼一撇呀！薛夫人此刻的笑容倒是多了一抹看好戲的意味，非要讓皇甫煜多嘗些苦頭不可。“茵華呀，我身旁這位李公子年輕有為，在朝中頗受重視，前途無量，長得也不比九王爺差。”
她還真的打算作媒？祝茵華暗嘆口氣，對眼前的情況感到有些彆扭，但既然人都已經來了，想跑也跑不了，也只能硬着頭皮接受薛夫人的好意。
適才她只是瞥了李淳霄一眼，沒有注意看，此刻才稍微仔細瞧瞧他。長得好看是好看，但不知為何，他的笑容總給她一種笑面狐的感覺。
還是皇甫煜比較順眼。她不自覺地在心中暗自咕噥着……
在祝茵華瞧着李淳霄的同時，皇甫煜隱帶警告的眼神也猛往李淳霄的方向瞪。而李淳霄不愧是見過大場面的人，處變不驚，臉上的笑意始終沒有任何改變。
“唉，我瞧我還是別留在這兒礙眼，讓你們年輕小夥子自己聊聊吧。”薛夫人起身離席，挺期待等會兒不知將冒出什麼樣的“火花”呢。
“呃？”祝茵華眼睜睜看着薛夫人離開花廳，還有話沒說，趕緊追了出去。“薛夫人，請等等……”
花廳內就剩皇甫煜和李淳霄兩人，氣氛非常詭異，暗潮洶湧。
最後還是皇甫煜先開了口。“沒想到李大人認識薛夫人，這讓本王非常訝異。”
祝茵華不認識李淳霄，不代表李淳霄是個沒沒無聞的普通人，他在朝中可有名了，官居尚書左僕射，是尚書省最高長官尚書令的副手之一。
“下官也挺訝異，九王爺居然會在意像祝姑娘這般的平民姑娘。”李淳霄毫不畏懼地和皇甫煜對視着。
“薛夫人一時興起，才會亂點鴛鴦譜，李大人可別隨着薛夫人瞎攪和才是。”皇甫煜非常委婉地“暗示”他。
“下官也不想來蹚這渾水。”李淳霄好整以暇地喝了口茶。“與其想辦法阻止薛夫人的一時興起，王爺倒不如手腳快些，來個‘一勞永逸’，免得下回坐在這個位置上的，不知又是朝中哪一位青年才俊，王爺想擋也擋不完。”
他本就對祝茵華無意，只是被逼着不得不來赴約，沒想到卻見到意想不到的趣事，原來皇甫煜對祝茵華早有意思。
對於皇甫煜的“特殊”喜好，他不便多說什麼。就像薛夫人也不認為祝茵華有多奇怪，一直在他的耳邊說什麼心美比人美更重要，要他別在見到祝茵華的第一面就馬上否定她，至少給彼此一個認識的機會，現在他倒輕鬆，直接把祝茵華的問題交給皇甫煜就是了。
“李大人的好意，本王就收下了。”確定李淳霄無心攪和，皇甫煜也不需再對他懷抱敵意。
他也想“一勞永逸”，但偏偏感情這種事情是急不得的，他和她之間，恐怕還有得磨……
另一方面，祝茵華追着薛夫人的腳步來到走廊上，語氣有些焦急。“薛夫人，請等等。”
“茵華，你怎麼跟來了？”薛夫人停下腳步，回過頭輕嘆。“唉，你還真不會把握機會，多和李公子說幾句話也好。”
“夫人的好意，我心領了，但下回……請夫人不必如此費心，我會很過意不去的。”她拐個彎拒絕薛夫人的好意。
“為什麼？怕九王爺吃味？”薛夫人曖昧含笑，故意這麼問。
“什……什麼吃味？您別誤會了……”她再度羞窘起來。
“我還未老眼昏花，是不是誤會，我看得可清楚了。九王爺緊緊黏在你身旁，就像怕你被人給搶走似的，獨佔意味濃厚得很。”薛夫人的笑容充滿曖昧。
祝茵華髮現，不管自己如何解釋，都會被薛夫人刻意轉成具有曖昧之意，乾脆就放棄爭辯。
“茵華，要我不再費心也行，但你得老實回答我一個問題。”
“什麼問題？”
“你對九王爺……有什麼感覺？”
她困惑地眨了眨眼，不是很懂薛夫人到底想問些什麼。
薛夫人知道她是真不懂，也不拐彎抹角了。“好吧，那我就挑明了問，你喜歡九王爺嗎？”
“呃？”這個問題，像塊大石瞬間投入她的心湖，激起好大的漣漪，也害她的心怦然跳動，難掩羞澀之情。
到底怎麼樣才算喜歡？看到他出現時，壓抑不了開心的情緒；見不到他時，心中會有一抹悵然若失。只要能見着他，和他處在同一個空間，就算彼此沒說上幾句話，也有一種說不出的滿足感充盈心房。這就是喜歡嗎？
她一直不敢想這個問題，直到此刻薛夫人直接挑明，讓她逃避不了，她才不得不面對自己心中真正的感受。
她喜歡他，就算明知兩人一點都不配，她還是控制不了自己，忍不住對他動了心。
但動了心又如何？她很清楚，她和他，是不會有結果的。
祝茵華無奈地苦笑。“我……沒資格喜歡他……”
薛夫人憐憫地握住她的手，猜得出來令她退卻的原因。“是否有資格，在某些人眼中或許很重要，但到頭來你會發現，最不重要的，其實正是那些虛名。”
她畢竟比祝茵華年長，歷經多了，早已不將虛名放在眼裏，明白這世間最珍貴的，其實是真心呀！
但祝茵華畢竟不是薛夫人，許多事情她還看不透，也無力面對她的王爺之間的種種問題。
薛夫人知道這事急不來，也不再逼她。
“茵華，我現在說的這句話，你一定要記住。”
“什麼話？”
“將來你和九王爺之間若遭遇到什麼困難，儘管來找我，我定會幫你們。”
祝茵華若真能和皇甫煜兩情相悅，薛夫人絕對樂觀其成。無論有任何阻礙，只要她幫得上忙，她肯定會助他們一臂之力。
她很喜歡茵華這個孩子，所以她真摯希望茵華能得到真心人的疼愛，無論那人是誰……