第六章
甄曉昭一有身孕，府內沉悶的氣氛開始熱鬧了起來，不只岳形期待岳家的第一個孫子出世，奴僕們也跟着欣喜不已。
因為懷了孩子，甄曉昭不再整日恍惚失神，苦苦思念在遠方的丈夫，而是將所有思念化為振作的力氣，努力養身子，吃好睡好，只求孩子能健康且平安的出生。
就在甄曉昭懷胎足月後，順利生下一名白胖胖的男嬰，母平均安，嬰兒才一落地就哭聲震天，非常有元氣，人人聽了都笑道，這孩子將來肯定會活潑，就像他爹一樣。
只可惜岳勝磊尚未歸來，無法迎接孩子出生的那一刻，只能從甄曉昭寫給他的家書中得知，他的兒子出生了，而且非常健康，長得像他。
邊境的形勢時好時壞，兩方打得激烈，各有勝負，卻都沒辦法將彼此一次殲滅，所以這會是一場長期的戰爭，想要勝利歸來，不知要等到何年何月。
甄曉昭明白短時間內岳勝磊還沒辦法回來后，也不氣餒，她現在有孩子得照顧，她會努力將孩子慢慢拉拔長大，一邊靜心等等丈夫歸來。
她相信，勝磊一定會回來的，總有一日會讓她等到！
但一年過去、兩年過去，轉眼之間岳勝磊都已經離開五年，孩子都四歲大了，甄曉昭還是沒等到他回來，只能以家書寄託相思，告訴他家中的點點滴滴，以慰他的思鄉之情。
徵人無奈，他不但錯過兒子出生之日，甚至連自己父親的最後一面，恐怕也見不到了——
“咳咳咳……”
“爹，您還好嗎？”
甄曉昭和丫鬟一同照顧着病重的公公，而孩子則交由奶娘照顧，免得活潑好動的孩子會打擾公公養病。
已經病了整整半年的岳形虛弱地躺在床上，雙頰凹陷，臉色非常難看，身子也消瘦了，猶如風中殘燭，隨時都有可能長睡不起。
病來如山倒，沒想到平常身體硬朗的岳形竟會染上風寒而一病不起，加上已邁入老年的身子不堪病魔侵擾，病情加重的速度之快，讓人心驚不已。
岳形好不容易才止住咳，伸手要想握住甄曉昭的手，卻已經沒什麼力氣，甄曉昭見狀趕緊主動握住他的手，一碰觸到他骨瘦如柴的指節，她的心便隱隱刺痛。
岳形氣若遊絲的說道：“曉昭……這個家……往後就全靠你了……”
“爹，您別說這種話，您會好起來的，肯定會好起來！”甄曉昭不禁蹙起眉，不希望聽到公公說些像在交代後事的話。
他對她有養育之恩，她早已將他當成另一個爹看待，她不想再送任何一個人走了，那對她而言是何等殘酷的事情。
況且現在府內只有她一個人在，勝磊不在身邊，無法和她一同面對傷痛，她必須獨自一人承擔，更是感到痛苦無助。
“傻丫頭，人在世間走一遭，終究是要回去的，你不必為此傷心。”岳形努力扯開一抹淡笑。“能見到你生下承兒，幫岳家延續香火，我此生……已經了無遺憾了……”
“不，爹，您別放棄，我會再尋找其他的大夫，直到將您的病治好為止。”甄曉昭面露哀戚，苦苦抿着唇瓣。
“我很清楚自己的身子，明白自己……已經沒多少日子好活了……”對於生死之事，岳形早已看開，並不覺得哀傷。“唯一可惜的是，沒能再見勝磊一面……”
兒子身負重任，無法回家也是萬不得已，所以他也不怪兒子，甚至叮囑曉昭別在家書里提起他病重之事，免得讓兒子心有挂念，影響戰事。
他微微施力，握住甄曉昭的手。“丫頭，你一定要堅強，繼續撐起這個家……等勝磊回來……”
“我會的……會的……”她眼眶泛紅，梗着嗓音回答。
人生無常，諸多無奈，她一而再、再而三的面對生離死別，卻始終看不開，無法豁達以對。
好痛，真的好痛呀……
“那就好……”岳形再也無所牽挂，放心的閉上眼，嘴角始終微微勾着笑意。
隔一日，岳形終於咽下最後一口氣，與世長辭，而甄曉昭在床榻邊哭了一晚后，就收起淚水，堅強的命令僕人佈置岳府，掛起白幡，打理公公的後事。
