第十章
「姑娘，再等等吧！許老闆來拜託很多次，還花了不少的銀子呢！」還未踏上甲板，就聽到一個小姑娘緊張討好、低聲下氣地道。
「銀子？我給鴇娘撈得還不夠多嗎？」女子嗓音低柔，沒有拔尖了語調或咆哮怒罵，也沒有明顯地動怒，卻氣魄十足，「待在這艘船上，我連喘口氣都覺難受。」
許氏父女正好現身，許老闆神情有點尷尬，元胤昀一行人跟着上船來，卻只見許老闆同樣討好地說道：「明珠姑娘，其抱歉讓你久等了，麒麟城的元大當家想必你也有所耳聞，今日請你來可是為了元大當家呢！路上是有些耽擱，瞧我們這不就來了嗎？」
四大名妓的名氣大，想討好她們的男人滿天下，雖說男人進妓院就是想被當大爺伺候，但妙的是天底下為了點皮肉錢不得不逢迎賣笑的女人那麼多，犯賤的男人還是比比皆是，心甘情願捧着大把金銀珠寶去討好不屑對恩客奉承諂媚的花魁名妓。
只不過要成為名滿天下的名妓，光會拿喬自然是行不通的。
夜明珠輕笑，慵懶地開口，「許老闆，明珠自然久仰元大當家的大名，但你我相識一場，明珠今天就是推掉知府大人的酒宴也非要給你心一點面子，只不過這湖上風大，您把我陳在這兒，我都要以為自己被遺忘了呢！」
歡場那一套，看在明冬青眼裏，只覺有點新鮮。
果然是個大美人兒，連她自己是女兒身，看得都有些痴了。一身碧綠羅裙與紫陽花披自巾，身上只配了幾樣玉飾，妝容素雅，卻已顯端艷無雙……
明冬青眨了眨眼，恍惚間有股熟悉感。
閱人無數的夜明珠自然一眼就明白在座者誰非池中物，但她第一眼注意到的卻不是器宇不凡的元胤昀，而是他身邊的明冬青。
她不動聲色，一番客套寒喧后，許老闆招呼元胤昀上座，夜明珠似乎也心情大好，先唱了一段琵琶曲，唱罷更沒有推辭許老闆的邀請，答應留下來用膳。
「元大當家果然好大面子。」許老闆大笑。
「元大當家遠道而來，明珠不過是沾許老闆的光，盡點地主之誼罷了。」夜明珠淡淡的笑容有幾分若有所思，她替許老闆與元胤昀斟酒，一邊不經意地問道：「這位小兄弟是？」
「舍弟年紀尚小，不沾酒。」元胤昀擋掉了夜明珠給明冬青斟酒的動作。明冬青鼓着臉瞪他。
「我偏要喝。」他可以喝美女倒的酒，怎地她就不行？
元胤昀夾起一塊讓人提前送上來的拔絲地瓜，沾了涼水，也不把眾目睽睽當一回事，喂到她嘴邊，嗜甜的明冬青有再多不滿，還是張口吃下了。
糖衣冷卻后微脆，入口粘甜，這道甜食有點膩，元胤昀一向不喜歡，但帶着小傢伙上館子時總會點上一盤。
怎有人用纏人的甜，去包里那種老實憨軟卻又可愛無比的滋味呢？教人連吃進口裏都感受到那股如膠似漆，短時間裏，明冬青還真無法開口說話。
這傢伙真詐！她臉頰鼓鼓地嚼啊嚼，繼續用哀怨的眼神瞪他。
許老闆父女臉上均是不自在的尷尬神色，夜明珠只是靜靜看着，開口道：「元大當家對令弟極為寵愛。」
「小鬼嫌家裏悶，只好帶她出來晃晃。」元胤昀喝口茶，眼裏全無一般男人與夜明珠共處一室時的迷戀與貪婪，大部分的心思都在明冬青身上，只要小傢伙埋頭猛吃飯，他的臉上就全是藏不住的笑意，一會兒拾起她臉上的飯粒，一會兒替她夾菜，好像怕誰虧待她似的。
「外面的花花世界總是吸引人，不過這年紀的孩子叛逆，不綁着他說不准他還不愛出門呢！」
