第一章
大雨沒停過。
入冬過後的這場雨，下了整整七天，雨勢磅礴，不但癱瘓了道路，也沖毀了官道上那座橋。
商賈、旅人、遊子、過客……全都被迫困在官道口附近的幾家客棧里，望着外頭的連綿大雨興嘆。
“這場雨究竟要下到什麼時候？”客棧雅座里的幾名客人一邊嗑着瓜子，一邊長吁短嘆。
“是啊！再這麼下去我都要發霉了。”另外一人搭腔抱怨。
“哎，下不下雨這檔事得看老天爺的心情。只要雨一停，工人們就能修橋，只消半天路就通了。”站在旁邊忙着添熱水的店小二漾着笑臉，一邊服務一邊安撫客人的情緒。“至於這段期間呢！客倌你們儘管把心情放輕鬆，在小店泡泡熱茶、多用些點心吧！”
“唉，除此之外也沒有其它的法子啰！”客人悶悶地喝了一口茶。
“夥計說得沒錯，就算你成天繃著一張臉，外頭的雨還是繼續下啊！”坐在旁邊的人將眼前的一籠包子推到朋友面前，勸道：“來來，多吃點包子消消氣。”
客棧裏頭，交錯着閑聊與抱怨的聲音；客棧的外頭，依舊下着滂沱大雨，就在這裏裡外外都充滿了吵雜聲音的時候，一輛馬車從遠方急駛而來、一直到了客棧門口才停下。跟着，一名身材高大的男子從馬車裏鑽出，他沒浪費時間打傘，幾個大步就走進客棧里——
“客倌，瞧你趕路趕得這麼辛苦，快坐下來喝杯熱茶，再來碗面暖暖肚子吧！”勤快的夥計立刻趨前，連忙清出一個空位殷勤的招呼着。
“不了，夥計，請幫我準備一份乾糧，大約三天的份量，我還趕着上路。”男子婉拒夥計，直接說出自己來客棧的目的。
夥計忍不住多看了男子一眼，他的年紀看起來還不到三十歲，皮膚有點偏黑，但俊眉朗目的，不管是氣質，或者是身上穿戴的樣樣都不俗，十之八九也是趕着回京的商人。
“客倌，外頭雨下得這麼大，您趕着上哪去？”夥計好奇地問。
“我有急事得回京一趟。”男子簡單回答，再次催促道：“我真的在趕時間，麻煩小哥了。”
“客倌。”夥計一聽見“回京”，隨即搖搖頭，露出十分遺憾的苦笑道：“官道上那座橋兩天前被大水沖斷了，附近的道路也塌了，誰都過不去啦！”
“什麼？！”
“是真的。”夥計退後一步，指着身後幾乎被客人佔滿的客棧道：“您瞧，這裏有不少客倌也趕着回京，但偏偏橋斷了，只好在這裏待上幾日了。”
男子聞言，臉色變得十分凝重，垂在兩側的手不自覺地緊捏成拳，轉頭看了一眼外頭的雨，一咬牙，回頭對夥計堅持道：“幫我準備一份乾糧，大約三天的份量就夠了。”
“客倌？”夥計傻眼了。他不是都說了，上京的唯一一條橋斷了嗎？
“橋斷了，我可以再找其它的路。”男子從腰間掏出一錠銀子，完全不浪費時間地吩咐道：“麻煩你動作快一點。”
見對方十分堅持，夥計也不好多說什麼，只得接過銀子，摸摸鼻子為客人準備乾糧去了。
過了一會，夥計帶着一包乾糧回到男子面前，才一伸出手，後者就迅速接了過去，簡短說了聲謝謝，高大的身子一轉、下一刻就迅速沖回馬車上。
“客倌，客——”夥計連將碎銀子還人的機會都沒有，就看見那輛馬車在大雨中迅速離開了。
“嘖，真是怪人。”夥計握着碎銀喃喃自語。“找其它的路走？嘿，要真這麼容易，會有這麼多人被困在這裏嗎？”
“小王，你站在那裏嘀嘀咕咕的做什麼？想偷懶嗎？還不趕快進來幫忙。”客棧內傳來了老闆的大嗓門，一名圓滾滾的中年男子走過去，對獃獃站在門口的夥計惡狠狠地瞪了一眼。
“老闆，剛剛來了一個好奇怪的客人。”小王急忙解釋：“明明我都告訴他橋斷了、路也不通了，但他偏偏駕着馬車，說要找路闖過去，您說這人怪不怪？”