現在岳家只剩她一人當家作主了，她更要振作堅強，絕不能連自己也倒下！
直到公公的後事都處理完之後，甄曉昭才把這件事寫在家書中，送去給邊境的岳勝磊，而這也是公公臨死前所交代的，若是提早告知岳勝磊，就怕他不顧一切地回來奔喪，反倒亂了軍紀。
無法見自己家人最後一面的士兵多不勝數，並不稀奇，身為將軍更該以身作則，不該有任何特權，給下屬們做了壞榜樣。
所以當岳勝磊終於知道這個惡耗時，也只能強忍住悲傷，忍下回去的衝動，消沉個幾日後，就再度振作起來，將所有的哀傷情緒深埋在心底，繼續堅守崗位。
在戰場上回不了家的人不是只有他，大家都一樣辛苦，所以他不該埋怨，這是他自己所選擇的路，既然已經決定了，就不能再回頭。
皇朝和北敖國的戰爭持續進行，而邊境的戰線也逐漸擴大，北敖軍兵分三路同時進攻，和皇朝軍再度發生激烈的爭戰，打得如火如荼，兩方的士兵死傷一次比一次慘重。
而這，已經是岳勝磊待在邊境的第七年了——
“將軍，北敖軍隊往森林內撤退了！”
熱辣辣的日陽高掛天際，此時兵勝磊正帶着手下的一干兵馬狙擊北敖國其中一路軍隊，見敵軍不斷竄入森林裏，兵勝磊當然是乘勝追擊，絕不讓他們輕易逃走。
“快追！”
“殺呀——”
士兵們奮勇追擊，對殺人之事早已麻木，看到鮮血四濺眼睛連眨都不眨，已經沒有任何感覺了，反正在戰場上，不是殺人就是被殺，只要稍有遲疑，下一個死的很有可能就是自己。
兵勝磊隨着士兵們一同沖入森林內，突然發現屬於慕容霄的“霄”字戰旗正在林間忽隱忽現，眸中瞬間閃出精光，殺意十足。
慕容霄是北敖軍的主帥，要是能將慕容霄殺了，北敖軍就算不會馬上潰散，也會混亂一段時間，這是他們徹底瓦解北敖軍最好的機會。
慕容霄總是神龍見首不見尾，能遇到他機會難得。
他非和慕容霄一較高下不可，絕不能錯失這次的好時機！
“快回營里報告消息，發現慕容霄行蹤，再派一路兵馬過來圍剿他！”岳勝磊即刻向身旁的副將命令。
“遵命！”副將馬上領命回去。
岳勝磊正要向士兵喊話，沒想到卻見到始終安放在戰甲內的紅色錦囊突然掉落在腳邊，令他的心狠狠一跳，趕緊將錦囊撿起來。
這錦囊里放着娘子求回來的平安符，七年來他都帶在身上，因此錦囊表面已經有些破舊，然而這還是第一次錦囊掉落在地上，不免令他有種不好的預感，總覺得這錦囊像是在預警什麼事情。
但在這緊要關頭，容不得任何遲疑，他隨即將錦囊塞回戰袍內，甩掉不好的預感，對着士兵們大喊——
“眾將士，敵方主帥就在前頭，殺了他，就等於斷了北敖軍一隻胳膊，咱們絕不能放過這個大好機會！大家奮力往前沖——”
“沖呀——”士兵們士氣高昂的大喊，奮勇向前。
沒多久，皇朝軍和北敖軍就在森林內打成一團，戰況激烈。岳勝磊由一小部分士兵幫忙開路，一路殺進北敖軍隊內，終於和慕容霄當面對上了。
慕容霄身形壯碩，五官輪廓深刻，眼神狠厲，渾身散發著戾氣，在北敖軍中是個極為明顯的目標，讓人想忽略都難。
“慕容霄！”
慕容霄一轉過身，就見岳勝磊來勢洶洶的朝他襲來，他馬上揮劍抵禦，兩劍相擊之聲接連響起，又快又急，可想而知兩人動作之快速迅捷。
“岳勝磊！”慕容霄冷冷一笑。“好身手，鮮少有人能和我對上十餘招還未露出破綻。”
“過了十餘招卻還沒在你身上留下一道傷痕，真是我的奇恥大辱！”岳勝磊毫不客氣的回應。
“就憑你？休想！”
“那咱們就來試試看！”
面對敵人的挑釁，慕容霄焉能退讓示弱，身上殺氣盡顯，揮向岳勝磊的劍勢比剛才更加狠厲，招招想置岳勝於死地。
而岳勝磊同樣不好對付，甚至是遇強則強，慕容霄殺過來的力道有多兇猛，他就同樣兇猛的回敬，兩人遲遲無法分出高下，戰得驚心動魄。
