第一章
天色漸暗，樹林裏一輛馬車馬不停蹄地趕着路，馬車內，一名四歲的小女娃不堪餓，皺着小臉，噘嘴道：“娘，我肚子好餓。”
“茉蝶乖，等過了這片山林，我們找間客棧住下，到時就有吃的了。”貌美少婦柔聲道。
“是啊，茉蝶，你再忍忍，先躺着睡一覺，等你睡醒我們就到客棧了。”斯文書生樣的男子，慢條斯理地說著。
“好。”小女娃乖順點頭，躺在娘親為她鋪好的小毯子上，閉上眼，隨着馬車輕晃，漸漸晃進夢鄉。
為女兒蓋上另一條毯子，貌美少婦坐回原位，輕喟了聲，其夫見狀，挨近她身邊坐下，握着她的手，兩人四目交接未語，所有關愛盡在柔情的眼神中。
接收到丈夫的關愛，少婦微笑地將頭輕靠在丈夫身上，內心的忐忑稍緩，可想起往事，心口仍犯愁。
五年前她不顧爹娘反對，執意嫁給窮困的丈夫，爹氣得和她斷絕父女關係，並命她不得再踏入家門一步。經過五年，丈夫雖只是一名窮秀才，無法給她富裕生活，但他在一戶有錢人家當教書先生，靠自己努力養活她們母女，對她極寵愛，這就夠了。
只是她心頭一真有個遺憾，就是沒能帶茉蝶回娘家去拜見爹娘，日前娘親託人輾轉找到她，告知爹親生了重病，要她趕緊回家一趟，雖然當年爹親氣憤地趕她出門，但他終究是生養她、疼愛她的爹，獲悉他生重病，她寢食難安，是丈夫主動提及回家探親的事，
明知這趟回去，他難免會遭她家人一頓痛罵，他仍執意陪同……
抬眼凝望丈夫，她眼裏充滿感激，丈夫嘴角笑容揚起，夫婦倆深情對望之際，外頭突響起一陣大喝聲，馬車急停，兩人在車內跌成一團。
尚弄不清發生了什麼事，就聽見馬夫大喊，“大爺，我沒錢，放了我……”突然，馬夫凄厲的慘叫聲傳來，令他們心驚膽顫。
意識到可能遇到山賊，縱使害怕，書生仍攔着妻子，“別、別出來，我、我出去同他們說說。”
正當書生準備下車之際，外頭的山賊已先一步掀開車簾朝內斥喝，“把所有的錢全交出來！”
“我、我們只有這些錢……”書生顫抖的手往懷裏一掏，將身上所有的錢攤在掌中。
“就這麼點”
早被震醒的小女娃聽見惡漢的怒斥聲，嚇得縮在娘親身後，“娘，他們是誰？”
少婦將她掩在身後，沒空回答她。
“這個男的沒有用，那女的……唷，挺標緻的，帶回去給寨主當押寨夫人好了。”
“你不想活了，大夫人又妒又悍，她要是知道你帶個女人回去獻給寨主，不把你五馬分屍才怪！”
“那現在怎麼辦，就這麼丁點錢……”前頭較矮小的山賊看着從書生手中搶過來的錢。
“車裏肯定還有。”後頭發話的頭領，同時命令隨行的幾名部下，“他們已經看到我們的臉了，一個活口也不準留，全殺了！”
“不不，我們絕不會……”
書生想向他們保證絕不會報官，無奈山賊只信自己的刀，刀一揮，書生脖子噴出一道鮮血，見狀，少婦凄厲大喊。
“文生！”她飛撲抱住丈夫，另一刀無情地落至她背上。
見到如此殘忍畫面，坐在後頭的小女娃嚇得大哭，“爹！娘！”
殺紅眼的山賊們欲趕盡殺絕，最前頭那人正想鑽進馬車斬殺小女娃，突地，不知從哪兒飛來一枝箭，一箭射在他背上，那人頓時從馬車上掉下來，同行的幾人轉身查看，也紛紛中箭倒地，獨剩頭領一人，他進退無據，遠處騎馬飛奔而來的人，又射來一箭，正中
他額心，替他決定了命運。