“這有什麼好奇怪的？前頭是死路，到了橋邊他最後還不是得乖乖繞回來？”胖老闆斜瞪小王一眼。“再說，人家趕着上京投胎，你這小子管得着嗎？現在客人這麼多，你還不趕快給我滾進去幫忙。”
“是，我知道了。”小王討了個沒趣，縮着肩膀、認命地回到廚房幫忙，不一會兒，就將方才發生的小插曲拋到腦後去了。
歸心似箭。
宮玄靖冒着大雨，催促着馬車在滿是泥濘的路上奔馳，天雨路滑本就難行，再加上天色已經暗下，處處顯得險象環生，但宮玄靖卻絲毫沒有放棄、抑或是回頭的念頭。
宮家世代為商，身為這一代唯一的男丁，他十三、四歲起，就跟着父親學習經商之道，二十一歲那年父親去世，宮玄靖正式接手管理宮家的產業，從一開始的生疏、戰戰兢兢，直到近幾年，宮家才在他手上真正步入了軌道。
今年秋天的時候，宮玄靖特別和幾個商行的朋友，湊了一大筆資金，租了一艘貨船四處採購精緻貨品，運回國內販售。由於近年來國運興盛、商路發達，各式各樣的奇珍異品全都流入了京城，而最讓京城人趨之若鶩的，莫過子來自遠方國度的稀奇玩意了。
這一次的進貨對宮玄靖來說尤其重要，除卻可以為他的商行帶來暴利之外，貨船出發前，他還親口允諾了未婚妻，明年迎娶的六項聘禮，全都會是他差人在國外精心選購的珍品。
貨船出發后，一切都進行得很順利，所有回報的消息也都很樂觀，船也預計在歲末的時間入港，而宮玄靖甚至提早了半個月，就先出發到南部的海港等待，但時間到了以後，他左等右等，卻怎麼也等不到自己的貨船，仔細打聽后，才驚聞貨船在往返時遇上了暴風雨，如今下落不明，只怕是凶多吉少了。
貨船一沉，就等於將宮家大半的資金全都沉到了海底，損失十分慘重，雖然如此，但宮玄靖依舊得忍住悲憤之情，他知道自己必須在噩耗還沒傳開前，快馬加鞭趕回京城，早一步穩住商行。
但偏偏，通往京城的那座大橋，卻在這個時候斷了。
宮玄靖心情凝重地駕着馬車。不能退，自己絕對不能在這個時候退，他必須在最快的時間內趕回京城，要不然，宮家的商行……宮家的產業，就真要斷在自己的手裏了！
半刻鐘后，宮玄靖駕着馬車來到了斷橋邊，突然之間，兩匹馬突然高舉前蹄、不斷地嘶鳴，竟是連一步也不願意再向前。
“噓。”宮玄靖無奈，只得先勒緊韁繩、穩住馬匹，跟着他翻身下馬車，踩着大步向前探視情況。
夜色漸起，再加上滂沱大雨，就算宮玄靖手上提了盞燈，但他什麼都看不見，只能依稀瞧見河床內湍急的水流。
“真的沒法子過河嗎？”宮玄靖皺着眉喃喃自語。
腦袋有一個聲音告訴自己回頭、回去剛才那間客棧，洗個熱水澡好好睡一覺，一切等明天再說。但腦袋裏又還有另外一個聲音說著：只要現在過了河，就能在兩天內趕回京城，如此就能先回商行安排，將船難的損失降到最低。
最後，宮玄靖選擇了其中一種聲音，他轉身回到馬車旁，從車內取出了方才在客棧購買的乾糧綁在身上，跟着再來到馬匹前，動手將其中一匹馬解開，將它的韁繩緊緊握在手上，決定帶着這匹馬強行渡河。
宮玄靖一邊安撫着馬匹，一邊牽着它緩緩步下河床，一人一馬就這麼慢慢走入河水裏，為了安全起見，他每一步都走得小心翼翼，不敢躁進。
正當一人一馬，緩慢地在水中前進的時候，走在後頭的馬兒，不知道被河水裏的什麼東西給纏住了腳，馬兒一旦受了驚嚇，就開始躁動嘶鳴、拚命地想要擺脫束縛着自己的力量。
“噓，安靜，安靜一點。”宮玄靖試着想安撫它，但一點效果也沒有，只是讓它掙扎得更劇烈、更瘋狂。
宮玄靖迫於無奈，只得彎下身子，伸手在漆黑一片的河水裏撈着，希望能助馬兒脫困，但沒想到就在他彎身檢查的時候，湍急的水流帶來一大截樹榦，從後頭毫不留情地朝宮玄靖的腰間撞了過去——