慕容霄沒想到岳勝磊比他所想的還要難纏上許多，漸漸感到棘手，猶豫着到底是要繼續戰個你死我活，還是見好就收，趕緊撤退，保留實力，反正來日方長，不急於在這一刻分出勝負。
但他的傲氣又不容自己先收手，所以還是繼續和岳勝磊拚鬥，兩人在森林內纏鬥好一陣子，四周的兩方士兵已死傷無數，而他們卻依舊屹立不搖，手上的動作也完全沒有減緩。
慕容霄一邊應付岳勝磊，一邊暗中觀察兩方形勢，發現不分上下，硬是僵持到最後也只是兩敗俱傷，誰都得不到好處。
就在這時，北敖軍警示的笛聲響起，表示皇朝軍有援軍過來了。
礙於大局，慕容霄不得不率先收手，從激戰中跳脫出來，對着北敖軍大喊：“快撤！”
“慕容霄，別走！”岳勝磊不死心的繼續追上，如此大好機會，他不能輕易放過！
皇朝援軍從後方陸續湧入，北敖軍開始急撤，一個追一個逃，皇朝軍因有援軍到達，士氣更加振奮，更是追着漸居下風的北敖軍不肯放。
“追呀——”
“別放過北敖軍，追——”
慕容霄急撤，岳勝磊緊追不捨，並且逐步逼近，慕容霄緊皺着雙眉連連瞪視背後的身影，努力思考該如何擺脫岳勝磊的糾纏，才能順利逃脫。
“慕容霄，納命來！”
慕容霄一個遲疑，沒想到岳勝磊就已經從后殺至，他暗暗咬牙，突然抓住身旁的北敖士兵，千鈞一髮的往後一擋，毫不留情的將自己的士兵當成擋箭牌使用。
岳勝磊一劍插入北敖士兵的肚腹，慘叫聲緊接着響起，他萬分錯愕，沒想到慕容霄竟如此輕賤自己人的性命！
趁着岳勝磊錯愕之際，慕容霄冷揚一笑，一劍正中嶽勝磊的肚腹，他悶哼一聲，鮮紅血液迅速從腹腔內溢出來，染成一片觸目驚心的紅，點點滴落地面。
緊接着，喉頭一甜，他控制不住的吐出一大口鮮血，腳步踉蹌，眼前的視線慢慢模糊，意識逐漸渙散。
肚子上的強烈痛楚陣陣襲來，他就快死了嗎？真不甘心，他居然會敗在慕容霄齷齪的手段下，他不服！說什麼他都不服！
“磊弟——”
後方帶着援軍前來的禇雲隆急急高喊，那聲音對他來說卻猶如在千裡外一般遙遠微弱，四周的喧囂逐漸遠去，或許該說……他想聽，也聽不到了。
真要如此死去？不，他還不想死，他絕對不能在此刻倒下！
他答應過曉昭，要凱旋而歸，要和她一同飲作歸來酒；他也還沒見到兒子，他們母子倆都在等他回去團圓，他怎能食言？
“哈哈哈哈……”
慕容霄狂妄的笑聲是唯一還能刺激岳勝磊的聲音，他猛然抓回已然渙散的意識，狠狠咬牙，用盡所有力氣猛拍那把已插在北敖士兵身上的劍一掌，劍身瞬間沒入士兵的身子，穿透而去，直直剌中慕容霄的心口！
“唔！”
慕容霄不敢置信的睜大眼睛，死瞪着插在自己身上的血劍，沒想到岳勝磊死到臨頭了還來這麼一手，殺得他措手不及。
“哈！哈哈！”換岳勝磊慘白着臉笑出聲，之後再也無力硬撐，往後倒地，已然使不出半點力氣。
緊接着，慕容霄也跟着吐血倒地，不甘心的微微掙扎，掙扎沒幾下，就再也無力動作，氣息漸弱。
“磊弟——”
禇雲隆帶着援軍殺到岳勝磊身邊，連忙蹲下身將他扶起，看着他血流不止的傷勢，心一沉，明白大事不妙，他的傷勢很嚴重，可能撐不過去了。
“磊弟，你要好好撐着，我馬上將你送回軍營治療！”
岳勝磊想開口說話，但他根本無力動作，甚至連眼睛都睜不開了，在一片黑暗的世界中，他感覺到自己的生命隨着熱血逐漸流出體外，想擋也擋不住，他心裏很清楚，自己大勢已去。
他不想死，他必須回到曉昭身邊，實現自己許下的諾言，和她白頭偕老，相伴一生。
她還在等着他回家呀，他一定要回家……一定要回家……
曉昭……曉昭……
讓他回家，他一定要回家！
“呃！”