「夜姑娘家中也有弟妹？」也許是他的錯覺，元胤昀總覺夜明珠語氣里對他有些責憊或不滿。
夜明珠淡笑，「元老闆您真愛說笑，身在青樓，千夜坊里的姊妹就是我的家人。」
明冬青忍不住抬起頭，看着面上微笑、眼裏卻已無笑意的夜明珠。
「你跟親人分散了嗎？」什麼人情世故也不懂，明冬青直接地問出心裏的疑問。
夜明珠看着她的神情，比看着這桌上另外兩個大老爺都專註，她笑了笑，「當年戰亂，多少人不是骨肉離散呢？如今能夠安身立命，已經是大幸。」
明冬青小臉一黯，拿着筷子的手不自覺地戳着碗裏的飯，她低頭想了想，忍不住又問道：「你不想找他們嗎？」
夜明珠身軀幾不可察地輕輕一顫，長年送往迎來所磨練出來的偽裝有一瞬間動搖，卻仍是很快地恢復了泰然處之的微笑，只是這回笑意里的溫柔更多了些？
「若是能知道他們安好，就算無法相認，明珠這輩子也再無遺憾。」
許老闆嘆氣，擦了擦眼角的淚水，開始說些同情話語。夜明珠一轉眼又恢復讓人難辯真假、應對恩客的微笑，面上說著感謝的應酬話，其實還是她這些年來歡場所學來的那一套，只是她一向學得比別人都好罷了。
明冬青低下頭，從來都護得密實的脆弱記憶被撞開了一角，心湖再難平靜。
「我吃飽了。」她悶悶地起身，「我想去甲板上看看。」
元胤昀眼色深沉，擔心她心裏難過，示意烏鴉跟着照看她的安全。
男人繼續談生意、談時事，夜明珠身為青樓女子，向來都能插上那麼一兩句，絕不過分誇耀自己的聰明，但能讓男人不覺無趣，只是這回她應答的也有些意興闌珊了。
「前些時候，聽說元老闆會經過雁城，本想邀您吃個飯，想不到……」許老闆拍着大腿嘆氣。
元胤昀心裏暗自慶幸，雖然順道在雁城吃頓飯不見得比他們饒遠路來得耗時間，不過免不了又是一陣盛情難卻、讓人吃不消的美意。
「上個月雁城封城，是發生了什麼事嗎？」
夜明珠低頭吃下一塊乾貝，長長的睫毛輕易掩去眼裏一閃即逝的異彩。
「消息大概還沒傳到麒麟城，不過我看也快了，兇手還沒抓到，死的是皇親國戚，我看帝都馬上就會發出通緝令，到時啊，又要人心惶惶啰！」
「皇親國戚？」
許老闆壓低嗓音道：「是個王爺呢！」他頓了頓，「我想起來了，一年前元老闆到雁城來時，太守大人設宴，當時慶王爺也在。」
雖然貴族與平民不同桌，不過還是見過面的。
「這事恐怕難善了。」慶王爺是皇族司徒氏的一支血脈，難怪會鬧到需要封城了。
夜明珠伸手揉了揉鬢角，一臉不適，許老闆立刻憨態地探問。
「我到外頭透透氣便成。」夜明珠輕笑，接着沒讓伺候她的小婢跟着，一個人上了甲板。
「風大着呢，小公子怎不加件衣裳。」夜明珠經過烏鴉面前，彷彿故意說給誰聽似地，然後來到趴在船邊悶悶地盯着湖水的明冬青身旁。
明冬青轉頭，「你也吃飽了嗎？」桌上那麼多好菜，不吃飽真可惜。
夜明珠看着她小丫頭似的天真神情，微笑不語。入內取了兩件短襦又回到甲板的烏鴉走了過來，拿給她們的同時，雖然面無表情，但瞥向夜明珠的神情里卻有一抹不易察覺的怪異與深思。
夜明珠裝作不解，笑着道謝，接過短襦時卻先替明冬青穿上，反正青樓女子伺候男人本來就沒什麼大不了。
「小公子今年貴庚呢？」她像閑話家常一般地道。
「十三，入冬就十四了。」她有些洋洋得意。十三歲可以嫁人了，雖然某人一直沒動作，想到這兒她又有些氣餒。