他重心一個不穩，“啊”的一聲栽進水裏，下一刻，整個人已經被強勁的水流給沖走了。
不行，我絕對不能死在這裏！宮玄靖雖然被撞得頭暈目眩、一連喝了好幾口水，但他心裏告訴自己絕對不能放棄，他憑着意志力奮力地掙扎，雙手也不停地揮舞着、摸索着，最後好不容易抓到了某種堅硬的東西，他使盡全力用力抱住它，然後很艱辛地睜開了眼睛。
定眼一看，宮玄靖這才看見自己抓住的居然是剛才撞倒自己的樹榦，它雖然是讓自己失去重心的元兇，但算起來也是他的救命恩人。
他大口喘氣，緊緊攀着樹榦，在湍急的河水裏載浮載沉，但他依然沒有放棄希望，睜大雙眼努力地想看有沒有其它可以抓住的東西。
遠遠的，他看到了左前方有一棵像是被河水沖斷的大樹，它雖然看起來已經是風雨飄搖，但斷裂的枝幹有一半是泡在水裏，如果自己能抓住它，就能上岸了。
宮玄靖心中一喜，在快要接近枯樹的時候，使儘力氣奮力向前一撲，即時抓到了它泡在水裏的枝幹，他緊緊地抓住這唯一的生機，非常努力地向前游，費了九牛二虎的力量，最後終於一把抱住了枯樹。
宮玄靖整個人緊緊地貼在樹榦上，心裏總算鬆了一口氣，一動也不動地靠在那靜靜地調整氣息。
又過了好一會，等到宮玄靖呼吸較為平順、正想爬上岸休息的時候，他突然聽到身後湍急的水流聲中，似乎夾雜了某種像是哭泣的哀鳴聲。
難道，也有人和自己一樣掉到水裏頭了？宮玄靖心中一驚，一手抱着枯樹、一邊轉過身子，瞪大雙眼仔細檢視四周，就在他以為剛才的聲音只是錯覺的時候，他突然看見了河水裏有一塊載浮載沉的圓木，上頭還緊緊攀附着一團白色的東西。
是小孩？！宮玄靖在夜色中看得不是很清楚，什麼也不能確定，但他唯一能肯定的是，攀附在那圓木上頭的是一條生命。
雖然早已身心俱疲，但宮玄靖說什麼也無法見死不救，於是他一手抓緊枯枝，整個身子再次潛回河水裏，守在那裏靜靜地等着，等到圓木飄過自己身旁的那一剎那，他奮力伸出手、將河中央那塊圓木給推了過來——
圓木受到兩股力道的推擠，在河水中翻了好幾滾，宮玄靖見狀嚇了一跳，連忙伸手將上頭的白色物體一把撈起，摟在懷中。
“嗚嗚嗚……”懷中的生物發出奇怪的嗚嗚聲響，宮玄靖低頭一看，嚇了一跳，這才發現自己救的並不是小孩，而是一團毛絨絨，看起來不知道是小貓還是小狗的動物。
“嗚嗚……”那動物似乎明白是宮玄靖救了自己，不斷地發出示好的叫聲，它熱情友善的舉動讓宮玄靖露出微笑，很高興自己救了它一命。
始終不停歇的大雨，讓河水越來越湍急了，宮玄靖知道留在原地只會越來越危險，於是他先將懷中的小動物放到肩頭，雙手抓緊水中的枯枝開始往回遊。
但就在他快要觸碰到岸邊的時候，緊纏在手上的枯枝因為再也無法承受他的重量、“啪”的一聲斷裂了——
“啊！”宮玄靖大叫一聲，在身子快要被沖走的時候，其中一隻手即時抓到了另外一截枯枝，這才暫時穩住了身子。
話雖如此，但宮玄靖此時也注意到手邊的枯枝，看起來也是搖搖欲墜，絕對撐不了太久，但此刻他也沒有其它的法子可想，只能盡量把握時間了。
“小東西，快順着我的手臂爬過去。”宮玄靖抖動自己的肩頭，示意緊貼着自己脖子發抖的小動物順着自己的手臂先上岸，它沒有雙手，要是再次落水一定會淹死的。
“嗚……嗚嗚……”小動物低鳴幾聲，像是害怕，又像是捨不得。
“啪”的一聲，宮玄靖再次聽到手上緊握的枯枝即將斷裂的聲音。