射箭少年來到車前，停下馬，跳下馬背，掀開車簾察看，只見一對年輕夫婦血淋淋相擁的屍體，後頭還有一個垂頭緊閉眼，低聲哭喊爹娘的小女娃。
小女娃看來是嚇壞了，他爬進車內將她抱出來，她卻大聲哭了起來，狂喊着，“爹！娘！救我——”
敢情是將他當成和賊匪是同一路？
“小妹妹，別怕，我是好人。”
“爹，茉蝶要找爹……”她號啕大哭，“茉蝶要找娘……”
少年本想將她放回車內，讓她看看爹娘最後一面，想想又覺不妥，那血腥畫面，連他看了都覺怵目驚心，何況是一個小女娃。
他不懂得如何哄慰小女娃，正巧隨行的一名年紀較大的侍衛長已趕到，他順手把小女娃塞給他，他早已娶妻生子，應當知道如何哄騙小女娃。
“少爺，這……”見幾名黑衣人中箭倒地，侍衛長大抵猜得到是誰的傑作，他一邊哄着小女娃，一邊勸誡，“您不能亂殺人，萬一誤傷好人……”
“好人？”少年嗤之以鼻，不以為然道：“全身穿着一身黑，會是什麼好人！”
此話一出，侍衛長愣望着同樣是一身黑的眼前人。
俊朗少年昂高下巴自我辯駁，“我和他們不同，我是替皇……”侍衛長一個瞠目，少年立即噤聲。
“不過照這情形看來，這家人是遇到山賊了。”藉著月光，侍衛長從飄起的簾縫隱隱約約看見車內慘不忍睹的畫面。
少爺箭法極准，沒有他射不中的目標，這是優點也是缺點，畢竟少爺年輕氣盛，總靠真覺判斷是非對錯，爺是怕他萬一有個失准，錯殺好人，才會命自己當他的貼身侍衛，可惜他的坐騎和他一樣年紀略大，老是追不上少爺。
真覺判斷也不是件壞事，這回所幸有少爺，要不，這小女娃恐怕早已和她爹娘一樣成了山賊的刀下亡魂。
“爹，娘……”小女娃依舊哭着，小手伸向馬車方向，似想要和她爹娘待在一起。
“少爺，這小女娃……”一個小孤女雖令人同情，可沒了爹娘，還真成了燙手山芋。
“讓官府處理。”少年狠心別開眼，若是每個遇難的孤兒他都收留，日後他不就比皇上還多子多孫，這點他可不想贏。
侍衛長暫且先放下小女娃，命手下去報官，讓官府派人來處理。
他們沒拿刀殺她，小女娃或許下意識地覺得他們是好人，她突地伸手抓住少年的衣角，哭喊着，“茉蝶要找爹，茉蝶要找娘——”
少年低眼看她，那可憐的淚人兒模樣令他心生不忍。
“少爺，屬下已經派人去報官，等會官府的人會來處理，讓幾名手下等着，我們先走吧。”
“娘……”
少年原想轉身走人，突地想起一件事，眼睛一亮，“你先回府，小女娃我帶走。”他手一伸，將哭得一把鼻涕一把淚的小女娃勾起。
“少爺，您要帶她去哪裏？”
“給她找個新爹娘。”說完，少年抱着小女娃騎馬奔離。
“少爺——”侍衛長手僵在半空中，一副頭疼地低喃，“把她交給官府不就得了……”
何苦多事，多事生是非，出門前老爺再三耳提面命，少爺怎就沒一回聽進去
“平大嬸，茉蝶她現在情況如何？”等在客房外的邊承歡才開口，後頭七個男子也跟着爭先恐後的追問。
“娘，茉蝶她睡了嗎？”
“娘，茉蝶她還哭嗎？”
“娘，茉蝶她吃東西了嗎？”
“娘……”
“好了你們，到大廳去說，茉蝶才睡下，你們一個個嚷嚷的，是想把她吵醒是不？”平何素春低斥着。“承歡，我們到大廳去。”
“平大嬸請。”
平何素春領頭，眾子跟在其後往大廳移動，大夥甫坐定，平家最小的兒子平七海迫不及待問：“娘，茉蝶是不是要來我們家給我當妹妹？”