岳勝磊猛然從昏迷中醒來，錯愕驚覺，自己不知何時已經離開邊境的森林，甚至……回到自己家裏來了？
這怎麼可能？
他環顧四周，這裏的確是自家後院，他和曉昭一同埋下歸來酒的那棵大樹似乎更回茁壯了，也難怪，他一離家就是七年，樹會長得如此茂密很正常。
一輪明月高掛夜空，替黑暗的後院帶來些許光亮，他低頭看着自己的雙手，才發現手是半透明的，掌心下的泥地看得一清二楚，甚至連自己同樣半透明的雙腳都看到了。
他的心一寒，沉痛的意識到一件事，他……真的死了？
因為死了，他的魂魄才得以飛越千里之遙，從邊境回到寧安城，回到自己家裏，七年來始終盼望的事情，沒想到會在死後才實現，但現在實現了，又有什麼幫助？
他死了，就無法兌現諾言，他的死訊一傳回京里，她肯定哀痛欲絕，無法接受。
他怎麼能留她一人獨守着這個家？想到她先是送走他的父親，緊接着又要送走他，他的心忍不住淌血，只恨自己沒有能力堅守承諾，最終還是戰死沙場！
“曉昭……”
他心慌意亂的往寢房方向走去，沒一會兒就已來到寢房外頭，但就在房門前，他卻遲疑、退縮了，不敢進去見她。
她看得到他嗎？
而他此刻身染鮮血的狼狽模樣，又會不會嚇到她？
就在他掙扎猶豫時，原本黑暗的房內突然出現一絲光亮，沒過多久，甄曉昭從裏頭打開門，恰恰好和岳勝磊迎面相對。
他一愣，整整七年沒見到妻子的面，她已有些微改變，原本的青澀之氣盡褪，已是一名嫵媚動人的少婦，就算此刻垂散着髮絲，單衣外頭只隨意披着一件外衣，沒有特別打扮，在他的眼中，還是異常的美麗。
終於見到她了，這七年來，他每日每夜都思念着她，多想早些回來和她團聚，然後兩人再也不分開。
他無法剋制內心的激動，微啞着嗓音喚道：“曉昭……”
然而她卻沒有回應，甚至連眼神都沒有對上他的，在他還來不及回過神來，她已經邁開步伐走出房間，穿過他半透明的身子往小院落走去，根本就沒有發現他。
岳勝磊眼睜睜看着她穿透而過，雖然早已明白自己已是殘魄之態，但還是忍不住震驚錯愕，甚至感到萬分悲傷。
她看不到他，他甚至連碰觸她、讓她知道他已歸來都沒辦法，這對他來說是何等殘酷之事，比他身受千刀萬剮還要痛苦。
他轉過頭，悲哀的看着她獨自在夜色下行走，左右張望，不知在尋找什麼東西。
“奇怪……”
甄曉昭喃喃自語着，她今日一整天都心神不寧的，感覺渾身不對勁，甚至剛才在床上也輾轉反側，無法入眠。
她不但睡不着，還一直覺得門外有奇怪的動靜，越想越不安心，乾脆起身出來檢查一圈，卻沒發現有什麼不對勁，甚至連一隻誤闖的野貓都沒有。
是她多心了嗎？為何她總覺得今夜有哪裏特別不一樣？
“曉昭、曉昭！”岳勝磊不死心的來到她面前，聲聲痛苦。“我就在你面前，我回來看你了，你看看我呀、看看我！”
他試着伸手撫摸她的臉頰，果然什麼都摸不到，這讓他越來越喪氣，忍不住痛恨自己此刻的無助。
為何要如此捉弄他們？兩人明明近在咫尺，卻有如相隔千里，相見如同未見。
既然如此，又何必讓他歸來？這樣只是讓他更加痛苦，更感到憾恨不甘呀！
甄曉昭的心在此刻莫名發熱，似乎聽到有個熟悉的聲音在遠遠呼喚她，那呼喊既哀痛又沉重，強烈牽引着她的心，讓她的心忍不住揪癟起來。
是勝磊嗎？還是她的錯覺？他此刻在遙遠的邊關，根本就不在這裏，她當然不可能聽到他的聲音。
就算明知不可能，她還是在小院內左右張望，激動的微微哽咽。“勝磊，是你嗎？勝磊……”
她已經思念他到出現幻覺了嗎？但為何她會如此心痛，有種想見卻見不到的萬般酸楚，讓她幾乎無法冷靜。
她不該如此失心瘋的，但她真的忍不住……忍不住了……
“曉昭！我就在這裏，你看到了嗎？”他悲痛的看着她眼神四處梭巡，但就是沒落在他身上，完全不曉得他就在她面前。