他心中一凜，在枯枝斷裂的那一刻、他的身子感受到就要被一股強大的力道給拖走的剎那，他用盡最後的力氣將肩頭的小動物抓起，將它用力朝岸邊一拋——自己還有力氣，還有機會找到下一次的枯枝，但這可憐的小動物卻一點機會也沒有，既然如此，自己最後就幫它一把吧！
“嗚嗚。”小動物被拋上岸，發出哀哀鳴叫聲，但它隨即翻身爬起，在夜色中睜着一雙明亮的眼睛望着宮玄靖。
“保重。”
宮玄靖對着岸上大喊一聲，不一會兒，身子就被水流帶得更遠了。
當他正打算在水中找尋可以攀附的救命物時，突然感覺到身後有某種東西朝自己的身體急衝過來。他什麼都來不及看清楚，那龐然大物已經朝背後狠狠撞了下去，他只覺得眼前一黑，跟着就暈過去了——
好痛！
還沒睜開眼，就感覺到四肢百骸傳來陣陣的刺痛，渾身上下，就像是被十輛馬車輾過那樣的難受。
“唔……”好不容易找到力氣睜開雙眼，看到的卻是破破爛爛的樑柱，上頭還結了一圈又一圈的蜘蛛網。
破樑柱？蜘蛛網？！這到底是什麼地方？酸澀的眼皮用力眨了眨，但眼前的景物依然沒有變，依舊是一堆破爛的樑柱，還有很多很多的蜘蛛網。
“破廟？！”好不容易找到力氣起身後，宮玄靖轉頭看了好一會，這才真正確定自己置身在一間破廟裏頭。
“奇怪？我為什麼會在破廟裏面？”宮玄靖努力撐起疲倦酸痛的身子，奇怪地喃喃自語。
他記得自己為了趕回京城，在夜裏牽着馬匹強行渡河……他在湍急的河流裏頭載浮載沉的，最後終於失去了意識……最多就是被河水給衝上岸唄，實在沒理由一覺醒來，就已經在破廟裏頭啊？！
“莫非，是有人救了我？還很好心的把我拖到這破廟裏？”宮玄靖自言自語，推測這個可能性。若是如此，那麼自己的救命恩人此刻又在哪裏？
帶着一肚子的疑問和困惑，宮玄靖緩緩站起身，忍不住低頭檢查自己的雙手、雙腳。嗯！除了全身被激流沖得很痛之外，身上並沒有什麼明顯的外傷，算起來他運氣真的不錯，很幸運地撿回了一條命。
確定四肢都沒有受傷后，宮玄靖跟着直覺地檢查自己的衣服，當他摸到腰間的時候，低叫了一聲不好，原本綁在腰間的錢袋，現在已經不見了。
“這下子可慘了，不但身無分文，連自己在什麼地方都不知道，這該怎麼辦才好？”宮玄靖低咒幾句，心裏雖然沮喪，但還是緩步踏出破廟，試着想弄清楚自己到底在什麼地方。
正當他靠在破廟的門邊，眯着眼看着傍晚宛如一顆火球的夕陽時，遠遠的，他看到一對農家打扮的老邁夫婦，一前一後，正朝這破廟的方向走了過來。
“老伴，你走快一點，再晚城門就要關了，今晚咱們就得在破廟裏過夜啦！”快要接近破廟的時候，走在前面的老頭忍不住回頭催促了一聲。
“放心吧，老頭子，今天傍晚守城門的是李二寶，他對老人家向來都是和和氣氣的，不會不等咱們的。”後面的老婆婆沒好氣地應了一聲。
“話是這麼說沒錯，但你可別忘了，咱們‘廣陵縣’這個月才換了新縣令，人家不都說新官上任三把火，規定了酉時關城門、就得酉時關城門，片刻都不等。”老頭子嘀咕道。
“知道了、知道了，我這不就趕上了嗎？”老婆婆加快腳步跟了上來，和老伴一起快步離去。
與京城只隔了一個縣市的廣陵縣？宮玄靖將兩人的對話聽得一清二楚，這才明白自己所在的位置，居然是廣陵縣外的一間破廟。
看來連老天都準備幫他一把，因為廣陵縣不僅是距離京城最近的縣市，還是他未婚妻——朱夢清、朱小姐居住的地方，為了儘早趕回京城，看來他只得到朱府走一趟，先借點盤纏再說，雖然有點丟人，但這時候他也顧不了這麼多了。
現在對他來說最重要的，就是立刻趕回京城去。
心裏拿定主意后，宮玄靖不再遲疑，趕緊邁開大步跟在那對老夫婦的後頭，往進城的方向前進……