此話一出，立即引起眾怒，向來最愛和平七海鬥嘴的平五泉，忿忿不平地高嚷，“什麼給你當妹妹，茉蝶是我的妹妹！”
“五哥你這話不對，茉蝶是要給我當妹妹的。”平太洪發出不平之鳴，“你和七弟每天打打鬧鬧，要是打傷茉蝶可怎麼辦？我整日讀書，茉蝶跟着我非但不會受傷，還可習字吟詩。”
“你才識幾個大字，能教茉蝶什麼？”不甘示弱的平四沐也加入“獨佔妹妹”的戰局，“我不僅能教茉蝶讀書，還能教她騎馬。”
“騎馬能有什麼見識，我帶她搭船出海，見識可廣了。”平三池昂高下巴，得意的道。
“夠了沒有你們。”平何素春笑斥，手指着老三，再——指向其他兒子，“茉蝶是你妹妹，不就等於你、你、你、你的妹妹，爭什麼爭！”
“承歡，你看，你給我召來一個妹妹，我們家這下可熱鬧了。”平一永開心的笑咧嘴，他因年紀最長，不好和幼弟們一樣為了茉蝶當誰的妹妹搶破頭。
“你這是在責怪我？”邊承歡笑問。
“當然是，就怪你，怪你怎不早點給我們家帶個妹妹來。”
平一永起了頭，眾弟們皆附議稱是，大夥哄堂大笑。
開心歸開心，想到茉蝶可憐的遭遇，平何素春便輕喟了聲，“茉蝶這小娃兒還真是可憐，才四歲大的年紀，就遭逢父母雙亡的悲劇，幸好今天看來好多了，至少能吃能睡。”
邊承歡拱手稱謝，“這得感謝平大嬸悉心照料。”
茉蝶被送到平家已三天，多虧平大嬸日夜親抱哄慰，她驚恐的心情才見安定。
他的年紀和平家大兒子平一永相仿，兩年前他獨自外出打獵受傷，是平一永救了他，從此兩人成了莫逆之交。
平大嬸一心想生個女兒，卻連生了七個兒子，七兄弟也渴望有個妹妹，可這事強求不來，原本他想公事公辦把茉蝶交給官府處理，但他想起好友，心念一轉，既然平家渴望有個女娃，何不將她送來，善良的好友一定會疼愛她，再說茉蝶也需要有一對新爹娘照顧。
禾城縣平家布莊是城內第一大布商平濤所開，以平家的財力多養一個女娃不是問題，加上他們求女渴切，肯定會將茉蝶視如己出，這點他很放心。
“我還得感謝你，送來一個女兒給我。”平何素春一副欣喜模樣。
“承歡，折騰了兩日兩夜，現下茉蝶心情已平靜，我們大家總算能放寬心，今晚我讓廚子備上好酒好菜，我們來慶祝一番。”平一永熱情邀約着。
“是呀，承歡哥，我們得感謝你送給我們一個小妹妹。”眾兄弟中就數平七海心情最亢奮，茉蝶來到，他再也不是家中排行最小的了。
“承歡，你就住下，瞧這幾兄弟開心得像在過年似的。”平何素春笑道。
“娘，我瞧這最開心的人是你，你整日抱着茉蝶都捨不得放手，丫鬟要接手你還不許。”平太洪揶揄道。
“你倒是損起我來了，好，茉蝶是我一個人的女兒，誰都不許跟我搶着抱。”
平何素春一番話，惹得眾人哄堂大笑，見平家人皆將茉蝶視為心頭寶，邊承歡更加確定他將茉蝶送來平家是睿智的決定。
“平大嬸，你們的好意我改天再領。我這回出來三天，都沒回去向我爹請安，我怕他一怒之下會趕我出門，屆時，平家不只多了個女兒，我還得強迫你們買一送一，將我自己送給平家當兒子。”邊承歡笑笑婉拒，還不忘揶揄一番。
“承歡哥，那你就住下當我們的兄弟，跟我們客氣什麼。”平三池豪氣道，眾人也跟着起鬨。
“是啊，承歡哥，我爹娘也挺喜歡你的，你索性就住下當我爹娘的兒子。”平四沐走到他身邊拍拍他的肩。
“你們這幾個小兔崽子別胡鬧！”平何素春斥道。