老天爺啊！別再折磨他們了，讓她可以見到他吧！要不然再這樣下去，不只她會瘋，連他也會瘋狂的！
“勝磊，你到底在哪裏？勝磊……”她眼眶泛紅，忍不住落下淚來，長久的相思難耐讓她好苦、好苦。
“曉昭，我……”
“岳勝磊，你的時辰已到，該隨咱們回陰曹地府報到去了！”
岳勝磊心一驚，轉頭看向背後，才發現黑白無常已經出現，兩人面無表情，手上各拿一條鐵鏈，那錚錚作響的聲音，直教人忍不住頭皮發麻。
“岳勝磊，別再浪費時間，快隨咱們上路吧。”
“不，我才不走！”他突然轉身奔跑，想要躲避黑白無常的拘提。“我絕不入陰曹地府，就算死也要留在曉昭身邊！”
“岳勝磊，哪裏跑！”黑白無常即刻飄飛追去。
岳勝磊穿過岳家庭院、穿過圍牆，衝到外頭的大街上，冷冷清清的大街成分寂靜，只有後頭鐵鏈拖地聲刺耳地響起，聲聲令人心驚。
他一邊奔跑，一邊回頭張望，黑白無常此刻竟揚起詭異的笑顏，並不急着追上他，始終保持一段距離，像是打算慢慢玩弄他，讓他備受追趕的焦心煎熬后，再一鼓作氣擒住他，帶回陰曹地府復命。
該死！明知自己勝算渺茫，他還是不顧一切的奔跑。
他不想死！他必須回到曉昭身邊守護着她和孩子，她已經失去了太多，不能再連他也失去，那對她太殘酷了！
老天要是真有眼，就不該如此對待他們！
讓他回去，回到她的身邊，他不要到陰曹地府！
“嘿嘿……岳勝磊，你是逃不出咱們的手掌心的……”
無論是誰聽到他的懇求都好，請憐憫他們倆吧，他一定得回到她身邊不可，要不然她肯定痛不欲生的！
讓他回去！就算死，他也拋不下她，絕對不離開她！
你的懇求，我聽到了。
“呃？”一道迥異於黑白無常的纖細女子嗓音突然回蕩在四周，清楚的傳入岳勝磊腦海中，嚇了他一大跳，緊接着一陣不知從何而來的狂風驟起，狂亂的將他包圍，隔絕了追捕上前的黑白無常。那風勢之強，逼得他不得不閉上眼，感覺自己身在狂風中幾乎快被撕裂了。
一會兒之後，風勢漸弱，直到完全平靜下來，岳勝磊再度睜開眼，錯愕的看着四周景象，不懂到底發生了什麼事情。
原本的街道不見了，他身處在一座瀰漫著濃霧的森林內，前後都不見路，也不見黑白無常的蹤影，他不知道自己到底怎麼來的，當然也就不知道該如何離開這個地方。
“怎麼會這樣？”他困惑的四處張望，非常焦急，急着想回到曉昭的身邊。
就在此時，另一抹若隱若現的身影在迷霧中漸漸顯現，慢步來到岳勝磊面前。
她身穿輕柔飄逸的白色衣裳，黑柔長發在兩頰旁順垂而下，一張年輕的臉蛋絕美動人，但臉上卻沒有任何笑意。
岳勝磊不解的瞧着她，雖然她的美貌傾城傾國，但那冷淡到近似木然的表情，卻無半點生氣，彷彿一尊精緻的傀儡，只有軀殼，沒有魂魄。美得空洞，不似正常之人。
“你是誰？”岳勝磊確定她的眼神是直視着他、看得到他的存在，所以恐怕不是尋常人。“你是將我帶來這兒的？”
“我？”她美麗卻缺少靈氣的眼睛放空了好一會兒，才淡淡回答。“主子都喚我‘阿搖’。”
“阿搖姑娘，你是……神仙嗎？”他看她，不像鬼，倒像仙，縹縹緲緲的，幾乎要與四周的迷霧融為一體。
阿搖沒有回答他的問題，逕自說道：“你的相思執念過深，將我牽引而來，所以我才會聽到你的懇求。”
岳勝磊瞬間眼睛一亮，內心激動起來，難道他真的遇到神仙大發慈悲，要給他一條生路了？
不管她是仙也好，是妖也罷，只要能助他一臂之力，他這輩子都會感激她，要他做牛做馬報答，他也沒有第二句話！
果然，阿搖再度啟口，就是他所心心念念、唯一盼望的事——
“我可以實現你的心愿，助你還魂，重新回到你妻子身邊……”