「你是冬天生的啊？」夜明珠像喃喃自語，又像嘆息。
「對啊，姊姊你呢？」女孩兒家真好，香香的，講話柔柔的，就算漫無邊際、沒頭沒腦地聊些瑣事兒也好，她好希望有個年紀相仿的女伴。
夜明珠深深地看着她好一會見，像沉浸在某些情緒之中，神色平靜如昔，只有眸中閃爍着外人無以名狀的光芒，半晌才轉向湖面，淡淡地道：「我是秋天生的，剛過完生辰呢！」
「是什麼時候啊？有吃壽麵嗎？」講到吃，明冬青忍不住又一副要滴出口水來的鏡樣。
夜明珠笑看着身旁盡說傻話、一點也沒有即將成年模樣的假小子，「你兄長疼你嗎？」她在她這年紀時，已經從地獄裏走過一遭，在絕望與莫大的痛苦中咬牙活了下來，代價是她的靈魂，她從此不再天真爛漫，每一句話、一舉手一投足，都是為了達到目的，都是算計過的。
明冬青鼓起臉頰，「他壞死了！每次都自己出門逍遙快活，把我丟在家裏頭，這次好不容易出來，還不准我騎馬，不准我落單，不準這、不準那……」
夜明珠只是笑看着胡冬青的叨念，「他都把你鎖在家裏嗎？」
「也沒有啦，我常常出門啊，不過他一定要叫人盯着我就對了，還有，」明冬青忽然用力拍着欄杆，「他竟然不准我去青樓，你說過不過分？」
夜明珠差點忍俊不住，「你為什麼想逛青樓？」
「聽說男人都愛去那種地方。」
夜明珠身在歡場，多少聽過那些商賈聊起元胤昀，聽說他對女人沒興趣，和人應酬更不喜歡約在風月場所。如今看來，不喜流連青樓也許是真，但對女人沒興趣倒不一定了。這樣她就放心了。
「可你不是男人啊！」
明冬青瞪大眼看着依然一臉微笑的夜明珠，她的笑和方才在船艙里有些不同，明冬青說不上來，只覺花魁姑娘原來這般平易近人啊！
「天底下什麼樣的男人我沒見過，真假怎會分不出？」夜明珠自嘲地笑了笑，接着道：「你想不想知道怎麼讓男人更在意你，甚至在意到恨不得立刻把你娶進門？」
小丫頭眼裏的愁，她看得分明。
明冬青眼裏簡直要閃爍着崇拜的光芒了，「怎麼做？」
夜明珠傾身在她耳邊說著悄悄話，半蝸才退開，「剩下的你可以來找我，只要告訴鴇娘你是『皓寅』的二公子，她會將你奉若上賓，」夜明珠頓了頓，「任何時候都可以，不過不要一個人來，你身上這塊玉佩也別離身。」
「哥哥也這麼說。」還警告她，如果忘了帶，定要打她屁股！
「你喊他哥哥？」
「因為……」她紅着臉，沒心機地說起兒時糗事。
還真的像閑話家常一般，直到明冬青似乎要連她的身世也說溜嘴，耳力極好的烏鴉走了過來，要她進艙房去，還深深地、略帶防備與警告意味地看了夜明珠一眼。
夜明珠站在原地，笑了笑，不以為意。她早就發現烏鴉不僅身手不凡，就算站得遠遠的也聽得到她們說話。
此生最後一樁心愿已了啊！她終於能夠了無遺憾地投身無間地獄，今後滿身罪孽一力承擔。
「真是太好了，阿爹……」
是夜，趕了一天的路，一伙人早早休息去了，不放心讓明冬青落單的元胤昀自然是和她同住一間上房。
本來元胤昀打算抱着棉被到長椅上，卻被明冬青拉住。
「做什麼？」
明冬青嗽嘴，故意道：「我會認床。」小手緊緊揪着他衣袖不放。
元胤昀頭疼了，他坐到床畔，「我在這兒陪你，快睡。」
明冬青偏偏側翻過身，枕在他腿上，「我不想一個人睡。」她裝出可憐兮兮的模樣，小狗般地蹭了辟元胤昀的大腿。